Глава 6

Софья

Я смотрела на надвигающегося мужчину, не находя слов в ответ.

— Говори, что с острова, расположенного недалеко от султаната, — прозвучал ментальный шепот Пушка.

— Я… с острова, что неподалеку от султаната.

— С Батыра или Манули? — вкрадчиво поинтересовался Изгар, не отрывая от меня цепкого взгляда.

— Не помню, говорю же, упала в воду и память словно волной смыло, — всхлипнула я, отчаянно пытаясь выпутаться из этой паутины лжи.

— Не стоит слез, госпожа, мы во всем разберемся. Но я вынужден буду выставить стражу у ваших дверей. И сообщу султану о прибытии невесты для одного из его сыновей. Пусть понаблюдает за реакцией вязи у наследников. Сейчас вам принесут одежду и еду.

— Благодарю, — прошептала я и, для убедительности, добавила еще один тихий всхлип.

Слезы предательски высохли, но нужно было сыграть роль беззащитной жертвы, чтобы вызвать жалость. А я пока буду ломать голову над тем, как сбежать из этой золотой клетки. Совсем не хотелось замуж непонятно за кого и непонятно где. Мечтаю о такой же любви, как у родителей. Они и сейчас смотрят друг на друга с нежностью в глазах.

Поверенный султана удалился, а ко мне вошла девушка, облаченная в холщовые брюки цвета индиго и платье того же оттенка, длиной ниже колен с пикантными разрезами по бокам. На голове она несла поднос, а в руках — платье из ткани цвета молодой листвы.

— Добрый день, госпожа, — проговорила она нежным голосом, напоминающим звон хрустального колокольчика.

— Добрый день!

— Меня зовут Азали, и я буду прислуживать вам, пока вы находитесь под присмотром господина поверенного.

— А меня зовут… — начала я, но девушка испуганно вскрикнула и, словно заведенная, затараторила:

— Не называйте своего имени, госпожа! Пока за вами не прибудет жених, нам запрещено знать ваше имя и род. За это положено суровое наказание.

— Странные у вас порядки! — удивилась я такой дикости. — Это для вашей же безопасности. Был случай, когда одна из девиц назвалась чужим именем и вышла замуж за визиря, а оказалась невестой обычного торговца…

— А как же брачная вязь? — совсем растерялась я.

— Магия подыскивает для вас наиболее подходящий вариант. Иногда на одну девушку бывает сразу несколько женихов, а вы выбираете себе суженого. У нас уже случалось, что за девушкой прибывали сразу двое.

— И как решался вопрос?

— Не знаю, госпожа. Обычно они увозят невесту, а как впоследствии разрешают конфликт, для нас, простых служащих, остается тайной.

Я замолчала, переваривая услышанное. Что-то мне это совсем не нравилось.

— Госпожа, позвольте предложить вам принять ванну перед едой, переодеться, а затем вы сможете насладиться трапезой.

— Да, так и сделаю.

Я последовала за Азали в ванную комнату. Ну что тут скажешь… Красиво, богато, роскошно. Это была не просто ванна, а скорее мини-бассейн, наполненный теплой водой. По краям, на изящных каменных подставках, красовалось не меньше двадцати изысканных флакончиков, предназначенных для купания таких невест, как я. Невест, предназначенных для высокородных мужей. Я мысленно усмехнулась, а Азали тем временем ловко манипулировала баночками. Из одних она вылила в воду несколько капель, другие отставила в сторонку, для дальнейшего применения. Затем размешала воду, которая окрасилась в нежный розовый цвет, а над поверхностью поднялся ароматный пар, источающий аромат жасмина с легкими нотками сандала и бергамота. Таинственно-туманное сочетание с утонченным и нежным послевкусием.

— Госпожа, позвольте помочь вам раздеться, — прозвучал мягкий голос служанки.

— Я справлюсь, — ответила девушке, мои щеки залились нежным румянцем.

Не любила я обнажаться перед чужими, и ванну всегда принимала в одиночестве.

— Ничего, я сама! — успела выдохнуть, прежде чем осталась совершенно нагой, словно Афродита, вышедшая из пены морской.

Опять эта магия. Неприятное чувство, когда применяют на тебе, без твоего согласия! Не оставалось ничего другого, кроме как ступить на прохладные ступени, ведущие в манящую глубину воды.

— Вы желаете немного понежиться или приступим сразу к омовению? — спросила Азали.

— Спасибо, я хочу немного полежать, — ответила девушке.

Служанка тут же вспорхнула и, достав из резного шкафа пушистое полотенце, бережно подложила его под голову госпожи. Откинувшись назад, я почувствовала, как блаженство растекается по всему телу.

Через полчаса началось омовение, но вода оставалась такой же теплой и ласковой. Голову пришлось намыливать дважды, чтобы извлечь мелкий песок и мусор, собранные во время злополучного падения с корабля и блужданий в туннеле. Затем пришла очередь тела…

После ванны Азали жестом пригласила меня на кушетку, умащивая кожу душистыми маслами. Чуть слышное урчание удовольствия сорвалось с моих губ — так приятно и комфортно себя чувствовала. Но, увы, блаженство не вечно. Пришлось облачиться в шелковый халат и покинуть райскую ванную комнату.

Взгляд упал на поднос с яствами, и сердце дрогнуло от мысли, что все успело остыть. Но в султанате ведали прекрасно справлялись магией: еда была укрыта прозрачным куполом, хранящим жар и свежесть до трех дней. Голодный желудок утробно заворчал, требуя сытной трапезы, и хозяйка была с ним согласна. Столько дней питаться чем попало — настоящее испытание!

Безумно хотелось отбросить всякий этикет и впиться зубами в сочный кусок мяса. Но приходилось следовать правилам, отрезая крошечные кусочки и медленно пережевывая каждый. Трапеза завершилась стремительно, и я с довольным вздохом откинулась на спинку стула. Неужели в меня могло столько поместиться?

— Ничего удивительного, — раздался в голове насмешливый голос. — Ты все это время черпала силы из магии, и теперь пришло время возвращать долг. Отсюда и зверский аппетит.

Хихиканье магического питомца лишь приподняло настроение.

Облачившись в платье цвета молодой листвы, предложенное служанкой, успела присесть перед зеркалом, как вдруг раздался стук в дверь. Азали вопросительно взглянула на меня и распахнула створки. На пороге стоял один из охранников, дежуривших за дверью. Еще раньше девушка объяснила, что возле каждой невесты султана стоит стража, а у нее их было целых трое.

Воин что-то прошептал Азали на ухо, и та испуганно оглянулась. Значит, речь шла обо мне. Служанка безмолвно кивнула и последовала за охранником.

— Пушок, что это было? — спросила девушка в пустоту.

— Султан со своими пятнадцатью сыновьями едет сюда. Велено нарядить тебя по-царски, достойно для владыки.

— А почему не все двадцать? — машинально выпалила она и тут же зарделась, отчего питомец лишь хмыкнул.

— Наверное, остальные еще слишком юны для брака!

Вскоре в комнату ворвалась запыхавшаяся Азали.

— Госпожа, нужно срочно переодеться!

— Что случилось? — притворно удивилась, делая вид, что ничего не знаю о грядущем визите.

— К нам едет сам султан Абу Лакри, да продлит Всевышний его дни. Вместе с ним прибудут наследники. Ни у одного из них не проявилась брачная вязь. Тинар сказал, что хотят увидеть вашу татуировку.

Если правильно поняла, Тинар — это тот самый охранник, что постучался в дверь спальни.

Меня быстро переодели, навели красоту на лице и сделали прическу. Азали помогали две девушки-близняшки, работавшие в совершенной гармонии. Одна начинала, другая тут же подхватывала — и все это без единого слова. Я смотрела на них и невольно завидовала.

Когда за мной зашла охрана, то я была полностью готова к приему гостя. Вернее сказать, быть представленной султану и его сыновьям.

Меня повели длинной дорогой по коридору и вывели к высоким массивным дверям, украшенным национальным орнаментом. Один остался со мной, а двое из моей свиты распахнули дверь, и я вошла в огромный зал.

На небольшом постаменте стоял трон, хотя, я назвала бы его обычным креслом с высокой спинкой, на котором величественно восседал султан. Люди более старшего возраста находились ближе к султану. Чем младше возраст, тем дальше от правителя, кроме этого учитывалось и положение в султанате.

Все присутствующие расположились на подушках, сложив ноги «лодочкой». Мама говорила, что такую позу еще называют «турецкой».

Представьте себе, что вы оказались под пристальным вниманием около пятидесяти мужчин! Представили? Теперь вы меня поймёте, как я чувствовала себя в этот момент. Мне казалось, что меня с десяток раз раздели до гола, потом вновь одели и это за каких — то две — три минуты.

Чтобы отвлечься, я разглядывала султана. Азали меня предупредила, что я должна молчать до тех пор, пока султан сам не заговорит.

Презентабельный мужчина азиатской наружности выглядел лет на сорок. Длинные черные волнистые волосы, темно — карие глаза, пронзительный взгляд которых, казалось, проникал под кожу, орлиный нос и четко выделенные губы, обрамленные аккуратно стриженой бородкой.

— Приветствую тебя, красавица, в нашем султанате. Мне доложили, что на твоём тонком запястье появилась брачная вязь золотистого цвета? Ты ведь знаешь, что оно значит? — голос мужчины оказался неожиданно приятным, но у меня вдруг холодные мурашки побежали по телу, словно предупреждая об опасности.

Моё тело взбунтовалось на проявление внимания этого мужчины, что меня довольно сильно озадачило. Только чуть позже я поняла, что это было воздействие метки.

Я кивнула и опустила голову, а мужчины одобрительно загалдели.

— Чего это они? — спросила мысленно у Пушка.

— Довольны, что ты такая скромница. У них это приветствуется, — хихикнул питомец.

— Подойди ближе, красавица, и покажи моему визирю свою татуировку.

Я сделала несколько шагов вперед, и ко мне подошел полноватый мужчина в богато украшенном сюртуке, который носили все мужчины, кроме стражников. На них были плотные рубашки, штаны и кожаные сапоги. Сбоку всегда висел меч.

Вот и сейчас они стояли чуть позади меня. Левая рука была за спиной, а правая на эфесе.

— Пожалуйста, покажите руку, госпожа.

Я протянула руку и отодвинула широкий рукав, чтобы лучше было видно. Мужчина взглянул на рисунок, потом странно посмотрел на меня и, отойдя к султану, что-то прошептал ему на ухо.

Тот резко обернулся в мою сторону.

— Подойди ближе, красавица, и покажи руку мне.

Я встала перед троном и показала султану вязь. Мужчина резко вскочил, лицо его потемнело, стало жёстким, серьезным. Увидев, как начали фосфоресцировать его глаза, я, испугавшись, отшатнулась.

Султан молча отодвинул рукой меня в сторону и вышел из зала. Изгар, стоявший всё это время за троном, взял меня под локоть и вывел из помещения, что — то шепнув охране.

Когда мы немного отошли, я тихо спросила мужчину:

— Изгар, объясни, пожалуйста, что случилось?

— Я не имею права говорить! — коротко бросил он и молча довел до комнаты.