Глава 13

Утро началось опять с приставаний Эда Холлта в столовой.

– Эй, Виллингтон, стой, – окликнул он меня, но я не собиралась реагировать на такое обращение.

Тогда Холлт нагнал меня сам, встал за мной в очередь за едой.

– Я тут кое-что узнал интересное, – произнес он заговорщицким шепотом. – Оказывается, мой дед и твой папаша не ладили… Вот уж радости было, когда вашу семью отправили на каторгу.

Меня прошиб холодный пот.

– Жаль, что реабилитировали…

Рука сама потянулась к стакану с соком, а в следующим миг я выплеснула его в лицо Холлту.

– Больная совсем? – завизжал тот, отплевываясь и вытирая глаза.

– Я же просила тебя держать язык за зубами, – процедила я, кипя обидой и негодованием.

– Что здесь происходит? – холодный голос Мэйсона заставил всех вокруг замолчать и замереть.

– Эта сумасшедшая… – начал было Эд, но Мэйсон остановил его взглядом.

– Адепт Холлт, немедленно идите переоденьтесь, и я жду вас в своем кабинете, – произнес он. – Адептка Виллингтон, следуйте за мной.

До ректорского кабинета мы шли молча. Мэйсон сохранял суровый вид, а я все еще переживала слова, которыми уязвил меня Эд. Мэйсон пропустил меня в кабинет, закрыл дверь и уже расслабленно упал в свое кресло.

– Что этот юнец тебе сказал? – спросил он. – Чем обидел?

Я передала ему слова Холлта.

– Просто мне показалось, что как раз его дед и был замешан в клевете на моего отца, – призналась я.

– Любопытная информация, – Мэйсон потер подбородок. – Надо спросить у Дэна, знает ли он Холлтов и что может сказать на их счет. А тебе следует успокоиться. Хочешь чаю? – он показал на серебристый чайник, из носика которого шел пар. – Ты ведь не успела позавтракать.

– Сама не знаю, почему так взорвалась, – призналась я. – Можно было просто ответить ему в той же манере…

– Контролировать эмоции – необходимый навык, особенно для леди, – передо мной уже оказалась чашка чая и блюдце со сдобным печеньем. – Но тебе пока куда важнее разобраться с магией. Когда начнем заниматься? – Мэйсон вернулся в кресло, сложил пальцы домиком и положил на них подбородок, наблюдая, как я делаю глоток из чашки.

– Хоть сегодня, – я пожала плечами.

– Давай сегодня, – он охотно кивнул. – У меня до трех тренировки с ловцами, подходи к этому времени сюда, сразу и приступим. И ты ешь, ешь…

– А что с этикетом? – вспомнила я о Еве.

– Ах да, еще же этикет…  – Мэйсон протяжно выдохнул.

– А можно я не буду на него ходить? – рискнула предложить я. – Я нашла хорошую книгу по этикету, уже начала читать. Зачем отвлекать госпожу Дюплон?

– Да? Ты права, – он неожиданно легко согласился. – Раз есть книга, то учись по ней сама. Этикет с госпожой Дюплон отменяем.

Я не удержалась от улыбки. Ура!

В дверь постучали.

– Небось, Холлт явился, – вздохнул Мэйсон. И крикнул: – Подождите пять минут.

Я спешно начала дожевывать печенье и запивать его чаем. Мэйсон смотрел на меня с усмешкой. Убегая, я прихватила одно печенье с собой, уж слишком вкусным оно оказалось. Перед тем, как выпустить меня и впустить Холлта, Мэйсон вернул себе суровый вид.

– Проходите, – махнул он головой Эду и скрылся в кабинете.

Сегодня на основах магии у меня произошел небольшой сдвиг в успехах: мне удалось зажечь свечу без использования спичек. Да, это было очень простенькое упражнение, и вышло у меня не с первого раза, но профессор все равно похвалил меня, да и я сама была рада.

А вот Кэрол была с самого утра не в духе и выглядела уставшей.

– Он совсем не обращает на меня внимания, – сказала она, когда я поинтересовалась, что с ней.

– Ты о Лакрэйне? – я оглянулась на парня, по которому сохла подруга. Он флиртовал с блондинкой Петрой, одной из популярных девушек Академии. – А может, он не стоит того? Чтобы из-за него переживать так?

– Нет, он хороший… – вздохнула Кэрол. – И красивый. Веселый.

– Ох, знали мы таких хороших, красивых и веселых… – не удержалась я от признания.

– Тебе удалось забыть его? – спросила подруга.

– Я на пути к этому.

– Адептки Хоуп и Виллингтон, может, хватит болтать? – раздался нервный голос Евы Дюплон. – Лекция уже началась.

– Ой, – покраснела Кэрол, прячась за учебник.

Ева Дюплон сегодня была холодна как глыба льда и быстра на расправу. Так, двое студентов получили неудовлетворительные отметки за то, что не успели за секунду ответить на ее вопросы с подвохом. Потом она решила устроить нам внеочередную проверочную работу, которую большинство попросту завалило.

– Селина, – окликнула она меня, когда я пыталась незаметно пройти мимо нее к выходу, затерявшись среди одногруппников.

– Да? – я нехотя обернулась.

– Сегодня этикет в четыре, не забыла? – произнесла Ева, глядя на меня искоса.

– А… Ректор отменил его, – выпалила я. – У нас сегодня в это время дополнительное занятие с ним.

– Дополнительное занятие? – тонкая бровь Дюплон изогнулась в удивлении.

– Да, по практической магии, – кивнула я.

– И почему я узнаю об этом от тебя? – она стала нервно собирать бумаги со стола.

– Ректор решил так утром, – кашлянула я. – Возможно, не успел еще предупредить вас. Извините, госпожа Дюплон, я опаздываю на следующую лекцию, – и я поспешила юркнуть в двери, пока расспросы не продолжились.

После обеда я успела еще сделать кое-что из заданий назавтра, затем отправилась к Мэйсону, но все равно пришла немного раньше назначенного времени. В коридоре было пусто, и я села на подоконник, наблюдая за тем, что происходит на улице. Из-за угла показались старшекурсники-ловцы в тренировочной форме. Среди них были и девушки, правда, куда меньше, чем парней. Все были уставшие и потные, видимо, шли с занятий. Через несколько минут под окнами появился и Мэйсон, тоже в штанах и куртке для тренировок. Однако направился он не в ректорат, а в сторону общежития. Неужели забыл о нашей встрече?

Я немного занервничала. Ладно, подожду немного. Мало ли зачем он решил зайти к себе, тем более до четырех еще было время. Я вновь уставилась в окно, но больше ничего интересного там не происходило, потому я стала бродить вдоль коридора, вперед-назад, считая плитки на полу.

Часы показали  начало пятого, однако Мэйсона все еще не было. Теперь я начала злиться: не люблю необязательных людей. Если только что-то не случилось…

– Заждалась? – его голос раздался позади и мне на плечо легла рука, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Немного, – ответила я, поворачиваясь к нему.

Мэйсон за это время, оказывается, успел переодеться и теперь был в рубашке и брюках. А еще от него явственно пахло мужским мылом, свежим, с горьковато-древесными нотками. И волосы чуть влажные.

– Заходи, – отвлек меня от моих мыслей о нем же Мэйсон, открывая дверь в кабинет. – Как успехи?

– Есть кое-какие, – и я рассказала ему о сегодняшнем занятии по основам магии.

– Значит, с огнем у тебя уже получается работать, давай тогда закрепим успехи  по этой стихии, – предложил он. – На самом деле огонь один из самых проблематичных в использовании стихий. В отличие, например, от того же воздуха или воды.

– Да, нам говорили об этом на лекции, – вспомнила я. – Но почему-то огонь стоит в изучении раньше других стихий.

– Наверное, профессор Глоуз смог бы это объяснить, – усмехнулся Мэйсон. – А нам ничего не остается, как поверить ему. Признаться, в теории я не особо силен, не говоря уже о составлении учебных программ. Ладно, давай ближе к делу. Какие символы вы уже изучили?

– Сигна, рейн и рогельд, – ответила я, рисуя каждый в воздухе.

– Осторожнее, а то подожжешь мне что-нибудь, – пошутил Мэйсон. – Давай начинай с первого.

– О, это самый тяжелый, – вздохнула я. – Пламя на пальцах. Если честно, выглядит это пугающе.

Мэйсон улыбнулся, вытянул руку, и у него на пальцах заплясали огоньки:

– Так уж страшно?

– Нет, но… Ладно, – я закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь ощутить нужное тепло в ладонях.

Руки понемногу нагревались, однако огня пока не появлялось. От волнения я начала кусать губы. И не услышала, как ко мне подошел Мэйсон. Только потом почувствовала его ладонь у себя на затылке, другая же легла мне на грудную клетку.

– Ощути пульсацию в этих местах, – тихо произнес он. – Это ключевые точки концентрации магии, отсюда она бежит по своим потокам в нужные места. И дыши ровнее, спокойнее…

Легко сказать, дышать ровнее… У меня же отчего-то дыхание только участилось. И нет, я не испытывала страха или отвращения, но реакция на касания Мэйсона мне не нравилась. Его ладони были приятными и теплыми, а пальцы осторожно, почти ласково дотрагивались до обнаженной кожи на шее. И я не чувствовала от них опасности.

– Спокойствие и уверенность очень важны для достижения положительного эффекта в магии, – между тем напутствовал он. – Сосредоточься…

И я все же попыталась. Снова начертила знак «сигна». В местах, где лежали руки Мэйсона что-то горячо запульсировало, потом пробежало по венам.

Пальцы тоже обожгло жаром, и из них вырвались язычки пламени.

– Получилось! – воскликнула я радостно.

– Молодец, – теперь ладони Мэйсона накрыли мои плечи и легонько сжали их в знак одобрения. – Давай еще раз, чтобы закрепить, и перейдем к следующему заклинанию.

Мы занимались больше часа, но время пролетело совсем незаметно. Мне удалось выучить все знаки из последней темы и даже несколько вперед. Мэйсон все же оказался хорошим учителем.

– Уже половина шестого, – спохватилась я, глядя на часы.

– Действительно, – Мэйсон тоже бросил взгляд на циферблат. – А я еще хотел предложить немного порепетировать танец. Как ты на это смотришь?

– Можно, – согласилась я с легкостью, неожиданной для самой себя.

– Музыки у нас снова нет, – усмехнулся Мэйсон, обхватывая меня за талию. – Придется танцевать в тишине, – он открыл ладонь, и я вложила в нее свою руку.

– Можно отсчитывать такт, как делал господин Кок… – тут я замялась, внезапно забыв, как точно произносится фамилия.

– Кокор, – подсказал Мэйсон, ухмыляясь. – Согласен, фамилия… М-м-м, забавная. Жак Кокор…

Я встретилась глазами с его веселым взглядом и тоже коротко рассмеялась.

Сегодня танцевать тоже получалось лучше, мы почти не оттоптали друг другу ноги и даже попадали в такт.

За этим нас застала Ева, внезапно показавшаяся на пороге ректорского кабинета.

– Не знала, что у вас занятие по танцам, – едко заметила она. – Думала по магии.

– И по магии тоже, – спокойно отозвался Мэйсон. – Что-то срочное, госпожа Дюплон?

– Да, по поводу третьего курса…. – ответила та.

– Я пойду, господин ректор, – стала собираться я. – Спасибо за занятие.

– До завтра, Селина, – бросил он мне вслед.

– До завтра, – отозвалась я, скрываясь за дверями.

***

Мэйсон Лофт

– Что там с третьим курсом? – Мэйсон, не глядя на Еву, прошел к своему креслу.

– Эти ловцы… Они прогуливают мои лекции! – Ева говорила, а ее цепкий взгляд скользил по кабинету, следом и по самому Мэйсону, будто она пыталась что-то отыскать.

– Для таких вопросов у них есть куратор, – отозвался Мэйсон. – Если уж он не сумеет навести дисциплину в группе, тогда подключусь я.

– Хорошо, я поговорю с ним, – Ева обошла стол и присела на него перед Мэйсоном. Затем наклонилась к его шее и втянула носом воздух. – М-м-м, люблю, когда от тебя так пахнет… Успел принять душ?

– Успел, – коротко ответил он.

Успел, потому что вдруг понял, что не хочет идти на встречу с Селиной, когда от него, возможно, разит потом. От нее самой всегда так приятно пахло, что порой возникало желание уткнуться носом ей в волосы и вдыхать этот аромат. Он едва не совершил подобное сегодня во время занятия. Дурак!

– Мэйсон? – выдернул его из безрассудных мыслей голос Евы.

– Задумался, прости, – кашлянул он в кулак. – Так что ты там говорила?

– Почему ты не предупредил меня, что не нужно больше обучать Селину Виллингтон этикету? – спросила та. – Сам попросил и сам отменил. Она уже всему выучилась? Или ты решил заменить меня собой?

– Я решил, что пока есть куда более важные знания, которые должна получить адептка Виллингтон – развитие своей магии. А с этикетом она справится сама. Ее брат со мной согласен, – ответил Мэйсон. – Поэтому теперь ты снова свободна.

– Я счастлива, – Ева растянула губы в улыбке. – И как успехи адептки Виллингтон?

– Они меня радуют.

– Ясно, – Дюплон усмехнулась каким-то своим мыслям. – Я так понимаю, планы на сегодняшний вечер у нас с вами разнятся, господин ректор?

– Не знаю, какие планы у тебя, но я собираюсь сегодня работать допоздна, – Мэйсон выдержал ее пристальный взгляд.

– Ну что ж, всего хорошего, господин ректор, – она послала ему воздушный поцелуй и, покачивая бедрами, направилась к двери.

Мэйсон проводил ее взглядом, затем выбил дробь пальцами по подлокотнику кресла. Вот так всегда… Расставаться с любовницами – сплошная головная боль. Теперь он жалел, что завел интрижку с преподавательницей. Это был его первый, так сказать, «служебный роман», и вышел он совсем неудачным.

Ева – красивая женщина, но, как оказалось, со скверным характером. С такими, если обидятся, жди проблем. А если начнешь угождать, то быстро сядут на шею и будут оттуда командовать.

А ведь в юности они все такие милые создания…

Интересно, Селина когда-нибудь тоже превратится в корыстную мегеру? Или же выйдет замуж и станет курицей-наседкой?

Мэйсон сам сразу и не понял, почему вспомнил о ней. Еще и пытаясь сравнить с Евой. Но в последние дни эта девушка сама слишком настойчиво пролезала в его мысли. Заставляла беспокоиться о ней. Заботиться. И улыбаться. Слишком чистые, непривычные чувства. Может, это синдром старшего брата? У него самого с младшей сестрой были отношения не очень близкими, в детстве они вовсе много ругались, сейчас же только обмениваются поздравлениями на крупные праздники, не больше.

Но сестру не хочется обнимать, касаться при любой возможности, любоваться ее улыбкой. И целовать. Как женщину.

Мэйсон зажал голову руками, закрыл глаза. Дэн ему не простит, если просто узнает о таких мыслях, не говоря уже о чем-то воплощенном в жизнь.

– Господин ректор! – в кабинет без стука ворвался один из студентов-ловцов. – Там, кажется, дарка засекли.

– Идем! – Мэйсон тут же подорвался с места. – Где?

– В палисаднике за библиотекой.

Через считаные минуты они были уже там. Рядом толпилось человек десять студентов и преподаватель боевых искусств профессор Либерт.

– Ложная тревога, – сказал он, как только Мэйсон приблизился. – Чья-то шутка. Но очень качественная иллюзия.

– Хотите сказать, – Мэйсон обвел суровым взглядом ловцов, – никто из вас не заподозрил подлог? Запах был? Уплотнение воздуха? Повышение температуры? Это невозможно создать иллюзией! Тем не менее это первичные признаки появление дарка поблизости.

– Мы растерялись, – признался Мартин, студент, чей пост был как раз в этом месте.

– И испугались, – добавил за него Мэйсон, – признавайтесь сразу.

– Мы просто впервые столкнулись… – пробормотал тот, опуская взгляд.

– А что же будет, когда встретитесь с настоящим дарком? – вздохнул Мэйсон. – Придется вам добавить дополнительные тренировки. На стрессоустойчивость. А шутника надо найти и наказать, ибо с такими вещами не шутят. Профессор Либерт, займитесь этим, будьте добры, – попросил он преподавателя. – А теперь расходимся по местам. Надеюсь, подобные приключения больше не повторятся.