Глава 11

Вечер перед взлётом проходил в томленье. Пока Диана, снова доставала, разглядывала, а потом обратно складывала данные ей колбы в сумку, Варя ходила взад-вперёд по комнате. Время тянулось ужасно медленно. Словно его схватили за длинный часовой хвост и как следует затянули, смотря на то, как бедное животное яростно пытается выбраться, карабкаясь лапками ̶ минутами. Воодушевление было столь непомерно большим, что вытесняло собой любой страх. Это было странно, ибо Варя, пережившая чуть ли не паническую атаку при выходе в открытый космос, совершенно не испытывала никаких сомнений по поводу полёта на Марс. Для неё это огромное путешествие, ради которого и был проделан весь этот трудный путь. А когда мечта становится так близко, то страх тут же пропадает, ибо разум настолько опьянен желанной близостью, что теряет все свои мыслительные функции.

̶ Варя, Ди! Быстрее в блок отдыха! Федотов показывает запись со станции в реальном времени! ̶ прокричал включившийся сам коммуникатор голосом Джастина.

Студентки переглянулись между собой и, побросав все, ломанулись на выход. Станция для получения топлива и кислорода была отправлена на месяц раньше и только сейчас смогла достигнуть Марса. Конечно, вполне можно было снабдить станцию сверхбыстрым двигателем, но Федотов заявил, что слишком много чести и тратить деньги на это не собирается. Да и им было не к спеху. Самое важное, чтобы станция успешно опустилась на поверхность Марса и усердно начала работу, готовя запасы для команды. От того, как успешно она будет работать, и зависит весь дальнейший успех миссии.

Новости о полёте экспериментальной исследовательской экспедиции облетела всю Академию, не оставив равнодушным ни одного студента. Каждый был настолько заинтересован в проекте, что чуть ли не ловил членов группы в коридоре, вымаливая новости. Студенты, в общей своей части, были коллегами, связанными одним интересом. Так что в предстоящем событий мало кто не был заинтересован, с удовольствием смакуя любые подробности. Разве что второй курс ходил хмурый, чувствуя царившую на их жилом модуле конкуренцию. Но даже они не отказывали обсудить за завтраком, что нового появилось в деле об экспедиции на Марс. Поэтому, когда Варя и Диана ворвались в модуль отдыха, то сразу натолкнулись на толпу старшекурсников, оккупирующих большой диван. Джастин, заметив их, радостно помахал рукой, подзывая к себе. Рядом с ним сидел Кеша и Кирилл, что обернулся, бросив внимательный взгляд в сторону студенток.

Варя вежливо улыбнулась, не сводя глаз с Кирилла. За полгода совместной работы их отношения вроде выправились до обоюдного перемирия в связи с банальным отсутствием времени. Изредка она замечала в его поведении просветы его прошлого, великодушного и гладкого характера, размышляя над тем, что может он и остался собой за личиной привычного спокойствия и недоступности. Хотя пару раз она слышала, как Кеша с Соболевым смеются и вроде как последний кинул в друга чем-то белым, из-за чего у Лапаева все волосы были словно в муке. Но при Варе, да и остальных, он чаще всего сохранял холодный нейтралитет.

На удивление Вари, Соболев ответил спокойным кивком. Ощутив себя более уверенно, Чижова последовала за уже во всю охающей подругой к дивану.

̶ Садитесь! ̶ Джастин принялся расталкивать студентов освобождая места.

Девушки сели, извиняясь перед потеснившимися. Кеша, предварительно постучав по полу пультом, тем самым привлекая к себе внимание, наконец, включил переносную голограмму. Из металлической, лежавшей на полу коробочки высвободился луч, что был тут же пультом направлен на стену, транслируя в реальном времени трансляцию с уже медленно совершающей посадку станции. Рыжая поверхность, щедро усыпанная песком, приближалась. Камера переключалась на вторую, встроенную также в корпус, демонстрируя мутную полоску оранжевого неба. Был период пыльных бурь, из-за чего отличить небо от земли было сложно.

Кеша уселся рядом с Дианой, покровительственно сжав её руку. Та даже не отреагировала на это, затаив дыхания, следя за подрагивающим экраном. Лапаев, довольно хмыкнув, позволил себе крепче сжать нежную ладонь, придвинувшись ближе на сантиметр. Оценив этот жест, Джастин, задумавшись, дотронулся пальцем покоившихся на коленках рук Вари. Но вместо желаемого результата получил по рукам "случайно" вылетевшим из рук Кирилла плеером.

«Внимание! Совершается посадка станции «А ̶ 345» на Марс в квандрант МС ̶ 06»

Варя затаила дыхание, слушая собственное сердцебиение. Спасительный якорь заброшен, и только от него зависел успех всей операций. Ведь без топлива корабль не полетит, а без кислорода они сами не выживут. Электронный голос снова начал свой отсчёт. Варя мелко вздрагивала на каждой цифре, царапая короткими ногтями ткань обтягивающего комбинезона.

«Выпускаем крепление»

Изображение завибрировало ещё сильнее. Послышался металлический лязг. Кирилл внутренне напрягся, наклоняясь вперёд.

«Сцепление завершено. Запускаю систему.» ̶ продолжал вещать равнодушный робот, пока студенты изрядно напряглись, ожидая результата. Пыль нещадно била в камеру. Песчаная буря усиливалась, почти полностью мешая обзору, но они продолжали сидеть, всматриваясь в изображение так будто от этого зависела вся их жизнь.

«Системы работают нормально. Первый этап миссии «Марс ноль один» завершён успешно!»

Командный выдох и волна восторженного и синхронного "Ура!". Студенты принялись поздравлять ребят, словно те уже вернулись с Марса, принеся особенные образцы. Кирилл отмахивался, искоса поглядывая на чуть ли не плачущую от радости Варю, что, не сдерживая эмоций, обнималась с Дианой. У самого накатывались слёзы, но он держал их в себе, как и улыбку, что отсвечивала на его лице лёгкой усмешкой. Смотря на то, как все радуются, открыто выражая рвущиеся наружу эмоции, он задумался: А когда я последний раз так прыгал от счастья? Если не брать во внимание первый курс и те редкие случаи дурачества с Кешей? Сколько раз за эти шесть лет он позволял себе прыгать при других от счастья и бросаться с дружескими объятиями на людей?

Быть может, ещё будучи обычным Земным подростком, он так радостно проявлял эмоций? На удивление, в глубинах памяти не было ничего, кроме звенящей пустоты, словно ничего и никогда в его жизни, кроме Академии, не было. Но ведь наверняка у каждого ребёнка найдётся в детстве хоть одно радостное событие. Когда он прыгал от радости, тряся огромной коробкой с механическим динозавром. Или выиграл важное соревнование, получив заслуженную золотую медаль, что после оказалась шоколадной. Не мог же Кирилл уродиться снобом, игнорируя обычное проявление эмоций людей, как факт малоинтересный и не сильно важный? Почему в глубине так заскребло от мыслей об этом?

̶ Я пойду. ̶ сухо бросил Кирилл, выхода из модуля отдыха.

Варя заметила его хмурое настроение. Привыкла подмечать все малейшие изменения и выплески эмоций в острых чертах лица. Долго думала, пойти за ним следом или нет. С одной стороны, девушка не была готова натолкнуться на новую порцию осуждений, будто она не может поинтересоваться самочувствием исключительно из дружеских побуждений, а обязательно имеет скрытые мотивы и надежды влюбить его в себя через заботу. Но с другой — ̶ они, вроде как, коллеги, и это нормально проявлять заботу даже в отношении мало знакомого человека. Думая об этом, Варя медлила в принятии решения. Взволнованно следила за крепко обтянутой комбинезоном удаляющейся спиной Кирилла и не могла понять: Стоит ли ей вмешиваться?

Ведь, в конечном счёте, они не друзья и теперь даже не враги. Просто никто. Случайно столкнувшиеся в одном деле студенты, что прекратят всякое общение уже после проекта. Друг бы без раздумий бросился помогать. Враг проследил, дабы упиться страданиями. И только «никто» отмахнется, забыв уже через пару секунд.

* * *

Пустота пугала. Раньше Кирилл никогда не задумывался над этим. Не предавал значение чёрным пятнам в сознании. Спихивал на высокую загруженность, да на весьма специфическое детство. Когда все твоё окружение не воспринимало Землю как нечто родное, отсутствие собственных ностальгических чувств не казалось ненормальным явлением. Но с появлением двух постоянно вздыхающих и делящихся воспоминаниями о прошлом девушек, собственная черствость и пробелы в памяти начали казаться странными и неправильными. Ведь Соболев только делал вид, что не слушал рассказы Дианы и Вари о Земле с её холодной Тайгой и не всем доступными морями.

Девочки на обеденных перерывах обсуждали разные музыкальные группы, первое посещение концерта, ядерную осень и дни за бетонными стенами школ. Их рассказы были столь яркими и эмоциональными, что у Кирилла невольно перед глазами вырисовывалась картинка чего-то забытого, но родного одновременно. Словно кто-то проронил незнакомое слово, чьё значение было действительно скрыто, а вот звучание окутывало ностальгией. Кирилл впервые в Академии услышал, чтобы кто-то так долго вспоминал своё прошлое. Все были зациклены на успешном будущем.

Соболев шёл по коридору к учебному модулю. Ноги на автомате несли его в привычную аудиторию. Мозг пытался обнаружить проблеск света в тёмном царстве. Неужели за все годы жизни на Земле ему нечего было вспомнить? Неужели его семья приносила ему только напряжение. Хотя действительно были и хорошие моменты. О, студент хоть не помнил их, почему-то был уверен в том, что они были. Вопрос, который Варя задала ему при их первой, к слову, весьма странной, встрече, снова восстал пред ним, врезаясь в самую сердцевину.

«А что, если я правда забыл что-то важное?»

И следующим, возникшим вопросом было:

«А почему никто, кроме этих двоих, ничего не говорит о своих родителях?»

Послышались голоса. Они не были такими громкими, но из-за отсутствия в это время студентов в учебном блоке, были весьма слышны. Отпрыгивая от гладких стен, усиливая громкость. Соболев хотел прошмыгнуть мимо кабинета, за которым весьма громко ругались, но случайно услышав то, о чем вели беседу профессора, замер, не в силах сделать шаг вперёд.

̶ Ты уверен, что таблетки действуют? ̶ грубым голосом спрашивал Руднев.

Послышался звук отодвигающего стула. Федотов устало ответил:

̶ Опять ты ворчишь. Принимаешь меня за идиота? Разумеется, они действуют!

̶ Их отношения стали более тёплыми.

̶ На что намекаешь? На то, что он все вспомнил? Не дури. Если бы вспомнил, то пришёл бы за ответами к Марии. Он же в ней души не чает!

За дверью послышались приглушённые, торопливые шаги.

̶ Не стоило брать эту девчонку. Она из его прошлого! Мы не просто так изучаем всех знакомых чтобы так просто обложатся! Эта Варя самый главный триггер. Все равно что притащить родного брата или сестру и верить, что забвение будет работать!

Сдержанный выдох.

̶ Мари дала ему «КАРОИЛ» в капсулах. Постоянное поступление дозы полностью блокирует любую возможность вспомнить! А ты начинаешь разборки не из-за чего!

̶ Соболев, талантливый студент. Если этот препарат повлияет на его здоровье? Если бы можно было таким образом поддерживать отсутствие памяти в студентах мы бы не относились с такой щепетильностью к тому, чтобы обрезать все связи с прошлым. Знаешь, сколько юридических усилий требуется чтобы отвадить назойливых родителей?

̶ Варя тоже важна! ̶ продолжал спорить Федотов.

̶ Так предложил бы ей купить проект и строил бы его со своим Кириллом. Она не так важна, как он. Она опасна! Если студент Соболев все поймёт благодаря ей, то об этом могут узнать другие. Что будет тогда? Бунт? Хаос? Каждому объясни для чего и почему? Это придётся начинать с самого начала. Вплоть до того момента, когда Земля будет уничтожена! А что, если она сама всё вспомнит? Об этом ты не подумал? Или тоже подошлёшь к ней свою сестрицу чтобы та пихнула витаминки.

Известие о будущем уничтожении Земли током пробило всё тело. Где-то в глубине заскребло и заныло, подобно раненному дикому зверю, что ищет себе еду в зимнем лесу. Он не помнил своих Земных дней, но тоска сковала его сердце, что прежде было холодным, а теперь горело, вспомнив, что оно, оказывается, живое.

̶ Постой… ̶ молчание продлилось где-то с минуту. ̶ Это ты испортил костюм студентки Чижовой?

Соболев задержал дыхание, боясь услышать очередной ломающий скелет его убеждений ответ.

̶ Да.

̶ И намеренно запрограммировал на её код доступа меньшее количество кислорода чем другим?

̶ Да. ̶ послышалось преступно равнодушное. ̶ Если бы о ней забыли, хотя бы ещё на десять минут, то задумка оказалась бы выполнена. Но не тебе меня судить! Я лишь хотел, исправить твою оплошность. Если твой крах приведёт к проблемам, я лично выброшу тебя за борт!

Это заявление вконец прижало Кирилла к стенке. Студент закрыл рот руками, дабы не издать случайно звука. Осторожными, мягкими шагами пошёл дальше по коридору. Если бы не тёплые стены, за которые Соболев держался руками, то ноги бы предательски подкосились. Ужас всей ситуации раскрывался медленно, постепенно снимая то одну шкурку, то другую. Словно маленькая девочка неспешно чистила мандарин, кидая шкурку себе под ноги.

Первое: Земля будет уничтожена.

Второе: Им всем стёрли память.

Третье: Руднев пытался убить Варю.

Голая правда предстаёт в своём постыдном обличии. Соболев вспомнил, как затаскивал Чижову в воздушный шлюз. Он не медлил, но торопился бы больше, если бы знал, что стоит не счету. Её жизнь висела на волоске. И из-за чего? Из-за давнего знакомства с ним? Но кто они были друг для друга? Хорошими друзьями? Ну уж точно не парнем и девушкой, ибо разница в возрасте не маленькая. Это когда ты уже перешёл через черту несовершеннолетия, разница в несколько лет не кажется сильно значимой. По всему выходит, что говорила она правду, а он, нафантазировав себе лишнего про малолетку, желающую получить уважение через старшекурсника, зря обвинял её в этом? Но будто только это раздражало Кирилла в ней. Будто только это сейчас важно, а новости о стёртой памяти и уничтожения Земли — ̶ ничего не стоящая деталь. И снова эта Варя перетягивает на себя одеяло. Да что в ней такого, что первое, о чём он подумал, была её возможная смерть, а не уничтожение Земли?

̶ Она не вспомнит. ̶ уверенно заявил Федотов. ̶ Да, эта девушка его просто ненавидит! Одни их перепалки чего стоят!

̶ А что, если они оба полюбят друг друга? ̶ не унимался Руднев.

̶ Они могут любить не вспоминая тех дней, когда еще только были связанны. Наша задача ведь не в том, чтобы они не помнили друг друга, а в том, чтобы они не помнили свою жизнь на Земле.

̶ Но ты же знаешь, что забвение может потерять свою силу если, принимающий лекарство объект, будет постоянно находиться в контакте с триггером?

̶ Тогда, как ты и сказал, подошлю к ней «сестричку». Будем пичкать их, пока организмы будут способны выдерживать это.

Кирилл больше не хотел ничего слушать. Идя в учебный модуль, он желал остаться в тишине и подумать, но сейчас мысли разрывали его на части. Он впервые пожалел о том, что много знает. Профессор Федотов — ̶ его наставник. Как смотреть теперь в глаза тому, кто так долго врал? Почему Земля будет стёрта с холста космического пространства? Вопросы не давали покоя, и Кирилл не смог покинуть учебный модуль. Встал как вкопанный посередине, забыв, что в любую минуту профессора могли покинуть кабинет. Достав карточку доступа, которую ему, как отличному студенту, с благодарностью выделил Андрей, Соболев, до конца еще не понимая во что впутывается, юркнул в ближайший кабинет. Просидел там с час, утилизируя таблетки. Старался вернуть себе спокойствие.

Круглые, жёлтые капсулы стирались в порошок. Это его память, и он не позволит никому в неё вторгаться, тем более что это может привести к последствиям! Горсть желтого порошка студент высыпал на предметное стекло. Разместил в электронном микроскопе. Химию Кирилл знал хорошо, хоть это и не был его факультативным предметом. Ему было интересно взглянуть на свою отраву поближе. Разглядеть дрянь, которой он сам себя травил столько времени. Быть может, действительно обнаружить лишь вещества стимулятора. Тогда весь разговор можно было списать на хорошо поставленную с помощью изменения голоса шутку. Он надеялся на это, хотя головой понимал — ̶ никто не будет шутить подобным образом.

В коридоре раздались шаги, Студент подскочил к двери, вводя код блокировки. Так. На всякий случай. В быстром темпе принялся заметать следы, стараясь двигаться не только быстро, но и тихо. Лишний раз не звенеть при заталкивании стекла в коробку. Не стукнуть случайно дном микроскопа о столешницу. Состав препарата действительно не был похож на то, что раньше давала ему Мария в целях повышения иммунитета. Горечь от предательства человека, которого он считал своим другом, ощущалась на языке. Академия, как оказалось, хранила свои тайны, и многие маленькие и от того незаметные мелочи принялись складываться в непривычную картину.

«Нет. Так просто я это не оставлю!»

Выбросив последние таблетки и убрав за собой аудиторию, студент подошёл ближе к двери, прислушиваясь. В коридоре было тихо. Шаги стихли, оборвавшись после громкого хлопка двери. Разблокировав дверь, студент вышел, ещё раз оглядевшись по сторонам. Стараясь никак не выдавать своего состояния, выдвинулся в сторону жилого модуля, хаотично расставляя мысли по полочкам у себя в голове.

̶ Добрый вечер.

Кирилл остановился, поднимая голову. Андрей смотрел на него с настороженной улыбкой. Студенту захотелось дать себе полбу за то, что не додумался подождать ещё немного.

̶ Добрый, профессор. Нас всех можно поздравить с удачным стартом?

В глазах профессора мелькнула гордость, но настороженность так и считывалась в его напряжённом теле.

̶ Верно. Нас всех можно поздравить. ̶ задумчиво согласился профессор, блуждая глазами по лицу Кирилла. ̶ Решил поучиться в учебном модуле? Вроде все сейчас в модуле отдыха.

Соболев напрягся, внутренне закричав: "чёрт". Видимо, его растерянный вид сдавал с потрохами. Нужно было срочно что-то делать, ибо Соболев даже не хотел думать о том, что сделают с ним сегодня ночью, если профессор Андрей Федотов заподозрит хоть что-то. Прочистят память? Во сне увезут к Марии и снова вколют свою гадость? Но пока он лихорадочно думал, что делать, за спиной лязгнула дверь. Кто-то тёплый прижался к его спине.

̶ Добрый вечер, профессор.

Кирилл вздрогнул, услышав голос Вари. Тёплые пальцы девушки плотно сжали его руку, и от этого стало спокойнее.

̶ Варя?

Девушка приветственно кивнула, совсем забыв, что Андрей не требовал от них официального отношения. Соболев повернул к ней голову, мазнув взглядом по будто нарочно взъерошенным волосам, легкому румянцу, и уж по совсем нелепо размазанной красной помаде. Косметику девушкам не выдавали, но некоторые студентки, зная химию, создавали её себе сами, делясь с удачливо познакомившимися с ними студентками. Видеть лицо Чижовой измазанным в помаде было чуждо, ведь хоть та и получала помаду от одной старшекурсницы, почти некогда не использовала её по назначению. Разве что для того, чтобы нагадить ему, Кириллу, который сейчас смотрел на неё и не понимал, что происходит. Измазать футболку студента, или, к примеру, подложить на стул без колпачка. Да и то это было давно уже.

̶ Понимаете, мы тут занимались! ̶ нарочито опуская глаза и картинно хлопая ресницами, объяснила Варя. ̶ Мы ничего плохого не делали! И не переживайте, ваш любимый стул в аудитории починим. И вообще его сломали не мы, он сам не выдержал веса моего портфеля.

Её нелепая отговорка была спешной, растерянной, совершенно не ладной, но от этого приобретала нужные для них обоих черты. Соболев, доверившись впервые этой девчонке, принял её игру. Схватил за талию и притянул к себе, словно раскачиваясь, опуская голову. Верно. Он вовсе не подслушивал их разговор. Они вообще заняты были другими вещами и совсем не замечали никого вокруг. Подняв взгляд, Кирилл уловил облегчение, промелькнувшее в голубых глазах Федотова. Выдохнул сам ощутив, как падает Дамоклов меч, попадая в обивку стула, но не в его голову.

̶ Понятно. ̶ смеясь ответил профессор, а затем, став серьёзнее, добавил. ̶ Только смотрите, чтобы ваши занятия не наделали нам новых студентов. Посетите Марию с этим вопросом. Обязательно.

Кирилл ощутил тошноту, подкатывающую к горлу. Он явственно вспомнил их разговор и предложение отправить к Варе сестричку с "витаминками". Захотелось заслонить собой Варю от этого поганого человека, но он сдержался, изо всей силы нажимая ногтями на внутреннюю часть руки.

̶ Как раз собирались. ̶ пальчик провёл линию по запястью Кирилла.

Ему оставалось только догадываться, откуда в ней такие способности к актёрской игре. Варя играла роль смущённой, застуканной врасплох девушки идеально. Профессор Федотов, что ещё раньше казался ему немного сумасшедшим, но гением, обернулся неясной, сомнительной фигурой, скрывающей страшные вещи. Он стоял, изучая пойманную парочку, словно анализируя, и Соболев впервые в жизни по-настоящему испугался своего наставника.

̶ Хорошо. ̶ расслабился Андрей. ̶ Советую вам успеть к ней сегодня до отбоя.

Студенты одновременно кивнули. Попрощавшись, двинулись вперёд, держась крепко за руки, да так, будто если расцепятся, то тут же сдадут себя с потрохами. Шли молча, не обращая внимание на поглядывающих студентов, проходивших мимо. Спиной чувствовали, что за ними идут следом, но обернуться позволить себе так и не смогли. Кирилл чувствовал, как у Вари от страха потеют ладони.

̶ Зачем ты пошла за мной? ̶ прошептал он ей на ухо, когда они сели у входа в медицинский модуль.

По стене скользнула тень, выдавая уходящего преследователя с головой. Варя наклонилась к его уху, отвечая:

̶ Я лишь хотела убедиться, что с тобой все будет хорошо. Ты выглядел бледным.

̶ Ты слышала?

̶ Я спряталась в соседнем кабинете, когда услышала голос Руднева. Видела, как ты скрылся в другом кабинете, но дойти до тебя не успела. Они вышли в этот момент. Руднев сказал, что нам следует ввести ещё одну дозу препарата перед тем, как отправить в экспедицию.

Соболев выдохнул. Варя пришла позже и просто не слышала тот ужас, который обсуждался всего пару минут назад. Только смысла в этом всё равно не было, ибо рассказать правду надо. Хотя бы для того, чтобы защитить.

̶ Варя, ты должна отказаться от «витаминов» которые даст тебе Мария Федотова. ̶ Кирилл заглянул девушке в глаза. ̶ Это очень важно, поверь.

Девушка стушевалась.

̶ Почему я должна верить тебе?

̶ Потому, что я потерял память из-за них! ̶ Соболев вытащил из кармана пустую бутылку. ̶ Я смотрел это лекарство. В нём какая-то новая формула и в ней нет ничего напоминающего витамины.

Дверь медицинского модуля резко распахнулась, обдавая студентов запахом спирта. Кирилл, отодвинувшись, быстро запрятал пузырёк к себе в карман, делая вид, что ничего и не было. Мария, стоящая в коридоре, смерила их серьёзным взглядом, после чего пропустила внутрь.

̶ С чем пришли? ̶ бросила она чуть расстроено, садясь за своё место.

Соболев подтолкнул Варю вперёд. Дружелюбно улыбнулся, кивая в её сторону.

̶ Профессор Федотов отправил за… Решить одну, интимного рода, проблему.

Космический доктор смерила Варю оценивающим взглядом. Будто оценивала соперницу. Красивые губы поджались, выдавая разочарование. В глазах блеснул, но тут же угас скупой интерес.

̶ Понимаю. ̶ женщина вытащила из ящика стола завёрнутую в бумагу пачку и бросила его Соболеву. ̶ Это для вашей «проблемки». ̶ женщина нахмурилась. ̶ А теперь ты, дорогуша. Хотела перехватить тебя позже, но раз уж ты сама пришла… Вам предстоит сложный полёт, а ты уже выглядишь крайне скверно. Если хочешь попасть на Марс будь умной и не забывай принимать витамины.

Космический врач, встав, подошла к стеклянному шкафу. Нащупала в кармане халата ключ. Достала его, принявшись возиться с замком. Кирилл подошёл ближе к студентке и ущипнул её за руку. Та сердито взглянула на него. Соболев, поймав взгляд, отрицательно покачал головой. Девушке не хотелось ему верить, но что-то во взгляде старшекурсника отрезвило, заставив задуматься. Кирилл действительно выглядел напугано, когда столкнулся с Федотовым в коридоре. А ведь это совершенно не было на него похоже. Он действительно забыл её. И быть может, виной тому было вовсе не время, а те самый витамины, которые студент постоянно закидывал в рот перед едой?

̶ Возьми. ̶ женщина подошла к Варе, сжимая в руке пузырёк с желтыми, круглыми таблетками. ̶ Перед экспедицией будет медицинское обследование и, если состояние твоего организма не будет удовлетворительным, то тебя заменят другим.

Варя послушно взяла пузырёк. Бросила быстрый взгляд в сторону Кирилла, который внимательно следил за тем, что она будет делать.

«А вдруг все это для того, чтобы меня выгнали? Вдруг, это его ответная месть?»

̶ Выпей. ̶ попросила космический врач, улыбаясь. ̶ Первую, прямо сейчас.

Варя кивнула, открывая пузырек и закидывая шарик в рот. Придержала его языком, словно желая ощутить вкус. Слегка горьковатый, непривычный. Мария отошла на секунду, чтобы принести воды. Соболев снова схватил Варю за руку, наклоняясь к уху.

̶ Не пей! Хочешь забыть свою семью?

Девушка недоверчиво покосилась на него.

«Ой, как ловко же все придумал! А я ведь его ещё защитила! В такое время студентам нельзя находиться в учебном модуле. Прознал бы Федотов, что его лучший ученик пользовался вне учебного времени оборудованием, так сразу бы на место поставил. А она ему сама алиби подкинула. Жалко его стало. Думала, изменился. А нет. Все тот же»

̶ Варь, ̶ Кирилл сильнее сжал её руку. ̶ Я знаю, что являюсь последним человеком, которому ты бы поверила. Но, прошу, не проглатывай эту дрянь. Верь мне!

У Чижовой болезненно сжалось сердце. «Верь мне». Такого знакомое, родное. И эти глаза, что как раньше смотрели на неё с беспокойством и можно даже сказать отблеском заботы.

* * *

Дивный зелёный берег с высоким склоном, падающим в озеро. Мощное дерево вцепилось своими корнями в почву и гордо стояло, наклонившись, касаясь пышной кроной водной глади. На ветке болтается тугая верёвка с деревяшкой на конце. Она стоит на склоне, сжимая эту палку побелевшими от страха и усилия пальцами. Внизу, гребя руками, держится на воде, словно буйки. Кирилл.

̶ Всё будет хорошо! Я помогу выплыть если что! Верь мне! ̶ кричит он, и её сердце стучит сильнее.

Она отходит назад. Разгоняется. Подбегает к самому краю и на секунду, словив панический страх, прыгает, крепко сжимая палку. Тело взлетает в воздух. Верёвка сильнее натягивается. Скрипит ветка.

̶ Отпускай! ̶ снова кричит Кирилл, и она послушно разжимает руки.

На секунду тело словно замирает в воздухе, и вот водная гладь приближается. Бегут мурашки, перехватывает от страха дыхание. Она врезается в воду, погружаясь с головой. Не сдержавшись, открывает рот, выпуская пузыри воздуха. Хлопает руками, пытаясь оттолкнуться от дна, но пальцы ног не могут его нащупать. И вот, когда кажется, что конец близко, сильные рухи подхватывают её за талию, и желанный воздух проникает в лёгкие.

* * *

Варя с благодарной улыбкой приняла из рук Марии бутылку воды. Под настороженный взгляд Кирилла открутила крышку и сделала глоток. Космический врач, убедившись, что у самого Кирилла ещё остались таблетки, отпустила их, снова занявшись своими делами. Уже в коридоре, когда Варя и Кирилл были достаточно далеко от медицинского блока, Варя вытащила из-под языка уже побелевший шарик, демонстрируя его Соболеву.

̶ Теперь объяснишь мне, что именно тут происходит?