Глава 21

Соня

Лишь оказавшись за стенами дворца, мы выдохнули с облегчением. Несколько сильных магов, конечно, могли бы противостоять армиям султана, но мы не желали обагрять кровью тех, кто лишь исполнял чужую волю. Первым делом нас представили хранителю. Женщины, не ожидавшие увидеть духа, вздрогнули, но быстро взяли себя в руки. Хранитель, словно желая развеять их страхи, излучал доброжелательность, и вскоре женские сердца смягчились, проникшись жалостью к духу, заточенному в иллюзорной тюрьме дворца.

Вскоре Хранитель, так представился он, подал роскошный обед, и гости с удовольствием набросились на кулинарные шедевры. В какой-то момент я заметила отсутствие Галима и вопросительно посмотрела на его сына.

— Отец скоро будет. Только он знает, где прячется Розалия, поэтому отправился за внучкой. Меня терзает мысль, а вдруг воины султана выследили ее?

— Не нагнетай, Селим, думаю, все обойдется.

И действительно, едва мы приступили к трапезе, минут через десять прямо в столовую шагнули двое: сам визирь и юная девушка лет семнадцати — белокожая, круглолицая, кареглазая красавица с алыми пухлыми губками и нежным румянцем на щеках. Селим вскочил из-за стола и бросился к дочери, которую не видел дольше всех. Лейла, наблюдая за этой трогательной встречей, лишь украдкой вытерла слезы краем платка.

— Папа! — воскликнула Розалия и, крепко прижавшись к отцу, выдохнула с облегчением.

Вся семья наконец была в сборе.

Когда первые восторги улеглись, мы спокойно пообедали, и Арсен предложил гостям отдохнуть и найти себе занятие по душе.

— Сын, мне нужна лаборатория, — обратился Аяз, приемный отец моего мужа. — Чувствую, что скоро начнется война, и мне нужно быть готовым: собрать травы, сварить зелья, приготовить перевязочный материал.

— Не волнуйтесь, господин, во дворце есть своя лаборатория, я вас провожу! — опередил Арсена призрак.

Аяз слегка смутился от обращения «господин», но, ничего не сказав, последовал за духом.

— Ваше величество, позвольте мне отправиться с сыном к моему человеку, у которого хранятся документы… — не успел он закончить, как Розалия встрепенулась.

— А я? — в ее голосе прозвучало отчаяние, в глазах заблестели слезы.

— Внученька, тебе я даю самое важное задание — не оставлять бабушку Лейлу одну. Она сегодня слишком много пережила. Присмотри за ней, пожалуйста, боюсь, как бы ей не стало плохо!

— Деда, но с ней останется Услан! — не сдавалась девушка.

Услышав свое имя, Лейла обернулась к мужу и, встретив его умоляющий взгляд, обратилась к внучке:

— Розалия, милая. Мы так давно не виделись, нам столько нужно обсудить, женские секреты мужчинам не расскажешь! — Она улыбнулась. — Да и мне будет спокойнее, когда мужчины уйдут. Я слишком переволновалась, когда Услану устроили допрос.

— Допрос? — девушка удивленно посмотрела на брата, в ее глазах вспыхнул интерес. — Хорошо, деда, я присмотрю за бабушкой и братом.

Юноша лишь фыркнул в ответ, но, заметив суровый взгляд отца, промолчал.

Пока девушка не передумала, Галим с Селимом переместились за документами, которые должны были разоблачить нынешнего правителя, а я с Арсеном отправилась в его личный кабинет.

— Хранитель, я тут подумал. Может, тебе дать имя?

— Зачем, ваше величество? Оно у меня есть, я не забыл имени, данного мне родителями при рождении, хотя это было так давно! — прозвучал голос хранителя с ноткой ностальгии по ушедшим временам.

— И как же тебя звали, хранитель?

— Намир, что значит «чистый», «полезный».

— Хорошо, Намир. Отныне мы будем звать тебя так. Теперь поговорим о делах насущных. Как связаться с правителями островов?

— Господин, в первую очередь я бы посоветовал встретиться с правителями островов, расположенных ближе всего к Кайп Сехир — Кыашем, Тауром и Жилеком. А когда станет ясно, стоит ли ждать от них помощи, можно будет подумать о привлечении более мелких островных государств, расположенных дальше — Суана, Дингеза и Туфрака. Хотелось бы предупредить, ваше величество, что вокруг правителей вьются люди, преданные вашему дяде, и они будут всячески препятствовать вашей встрече. Наместники, как вы знаете, лишь номинальные фигуры, и большинство из них могут испугаться гнева Абу Лакри.

— Скажи, Намир, почему правитель не отдал власть над этими островами своим сыновьям? — поинтересовалась я.

— Судя по обрывкам подслушанных разговоров, он все же страшится этого шага. Народ крепко врос корнями в привычку подчиняться султану, которого знает с пеленок. Новый же правитель — неизвестная личность. Настроения в народе, по всей видимости, забурлят, грозя перерасти в бунт, что крайне невыгодно Абу Лакри. Да и мальчижек жаль, ибо недовольные властью, словно тени, просачиваются во дворец, чтобы оборвать жизнь правителя.

— Как нам организовать аудиенцию с властителями островов? Не питаю иллюзий, что они явятся без свиты министров, кишащей, вероятно, шпионами дядюшки. Но все же надеюсь на их благоразумие.

— В стародавние времена у вашего прадеда был диковинный артефакт, похожий на карманные часы. Он выставлял на циферблате время, когда желал встретиться с правителем. Получатель, соглашаясь, выставлял то же самое время на своем артефакте, либо предлагал другое, более удобное. В назначенный час ваш прадед входил в тайной комнате в круг и мгновенно переносился на нужный остров, где его уже ждали. Что происходило дальше — мне неведомо, меня с собой не брали.

— И на том спасибо, Намир.

— Я не военный стратег, но мне кажется, что прежде всего стоит обратиться за помощью к королям Росса и Санкаты. И лишь получив их согласие, можно будет сбросить завесу. Воины султана, стоящие у крепости, не посмеют начать военные действия, — высказала я своё мнение.

— Мне эта мысль тоже приходила в голову, поэтому, думаю, следует еще раз встретиться с твоими близкими. По крайней мере, правителям островов мы сможем точно сказать — помогут нам королевства из-за завесы или нет! — поддержал Арсен.

— Будем ждать Галима или нет?

— Полагаю, все же стоит дождаться визиря. Он искушен в политических играх более, чем я, поэтому его помощь в этом деле бесценна. Будем ориентироваться на его богатый опыт дворцовых интриг.

Галим

Мы прибыли в город Остан, расположенный в тысячах километров от столицы султаната Каританы. Высокий двухэтажный дом, приютившийся в аристократическом районе, утопал в изумрудной зелени. Из-за забора виднелась лишь каменная дорожка, уходящая вглубь парка, и коричневая черепичная крыша.

Окутав себя и сына заклинанием невидимости, мы без помех обошли особняк и свернули в тихий переулок. В самом его конце, за густой листвой дерева, пряталась небольшая калитка.

— Селим, следуй за мной. Что-то меня тревожит в этой тишине, но я не могу понять, что именно.

Я сотворил заклинание поиска и обнаружил, что в доме находится всего один человек. Теперь стало ясно, откуда эта нервозность. У Алима большая семья, и внуки часто гостили у деда с бабкой, поэтому зловещая тишина и вызвала у меня тревогу.

— Селим, будь готов к атаке. Не понимаю, что происходит, но нам нужно войти в дом. Я знаю, где хранятся документы, хозяин рассказал на всякий случай. Сейчас постучим, а дальше будем действовать по ситуации.

Стук в дверь пронесся эхом по дому, словно помещение было совершенно пустым, что показалось довольно странным. Но на стук никто не ответил. Я постучал настойчивее. За стеной послышались шаркающие шаги, кто-то медленно приближался к двери. Наконец, створки распахнулись, и на пороге появился старик. Он щурил подслеповатые глаза и пригладил длинную, абсолютно белую бороду.

— Добрый день, господа! Хозяева, к сожалению, в отъезде и не велели никого впускать, — не глядя на нас, проговорил он скороговоркой, словно заученную фразу.

— Илгар, дружище, это я, Галим. Неужели ты меня забыл? — наконец я узнал в этом дряхлом старике старого слугу Алима. В последнее время его здоровье сильно ухудшилось.

Старик вздрогнул и поднял на меня свои выцветшие глаза.

— Галим! — узнал он меня и, оглянувшись, быстро прошептал: — Проходите скорее в дом, здесь опасно стоять. Соседи мигом донесут людям султана. После случившегося никому нельзя доверять!

— Не бойся, мы под заклинанием невидимости. Через минуту никто не вспомнит, что видел нас, — поторопился я успокоить старика, и мы вошли в дом.

Старик жестом указал нам, куда идти, и начал рассказывать о том, что воины султана забрали его хозяина вместе с двумя сыновьями, не объяснив причины. Его невестки вместе с хозяйкой дома пока живут в доме старшего сына — так им легче, и соседи не докучают расспросами.

— Я вижу, здесь был обыск? — спросил я, оглядывая разгром и понимая, почему стук отдавался эхом от стен дома. Все было перевернуто вверх дном, в гостиной валялась сломанная мебель, разбитая посуда, а ворсистый ковер был залит темным пятном непонятного происхождения, выделяясь на светлом фоне.

— Пройдемте на кухню, я все расскажу, господин визирь. Отчего-то мне кажется, что вы поможете моему Алиму, ведь вы дружили с детства.