Глава 12

Нарген отсюда, с небольшой площадки на холме на границе города, смотрелся потрясающе. Светящиеся нити дорог ожерельями обвивали дома и кварталы, переливались огни рекламы – передо мной словно лежала драгоценная брошь из самоцветов. Здесь было темно, не горели фонари, не долетал шум, только ветер шелестел в кронах деревьев, да где-то позади время от времени шуршали скарты по шоссе. Сюда мы дошли пешком, по тропинке, свой байк Хант оставил на специальной стоянке. Сейчас мой телохранитель стоял за спиной, и хотя не прикасался, я всем существом ощущала его присутствие. Оно обволакивало незримым облаком, укутывало спокойствием и умиротворением.

– Никогда не была здесь? – негромко спросил он и тут же ответил. – Ну конечно. Наверняка и не знаешь об этом месте, – мой слух уловил тихое хмыканье.

– Тут офигенно, – искренне высказалась я, сделав пару шагов вперёд и опёршись на ограждение, рассматривая вечерний Нарген.

Прохладный воздух бодрил, доносил ароматы зелени и чего-то цветущего, и закрыв глаза, вполне можно было представить, что я нахожусь в родном мире, на какой-нибудь смотровой площадке, какие любят показывать в американских фильмах. И никого вокруг кроме нас двоих. Романтика, чёрт её возьми, во всей красе. Так захотелось, чтобы кто-нибудь обнял…

Когда на плечи легли широкие ладони, привлекая в тёплый плен сильных рук, я на несколько мгновений испугалась, что Хант до кучи ещё и мысли умеет читать. А потом разом успокоилась: да и на здоровье, было бы, что скрывать. Я положила руки поверх его, прижалась спиной, ощущая размеренные, мощные удары сердца, и чуть повернула голову, прикрыв глаза и щекой чувствуя тепло тела Ханта через футболку. Хорошо. И никаких слов не нужно. Вечер, тишина, красивый вид – что ещё надо для счастья? Пожалуй, наверное, только одно. Развернувшись сильнее, я запрокинула голову, с лёгкой досадой осознав, что Хант слишком высокий, моя макушка была где-то ему по плечо, и пришлось даже откинуться для удобства. Наткнулась на задумчивый взгляд поблёскивавших в густом полумраке глаз, и сердце моментально стукнулось пару раз о рёбра в ускоренном темпе, послав бодрящую волну по крови. Ну?.. Пусть этот вечер закончится совсем чудесно, пожалуйста, Господи, если ты и в этом мире существуешь.

У меня чуть позорно не подкосились коленки, когда Хант всё-таки медленно наклонился, и его губы коснулись моих. Ласково, аккуратно, почти целомудренно, я бы сказала. Совершенно неожиданно меня тоже обуяла робость, и ответила я так же осторожно, не спеша выплёскивать на Роберта всю нерастраченную страсть влюблённой на свою голову женщины. И эта голова немедленно закружилась от неторопливой томности поцелуя, в ней со скоростью метеора пронеслась одинокая мысль: кажется, так нежно меня целовали в далёкой-далёкой юности, и то, не уверена за давностью воспоминаний. Как ни банально звучит, а было безумно сладко чувствовать тихий восторг от этого поцелуя, щекотавший изнутри, словно пузырьки шампанского. И никаких тисканий моей задницы или тем паче груди, попыток прижаться ко мне твёрдым доказательством серьёзности намерений, так сказать, и прочих пошлостей. Меня бережно баюкали, ласкали мои губы, отчего они стали крайне чувствительными и податливыми, и, пожалуй, этот нечаянный поцелуй был самым эротичным в моей жизни.

Нервы завибрировали от нараставшей внутренней дрожи, кости расплавились окончательно, и я обмякла в руках Ханта безвольной тряпочкой, тихо всхлипнув, когда воздух в лёгких закончился. Роберт медленно отстранился, несколько долгих мгновений смотрел в глаза – и что хотел там разглядеть? И так же всё яснее ясного, – потом снова молча развернул спиной и обнял крепче, положив подбородок на макушку. Я могла бы стоять так ещё долго, млея от восторга и наслаждаясь удивительным чувством единения, но – все сказки когда-нибудь заканчиваются, и далеко не всегда хэппи эндом.

– Тебе пора домой, – негромкий голос Ханта разбил очарование вечера, и я грустно улыбнулась.

– Да, пора, – пробормотала, отчаянно не желая шевелиться и продлевая последние мгновения.

Ладно. Добро пожаловать в реальность, Райна. Дома нас ждёт наверняка злющий Дагалл, я даже думать не хочу, сколько раз он звонил мне и натыкался на вежливый автоответчик. Интересно, а Хант тоже ушёл в офф таким образом? Или что-то сообщил Хэнсли, чтобы прикрыть нашу авантюру? Но портить послевкусие от такого хорошего вечера неприятными разговорами не хотелось, поэтому я не заводила расспросов на эту тему. Просто молча прошла за Хантом к байку – при этом, мои пальчики аккуратно сжимала широкая ладонь, – села позади него и крепко обняла, прижавшись к спине. Да в баню, в конце концов. Не боялась я Дагалла, взрослая девочка, и с Робертом мне точно не грозят никакие неприятности.

Поменяв по пути фринн на скарт, мы вернулись в особняк Хэнсли уже часам к десяти. Я по пути ухитрилась снова задремать, утомлённая насыщенной второй половиной дня, но проснулась, когда Хант подъезжал к крыльцу, сама. Можно было бы, конечно, притвориться, однако глупо с моей стороны рассчитывать на второй поцелуй прямо под окнами дома. Остановившись, мой телохранитель нацепил на лицо непроницаемое выражение, глядя перед собой, и обронил:

– Надеюсь, ты придумала, что сказать отцу. За правду он меня уволит сегодня же.

– Не уволит, – заявила я, чувствуя странную уверенность, и вышла из скарта.

А уволит, станет одной причиной больше навсегда покинуть этот особняк, который считать своим домом ну никак не получалось. Я поднялась по ступенькам, почему-то не волнуясь ни капли, и открыла дверь, шагнув в холл. Хант неслышной тенью следовал за мной. Нас уже ждали: по холлу расхаживал Дагалл, и мрачное выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я внутренне подобралась, всю расслабленность как рукой сняло. Присутствие здесь ещё и Лайнела обострило все инстинкты до предела, и я сжала кулаки в карманах куртки. Без боя не сдамся, и пусть делают и говорят, что хотят. Решив, что лучшая защита – это нападение, я громко поздоровалась, оскалив зубы в широкой, фальшиво-радостной улыбке:

– Всем привет! Я вернулась.

Эффект разорвавшейся бомбы во всей красе. Дагалл разве что не подпрыгнул, резко развернулся ко мне, наливаясь нездоровым цветом свеклы, и рявкнул:

– Р-райна!! Это что за шутки, чёрт тебя дери? Немедленно в мой кабинет! А с вами, господин телохранитель, разговор отдельный, – палец Дагалла упёрся в молчаливого Ханта.

Дальше договорить я ему не дала.

– Хочу кое-что прояснить, – негромко, оттого контрастно и внушительно, произнесла я, смело глядя в глаза Дагаллу. – Роберт Шинн останется моим телохранителем и точка.

– А то что? – угрожающе навис надо мной Хэнсли, тяжело дыша и сверля взглядом.

– Иначе я засяду дома и носа не высуну никуда, – ещё тише пояснила я. – Ни в магазины, ни на какие мероприятия, ни на домашние приёмы, даже под угрозой смерти. Готовить буду сама, и не подпущу к себе ни одного незнакомого человека, – и в первую очередь Лайнела, добавила про себя. – Между прочим, ты заметил, что за сегодняшний день со мной так ничего и не случилось? – напомнила я очевидное, и выгнула бровь, скрестив руки на груди.

– Откуда я могу это знать?! Ты не отвечаешь на звонки, Райна! – рыкнул Дагалл.

– Я гуляла и отдыхала, – невозмутимо ответила ему, ничуть не впечатлённая родительским гневом. – И впервые без страха за свою жизнь за эти дни, между прочим. Так что, Роберт Шинн остаётся моим телохранителем.

Дагалл шумно выдохнул, ещё несколько долгих минут пытался давить на меня авторитетом, но не преуспел. Махнул рукой, выпрямился, смерив взглядом, и скупо кивнул Роберту:

– Можете идти, – сухо произнёс папочка.

Роберт, сохраняя всё то же непроницаемое выражение на лице, молча кивнул в ответ и направился к лестнице, даже не оглянувшись. Эх. А с ним я чувствовала себя спокойнее… Ладно, с оставшимися справлюсь сама, без телохранителя. Лайнел выбрал крайне неудачный момент, чтобы именно сейчас изобразить тревогу.

– Райна… – заговорил он и шагнул ко мне.

– А сейчас я хочу поговорить с отцом, – перебила я, ткнув в него пальцем. – Без свидетелей, – веско добавила, одарив выразительным взглядом женишка-неудачника.

Тот переменился в лице, но ничего не возразил, на его же счастье. Поджал губы, изобразив оскорблённую невинность, потом развернулся и зашёл в гостиную. А мы с Дагаллом направились в его кабинет. Едва за мной закрылась дверь, я сразу пошла в наступление, не оставляя Хэнсли ни шанса.

– Брак с Лайнелом обязателен? – в лоб спросила я, остановившись перед массивным рабочим столом Дагалла.

Тот нахмурился, явно не ожидая такого вступления, но быстро собрался с мыслями.

– Что за ерунда, Райна, – буркнул раздражённо он. – Я даже не буду это обсуждать.

Понятно, чего и следовало ожидать. Но я не могла не попытаться.

– Ты, наверное, в курсе, что сегодня за обедом случилось? Лайнел наверняка рассказал, – я не свернула с темы, к вящему недовольству Дагалла. – Мне не нравится, что его бывшие или настоящие любовницы ведут себя настолько вызывающе. Мне вообще не нравится перспектива иметь мужа-бабника! – повысила голос, играть девочку-ромашку уже изрядно надоело.

– Райна, не будь наивной, – пожал плечами Хэнсли и опустился в кресло, глядя на меня снизу вверх, и снисходительно усмехнулся. – Да, Лайнел видный мужчина и нуждается в женском внимании…

– Ага, а за моей спиной будут потом шушукаться и обсуждать, где видели моего благоверного с очередной шваброй?! – я уже еле сдерживалась, признаться, и почти шипела, как гадюка.

– Господи, да все так живут, глаза раскрой, Райна! – фыркнул Дагалл, улыбка сошла с его лица. – Кто тебе мешает тоже завести себе любовника? Естественно, как родишь ребёнка, и без демонстративных выходов в люди вместе, – добавил Хэнсли очень зряшную фразу.

– О, как, красота, – с издёвкой произнесла я и цокнула языком. – Значит мне ходить брюхатой и втихаря бегать на свиданки, а этому кобелю всё позволено, да?!

– Райна, прекрати! – Дагалл стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнул письменный прибор, а у меня сердце ёкнуло.

Больше от неожиданности, чем от страха, но тем не менее.

– Ты прекрасно понимаешь, что ты моя наследница, и сомнений в законности рождения твоего ребёнка быть не должно! – рявкнул Дагалл, опалив злым взглядом. – Что за истерики, Райна, на пустом месте! Раньше тебя не волновало, кто там флиртует с Лайнелом, ты даже говорила, что любишь его!

Ну, положим, говорила не я. А вообще, конечно, может оно и к лучшему, что мы поменялись местами с владелицей этого тела. Загубили бы девчонку, а так… Не на ту напали, господин Хэнсли. Я прищурилась, испытующе посмотрела на Дагалла.

– А что тебе мешало за эти годы сделать ещё одного ребёнка, мальчика, наследника, а? – негромко спросила я папочку. – Понятно всё, в общем. Спокойной ночи, – попрощалась и направилась к двери, не дожидаясь ответа Дагалла.

Собственно, если всё упиралось только в то, что я – единственная законная наследница, то проблема решалась в самом деле просто. Хэнсли ещё вполне себе ничего мужик, в самом расцвете, так сказать, пусть заделает второго ребёнка – уверена, при местных технологиях запрограммировать пол как два пальца об асфальт. А с меня тогда снимется груз ответственности и под шумок можно будет благополучно слинять из этого особняка, на вольные хлеба… К Ханту под крылышко.

Губ невольно коснулась улыбка, вспомнился наш поцелуй на площадке, и в груди разлилось знакомое тепло. Вот только Гарта ещё отловим, чтобы жизнь совсем спокойной стала, и отлично будет. Я вышла обратно в холл, к лестнице, и, признаться, из головы совсем вылетело, что тут ещё Лайнел жаждал пообщаться со мной. Только услышав знакомый, злой голос, замерла и передумала сразу идти к себе наверх. Вместо этого на цыпочках подошла к гостиной и прислушалась.

– …Я тебе сколько раз говорил, не звонить на этот номер?! – ух ты, как шипим-то! – Да мне плевать, слышишь?! Удали его, забудь вообще! Я сам позвоню, когда надо будет! Да, мне надо, ты не ослышалась! Всё, пока, до связи.

Опа-опа, что я слышу. Значит, любовница не вовремя позвонила, да, милый? Нет, пожалуй, с тобой я сейчас точно не хочу выяснять отношения, лучше пойду, приму ванну и помечтаю немножко. А потом – спать. Развернувшись, я поспешила обратно к лестнице, радуясь, что у ботинок мягкая подошва, и шагов не слышно, и только поставила ногу на первую ступеньку, как за спиной раздалось:

– Рая, подожди! Нам надо поговорить!

Я неторопливо обернулась, с поистине королевским высокомерием окинула взглядом недалёкого, и выгнула бровь.

– Правда, надо? А о чём, Лайнел? – небрежно дёрнула плечом и продолжила подниматься. – И вообще уже поздно, я собираюсь ложиться спать. Спокойной ночи.

Ей-богу, вздумает переться за мной – спущу с лестницы, и если сломает шею, суд меня оправдает. Ну или папочка отмажет.

– А ты сильно изменилась, Райна, – услышала я тихий голос, когда уже поднялась до середины лестницы. Задумчивый такой, настораживающий. – И знаешь, такой ты мне больше нравишься. Спокойной ночи, дорогая.

Чего стоило не развернуться и не посмотреть на Лайнела, не скажу. Но настоящие леди не оборачиваются в прошлое, а Пакс безусловно уже являлся им. Какой там я ему нравлюсь, это исключительно его проблемы, однако свадьбы между нами точно не будет. Я постараюсь. Добравшись до своей комнаты, покосилась на закрытую дверь апартаментов Ханта, дала в морду робкой мыслишке поскрестись и сообщить, что всё в ажуре и я разрулила опасную ситуацию, и зашла к себе. Райка, хватит искать предлог ввалиться вечером в спальню интересующего тебя мужчины, он этого не оценит. Не сегодня уж точно.

Зайдя к себе, я наконец вспомнила о браслете – когда снимала куртку, взгляд упал на него, и отключила автоответчик. Тоже кстати с помощью дара. И не успела отправиться в ванную, как тут же в голове раздалась назойливая трель. Глянула на экран и досадливо вздохнула: Серил. Принесла нелёгкая, а. Ладно, что там она хочет от меня на ночь глядя? Нажала на экран и приняла вызов.

– Привет, – только и успела поздороваться.

– Раюнчик, ну где ты опять пропадаешь! Почему не отвечаешь, я же волнуюсь! – тут же взорвал мозг знакомый голос с нотками тревоги. – Ты где была весь день?

– Да так, гуляла, – я неопределённо махнула рукой и подошла к окну, рассеянно глядя на тёмный парк. – Отключилась, чтобы не беспокоили.

– Понятно. Слу-ушай, я всё устроила! На завтра договорилась обо всём, в три часа я за тобой заеду, пойдём платье выбирать! – выпалила Серил, чем озадачила несказанно.

– Какое платье? – осторожно переспросила, разом насторожившись.

Какое-то мероприятие, а я о нём не знаю? Происки Дагалла?

– Ну, свадебное, ты чего, Райка! – с искренним недоумением пояснила Серил. – Ты же замуж выходишь, и через месяц, я слышала! Решили с Лайнелом перенести поближе, да? – она хихикнула. – Ну и правильно, такой видный мужик, надо окольцевать быстрее! В общем, завтра в три будь готова, котя! – я, признаться, слегка потерялась в потоке её сознания, но вычленила главное: на следующий день меня ждёт поход в город. – Я ещё девчонок позвала, в общем, устроим посиделки! Будет здорово, – мне почему-то показалось, Серил аж подпрыгивает от нетерпения и возбуждения.

Отказываться не стала. Свадебное платье – дело такое, вдруг наконец-то пригодится. Не с Лайнелом, так с другим, так что, пусть будет про запас.

– Хорошо, договорились, – покладисто согласилась я и быстренько свернула разговор. – Серил, прости, я устала, собираюсь ложиться. День выдался насыщенным.

– Да-да, конечно, прости, спокойной ночи. Целую в нос, Райчик, до завтра! – буквально пропела подруженька и к моей радости отключилась.

Всё, теперь – ванна, расслабончик перед сном и мягкая и уютная постелька. Хватит на сегодня переживаний, пора дать организму отдых, в самом деле. И пусть мне приснятся кубики пресса на обнажённом торсе Ханта, и как я эти кубики вместе с бицепсами щупаю… И не только щупаю. В общем, снов мне эротичных и горячих.

Утром снова оценила, какое это счастье – просыпаться без будильника. Ну и что, что часы показывают одиннадцать утра, зато отдохнула и всласть насмотрелась того, чего заказывала накануне. Да, воображение повеселилось этой ночью, ничего не скажешь, главное теперь не краснеть, глядя на Ханта и вспоминая, в каких позах он мне снился. Кстати, о птичках, а где мой телохранитель? Жаждая вновь полюбоваться вживую на рельефный торс, я в рекордные сроки умылась, причесалась, переоделась и поспешила выйти из комнаты. Однако далеко не ушла: едва открыла дверь, как под ноги мне упал сложенный листок. «Я на террасе. Подходи, соня». Без подписи, но я и так знала автора. Собственно, вряд ли Лайнел, и уж тем более не Дагалл. Чувствуя себя школьницей, которой назначил свидание первый красавчик выпускного класса, я чуть не вприпрыжку помчалась в указанное место. Сердце в груди так же радостно скакало, и анализировать собственные эмоции вот совсем-совсем не хотелось.

Конечно, терраса – не спортзал, но в общем перспектива скорой встречи с Хантом подняла настроение к заоблачным высотам. Жаль, не получится снова утащить его на прогулку, в три меня ждало свадебное платье. Едва я подошла к лестнице, зазвонил браслет. Глянула на экран – с удивлением отметила, что звонит личная помощница Дагалла, та самая рыжеволосая Фиона.

– Слушаю, – осторожно ответила, разом насторожившись и замедлив шаг.

– Райна? Доброе утро, – прожурчал в голове знакомый голос. – У тебя как сегодня со временем? После обеда свободна?

– Вообще нет, я еду в салон, примерять свадебные платья, – с тайным облегчением ответила Фионе, остановившись у лестницы и положив ладонь на перила. – Что-то срочное? – уточнила у неё, надеясь, что всё-таки нет.

– У меня отмечено, что нужно записать тебя на приём к доктору, на блокировку, – огорошила Фиона, и я чуть не шагнула мимо ступеньки от неожиданности.

– Вообще-то, мы уже решили этот вопрос с… отцом, – чуть запнувшись, ответила я. – Процедура откладывается.

– О, – в голосе Фионы звучала лёгкая досада. – Видимо, Дагалл забыл меня предупредить. Хорошо, спасибо, я поняла, Райна. А когда ты едешь в салон? Это же «Ванильные облака», да? Ты там и собиралась вроде заказывать, до похищения.

Я отметила «Дагалл», а не «господин Хэнсли», и поставила мысленную галочку. Всё-таки, подозреваю, их отношения чуть выходят за рамки «шеф-подчинённая», раз Фиона позволяет себе называть моего отца по имени.

– Ну… да, туда, – Серил не называла, но полагаю, что это то самое место. – К трём собиралась, а что?

– Ничего, просто Дагалл привык, что я в курсе всего и могу ответить на любой его вопрос, – весело отозвалась Фиона. – В том числе, и о тебе. Удачной поездки, Райна.

Она отключилась. Пожав плечами, я продолжила путь и вскоре вышла на террасу, где узрела знакомую фигуру в плетёном кресле, за накрытым столом. Роберт сидел, положив ногу на ногу, и с сосредоточенным видом что-то изучал на планшете. Я на несколько мгновений замерла, любуясь профилем и твёрдой линией подбородка, а потом меня заметили.

– Доброе утро, – Хант поднял голову и окинул взглядом. – Как вчера, не сильно ругали? – поинтересовался он, пока я подходила и садилась во второе кресло.

– Что я, маленькая девочка, что ли? – дёрнула плечом и потянулась к соблазнявшей своим сочным видом розовой ветчине. – Роберт, я, собственно, о чём хотела пообщаться, – сразу перевела разговор в деловое русло. – Насчёт Хардагена. Я помню, как он меня вёз из своей лаборатории. Район не знаю, но могу описать, что вспомню, это какие-то трущобы. Поездишь там, вдруг твоя интуиция сработает, а? – я вопросительно посмотрела на Ханта.

Он задумчиво уставился на меня, подперев кулаком подбородок, и я залюбовалась, ненадолго провалившись в астрал. Надеюсь, моя физия в этот момент не выглядела слишком глупой и мечтательной.

– Ты же понимаешь, что я туда поеду без тебя? – негромко сообщил он очевидное.

– Понимаю, – я не стала тяжело вздыхать, прекрасно осознавая, что напрашиваться с моей стороны было бы не слишком умно. – В три мне в город надо, – сразу известила Ханта, соорудив себе бутерброд из поджаренного хлеба, нескольких кусочков разного сыра и кружочка помидора.

– Надеюсь, не на очередной обед? – выгнул бровь Шинн, и мне тут же захотелось поехидничать и подразнить его.

– Нет, в магазин, – невозмутимо сообщила и вонзила зубы в еду, зажмурившись от удовольствия.

Что-то было такое, родное и уютное в этом завтраке, неторопливой беседе, пусть даже о серьёзных вещах. Хант испустил тяжкий вздох и изрёк, всё так же не сводя с меня взгляда:

– Удивительно, что ты такая послушная вдруг стала, – и усмехнулся.

Сердце ёкнуло, и стоило больших трудов не смотреть на его губы и не вспоминать вчерашний поцелуй… Всё-таки отвела глаза, поспешно потянувшись за чашкой с чаем.

– Я без тебя шагу не ступлю из дома, – проворчала немного невнятно, жуя бутерброд.

– И чем займёшься, пока я на разведке буду? – поинтересовался он.

Пожав плечами, ответила:

– Не знаю, найду…

– Держи, – неожиданно Хант протянул мне планшет. – Взломаешь, получишь возможность связаться с Квинком и позаниматься ещё.

Ой. Я была близка к тому, чтобы взвизгнуть и повиснуть на его шее от избытка эмоций. Обалдеть, вот это вообще шикарно! Выдернув из пальцев Роберта вожделенную игрушку, я покосилась на телохранителя.

– А ты когда успел?..

– Ну, пока некоторые спали, я съездил в контору, – мне показалось, или Хант выглядел чрезвычайно довольным, наблюдая мою сияющую мордаху? – Так, давай, рассказывай, что ты видела, – вернулся он к насущной теме.

Положив планшет на колени, я прикрыла глаза, уняла эмоции и сосредоточилась, поведав ему всё, что запомнила из той поездки. Надеюсь, Хант не спросит, почему мне не завязали глаза, я же не смогу объяснить, что Хардаген не думал, что я сбегу от него. Не спросил. Закончив, я вопросительно глянула на Роберта.

– Этого хватит?

Он кивнул с задумчивым видом, его взгляд на мгновение стал отсутствующим.

– Да, прокачусь, пожалуй, – рассеянно ответил Хант и поднялся. – К трём вернусь. Не скучай, – кивнул он и направился к выходу из террасы.

Вот скучать я точно не собиралась. Нежно погладив планшет и справившись с лёгким сожалением – мелькнула мысль о поцелуе на прощанье, – я быстро закончила завтрак и поспешила в свою комнату, баловаться с подарком Ханта. Уверена, это займёт на ближайшие несколько часов, и не замечу, как пролетит время.

Так и вышло. Общение с Квинком заняло меня основательно, и когда в дверь гостиной раздался стук, я чуть не подскочила от неожиданности. Сердце мячиком подпрыгнуло к горлу и забилось там, планшет чуть не упал с колен, а я уставилась на вход, будто с той стороны предполагался какой-нибудь Годзилла. Но потом напомнила себе, что Дагалл вряд ли стал бы утруждать себя приличиями, Лайнел, наверное, позвонил сначала всё-таки, а значит, там кто-то свой. Переведя дух, я громко ответила:

– Входите!

– Как, не скучаешь? – в гостиную к моей тихой радости заглянул Хант, и с такой довольной физиономией, что я поняла: план сработал.

– Не-а, – я быстро глянула в планшет. – Квинк, тут Роберт вернулся, давай, до завтра, – протараторила, едва не подпрыгивая от нетерпения, как девчонка.

– Ага, Рай, давай, – мой добровольный учитель помахал рукой и отключился.

– Ну, удачно? – сразу спросила Ханта, отложив планшет и сверля телохранителя взглядом.

– Вполне себе, – кивнул Шинн, рассеянно осмотрев мою кукольно-девичью гостиную. Я мысленно поморщилась, напомнив себе сменить здесь дизайн в ближайшее же время. – Место нашёл, похоже, мои ребята его осторожненько проверят, и если всё подтвердится, то по-тихому штурманём. В ближайшие дни, – Хант осторожно присел на кресло, словно боясь, что изогнутые деревянные ножки подломятся под ним. – Нельзя спугнуть этого… сволочь, – он явно хотел сказать словцо покрепче, судя по паузе. – И уже закрыть вопрос с твоей безопасностью.

– А он не мог тебя заметить, пока ты там разведывал? – обеспокоенно переспросила я, постаравшись не думать о том, что с поимкой Хардагена закончится и рабочий контракт Роберта с Дагаллом.

– Обижаешь, – усмехнулся Хант. – Я же профессионал, сама говорила. На таких мелочах не прокалываюсь. Так куда мы едем, кстати, через час? – он демонстративно глянул на запястье.

– Помнишь мою рыжую знакомую с приёма? – Хант кивнул, а я поморщилась. – Вот она решила устроить мне девичник под предлогом примерки свадебного платья в салоне.

Физиономия Роберта закаменела.

– Мне обязательно туда с тобой идти? Может, я снаружи посижу? – осторожно поинтересовался он.

Я усмехнулась, но ответить не успела. Зазвонил браслет.

– Раюша, я уже лечу-у! Через полчаса буду у тебя, ты готова? – командирским тоном произнесла Серил.

– Почти, – лаконично ответила я, быстро поднялась и поспешила к спальне.

– Давай, котя, и учти, тебе придётся много раздеваться! – Серил хихикнула. – Так что, выбери что-нибудь попроще!

– Да, конечно, – я зашла в гардероб и порадовалась, что Серил отключилась.

Итак, что попроще, да? Недолго думая, дёрнула с вешалки сарафан сочного лилового оттенка, из мягкой тонкой ткани, похожей на индийский шёлк. Видимость приличия придавало короткое платье из трикотажа на тонких лямках под низ. Куртка, удобные босоножки, низкий хвост и – ещё один браслет. Хант дал мне его вчера, когда мы в его офис катались. Простенькая штучка, с виду похожая на украшение, серебристая змейка из гибких чешуек. Только сбоку едва заметная кнопка, она подавала сигнал сразу на браслет Ханта, причём блокировать было невозможно. Мне в офисе Квинк провёл наглядные испытания. Прихватив удобный небольшой рюкзак, я вернулась в гостиную.

– Готова, – постаралась сохранить невозмутимое выражение, хотя от волнения пульс ускорился вдвое, а неугомонный орган в груди грозился выскочить через уши.

Очень хотелось, чтобы Хант оценил мою новую внешность… Его взгляд прогулялся по мне, и в глубине зрачков я успела-таки заметить одобрение, хотя непроницаемая физиономия не изменилась. Сдержав радостную улыбку, я приструнила расшалившиеся эмоции, и мы вместе вышли из моих апартаментов. Серил на удивление оказалась пунктуальной, и в самом деле в половину третьего у крыльца остановился её скарт.

– Хм. Ты хочешь с ней поехать? – уточнил Хант.

– Нет, за ней, – мотнула я головой. – Больше в незнакомые машины не сажусь, – с кривой улыбкой добавила, направившись к двери. – Так что, на твоём поедем.

Роберт отправился за машиной, а я вышла на крыльцо, рассматривая Серил. Её скарт походил на кабриолет с опущенной крышей, сама рыжая красотка немного напоминала девушек с пин-ап картинок. Большие солнечные очки в пол-лица, в яркой, красной в белый горох оправе, короткий сарафан с открытыми плечами и пышной юбкой, тоже красный в крупный горох. Красотка, да и только. Увидев меня, Серил приподняла очки, окинула внимательным взглядом, и демонстративно вздохнула. Да, да, знаю, милочка, сейчас ты скажешь, что этот цвет меня бледнит. Но мне лучше знать.

– Ну что, садись, поехали! – громко известила подруга, опуская очки обратно.

– Сейчас, – невозмутимо кивнула я и повернулась в сторону подъехавшего Ханта. – Езжай вперёд, мы за тобой.

– Мы-ы-ы? – удивлённо протянула Серил и обернулась. – Ты с Лайнелом, что ли?

– С телохранителем, – поправила я и поспешила подойти к скарту Шинна. – И поеду с ним, прости, – чуть повысив голос, добавила слегка растерявшейся рыжей.

Пока Серил не забросала новыми вопросами, нырнула в уютный салон и закрыла дверь, незаметно переведя дух. Не задавая лишних вопросов, Хант двинулся за ярко-жёлтой машинкой рыжей подружки, и вскоре мы покинули территорию поместья.

– Кстати, о птичках. Я тоже считаю, что за покушениями на тебя и заказом Хардагену стоит кто-то из любовниц Лайнела, – обронил вдруг Роберт, когда мы уже ехали по туннелю к шлагбауму.

– Он сдаст заказчика? Или это анонимно всё? – уточнила я спокойно.

– Раз есть способ связи, значит, можно выйти и на заказчика, – пожал плечами Хант. – Не переживай, разберусь. Больше тебя не будут пытаться убить или похитить.

Боже, какие сладкие для любой женщины слова. Конечно, разбирайся, мой брутальный герой. А я разберусь со своими маленькими затруднениями. Улыбнувшись уголком губ, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, расслабившись. Пережить эту дурацкую примерку – и всё, потом можно снова наслаждаться жизнью. Может, Хант знает ещё какие-нибудь романтичные места в городе?..