ГЛАВА 22

Внутренне передёрнувшись, я отложила анкетные вопросы и вымученно улыбнулась. С виду милый и абсолютно дружелюбный мужчина внутри оказался тем ещё педантом. Практически на каждом вопросе за приятной улыбкой скрывалось отвращение к принятым в доме порядкам. Такому дай волю и поменяет все до мелочей. Выделит всем по дежурному полотенцу и комплекту простыней, пронумерует тарелки и составит график очерёдности за обедом!

— Спасибо. В случае положительного результата мы с вами свяжемся. — Завершила разговор дежурной фразой.

Мужчина покидал кабинет, уверенный в положительном результате собеседования. Именно об этом говорили его эмоции, а вот мои молчали. Чувствовала себя выжитым лимоном и уже совсем не радовалась предприимчивости Ксандра. Уж лучше бы он дал мне хандрить и вообще скатываться в полное уныние, чем вспомнил, что вообще-то он устроил меня к себе личным помощником и провёл это по документам. Да он даже карточку мне выдал с зарплатой. Только вот на практике оказалось, что это не просто зарплатная карта, а дополнительная к основной. И с каких пор личным помощникам дают доступ ко всему счету? Или понадеялся на мою честность? Гордо задирать голову и возвращать кусок пластика не стала. Хочет выражать таким образом заботу, пожалуйста. В конце концов, я его мирэ и нравится мне быть зависимой от него или нет, мужчину, похоже, совершенно не волнует. Да и поздно уже взбрыкивать после того, как разрешила увезти себя в другой город, поселить в своём доме и даже заменить гардероб. А вот новой работе я не радовалась совсем. Из привычного было составление расписания главного, чем я и занималась в первый день, перенося большую часть встреч на неделю вперёд, ведь Ксандр решил заняться маминой памятью самостоятельно. Он даже звонки все свои переадресовал на меня, вернув мне телефон. Звонили постоянно, по рабочим вопросам, в которых я совершенно ничего не понимала, по личным делам и делам клана. Никогда не думала, что он может быть настолько занятым. Вроде так много времени рядом со мной проводил и в полной занятости замечен не был. Отключал он его что ли? Иногда такая мысль и у меня проскакивала, но давать слабину не хотелось, приходилось записывать каждого, а после поздно вечером узнавать у Ксандра детали. Мне совершенно не нравился мой новый офис, но если с обстановкой я ещё могу поспорить, то с периодически появляющимися иными, которые видели во мне только батарейку, было труднее. Да и тратить каждый день на дорогу по два-три часа было затруднительно. В переезде мне резко отказали, заявив, что глава клана обязан жить именно в этом доме. От себя естественно никуда не отпустили и милостиво разрешили не только поменять интерьер, но и, используя свою способность, подобрать новый персонал. Из людей. А вот охрана посмеивалась и шепталась за спиной. Особенно усердствовал Стас, который отчего-то бьит уверен, что стоит главному закончить с мамой, как моя относительная свобода закончится. Я в этом уверена не была и собиралась ещё побороться.

А вот работать с людьми мне разонравилось. Ксандр требовал тщательно считывать все эмоции, отделять чужие от своих и только на их основе делать выводы. Я даже научилась определять, когда человек пьггается мне соврать. С иными бьшо сложнее, оказалось, что их специально обучают сдерживать себя, иначе каждый с помощью мирэ мог бы легко определить слабое место конкурента. Да и в стремлениях иные ничем не отличались от людей. Власти и денег хотят все. Так что конкурентом бьш даже не каждый второй, а каждый первый. Кого-то я чувствовала, как тогда во время сорванной помолвки, а кто-то бьит закрыт для меня. Впрочем, на третий рабочий день, когда Ксандр появился в собственном офисе, я узнала, что и полностью закрьггые от меня иные способны на эмоции. Достаточно было опрокинуть горячий кофе на штаны, посмевшего протянуть ко мне руки иного. Все произошло так быстро, что даже Ксандр не успел среагировать. Рука с чашкой как-то сама дёрнулась и меня обдало такой огненной эмоциональной волной, что я пожалела, что вообще узнала об эффективности раздражающего фактора! А договор с тем иным Ксандр так и не заключил… Печально, конечно. Но вины за собой не ощущала. Людей же считывать бьшо проще простого. За эту неделю специально составленное анкетирование для приёма персонала в наш, как любит говорить главный, дом, углублённо познакомило меня с ханжами и шовинистами, раскрыло чванство и снобизм в полной красе. Да и просто неприятных типов оказалось довольно много.

Целая неделя собеседований, на которые желающие прилетали галдящей стайкой и успокаивались только в моем присутствии, прошла впустую. Я отобрала только троих, одного впоследствии отсеял главный. Вообще мне все чаще казалось, что он специально где-то находит таких людей, чтобы я как можно дольше занималась этой работой.

Я и занималась, трусливо пряча голову в песок и избегая встреч с мамой.

Первоначально Ксандр сам предположил, что отсутствие свиданий с мамой поможет быстрее разобраться с её памятью. И ведь всем своим нутром ощущала, что врёт он, но ухватилась как за соломинку и согласилась. Страх сорваться в очередной раз, увидев неприязнь в её глазах, был слишком сильным, и я убеЖДала себя, что это временно, что поступаю правильно и что так будет лучше. Всем. И Ксандр поддерживал, занимаясь мамой лично, успевая приезжать на работу решая срочные дела и разбирая со мной до поздней ночи поступившие звонки. Не о каком сексе и не могло бьггь речи из-за жуткой усталости. А может Ксандр решил оставить свои попьггки затащить меня в постель, что несколько обижало определившуюся меня.

Только вот спать он все равно оставался в моей кровати и в комнате все больше стало появляться его вещей, хотя насколько я помню, в своей комнате он желанием заполнить пространство не страдал. Причём стремительно заполнял он не только пространство, но и все мои мысли. Он действительно старался бьггь заботливым и находить общий язык. Это вселяло надежду.

Тряхнула головой, прогоняя мысли. Стас заберёт меня через полчаса, а значит, я успеваю посмотреть завтрашний распорядок и список соискателей. Потянулась, разминая затёкшие мышцы спины, приглушённо застонала и замерла от неожиданных слов.

— Если бы знал, какое тут можно увидеть зрелище, забирал бы тебя всегда сам.

Ксандр стоял в дверях и еле заметно улыбался.

Его взгляд скользил по моей чётко выраженной груди из-за натянувшейся рубашки.

Медленно так скользил, словно он эту самую рубашку сейчас снимает, расстёгивая пуговицу за пуговицей. Дыхание сбилось, зрачки расширились, но вот он глубоко вдохнул и непринуждённо поинтересовался:

— Готова?

— Д-да. Сейчас только бумаги соберу.

Рывком снял пиджак, бросая его на кресло для посетителей и быстро приближаясь ко мне, решительно спросил:

— Риш, что не так?

Черт! Неужели так заметно? Все так, только хочу его до дрожи в коленях. Хочу слышать хриплый шёпот и чувствовать жар его тела. Хочу именно его и никого другого. Только вот Ксандр сближаться больше не спешит и тему отношений не затрагивает. Неуверенно закусила губу.

— Зачем ты приехал?

Недоуменно приподнятая бровь и очевидное с нотками недовольства.

— Отвести тебя домой. Или у тебя бьши планы, и я им помешал?

Ну не ждала же я, что он скажет, что соскучился. Хотя да, где-то внутри себя определённо ждала.

— А ещё я закончил с Лидией. Пришлось поторопиться. Завтра Влад планирует наведаться с законом в совет. Не хочу, чтобы в случае провала её присутствие в нашем доме бросало тень на клан. — Его прямолинейность иногда убивает, но может и мне стоит попробовать? — Хотел тебя предупредить заранее. Подготовить к встрече.

— И как будешь подготавливать?

Ладони вспотели как у школьницы, а сердце пустилось в галоп. Да сколько можно-то! Такое ощущение, что я собираюсь предложить ему что-то непристойное и порочащее. Можно подумать мне есть чего терять.

— Перемены в твоём настроении когда-нибудь точно доведут меня до заикания.

— Он усмехнулся. — Идём?

Медленно встала, обходя стол и приближаясь к нему настолько близко, что можно было услышать стук его сердца. Ладони скользнули по мужской груди вверх, нерешительно задержались на плечах, когда во взгляде Ксандра проскользнула неуверенность. Но вот он наклонился, предоставляя мне возможность действовать дальше, и я потянулась к его губам в робком неуверенном поцелуе. Колени задрожали, а в голове проскользнула мысль «господи, что же я творю! Я же ему себя на блюдечке отдать готова!», пришлось затолкать её подальше, углубляя поцелуй и сплетая языки в медленном танце. Мужские ладони скользнули по талии, вселяя небольшую уверенность в собственных действиях. Внутри все дрожало от предвкушения. Никогда не приходилось соблазнять, обычно выходило все как-то наоборот. И сейчас собственная непривычная смелость пьянила сильнее вина.

— Это была моя благодарность?

Ксандр отстранился, не разрывая объятий, и как-то невесело усмехнулся. Чуть не ляпнула со злости «да». Хотя может он действительно это так расценивает. Нашла же я время… Впрочем, отступать уже поздно, иначе потом я уже не смогу решиться на такой шаг. Качнула головой, скользя руками вниз, расстёгивая пуговицы рубашки, несильно царапая ногтями грудь и опускаясь туда, где под тонкой тканью брюк выпирает заманчивый бугорок. Руки тут же перехватили. И всё-таки я обиженно ляпнула!

— Ты меня не хочешь! — И столько возмущения было в моем голосе, что Ксандр мягко рассмеялся.

— Скорее я тебя разумно опасаюсь. Знаешь ли, ходить со стоящим колом, членом не очень-то удобно. — Но руки удерживать перестал.

Закусила губу и, не отрывая взгляда от его глаз, нащупала застёжку ремня. И так неуверенно себя почувствовала! Как будто совместной ночи и всех его попыток соблазнения и в помине не бьшо и вообще все происходит в первых раз. А он и не думал мне помогать, смотрел немного насмешливо и не двигался. Хорошо хоть не мешал! Застёжка не хотела поддаваться с первого раза, а может руки просто тряслись. Но стоило ей раскрьггься, как я почувствовала себя уверенней. Погладила желанную твёрдость сквозь ткань трусов, легонько сжала, с удовольствием отмечая, что зрачки Ксандра расширяются, а усмешка исчезает с лица, и ловко скользнула рукой под резинку. Не разрывая взгляда, повторила рисунок выпирающих вен. Не видеть, только чувствовать — было в этом что — то такое безумно возбуждающее, что я задышала чаще, а Ксандр чуть двинулся вперёд, словно в желание перенять инициативу на себя. Но вместо этого хрипло вопросил:

— Наигралась?

— Не-ет, — улыбнулась, буквально кожей ощущая, как растёт возбуждение.

Приятно чувствовать власть над мужчиной, завораживающе. Только вот Ксандр бьш не из тех мужчин, кто может подчиниться, он привык подчинять всегда и во всем.

— А вот я наигрался. — Совершенно серьёзно предупредил он меня, рывком дёргая мою юбку вниз. Послышался треск и ткань сползла по ногам.

— Ты мне юбку порвал! — Только и смогла возмущённо выдохнуть, потому что кое-кто резвый, приподняв меня за ягодицы, усадил на стол и бесстыдно раздвинул ноги.

Ксандра такие мелочи не волновали, по крайней мере, об этом говорил его жадный жгучий поцелуй. Его губы сминали мои, подчиняли и заставляли раскрыться для него. Полностью и безоговорочно отдаваясь в его власть. Руки блуждали по моей груди, сжимали ставшие чувствительными соски. Из груди рвались тихие стоны со всхлипами. Это действительно безумие отдавать всю себя без остатка, так словно от этого зависит вся твоя жизнь, прогибаться вслед за движением уверенно ласкающих пальцев и хотеть большего. Намного большего, чем два пальца ласкающих изнутри.

— Ксандр. — Я всхлипнула не в силах больше терпеть изощрённую пьгтку. — Хочу…

Действительно хочу разделить бушующую страсть на двоих, поделиться пылающим в груди огнём и стать единым целом.

Резкий толчок вызвал совместный стон. Ксандр не сдерживал себя, ускоряясь, всё сильнее. Его протяжное «Ри — и-ша» отзывалось пульсирующей дрожью внутри.

Вот так… да-а… До мимолётной темноты в глазах и одновременного взрывного оргазма. Мы замерли, не в силах больше пошевелится. По телу скользили капельки пота, и дышать было тяжело, но это того стоило. Определённо.

— Сумасшедший, — выдохнула прямо в губы. Тело все ещё сотрясала крупная дрожь. Ксандр улыбнулся как-то совсем уж безбашенно и снова поцеловал, медленно, наслаждаясь каждой секундой. А мне пришла в голову мысль. Умные мысли они всегда приходят не вовремя. — Слушай, а почему я так редко чувствую твои эмоции?

Недовольно отстранился, посмотрел на дело своих рук и не только их, и…

— У тебя есть тут булавка или придётся использовать степлер? Черт, — взлохматил и без того растрёпанные волосы, плюнул на все, делая из косы низкий хвост. — Я же специально заехал пораньше. Лидию необходимо будет посадить на рейс сегодня же. Документы твоим родителям на новый дом я уже приготовил.

И это я веду себя плохо после секса?!

— Д-да. — Запнулась. И стараясь не выдать обиды в голосе, ответила. — Степпер понадобиться.

Одежду поправляла быстро и немного дёргано. Как оказалось времени не было даже на то, чтобы переодеться перед встречей с мамой. Скобы несколько раз застревали, и Ксандр молча забрал степлер из моих рук, делая ровный металлический шов.

— Риш, тебе не кажется, что ты влюбилась? — Невинно поинтересовался главный, лукаво заглядывая мне в глаза.

Это было последней каплей!

— А тебе не кажется, что это ты влюбился?! — зло парировала, совсем не надеясь на ответ.

— Не кажется. — Ответил совершенно серьёзно, и расчёска в моих руках дрогнула, больно дёргая волосы. А Ксандр невозмутимо и так же серьёзно добавил.

— Я всегда уверен. Готова? Идём.

До дома добрались очень быстро и в полной тишине. О чем думал мужчина, я не знаю. Я же обдумывала его ответ.

Мы чуть не опоздали. Один из охранников грузил мамины сумки в багажник, пока она притоптывала от нетерпения около машины, приговаривая, какая я безответственная и как только умудрилась опоздать к её отъезду. Что? Уже? И откуда у мамы сумки? Вопросительно посмотрела на Ксандра, и он шёпотом пояснил.

— Ну не с пустыми же руками она приехала тебя… спасать.

То есть он и тут успел подготовиться.

— Риша! — Мама всплеснула руками. — Ну что же ты так! Ты же знаешь, что сегодня у меня самолёт. Совсем забегалась на своей работе! Не бережёшь ты её Ксандр.

Последнее было сказано с немалым негодованием и если чётно, то после всех его возмущений в сторону мамы и осечек со змеёй, я приготовилась к худшему.

Однако ответ Ксандра заставил приоткрьггь рот.

— Берегу, Лидия Прохоровна. Только и успеваю притормаживать на поворотах.

— Мало того, что он говорил с почтением, так он ещё и улыбнулся в конце!

Мама выглядела идеально собранной. Волосы были уложены в виде объёмной шишки, светлый брючный костюм приятно подчёркивал достоинства, а её лицо светилось. Какой — то давно забьггой мне радостью и небольшой грустью, как тогда, когда она отпускала, переезжающую в другой город меня. Никаких следов усталости или обречённости. Только светлые эмоции и желание радоваться жизни. Я смотрела на неё, чувствуя, как начинают щипать глаза.

— Риш, ну что ты. — Мама заметила моё состояние, подошла, крепко прижала к себе. — Мы же не насовсем прощаемся. Погостила я у вас и хватит. Там отец твой заждался уже. А то сорвалась с места, даже толком ему ничего не объяснив.

Слишком уж ты меня заинтриговала известием, что у тебя появился мужчина. Ты же знаешь, как мы папой хотим для тебя хорошего мужа. Так что я просто была обязана его одобрить!

Она рассмеялась легко и весело, а вот я впала в ступор, подозрительно поглядывая на Ксандра. Это что он ей там такого внушил?! Он не просто лишил её всех воспоминаний, связанных с другой стороной реальности нашего мира, но и вложил какие-то свои. Видимо, чтобы объяснить последние собьггия.

— Мам, а с ногой как? — Осторожно уточнила, заметив, что левая нога, которую она поранила, об разбившийся светильник, перебинтована.

— А что ей будет? Заживёт. Надо было под ноги смотреть, а не по сторонам, глазея на такой шикарный лес. Но всё-таки, — она внимательно посмотрела на Ксандра, — свежий воздух — это хорошо, но вы подумайте о квартире. Вот так случись что, пока до города доберётесь…

Ксандр улыбнулся, оставляя реплику без ответа, и бросил быстрый взгляд на часы. Время поджимало, а мне так не хотелось её отпускать. Я так боялась этой встречи, ненависти в её глазах что сейчас, испьггывая невероятное облегчение, никак не могла проститься. Вины я не чувствовала, и сомнения больше не мучили. Сейчас она такая, какой я её запомнила, уезжая из дома, и я хочу, чтобы она такой и оставалась. Эгоистично? Возможно. Но так будет лучше.

— Ну, все, — мама выпустила меня из рук. — Я была очень рада тебя увидеть, доченька. И с тобой, Ксандр была рада познакомиться. Надеюсь, не забудешь насчёт своего обещания об Аришином обучении. И в гости почаще приезжайте. Вам молодым все же полегче переносить все эти, — она махнула рукой, — перелёты.

— Обязательно навестим. — Клятвенно заверил её главный, пока она расцеловывала меня в обе щеки.

Она выскользнула из моих рук, как призрачное видение, легко, как бабочка впорхнула в машину, и уже через несколько минут скрылась с моих глаз. А я стояла, смотря на медленно опускающуюся дорожную пыль, и чувствовала, как натянутая невидимая нить отпускает, расслабляя напряжённые нервы.

— Спасибо. — Тихо шепнула Ксандру, подошедшему со спины.

Медленно чувствительно поцеловал меня в висок и также тихо заметил.

— Не за что. Она не такая уж и плохая, когда ничего о нас не помнит. И вправду тебя любит.

В глазах снова зашипало, и я игриво проговорила, стараясь отвлечься.

— Так что там с моим мужчиной и обучением?

— Какая версия твоей маме была ближе, ту и внушил. А уч'е'ба… Пришлось объяснять, почему ты сменила город и обещать, что снова поступишь в институт. Да и личный помощник с высшим образованием это даже плюс.

— Правда?

— Неа. Но обещание придётся выполнить. Или ты против?

Против нормальной жизни? Не дождётся!

По лестнице поднималась вприпрыжку. Настроение бьито замечательное, и даже то, что Ксандр решил, что такой короткой встречи с мамой для меня достаточно, не огорчало. В конце концов, не мог же он знать, как я отреагирую на встречу с ней, если целую неделю её сознательно избегала.

В комнате все было так же, как и сегодняшним утром, когда я впопыхах собиралась на новую работу. Небрежно сброшенный халат на спинку стула, забытая открытой прикроватная тумбочка, немного сбившееся покрывало на постели — всё это моих рук дело. Вообще мои утренние сборы больше похожи на миниатюрный, но яростный смерч, сметающий все на своём пути. Предметы буквально летают по комнате, стоит мне вспомнить, что я «что-то забьша». А уж если стрелка часов приближается к началу рабочего дня, а собраться я не успела, то и вовсе надо вешать табличку «спасайся кто может», потому что вставать на моем пути опасно для здоровья. В отличие от меня Ксандру по утрам спешить никуда не приходилось.

Большую часть своего времени он тратил на маму, а если и собирался поехать в офис или наведаться по делам клана, то делал это аккуратно и без лишнего колебания воздуха. Но пропустить утреннее шоу «Риша в панике» у него ни разу не получалось.

Во-первых, он прочно обосновался в моей комнате, а во-вторых, как оказалось, смех продлевает жизнь не только главному, но и всем тем несчастным с кем ему приходится встречаться по утрам. И если первое время я ещё пьггалась как-то минимизировать царящий по утрам вокруг хаос, то после махнула рукой, разбирая «завалы» после рабочего дня. Но сейчас что-то было не так. Чего-то не хватало в привычном беспорядке, и я никак не могла понять, чего именно пока взгляд не зацепился за светильник и пустующее место под ним. Мне было неважно, что записи мир:->, принесённые Владиславом, я знала практически наизусть, я все равно каждый вечер пробегала их глазами. Я просто обязана была понять, что я упускаю и почему никак не могу не только найти этот чёртов храм, но и попасть на изнанку. Фиговый из меня вышел помощник для ищейки, наверное, поэтому он и не попадался мне на глаза в последнее время. Но исчезнувшие записи это как минимум повод задуматься.

— Так… — Проговорила вслух, быстро пересекая комнату и осматривая поверхности, приподнимая вещи. Может с утра куда-то переложила?

— Что-то потеряла? — Ухмьшьнулся Ксандр, но как-то напряжённо это у него вышло, что я замерла.

Быстрый разворот и, не скрывая подозрений прямой вопрос в лоб.

— Это ты взял блокнот, который передал мне Владислав?

— Какой блокнот, Риша?

— Под дурака скосить не получится, Ксандр. Где записи? Ты же не мог не понимать, что их исчезновение я замечу.

Пожал плечами и безразлично ответил:

— Вернул Владу, вроде он успел подыскать тебе замену.

— Что? — Ноги неожиданно подкосились. Я понимала, что от меня мало толку, но можно же было предупредить по — человечески! — Черт!

Рухнула на кровать, запуская руки в волосы. Неприятно чувствовать себя бесполезной. Впрочем «неприятно» не совсем то слово. Никчёмная бесперспективная мирэ способная только впитывать чужие эмоции и передать их в виде энергии иным.

Никаких тебе разрушений стен одним броском змеи, не промывания мозгов и даже сквозь стены я видеть не умею. Банально попасть туда, где ощущаю дом родной проблематично. Только и могу собирать неприятности и доставлять проблемы.

Сгорбилась, обнимая себя за плечи. Гадко. Неудивительно, что Владислав решил меня заменить. Интересно сколько пройдёт времени прежде, чем Ксандр поймёт тоже, что и я и отправит меня в какую-нибудь богом забытую деревню?

— Так сильно расстроилась из-за такой мелочи? — Ксандр присел рядом, обнимая за плечи. — У тебя все равно ведь не получалось, вот я и порекомендовал ищейке найти кого — нибудь другого.

Да… Ксандр сразу заявил, что он против. Не мешал и не помогал в этом вопросе, скорее создавал видимость.

— Так быстро… — Тем не менее, мысль, что замена нашлась, не укладывалась в моей голове. Влад говорил, что я подхожу лучше, что другие пустые. — Он мог хоть предупредить.

— Риш, неделя — это не быстро. — Огорошил меня Ксандр и решительно добавил. — Я все равно запретил ему приближаться к тебе.

— Ты что сделал?

Я резко отстранилась, сбрасывая его руки и отодвигаясь. Вспомнила, как ищейка называл меня по имени и отчеству, как подтрунивал над Ксандром. Никакого запрета на общение не было!

— Запретил приближаться к тебе. — Спокойно повторил он, даже не подозревая, как выглядит сейчас в моих глазах.

— Головой ударился? — Мой тон оставался спокойным, хотя внутри все кипело от негодования. Словно древний вулкан проснулся раньше срока и теперь грозит вырваться на свободу, уничтожая все на своём пути. — Или просто окончательно свихнулся в своих попытках контролировать каждый мой шаг?

— Я тебя не контролирую.

0, надо же, он смутился!

— Да? А кажется наоборот.

— Я просто не желаю, чтобы рядом с тобой бьш тот, кто пытается заявить свои права! Ясно?

То, как быстро вышел Ксандр из себя, меня удивило, но не так сильно, как его слова. Банальная ревность? Может быть. Но почему такое ощущение, что меня только что огрели пьшьным мешком по голове, да ещё и несколько раз для верности?

Прежде чем задать вопрос пришлось прокашляться. Мой ошарашенный вид немного успокоил мужчину. Слегка так. Позу расслабил, кулаки разжал. Только в глазах продолжало гореть ревущее пламя.

— Это он сам тебе сказал? — Ну а что я ещё должна подумать?

— Мне хватило воспоминаний твоей мамы, чтобы сделать выводы и… — И он прикусил язык. Только вот совсем не вовремя.

Вспышка злости была подобна появлению сверхновой. Зуд, образовавшийся на кончиках пальцев, советовал схватить Ксандра за рубашку и вьгтрясти всю правду, наплевать на здравомыслие или хотя бы закатить скандал. Моё спокойствие, пробивающееся ростком сквозь хмурые тучи гнева, не выдерживало напряжения. И даже мысль о том, что ещё недавно я плавилась в его руках, как воск сгорающей свечи и была готова выкрикивать его и только его имя не спасала. Эмоции, эмоции… как же они бесят. Раздражает сам факт постоянной войны самой с собой. Но если я перестану себя контролировать, тогда что? Глубокий вдох был первым и здравым поступком, за которым последовал ещё один медленный и долгий. Если уж мне не повезло родиться этакой психологической бомбой, и я могу взорваться с пол-оборота, то я хочу хотя бы детонатор держать в собственных руках. Пусть это будет тем, что я могу контролировать сама. Мне этого хватит на первое время. Перед глазами встало счастливое лицо мамы. Она сейчас в порядке и далеко отсюда и это придало мне сил.

Я смогла расслабить напряжённые мышцы и перестать напоминать самой себе пантеру, готовящуюся к прыжку. Даже Ксандр удивлённо приподнял брови. Ожидал скандала? Нет, его не будет.

— Ты обещал мне, Ксандр, не выпьггывать информацию у мамы. Обещал. — Ровный тон, спокойное дыхание. Знал бы он чего мне это стоит! — Так какая же цена у твоих обещаний? — Лёгкий нервный смешок и уничтожительное. — Может мне уже бежать готовить мешочек для мелочи?

Отчётливый скрип зубов бьш лучшей наградой для моих расшатанных нервов.

Знаю, что взрослого мужчину не исправишь, но попытаться отстоять собственное мнение стоит. Особенно, если жизнь с этим мужчиной только началась.

— Я обещал не узнавать информацию о других кланах, Риша. — Вполголоса заметил он, одаривая меня каким-то странным совершенно новым взглядом. — Но я и слова не говорил, что «забуду» попытку шантажа! Ты можешь хотя бы попьгтаться это понять? Твоя мать даже не помнит ничего!

— Потому что ты помог ей «забьггь». Но я учту, на будущее. Вдруг ещё что-нибудь решу попросить. Тебе как сразу нотариально заверенное пожелание с указанием всех пунктов предоставить? Или обойдёмся устной формой?

Ксандр покачал головой.

— Не утрируй. Ты ведь меня поняла.

Согласно кивнула. Естественно, он не мог пропустить тот разговор мимо ушей, а достать информацию намного проще из обычного, теперь уже обычного человека, чем из ищейки, которого признали теневым лидером. Не за зелёные же глаза он им стал.

— Оно хоть того стоило?

Постаралась спросить безразлично, потому что внутри нарастало неожиданное смятение. Я не знала, как поступила бы в этой ситуации. Смогла бы сдержать слово или бы извивалась змеёй, пытаясь найти лазейки. Вся моя ответственность заключалась в своевременных приходах на учёбу, в правильном заполнении отчётов.

Я никогда не была на руководящих должностях. Да что там должности! Меня даже старостой никогда не назначали. Я никогда и не стремилась к этому. Бьггь середнячком намного удобнее, менее хлопотно.

Ксандр настороженно на меня посмотрел. В общем-то, правильная реакция. Если уж он захотел решать с кем мне общаться, а с кем нет, то пусть выкладывает все карты на стол. Тишина была ощутимой. Я не торопила его, ощущая какую-то невероятную внутреннюю уверенность. Все идёт правильно. Я это знаю. Так и должно быть. Стоило утихомирить бушующий океан эмоций, как это знание ворвалось в мой мозг, разложило по полочкам крутящиеся мысли. Так иногда, бывало, в моей прошлой жизни. Только не так ощутимо. Банальная женская интуиция. Сейчас же она усилилась в разы, и это наводило на определённую мысль. Воспоминания об однажды рассказанной Ксандром правдивой сказке налетели каплями апрельского дождя, смьши белёсый налёт, оставив истину. Мирэ правили балом не потому, что не могли принимать жестоких решений, как когда-то думал предок Ксандра. И противилась совсем не природа. Они были тем самым балансом, что сохраняли мир изнутри благодаря дарованному чутью. Ощущение правильности: вот что руководило ими тогда. Улыбнулась, прогоняя мысли и вызвав тем самым удивление главного, и медленно приподняла бровь.

— Наверное, ты не знаешь, но Владислав был тем, кто помог Лидии тебя украсть.

— Вкрадчиво начал Ксандр, раскрывая мне «тайну века».

— Знаю. Он рассказывал. — Обломала я его. — И поэтому ты запретил ему ко мне приближаться?

— Нет, — он нахмурился. Видимо моя реакция его не устроила. — Лидия была свидетелем, скажем так твоего прощания с его покровителем.

Ну, вот опять! Теперь уже я нахмурилась. Да дался ему этот покровитель! То в прошлый раз дал почувствовать свою ярость, когда дракон Владислава дал себя потрогать и теперь вот что-то предъявляет. Неужели покровители так редко за80дят с кем-то дружбу, что из этого приходится делать такое собьггие?

— Ну, попрощался дракон с понравившимся ребёнком и что? Скорее всего, дал себя потрогать или, — я улыбнулась, — с хвостом поиграть.

— Ты не понимаешь, Риша. — Он напрягся. — Я тоже не мог понять, пока твоя мать не дала ответ. Он выбрал тебя. Для себя выбрал, понимаешь?

Нет, не понимала. Всё озарение сошло на нет, и сейчас я могла только хлопать глазами.

— Он признал тебя! Как чёртову пару признал! Ты для Владислава та, кто может ему родить наследника. Ты!

Он вышел из себя так быстро, что смысл фразы чуть не ускользнул от меня. А потом„.

— То есть ты хочешь сказать, что Владислав воспринимает меня, как свой личный инкубатор и в будущем попьггается мне к себе приручить?

Ну а что, больная тема для меня. И, похоже, не только для меня!

— Он целовал тебя!

Вообще-то это я целовала его, если уж так подумать. Но дела это не меняет.

— И для тебя я тоже инкубатор, если ты считаешь, что я могу пойти и раздвинуть перед ним ноги, потому что его покровитель выбрал меня?

Тихий и ласковый голос Ксандра не обманул. В чем дело он понял сразу и даже попьггался объясниться. Но было поздно.

— Риша, я не…

— Ксандр, — резко прервала его, — выйди, пожалуйста.

— Что?

Неужели он подумал, что ослышался? Может я и наглею, но если он останется — убью!

— За дверь выйди, пожалуйста. — Мне не сложно. Я повторю, моего спокойного тона на это ещё хватает. — День тяжёлый выдался, выспаться хочется. Одной.

Думала, будет сопротивляться, настаивать. Но о том, что перегнул палку, догадался сам. Он её не просто перегнул, он её сломал, протянув мне половину обрубка! А все потому, что мать его он бесится, что меня выбрал покровитель Владислава, а не его! Или боится, что уйду? Должны же быть у «пары» какие-то привилегии. Хочется верить, что мать Ксандра была скорее исключением, чем правилом. Нет… не могу сейчас об этом думать. Просто не могу.

— Меня завтра не будет. — Попытался он наладить диалог.

— Я понимаю. — Да, я сама любезность.

— Я хочу попросить тебя, — надо же какие слова он, однако знает! — остаться дома под охраной.

— Конечно. — И сама кротость.

— Риш, я…

Молча показала на дверь.

Спать ложилась одна. Совершенно без эмоций. Думать о причинах поведения главного мне не хотелось. Мысли лезли всякие: и плохие, и хорошие. Хороших было больше — зто радовало. Как и маленькая победа в отвоёванном пространстве.

Почему маленькая? Потому что драконы те ещё собственники и Ксандр исключением не бьш. Уже сквозь сон я почувствовала, как меня сдвинули, прижав к горячему боку. Возмущаться не стала, размеренное дыхание куда-то в макушку успокаивало.