Шторм · Глава 9

После того случая с нападением на главу подпольной магической группировки прямо у меня в трапезном зале я еще неделю ходила, как пришибленная. Все валилось из рук, глаза постоянно были на мокром месте, я вздрагивала от любого громкого звука. В голове не укладывалось, как вообще можно было додуматься приехать в то же место, где остановился глава тайной канцелярии. Да при виде его или леди де Митас надо было хватать пожитки и бежать без оглядки, не вспоминая о пяти медяках, уплаченных за номер. Странные они — заговорщики.

С одной стороны, вроде во благо общества хотели действовать, а с другой, сколько человек уже погибло от их руки? Не пересчитать. Как я узнала от одного из солдат, оставшихся присматривать за нами, творили они просто ужасающие вещи. Кровавые ритуалы, жертвоприношения младенцев. Ужас, одним словом, и как только земля таких носить на себе может. Другого слова, кроме выродков, для них и подобрать сложно. Я бы лично на плаху сослала. Думаю, иной участи им не видать. Если в застенках тюрьмы сразу не прирежут.

Могли… На занятиях я тоже слышала, бывали случаи в истории нашей страны. Когда сами заключенные вершили самосуд и расправлялись с теми, кто даже по меркам преступников не человек. На такое закрывали глаза и писали причиной смерти в отчетах несчастный случай или остановку сердца. За стены замка это не выходило, но многие в народе и не требовали правды. Монстры мертвы, а какими путями, пусть боги сами разбираются.

Вскинув голову, я посмотрела на молодого офицера, который с упоением болтал с Элой, облокотившись на барную стойку. И только по злющему выражению на лице Пима я поняла, что надо будет проверить еду на наличие слабительного. Травить он его не станет, но пара веселых часов служивому гарантирована. Все же любовь у парня какая-то неправильная. Возможно, для нашей красавицы горничной будет даже лучше переехать в центральный город округа и больше не думать о том, как заработать на еду. Военные у нас всегда неплохо получали.

Рассматривая все произошедшее через призму осознанности, я, кажется, пришла к одному очень интересному, но весьма неправдоподобному выводу. Канцлер не собирался сдавать меня властям. Ни разу… Даже в тот момент, когда он впервые переступил порог моей гостиницы и кинул на стойку золотой, в мужчине не было и капли кровожадности. Он просто хотел сделать так, чтобы я нервничала. Желание прибить беглую принцессу на месте в его красивых глазах отсутствовало. После задержания особо опасной преступницы я это отчетливо поняла.

В моем случае присутствовал интерес. Причем, неподдельный. Просто с человеком, который напуган до полусмерти, гораздо проще иметь дело. Он все сам расскажет и преподнесет на блюдечке с золотой каемочкой. Даже усилий прилагать не пришлось. Я сама готова была обменять собственную свободу на все что угодно, лишь бы он меня не тронул и не поволок силком на плаху. Просто хорошее знание психологии и устрашающий слух о кровожадном монстре из темных застенок мира беззакония и безнаказанности.

Стоило, наверное, смириться с текущим положением дел и принять все на веру. Но в голове не укладывалось одно. Почему он не рассказал обо всем матери? По словам леди я четко уловила, что вся эта авантюра в ее глазах тоже предстает приказным рейдом за беглой принцессой. А не разбавлением рутины курортным романом и поездкой к цели, которая тебя забавляет и уже давно не интересует даже верхушку власти. Опасность я представляла чисто номинально. Матушку, и то больше опасались. Та могла государственный переворот и из-за моря организовать, в отличие от меня.

Оставалось только слепо верить в провидение и возможный разговор с Навье. Ибо других вариантов для дальнейшего развития событий я пока что не находила, как бы ни старалась отыскать оные. Было глухо и слепо на конце каждой ниточки, за которые я осторожно тянула в надежде разузнать правильный ответ на невысказанный вопрос. От этого в груди что-то постоянно кололо и хотелось плакать. Только нельзя было показывать эмоции. Не сейчас… Слишком много людей наблюдали со стороны за моими действиями. И если канцлер не хотел моей смерти, то они могли и возжелать опальную принцессу, вздернутую на плахе.

И почему моя жизнь превратилась в нечто подобное бегу по пересеченной местности в надежде не угодить в очередную ловушку, расставленную кем-то неизвестным. Еще и поведение окружающих заставляло нервничать сверх того, что меня тревожило. Пим словно ребенок. Эла, кокетливо хлопающая ресницами и мгновенно позабывшая про работу. Офицеры, приставленные Навье к моему заведению, с их сальными шутками. Капитан гвардии, отвешивающий мне поклон за поклоном и уверяющий в том, что краше на свете никого не видывал. Все это отдельным отпечатком ложилось на мою и без того тяжелую душу.

Задумчиво осмотрев пространство трапезной, я неожиданно зацепилась взглядом за плотный конверт с белым восковым слепком в форме розы. Подобравшись и внутренне похолодев, поняла, что это для меня. Все сообщения для постояльцев доставляются в их номера Элой в тот же момент, как приходит какая-либо корреспонденция, будь то газета или письмо. У нас с этим строго. И только послания для работников гостиницы почтальон оставлял на подоконнике, дабы не отвлекать нас от работы. Потом все равно найдем и заберем.

Прищурившись, я внимательно всмотрелась в каждого, кто находился в помещении. До меня никому не было никакого дела. А значит, можно смело забрать письмо и не бояться вызвать ненужное подозрение. Это я понимаю, от кого оно. Для всех остальных простой конверт. Может, счета за оплату пришли. По обычной серой бумаге не распознать послание от тайного общества, существующего в стране уже десяток поколений, если не больше. Так что вылазку решила делать сразу, пока еще кто-нибудь не пожелал проявить интерес к одиноко лежащему сообщению для хозяйки гостиницы. И почему именно в такой щекотливый момент?

Подобравшись, я постаралась как можно более непринужденно добраться до подоконника. Прикрыв конверт собственным телом, я сунула его в карман передника и для отвлечения внимания распахнула окно. Якобы изначально собиралась именно этим и заняться. Других интересов к несчастному подоконнику у меня и быть не могло. Только вот устроить сквознячок и выветрить запах жареной рыбы, которую подавали на обед. А то ужин скоро… Запахи посторонние нам ни к чему, вот и вся моя задумка. Правильно, подозревать меня не в чем и некому.

Мило похлопав глазами, я проскользнула обратно к барной стойке и первым делом переложила улику в стопку газет и бумаг с объявлениями того или иного мероприятия. В ней копаться бессмысленно. Там столько всего скопилось, что нервы не выдержат искать нужное. Притянув поднос с бокалами для воды, я схватила полотенце и начала усиленно их натирать, чтобы сверкали и переливались на ярком солнышке. Мы тут к открытию готовиться должны, а вы от работы отвлекаете. Именно с таким выражением на лице я постаралась взирать на окружающих.

Отведя за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос, я краем глаза заметила, как напряглись приставленные к нам офицеры. Они, словно почуяв добычу, ринулись к тому самому окну, около которого я стояла несколько мгновений назад. Кажется, я совершила очередную глупость, взяв письмо… И почему мне в голову не пришло, что это могла быть ловушка для тех, кто связан с тайным орденом? Вот ведь идиотка, мать постоянно говорила, что нужно сперва думать, а потом уже делать. А я в очередной раз проигнорировала ее мудрые речи. Только теперь прокол вышел грандиозный. И он мне на самом деле может стоить жизни.

Пока суета медленно нарастала, служивые принялись осматривать пол и клумбы. Может и вправду конверт сдуло, когда я распахнула окно? Я же, воспользовавшись их недальновидностью, запихнула в коробку с макулатурой еще пару пачек документов, которые уже были разобраны и оплачены. В доверенностях и ведомостях вряд ли они будут копаться в первую очередь, те для них интереса особого не представляют. Обыщут меня, как подозреваемую, и пойдут дальше рыскать. А там уже выдерну конверт и спрячу под рубашку. Второй раз на теле искать не станут. Я от отца слышала, что обыски проводят по такой схеме.

Ну а дальше все понеслось по заведомо известному мне сценарию. Спасибо все же маме с папой, что засунули в мою голову все, что могло пригодиться в беглой жизни бывшей наследницы империи. Стража оцепила всю гостиницу. Опросила всех, включая меня. Но прикидываться дурой я, слава богу, за десять лет научилась виртуозно. Мол, конверт видела, не мой, я и не трогала. Почты сегодня никто не ждал. Так что скорее всего, кто-то из гостей утреннюю корреспонденцию забыл. Чего ее трогать-то, вспомнил бы, так забрал бы. Вот и вся простая истина. Говорили мы все практически одно и то же, так что крыть им было нечем.

Бессмысленные поиски конверта завели бравых вояк в тупик. Я же, прекрасно помня их должностные инструкции, которые вряд ли изменились с тех времен, когда правила моя семья, действовала на опережение. Из этого выходило занимательное развлечение. Правда, ровно до того момента, как в комнате собственной персоной не появился Навье. Злой, как стая чертей, мужчина обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. И рыкнул на подчиненных, что их сделала какая-то девица, а они даже не почесались. Второго окрика удостоилась уже я.

Голосом, не терпящим возражений, мне было велено проследовать в собственную чайную и дожидаться сурового канцлера там. После чего пошел разбор полетов, и я посчитала за лучшее выполнить требование и скрыться в своей каморке без прослушки. Там можно было прочитать спокойно письмо и, если что, успеть его сжечь до прихода Навье. Идеальный план, за реализацию которого я приступила мгновенно. Время пока что играло на моей стороне, и этим надо было пользоваться.

Закатив глаза, я попыталась расслабиться и начать дышать на счет. Выходило из рук вон плохо. Ибо ничего толкового в голову не приходило. Лишь осознание того, что влипла я по полной программе и нормального выхода из сложившейся ситуации попросту не наблюдается. Остается повинно повесить голову и со слезами на глазах броситься в ноги Навье, умолять простить идиотку, попутно обещая достать через Немезиду любую информацию, надеюсь, должно помочь и мгновенно казнить меня не станут.

Но пока лорда на горизонте не было видно, он раздавал кнуты и пряники, впрочем, наверное, только первое своим подчиненным, я достала конверт из-под рубахи. Аккуратно осмотрела его со всех сторон. Накрыла стеклянным куполом от пирожных и, мастерски орудуя ножом для масла, подцепила печать. Вдруг какая-то гадость. Так быстренько прихлопну и буду держать внутри, пока канцлер не вспомнит обо мне и не явится проверить, не сбежала ли его интересная зверушка. Боги, помилуйте, хотя бы на этот раз.

Ничего подозрительного не произошло. Я даже для надежности целую драгоценную минуту выждала после того, как сломала сургуч. Письмо не показало признаков магии или вообще хоть какого-то воздействия со своей стороны. Так что я рискнула и стащила стеклянный купол, для того чтобы уже лично потрогать страдальца. Бумага была немного шероховатая, но не отличалась от той, которая приходила мне еженедельно. Значит, проклятия опасаться не стоило. И на том спасибо. Развернув послание, я углубилась в чтение. Надеялась, хотя бы несколько моих проблем оно решит и не вызовет очередной виток головной боли из-за дополнительных сюрпризов.

«Драгоценное дитя, мы с тобой не знакомы лично, но, надеюсь, тебе что-нибудь скажет имя Мастер. Звучит, наверное, глупо, но я уверен, Белая Розочка не прошла мимо такого важного момента и передала тебе нужные знания и навыки. Сейчас твоя жизнь в опасности и, возможно, своим письмом я ее усугублю. Но так надо… Просто помни, Незабудка, что мы рядом с тобой и никогда не поставим свои интересы выше 'Белой Розы». Пока мы существуем, есть шанс все исправить. Не забывай о том, что ты не одна.

Но пишу я эти строки в смутный час. Наверное, плакаться тебе — не лучший вариант, но у преддверия могилы не очень большой выбор. Я умираю, не от старости или болезни… Магам это достаточно проблематично сделать. Меня убивают. Вот уже несколько лет методично травят медленно действующим ядом. Пока мой организм борется, но я знаю, что не доживу до того момента, как ты вернешься в столицу. По этой причине я и решился на письмо.

Моя задача заключалась в том, чтобы сохранить твое местоположение в тайне, даже от магов, способных манипулировать кровью. Но после моей кончины эта защита спадет. Да и вообще, все, что на тебя наложено, полетит ко всем чертям в бездну. Столько сил десятка членов «Белой Розы» окажутся не у дел из-за того, что я вовремя не смог найти антидот от смертельного яда. Мне остается лишь уповать на твое благоразумие. Прошу, дитя, сделай так, как тебе предложит леди Триксис. Она не последнее лицо в ордене и прекрасно осознает, чем нам все это грозит.

Она, по моим подсчетам, должна быть у тебя и защищать. Но она тоже не всесильна, контрабанда и магические поисковики — две совершенно разные вещи. Из страны она тебя вывезти сможет, а вот дать магическое покровительство — увы! Так что полагаться в этом вопросе ты можешь только на ее сына. Темный канцлер — не приговор. Запомни, им все человеческое не чуждо. Твоя мать и его отец почти полгода состояли в отношениях, о которых не принято рассказывать, но, знаешь, об этом не судачат по углам. Такие люди могут защитить то, что им дорого и к чему они питают интерес.

Белая Розочка беззастенчиво пользовалась любовью и привязанностью герцога, но взамен давала не меньше. Тут просто был герой не ее романа. Тебя же сама судьба ведет по этому пути, и потому мне легче рассказывать тебе о всех злоключениях этой семейки. Гады они еще те, но сокровища берегут похлеще любого дракона. Первенца ему ты не родишь, ибо проклятие сильнее всяких там пророчеств. А вот девчонку береги похлеще собственной головы. Не просто так моя смерть приходит на порог. Век мага долог, я бы еще до твоих внуков мог дожить, если бы не приключилось это…

Моя воля уже не так сильна, как раньше, но пока есть шанс, хочу помочь тебе. Ты не магичка, потому не поймешь и половины. Но все же постараюсь тебе объяснить. Твоя бабка, которая Диктория, а не та, что войной грозит половине мира каждые полгода, завещала тебе интересный артефакт. Понятия не имею, по какому принципу он работает. Но в случае опасности у Немезиды есть защитная функция. Не берусь судить, как и что… Мне было сказано просто передать тебе это послание. Но память Железной леди навсегда с ее потомками, стоит тем лишь захотеть. Надеюсь, разберешься, не имея магии, как управиться с наследием.

Вторым пунктом моего беспокойства является негативное отношение твоего избранника ко всей старой аристократии. Причину я не знаю, но он всеми правдами и неправдами пытается от нас отстраниться. Пусть и не сдает весь орден в руки правосудия, но и на приглашения и званые обеды не приходит. Это меня немного настораживает. Попытайся разузнать все до того, как станет слишком поздно. Он немного вспыльчив и не сможет принять нашу помощь в случае крайней необходимости.

В-третьих, твоя бабка, теперь та, которая жива и здравствует, продлите боги ее светлый век, тут такое выкинула, что половина мира поседеть успела. Она выпустила официальное заявление, в котором предупреждала Вернору о том, что в случае твоей смерти или, не дай боги, поимки в ближайшее десятилетие от нашей любимой страны камня на камне не оставит. Оказывается, та все еще в здравом уме, трезвой памяти и колдует так, что ее собственный придворный маг чисто для галочки на государственной службе состоит.

В результате я могу сделать заключение: наша Белая Розочка, что-то почуяла. В таких делах ее интуиция всегда работала просто на отлично. Прости, родная, но что там твоя матушка задумала, я знать не могу. Да и вряд ли хоть кто-то вообще поймет, что творится в ее хорошенькой головушке. Незабудка, милая, коли у тебя есть возможность с ней списаться, сделай это. А то, боюсь, на пару вы такого наворотите, что я в неупокоенного духа вместе с Шалуном превращусь. И будем уже с того света наблюдать за тем, как вы заталкиваете этот мир в бездну к демонам.

Еще один ключевой момент касается нынешнего правителя. Опять же я до конца не осведомлен, но, кажется, у его матери долг крови перед родом де Шаларгу. Если попадешься, запомни если… То требуй его оплаты. Он не посмеет отказать. По крайней мере, кричи, что его мать в курсе дел и согласится на все твои условия. Диктория, дух ее святой, была той еще занозой в жизни всей аристократии. Все про всех знала и каким-то чудом избегала ловушек. Это сейчас у подножия склепа я могу в этом признаться. Но играла твоя семейка всегда грязно.

Я, конечно, могу и ошибаться, но вряд ли ты хоть чем-то от них отличаешься. Так что не жалей ты глупого мальчишку. Мать твоя всеми правдами и неправдами усадила самовлюбленного идиота, кичившегося своей кровью и собранными головами врагов, на такой короткий поводок… Короче, он без ее команды даже на балах с другими не танцевал. Как вы это, черт побери всю проклятую кровь, делаете, я не представляю. Но, думаю, и ты так можешь.

Крутить тремя поколениями правителей, это еще надо понять, зачем и для чего. Но пока речь не о том. Что-то я не в ту степь ушел. Итак, продолжим. Основная причина, по которой я тебе решился написать, кроется в там, что рядом с тобой завелся предатель. Тот, кто приведет тебя на плаху. Нет, если ты разберешься с нашим отшельником и переманишь его на свою сторону, тебе уже ничего не будет страшно. Армия и корона будут под твоим контролем, но если не успеешь… Прошу тебя, не делай глупостей.

Этот человек ближе всего к тебе. Ты принимаешь его как равного себе и готова сложить голову за его благополучие. Но помни, в высшем свете не бывает друзей, только кружки по интересам, существующие до тех пор, пока это выгодно всем участникам. И если ты думаешь, что у бедняков не так, то сильно ошибаешься. Те ищут выгоду похлеще трюфельных свиней. Остерегайся тех, кто громче всех кричит за собственную непричастность. Боюсь не успеть, но, надеюсь, беды еще не случилось. А коли уже произошла, то молю богов о том, чтобы письмо пришлось тебе впору.

На этом я думаю стоит заканчивать сие послание. Что-то я уже и так написал больше, чем планировал. Причина, конечно, в моей кончине. Так много всего хочется тебе посоветовать и рассказать. Все же ты единственная, кому грозит опасность. Мой век уже на исходе и дряхлый старикашка, не отличающий яд от спасения — не лучший советчик, как правильно прожить жизнь. Но не забывай о том, кем ты родилась. Принцесса — это звучит гордо. Так что носи свою корону с такой уверенностью, чтобы каждый понимал, ты милостиво отдала престол.

Живи счастливо, Незабудка, и помни, мы всегда будем рядом с тобой. В горе и радости, пока то не изменят боги. «Белая Роза» — орден, основанный для защиты устоев Верноры, и пока она не станет вновь процветающей страной, мы не смеем ослушаться наказа предков. Мой тебе поклон и благословение. Надеюсь, однажды ты возьмешь в руки книгу и громким голосом зачитаешь ее в бальном зале. Так же, как твоя мать до этого.

Твой навеки Виконт…'

Отложив письмо, я осела в кресле. Я могла ожидать чего угодно, но не покаянной исповеди сильнейшего мага нашей страны. Это было как-то очень неожиданно. Даже пугающе. С одной стороны, это была его последняя попытка спасти меня. Но если рассматривать проблему немного глубже, то это было компрометирующее послание. Только что из этого правда, я пока не понимала. Слишком запутанно, неожиданно и как-то неправильно разворачивались события сегодняшнего дня. Даже тот факт, что офицеры знали о Белой Розе, настораживал меня.

Тайный орден в моем понимании был чем-то недосягаемым для простых людей и всплывал в истории только в те моменты, когда его участники что-либо делали. Но тут подобно мифической птице, о которой все знали, но никто воочию не видел. Говорили едва ли ни на каждом углу все от мала до велика. Такое в моей многострадальной головушке не укладывалось, потому хотелось выть от непонимания и тоски. Каким образом моя спокойная и размеренная жизнь превратилась в это нечто?

Прикрыв усталые от напряжения глаза, я постаралась не придавать значения творящемуся вокруг меня хаосу. Лишь нарисовавшийся предатель в моем окружении не вызывал вопросов. Тут два варианта. Либо Пим, либо Эла. Больше под описания никто не подходил. Лишь за эту парочку я переживала сильнее, чем за саму себя.

И если простодушная малышка вряд ли бы меня предала, то импульсивный и вспыльчивый Пим из-за ревности мог пожертвовать мной в угоду своей безумной влюбленности. И как теперь с этим прикажете мне жить? Мыслей в голове было намного больше, чем толку от них… Вот ведь, нашла себе проблем там, где их и не предвиделось. Придется брать дело в свои руки и как-то выкручиваться!