Глава 24

Небольшой Серый овраг и правда казался блеклым пятном на фоне нарядного леса. От него исходила тревога, затухающая и вновь взвивающаяся боль, ощущение искаженной магии. Кустарники вокруг захирели, странные тени метались на дне. Сполохов, скрестив руки, смотрел на это темное копошение и хмурился. Они пришли сюда после встречи с чудом, вдохновенные и преисполненные бесстрашия. Казалось, все теперь им по плечу! Но печальная картина понемногу отрезвляла. – Что мы можем тут сделать? – спросил Аркадий. Софи не знала. Она убедилась, что это место и правда ведет куда-то за грань мира. Теперь с помощью очистившегося дара она воспринимала все куда острее, и это не терзало ее так, как раньше. Овраги… Как там писал Александр в «Легендах и сказаниях Липечского уезда»? Когда-то давным-давно разбуянилась здесь белоглазая чудь и стала обижать людей. И тогда на помощь из волшебных краев, из Запределья, явился сам Царь-Ворон изначальный. Он прогнал чудь, и в тех местах, куда она ушла под землю, до сих пор сохранились овраги. Может быть, именно здесь чудь из легенды ушла… куда? Не под землю же… – Скрытотенье! – воскликнула Софи, вспомнив зашифрованную записку Вильегорова неведомому Борису. – Здесь вход в некое Скрытотенье. Что это такое, я пока не знаю. Может, нынешнее место обитания белоглазой чуди… и колдовская тюрьма? – Браво! – раздался за спиной хорошо знакомый голос. – Все-таки, Софья Михайловна… вы потрясающая! Обернувшись на возглас Вильегорова, Софи вздрогнула под дулом наведенного на нее пистолета. – Как вы подошли? – она постараясь придать голосу твердость. – Я не слышала. – Идти-то было недалеко, – доктор был мрачнее тучи и неохотно цедил слова. – Я тут вас ждал, вон за тем пригорком. Ведь к Серому оврагу только одна эта тропка из глуши выводит, только здесь вы и могли появиться. – Вильегоров, – голос Аркадия задрожал от негодования, но молодой человек взял себя в руки и продолжил уже спокойно. – Значит, все это правда, и вы бесчестный человек? Тот невозмутимо пожал плечами. – Я просто слишком сильно люблю одну женщину, которой нет до меня никакого дела. Я, конечно, о вас, Софи, если вдруг вы не поняли. Сполохов, оставайтесь на месте, пожалуйста. Одно движение с вашей стороны – и первой умрет она. – Почему вы ждали нас? – решила попытаться заговорить его Софья, с трудом унимая подступающую дрожь. – Откуда узнали, что я…. – Не понимаете? Бедовая Саша Знаменская выманила меня на прогулку. А в это время кто-то перерыл весь мой кабинет. Не взяли ничего, кроме зашифрованной записки. А вы-то у нас мастер в этом деле, сами мне тогда над книжицей показали. Ну и кому еще поповна отдаст такую штуку? Но я решил об этом, может, и забыть. Приехал к вам с последней надеждой… а вы вновь меня оттолкнули. – Софья Михайловна не обязана отвечать на ваши чувства, – ледяным тоном заявил Аркадий. Его глаза совсем потемнели. Вильегоров натужно, хрипло рассмеялся. – Ах, вот оно что! Два раза только виделись, и уже… Лучше заткнитесь, а? Вы Софью тоже не получите. – А потом направились сюда, к оврагу? – Софи вновь сделала неловкую попытку отвлечь своего жутковатого обожателя. Странно, но получилось. Роман взволнованно взглянул на нее, хотя пистолет был теперь направлен на Сполохова. – Вы умны и начитаны, но по жизни – дитя. Я лишь сделал вид, что уезжаю. Оставил коляску за поворотом, а сам пешком вернулся к вам под окно. Очень удачно там растут деревья. Хотел понять, что вы сделаете, какие отдадите распоряжения. Так вы же еще, умница этакая, окошко настежь распахнули да слуге объявили, куда направляетесь. И вот я здесь. – А Фока? – Бегал там поблизости. Потом я его в Зорино послал – следить, – уязвленный ревностью доктор не мог не похвастаться тем, как все ловко устроил. – А вы и про него уже знаете? – Еще бы, он убить меня пытался. – Вот тварь какая! Не знал… Ох, задам я ему. Софи, Софи, что же вы со мной сделали? Отойдите от Сполохова. Сейчас же! Да-да. Хотя бы вон под то кривое деревце. Софья, пошатываясь, сделала несколько шагов к указанному дереву и без сил сползла по его стволу на землю, держа руки у горла. Похоже, она полностью обессилила. – Слабенькая, как всегда… – с трудом отводя от нее взгляд, проговорил Вильегоров то ли с жалостью, то ли с презреньем. – А Сомова сильная? – Что я слышу? Ревность пробудилась? – Роман довольно ухмыльнулся, не сводя глаз с застывшего у края оврага мрачного Сполохова. – Хотя откуда она у вас… Ну с Людой-то мы нужны были друг другу. Я тайком от всех испытывал на ней любовные зелья отца, она же мечтала, чтобы я извел Сомова. – Где Костя? – не выдержал Аркадий. – Да здесь же, – устало кивнул Вильегоров на овраг. – В Скрытотенье. Я хотел оставить его там навсегда, но лучше уж вам занять это место. Мертвым. Повторяю – не получите вы ее. Все уже приготовлено, земля впитала снадобье… Прощайте, Аркадий Юрьевич. Сбоку что-то зашуршало, а потом в голову Вильегорова прилетел камень. Он не сильно повредил доктору, но тот качнулся, дернулся и невольно выстрелил – конечно, не туда, куда собирался. Аркадий сразу же кинулся на недруга. Софи, на самом деле здоровая и полная сил, со страхом смотрела, как двое мужчин борются у самого края колдовского обрыва. Она готова была броситься на помощь Сполохову, но тот справился сам – сильным движением столкнул Вильегорова вниз. Со дна взметнулись тени черным туманом, застилая взгляд. А когда все успокоилось, оказалось, что Роман исчез, словно его и не было. Зато на пожухлой осенней траве лежал бесчувственный молодой мужчина. Коренастый, приятное лицо, спутанные темно-русые волосы… Его глаза были закрыты, но он дышал. – Костя, – облегченно выдохнул Аркадий. А потом обернулся к Софье, и на его губах заиграла нежная улыбка. – Этот мерзавец был прав в одном – вы потрясающая. – И актриса не хуже Сомовой? – Софи попыталась улыбнуться как можно безмятежней. – Даже не произносите ее имени! – возмутился Аркадий. – Вы не она. Вы – свет. И добавил чуть слышным шепотом: – Мой свет…