В угоду · Глава 12

Как бы я ни стремилась выкинуть из головы все ненужные мысли, у меня ничего не получалось. С каждым новым взглядом на календарь в груди нарастала паника. Вот почему после того памятного разговора Навье вообще перестал обращать на меня внимание, а все свое свободное от работы время проводил вместе с Элой? Отчего в душе начиналось настоящее буйство эмоций, и не самых радужных, надо признать. Моим единственным желанием в данный момент было оторвать вертихвостке голову. Но я сдерживала себя.

Просто наблюдала за тем, как девушка мило краснеет под лучезарной улыбкой моего прекрасного принца, посланного небесами. Не знаю, на сколько еще меня хватит, но наблюдать за этим было какой-то своеобразной пыткой. Вдохнув поглубже, я постаралась уделить все свое внимание вилкам, которые нужно было натереть до блеска к начала званого ужина. День основания праздновался ежемесячно в одну и ту же дату. А настоящую уже никто и не мог припомнить, она где-то на зимние месяцы выпадает.

Пламя в груди горело, как никогда, ясно и задиристо. И это вызывало сомнения у меня в том, что осталась ли я собой. Возможно, древняя магия изменила сознание и отняла у меня шанс на логическое завершение всей неправильной истории. О том, насколько это нерационально, я и так догадывалась. Но признаваться самой себе было немного боязно. Это казалось чем-то диким и нереальным. Только все так же четко и ясно перед моими очами стояли пронзительные очи канцлера, которые с недоверием смотрели на меня.

Набрав в грудь побольше воздуха, я сочла за лучшее удалиться в другую комнату. Все совершенно неожиданно. Я не могла влюбиться в этого мужчину. Это неправильно. Такое просто не может существовать в реальном мире. Нужно немедленно выкинуть всю чушь из головы. Пророчество четко и ясно дало понять. Достаточно следовать его пути, и все будет просто прекрасно. Мы уже наладили с ним контакт. И если он предпочтет мне Элу, то так тому и быть. Все, что мне требуется, это ребенок от него. Наша будущая правительница. Не стоит забывать о том, что матушка пожертвовала всем в угоду страшным сказкам.

Приведя в относительный порядок собственные мысли, я решила, что будет не страшно, если сейчас начну заниматься тем, к чему привыкла за годы. Работа и рутина, ничего лучше не сможет меня отвлечь от проблем и неприятностей. На самом деле, все это не так уж и пугающе. Надо только найти точку своего равновесия. Сегодня она будет заключаться в великолепном ужине для наших дорогих гостей. Прикрикнув на Элу, чтобы та наконец-то принималась за работу, я поспешила на кухню к Пиму. Нужно срочно все проверить.

Это очень важное событие для всего городка, и провалить столь ответственное задание никак нельзя. Иначе я боюсь, что накликаю на собственную голову все проблемы последнего столетия. Соседи у меня просто добрейшие люди, но за глупость проклянут и не посмотрят, кто и что перед ними. А глупые амурные мечты одной беглой принцессы точно не стоят выше приоритетов целого города, который будет жить большую часть года с доходов от коротких курортных месяцев. Так что мне пора бы приниматься за работу.

Закусив губу практически до крови, я не обернулась на пороге, а просто закрыла за собственной спиной дверь. Правильно, нечего тут сопли на кулак наматывать, я и без этого имею все шансы оказаться раньше времени в психушке. Нечего нервотрепку устраивать на ровном месте. Кое-как примирившись с данным положением дел, я смогла отвлечься от созерцания обнимающихся у барной стойки служанки и канцлера. И пока гордыня вновь не взыграла в душе, я надела передник и повязала косынку. Лучше готовить, чем страдать!

Кухня встретила меня привычным шумом и гамом. На душе практически сразу потеплело и стало как-то уютно и по-домашнему правильно. Наверное, вот это и называют домом. Место, в которое хочется возвращаться. Надежные стены, способные укрыть и защитить от всего на свете. Так что остается только приветливо улыбаться сестрам повара и приниматься за дело. Работа всегда отвлекает и вытесняет из головы все лишнее и ненужное. Вот и в этот раз я почувствовала, как грудь перестали сдавливать металлические кольца и дышать стало намного проще.

Перешептываясь и смеясь, мы с девочками напевали о далеких странствиях и замешивали тесто. Коли сегодня праздник города, то пирогов и пирожков должно быть очень много. Самое ходовое блюдо сегодняшнего вечера. Многие гости не захотят сидеть на месте и будут стремиться погулять подольше, наслаждаясь теплым ночным воздухом, шумным базаром под открытым небом и на удивление ласковым морем. Так что еда на вынос — самое востребованное сейчас.

Потянувшись и размяв шею, я посмотрела на дело рук наших. Стрелки часов уже близились к семи, а торговля только началась. Надеюсь, Эла не забыла, что именно я ее кормлю и оторвалась сейчас от канцлера и принялась за работу. В противном случае уволю дуру. Честное слово, лучше всех сестер Пима найму, чем буду и дальше мириться с таким отношением. Нет, девушка она неплохая, но уж больно много от нее проблем, особенно последнее время. И разборки с той принцессой я вообще в расчет не беру.

Тяжелый узел на сердце начал ослабевать и как-то в одно мгновение стало совершенно все равно, что там у них происходит. Могут хоть завтра пожениться, главное, пророчество исполнить. Дальнейшая судьба самого опасного человека страны меня не интересует. Своя голова мне дороже, так что я, наверное, в тот раз говорила вполне искренне. Да, магия заставила меня в него влюбиться, но я прекрасно осознаю, что врожденный дар де Шаларгу — оставаться во всем верными только самим себе. Даже в непростой ситуации я у себя на первом месте. А уж потом разборки погорелого театра!

Девочки поставили чайник и решили сделать перерыв, пока основная партия готовилась. Потом надо будет посмотреть остатки от первой и прикинуть, сколько теста еще замесить и какие пирожки сегодня продаются лучше других. Так что дел у нас невпроворот и рано вешать нос. За тихими и уютными посиделками на кухне время для меня летело незаметно, я даже не сразу поняла, что рабочий день приближается к своему логическому финалу. Это уже когда меня с кухни погнал наш повар с криками, что хозяйка должна в зале гостям улыбаться, а не в пыльном переднике стоять, я осознала сей прискорбный факт.

Выходить в основную часть таверны очень не хотелось, но дальше отсиживаться в своих владениях Пим мне не позволил и насильно выгнал в обеденную зону. К моему огромному облегчению, темноволосой макушки своего личного кошмара я не заметила, а значит, канцлер решил облегчить мне жизнь и испарился в неизвестном направлении. От осознания такой мелочи на душе потеплело. Я даже смогла не фальшиво улыбаться гостям и достаточно искренне болтать с ними о том и о сем. Кажется, жизнь начинает входить в нормальное русло.

Прикрыв глаза, я опять почувствовала, как на задворках сознания возмущается Немезида. Но посчитав это очередным сбоем, просто отмахнулась от нее. Паникершей я никогда не была, и самое серьезное, о чем могла предупредить меня система: шторм. Кстати, о приезде вездесущего канцлера всевидящее «ОКО» промолчало. Скосив глаза на мигающий сигнал предупреждения, просто отмахнулась от него, стирая рукой с кольцом. Ничего не хочу знать после фееричной катастрофы! Сама как-нибудь уж со всем разберусь.

Из-за отсутствия под боком одного самовлюбленного нахала жизнь казалась проще и разумнее. Я даже как-то перестала напрягаться по поводу того, что нужно чем-то жертвовать во имя амбиций других людей. Значит, я начинаю становиться на путь истинный и перестаю загонять саму себя в ловушку. Даже воздух становится более вкусным, и это непередаваемый восторг от осознания того, что я свободна от оков. Наверное, именно так чувствовала себя моя мать, принимая предложение отца. Но я не смогу этого узнать наверняка, пока пророчество не исполнится.

Припозднившиеся гости постепенно начали занимать столики. Люди, нагулявшись по шумному базару, искали покоя для гудящих ног и вкусной еды для желудка. Так что теперь кухня переходила на полноценное меню. Значит, денежки мы получим огромные. Череда пестро разодетых гостей увлекала меня за собой, и я все дальше и дальше хоронила мысли об Навье и принималась входить в свой обычный ритм. Он недостоин того, чтобы я любила настолько эгоистичного, страшного и до зубного скрежета нелогичного мужчину. Все, что нас связывает — древнее пророчество, в котором мы должны отыграть отведенные нам роли.

Остается только положиться на собственную веру в чудеса и в то, что все у меня отныне будет просто замечательно. Зачем страдать о том, что я не в силах изменить? Правильно, незачем. Мне уже собственные предки предрекли замечательное будущее, в котором я буду счастлива и любима, сомневаться в словах призраков — последнее дело. Все же именно они открывают завесы тайн и отвечают на интересующие вопросы. Ибо они единственные, кто не может врать. Их основная задача — предупреждать неразумных детей о грядущем. Мне ясно и четко все объяснили, так что долой сомнения и вперед навстречу собственному счастью.

Гости все прибывали. Заказанные мною в прошлом месяце выносные столики пригодились и дали нам дополнительные посадочные места. А прекрасный вид на вечерний город и темные морские пучины пленял взор. Так за хлопотами незаметно и подоспела полночь. Небольшой городок украсился великолепными небесными цветами, которые распускали свои лепестки для наших друзей и гостей. Наверное, это самый мирный праздник за последние недели. Никаких проблем, если не считать неконтролируемые приступы необоснованной ревности.

Выйдя на улицу, я набрала в легкие побольше воздуха и рассмеялась. Так легко на душе мне давно не было. Словно с плеч свалился огромный груз ответственности, и я теперь спокойно могла наслаждаться днями, проведенными в тишине и покое. Наверное, мне нужно было все это пережить, чтобы вынести какой-нибудь урок. Или просто смириться с тем, что проблемы иногда стоит отпускать и тогда они сами собой прекратят существовать. Улыбка озарила мое личико, и я протяжно выдохнула. Кажется, все приходит в норму.

Напевая себе под нос веселый мотивчик, я протирала и собирала столики, когда рядом со мной промелькнула тень. Обернувшись, увидела прямо перед собой веселую мадам. Что герцогине от меня понадобилось в столь поздний час, идей не было. Да и вряд ли главная фрейлина моей матери торчала в захолустье без веской причины. Это я уяснила еще после нашего первого общения. Потому оставалось только смиренно ждать, когда она мне сама обо всем поведает. Гадать в этой ситуации — заведомо провальный путь.

Приветливо улыбнувшись строгой, и в то же время удивительно красивой леди, я предложила ей стул. Правда, корзинка с грязной посудой в руках немного мешала. Быстро извинившись, я поспешила вернуться на кухню, чтобы оставить ее и взять чай с кусочками сладкого пирога. Наверное, она хочет о чем-то серьезном поговорить. В противном случае вряд ли бы она так открыто ко мне подошла. Особенно с учетом того, как резко ее сын реагирует на общение бывшей королевской фрейлины и принцессы.

Подхватив сервированный к позднему чаю поднос, я поспешила возвратиться к скучающей в ожидании меня герцогине. Сейчас я должна думать только о том, как сделать следующий шаг. И мама несносного главы тайной канцелярии может предложить достойный выход из ситуации. Однажды она уже спасла все и сделала так, что у Навье не осталось иного выхода, нежели принять тот факт, что перед ним сбежавшая принцесса. Он после этого ни разу даже не порывался сдать меня властям в обмен на что-нибудь.

Леди продолжала сидеть ровно там, где я ее покинула. Так что, быстро накрыв для нас двоих поздний ужин или слишком ранний завтрак, я опустилась в кресло и перевела дыхание. Неужто этот сумасшедший день наконец-то сменился и уступил бразды правления чему-то хорошему и светлому? Даже не верилось, что я смогла задушить в себе голос недовольства и пережить все это с высоко поднятой головой. Наверное, надо памятник будет потом самой себе заказать за грандиозные усилия по обузданию ревности.

— Дорогая моя, — мадам отняла у меня чайник и сама разлила нам чай. — Ты слишком сильно беспокоишься о моем непутевом сыне. Не переживай так. Он не будет с той девицей вульгарного вида, которая бегает за ним хвостиком. Я костьми лягу, но не допущу, чтобы она смогла выносить наследника. Нет, мне не жалко, хочет помереть на благо рода — пожалуйста. Но это же позор для славного имени. Я от одной мысли о том, что в крови де Митас появится примесь неблагородного происхождения, готова в обморок свалиться. Навье не всегда умел выказывать дамам нежные жесты, но со временем научился. Сколько девиц на него вешалось, не пересчитать. Мой тебе совет, даже в голову не бери, она ему наскучит через неделю. Я таких за десять лет повидала столько, что, если срываться на каждую, никаких нервных клеток не хватит.

— Зачем вы мне все это говорите? — удивленно приняла я чашку.

— Для того, чтобы ты наконец-то включила голову и начала нормально думать. Никто не вправе говорить тебе о том, что мужчина, посланный небесами, не может быть рядом с тобой. Не существует девушки, которая бы подходила Навье больше тебя. Это не мои мечты и фантазии, это суровая реальность. Только настоящая леди и принцесса в одном лице способна существовать в суровом мире придворных интриг. Твою маленькую и глупенькую горничную сожрут в тот же момент, как она переступит порог твоего родного дома. Ты выросла в замке, знала, как атаковать в ответ на провокацию и выходить сухой из воды. Жена темного канцлера — не просто титул, а ответственность. В любое мгновение ты или я можем стать заложниками и обузой для него. Но каждая из нас готова смириться с этой ролью и продолжать бороться. Не отдать своего даже ценой собственной жизни. Вот о чем должна думать настоящая леди из высшего общества. Запомни, девочка, твоя мать никогда не сомневалась в том, что делала. Насколько бы мерзко и ужасно это не было. Она доигрывала свои партии до самого финала и никогда не отступала.

— Мне, конечно, приятно это слышать, — тихо выдохнула я сквозь сжатые зубы, — но все же это не та проблема, которую можно решить по мановению руки. Наши взаимоотношения с Навье далеки от идеальных. Призраки и боги, все знают, что мы — пара, повенчанная древним пророчеством. Но по непонятной для меня причине облегчать тем самым нашу жизнь они не спешат. И даже тот факт, что я принцесса, для него не играет ровном счетом никакой роли. И это, наверное, бесит даже сильнее, чем выкрутасы Элы.

— О, детка, поверь мне, старой и прошедшей не одно десятилетие рука об руку с канцлером, — растянула губы в приторной улыбке герцогиня, — бесить тебя будет многое. Уж я-то прекрасно знаю, о чем говорю. Все эти призывные взгляды доморощенных девиц. Как же я желала свернуть их тупые головы. Но нет, воспитание и осознание того, что мой муж выбрал меня примиряло с этим. Так что просто подожди, пока до моего сына наконец-то дойдет простая истина. Пусть это и нелегко, но тебе придется терпеть ради того, чтобы в конечном счете быть самой счастливой женщиной на земле.

— Мадам, — я тяжело вздохнула. — Я понимаю ваше стремление донести до меня столь приятные слова, но, уверяю вас, от моего решения тут ничего не зависит. Ваш сын, простите мои слова, упрямый баран, который дальше собственного носа ничего не желает видеть. Кто я, собственно, такая есть, чтобы разубеждать его.

— Навье уперт, — вздохнула женщина и отпила чай, — точно так же, как и его покойный отец. Сколько он увивался за твоей матерью? Не могу даже посчитать, сколько раз я повторяла, что с королем спорить себе дороже. Но как видишь, голос разума все же возымел успех. И он перестал летать в облаках и спустился на грешную землю.

— Простите, но я не собираюсь сидеть и ждать, пока кто-то там дойдет до столь простой истины, — передернула я плечами.

— О милая, — вздохнула женщина, — я понимаю, о чем ты. Мне тоже частенько хотелось на все плюнуть и послать его к черту. Но, как видишь, я все же вышла за него замуж и даже прожила весьма счастливую жизнь с мужчиной, который меня боготворил. Де Митас — странный и непривычный в нашем понимании род. В нем столько тайн и загадок, что даже прямой кровный потомок может обо всем не знать. Но, уверяю тебя, родная, единственная вещь, в которой уверены все, они никогда не предадут свою настоящую избранницу. Прошу тебя, присмотрись повнимательнее к моему сыну.

— Герцогиня, пусть вы и фрейлина моей матери, — зло сверкнула я глазами, — я все еще принцесса. И, наверное, не вам мне советовать, как поступать в той или иной ситуации. Унижаться и бегать за вашим отпрыском я не собираюсь. В пророчестве четко сказано, нужен ребенок. Прочие вводные не имеют никакого смысла. Так что, выполнив нужную мне часть, я с радостью покину страну. Извините, но мои родители для меня все же в большем приоритете, нежели мужчина, у которого сам черт в голове заседает!

— Детка, не стоит заранее негативно воспринимать сложившуюся ситуацию, все может быть совершенно иначе. Я тебя уверяю, если бы Навье не испытывал к тебе хоть каплю чувств, он бы ни за что не последовал сюда за волей древнего пророчества. Не мне, конечно, рассуждать о высоком, но, возможно, мой скрытный и недоверчивый ребенок на самом деле в тебя влюблен. Позволь ему проявить себя, не обрубай то, что еще даже не произошло. И когда ты отпустишь себя на волю, поверь, произойдут самые удивительные события, какие только возможны.

— Леди де Митас, — тяжело вздохнув, я посмотрела в упор на собеседницу. — Ваши слова внушают мне только опасения. Если бы все было так, как вы меня уверяете, то он бы сейчас не зажимал в каком-нибудь темном углу нахалку, которую стоит уволить. Я не представляю своего отца, знающего о пророчестве и развлекающегося со служанками. Да, я знаю, что вы скажете про баронессу и прочих дам. Но, побойтесь богов, ни одна из них не была прислугой, либо аристократки, либо принцессы соседних стран. Он отродясь не тащил в постель чернь. Так что давайте опустим этот разговор. Не думаю, что вообще имеет смысл продолжать его.

— Боже упаси, и в мыслях не было говорить что-либо про твою семью. Я была свидетелем тех событий и наблюдала за всем с первого ряда. Ни за какие деньги мира не скажу тебе такого бреда. Твой отец был так сильно помешан на Лунарии, что ни одна любовница не решалась надеяться на что-то большее, чем парочка проведенных вместе ночей. Но и мой мальчик не настолько ветреный, как ты думаешь. Из всех его любовниц единственная, к которой стоит ревновать — работа! Все остальное — просто желание сбросить напряжение. Да и не верю я, что он серьезно настроен по отношению к служанке. Развлечется, покажет, что он мужчина хоть куда, увидит ревность на твоем милом личике и забудет о ней на следующее утро. Поверь, никто и никогда не променяет принцессу на служанку. Это даже в бульварном романе за правду не смогут выдать. Как бы там кто не кричал о романтике и покаянии. Бред, который придумали лишь для завлечения наивной толпы.

— Мне действительно радостно все это слышать, но я не понимаю смысл нашего диалога. Ваш сын — не вы. И даже если бы был способ залезть к нему в голову и разузнать правду, это все равно не отменяло бы его действий. Пусть в угоду ревности, но он делает вещи, которым нет оправдания. Если у вас все, я бы предпочла вернуться к работе. Сегодня был тяжелый день, много клиентов, потому лишние нервы мне ни к чему. Разрешу себе откланяться и прекратить сей фарс. Всего вам наилучшего, герцогиня.

— Миласа, родная, прошу, дай ему еще один шанс. Я не говорю, что его поступки достойны уважения, но хотя бы просто не отталкивай. Постарайся понять, что не только ты стала заложницей древних строк. Он такой же, только ему с рождения не твердили о том, что у тебя есть пара, посланная судьбой. Это защитная реакция, он пытается доказать самому себе, что способен противостоять богам. Но это глупая и обреченная на провал затея. Просто дай ему еще одну попытку сделать все правильно.

— Всего вам наилучшего, — больше не обращая внимания на поток ее слов, я поднялась из-за столика.

После разговора с леди де Митас в голове гудело. Я понимала, что она пыталась всеми силами исправить сложившуюся ситуацию. Но мне от этого было не легче. В какой-то степени я даже принимала сказанные ей аргументы. Сама о таком рассуждала. Только вот, с другой стороны, все это мне должна говорить вовсе не она. Навье — тот единственный, кто может разрешить сложившуюся ситуацию. Речи остальных не будут иметь значения. Только нам с ним решать, по какому сценарию продолжать нашу жизнь.

Тяжело вздохнув, я подняла глаза к небу. Миллионы далеких звезд украшали черный небосклон. А я чувствовала себя очень одинокой. Крошечная, затерянная в огромном мире песчинка, которая отчаянно пытается найти путь в великом многообразии дорог. Только вряд ли она сможет самостоятельно это сделать. Вторая же половинка пока не спешит помогать ей и искать компромиссных решений. Пока от нее больше головной боли, чем пользы. И это печалит.