Глава 14

Первое, что он увидел, были мутные очертания рубки. Словно глаза водой залили. Голова гудела так, что казалось, её рассекли на двое, не меньше. Но тогда удивительно, что он вообще живой. Что смог, кряхтя, перевалиться на живот, уткнувшись лбом в пол. Рубку покачивало. Словно они находились в гамаке. Издав протяжный стон, Кирилл предпринял попытку поднятья. Сначала одно колено. Потом другое. Смачный плевок кровью. Кажется, ему выбило зуб. Затем дрожащие руки, пытавшиеся удержать равновесие.

Соболев поднял взгляд. Принялся шарить им по рубке. Рядом, буквально в пару сантиметрах от него лежала Варя. Бледная. Со свежей кровью на виске. Волосы испачканы в чём-то буром. Внутри всё похолодело от мысли, что это кровь.

«Лишь бы не разбила голову.»

В приступе паники Соболев дёрнулся вперёд, но, не рассчитав свои силы, упал рядом. Лишь пальцы смогли нащупать женскую руку. Дойти до запястья и, обхватив его, нащупать пульс. Успокоился. Живая. Тяжело, но дышит. Видно, как вздымается грудь. Капитан снова привстал на руках, бросая взгляд на Диану. Девушка лежала также на спине, рядом с Варей. Признаков удара не наблюдалась. Разве что бледное лицо и растрёпанные рыжие волосы. Внезапно сознание кольнула мысль: "До удара мы были пристёгнуты на своих местах. Почему сейчас лежим на полу?". Где-то за спиной раздался выдох, выдавая чужое присутствие. Соболев спиной ощущал взгляд, ударяющий прямо в его спину.

̶ Не двигайся. ̶ раздалось позади.

Соболев резко развернулся. Так резко, что всё тело сразу же отреагировало болью и в глазах помутнело. Когда черный дым рассеялся, пред ним предстало чудовище. Глубокого, серого цвета кожа. Звериные вертикальные зрачки. Выпуклый человеческий лоб, разрезанный венами. Такие же серые, плотно сомкнутые губы. Это был человек, но вместе с тем походило существо на него лишь привычными пропорциями тела и лица. Когда пришелец поднялся, то стал заметен его большой рост, а из-за спины, извиваясь и крутясь, вылезли длинные, омерзительные щупальца с объёмными присосками.

Кирилл вздрогнул, будя своё застывшее в ужасе сознание. Сел, игнорируя снова поплывшие круги перед глазами. Закрыл спиной лежащих позади девушек, исследуя глазами рубку на наличие других подобных тварей. Но, не найдя никого, принялся соображать, как достать оружие так, чтобы этот монстр не успел наброситься на остальных членов отряда. Словно стена, он стоял меж существом и ними, боясь двинуться, не желая убирать свою сомнительную по силе преграду. Сзади него шевельнулась Варя. Болезненно застонала, поднимаясь и ещё, видимо, не понимая, что произошло. Глаза существа в миг переметнулись на неё, и Соболев готов был взвыть от того, как не вовремя открыла она глаза.

̶ Миром прошу, не двигайся.

Варя перевела испуганный взгляд на существо. Раскрыла в удивлении рот, хлопая большими глазами. Кирилл внутреннее напрягся, ожидая пронзительного крика. Готовился к тому, что инопланетное существо бросится на неё, но пронзительное "Вау" выбило его из колеи. Чижова села на коленки, с интересом рассматривая инопланетянина. По щеке девушки текла кровь, но это, казалось, не сильно волновало её. Она просто не замечала этого.

̶ А вы с Марса, да? Марсианин? ̶ спросила Чижова, наклоняя голову, словно хотя рассмотреть его с другого ракурса. ̶ Самый настоящий? А щупальца потрогать можно?

На холодном лице проявилась некое подобие удивления. Соболев развернулся к Варе, не понимая, сошла та сума или просто считает, что все это сон. Тем временем, не дождавшись ответа, Чижова двинулась вперёд. И вот тут реакция инопланетянина была мгновенной. Прошла жалкая секунда, прежде чем щупальца напряглись, а затем вытянулись, хватая студентку и связывая. Пришелец поднял брыкающуюся Чижову в воздух. Кирилл бросился к ней, но свободное щупальце безцеремонно оттолкнуло его обратно.

̶ Не смей трогать её! ̶ крикнул Кирилл надрывно.

Инопланетянин приблизил девушку к себе, уже с интересом разглядывая. Тонкое щупальце стёрло кровь с её подбородка, а затем коснулось раны на виске. По коже пробежался приятный холодок, после чего влажный тентакаль переместился на затылок. Капитан исследовательского отряда бросился к пульту управления, продолжая стараться не упускать пришельца из виду. Перед глазами все снова проплыло, а боль усилилась. Но он не сдавался. Просто не мог опустить руки, поддавшись слабости и страху. Как капитан он в ответе за свою команду и сделает все, чтобы защитить их. В эту минуту он пожалел, что не уговорил отправить с собой Кешу. Двое мужчин обладали куда более большим потенциалом, чем один. Руки нащупали кнопку открытия кейса с оружием. На удивление, корабль был более-менее целым и не настолько сильно покорёженным, как если бы они свалились на камни. Эта мысль промелькнула быстро, снова уступив место волнению.

̶ Не смей! ̶ зоркий зрачок заметил бегущего к оружию Соболева.

Щупальце нагнало его, но капитан, ловко увернувшись проскользнул, вытаскивая из кейса пистолет. Снимая предохранитель направил дуло на пришельца.

̶ Опусти её! ̶ требовательно приказал Соболев.

̶ Она твоя самка? ̶ бесцветно спросил пришелец.

Чижова развернулась, переводя дыхание. Первичный страх прошёл, как и боль во всём теле. Голова соображала ясно. По какой-то причине она не ощущала угрозу со стороны инопланетянина. Лишь спокойствие. Словно она в колыбели, и мать ласково гладит её по голове, напевая колыбельную себе под нос. Словно он родной. Словно никогда не причинит ей вреда.

̶ Кирилл, не надо! ̶ воскликнула Варя.

Инопланетянин поставил её на пол. Та пошатнулась, но удержалась на ногах. Существо было выше её, и так маленькой, в целых два раза. Но студентка все равно закрыла его собой, расставив руки в разные стороны.

̶ Он нам не враг!

̶ Да и поэтому столкнул нас. Варя, не до твоих глупостей сейчас!

Рука Кирилла не дрожала. Несмотря на плывущие круги перед глазами, он ощущал себя уверенно, словно за его спиной стоял целый отряд из вооружённых до зубов людей. Пришелец усмехнулся. Да с такой лёгкостью и пренебрежением, что все внутри Соболева перекосило от ненависти. В стороне застонала Диана.

̶ Ей нужна помощь! ̶ девушка обернулась к инопланетянину. ̶ Ты поможешь ей?

̶ Варя, что ты несёшь? Одумайся! ̶ не выдержал Соболев. ̶ Ты серьёзно доверяешь этому?

Не дождавшись ответа, капитан нажала на курок. Световой луч вылетел из дула пистолета и пробил в груди существа дырку насквозь. Инопланетянин пошатнулся. Взмахнул щупальцами, выбивая из ослабевших рук оружие. Откинул его назад, ближе к себе. Чижова, испугано ахнув, бросилась к пришельцу, но тот остановил её, преградив к себе путь щупальцем. Сел на одну ногу, наклонившись к земле. Он страдал от боли. Это было видно по искорёженному лицу и массивной руке, прижимающейся к ране. Из отверстия во всю хлестал поток чёрной жидкости, что на глазах становился все меньше и меньше.

̶ Вот что ты наделал?! ̶ воскликнула Варя, не сдерживая поток слёз. ̶ Зачем на него с оружием?! Ты же тоже хотел встретиться с Марсианином!

У Кирилла глаз задёргался. Весь озлобленный и уставший от непрекращающейся головной боли он закричал:

̶ Ты хоть думаешь, что говоришь? Это тебе не фантастика, где добрые зелёные человечки предлагают свои технологии. Повторяю, для особо тупых, он нас сбил. И когда придут его друзья-товарищи то всех нас пустят на мясо!

Диана снова застонала, приоткрывая один глаз. Варя бросилась к ней, тормоша за плечо. Подруга, еле шевеля губами, прошептала что-то неразборчиво. Чижова подняла её руку с пола и поднесла к своим губам, целуя и роняя солёные слёзы. Существо вдруг медленно поднялось на ноги. Снова заиграли щупальца. С изумлением Кирилл смотрел на то, как дыра затягивается, словно сама по себе зашивается тонкими чёрными нитями. Неторопливо, инопланетянин пошёл к девушкам. Его щупальца не стояли на месте, а постоянно находились в хаотичном движении. Варя, услышав шаги, обернулась. Завидя пришельца, сначала удивленно замерла, смотря на него, как на восьмое чудо света, а после, опустив руку Дианы, отошла, подпуская того к ней. На лице Чижовой появилась улыбка. Слёзы продолжали бежать по щекам.

Кирилл, шатаясь, побежал к валяющемуся на полу бластеру. Заметив его движение краем глаза, Варя обогнала его, перехватив бластер. Капитан замер, с осуждением смотря на то, как его член команды навёл на него дуло.

̶ Верь ему! ̶ попросила она.

Кирилл перевёл взгляд на пришельца, что своими щупальцами принялся окутывать Диану, словно создавая кокон для бабочки. Мысли были разные и все губительные. Сейчас пришелец уберёт свои щупальца, и они увидят одни обглоданные кости. А может, он проникнет в сознание и высосет весь мозг? Судя по державшей бластер Варе, это и произойдёт. Чижова уже не смотрела на Кирилла. Её взгляд был направлен в сторону Дианы, но руки все также были вытянуты вперёд в боевой готовности. Стоило Соболеву предпринять попытку двинуться к ней, дабы выбить бластер, как тут же девушка снова остановила его взглядом, тряхнув оружием.

̶ Ва ̶ ря ̶ чуть ли не плача от отчаянья, воскликнул Соболев.

Чижова покачала головой.

̶ Он спас, Кирилл. Он залечил мне раны!

Варя плюнула себе на руку и обтерла висок. За красными разводами виднелась белая, даже без намёка на царапину, кожа.

̶ Он общался со мной мыслями. Сказал, что все хорошо и, если мы не они, то нам помогут.

̶ Кто не они? ̶ Соболев взглянул на неё как на умалишённую.

̶ Я не знаю.

Соболев покрутил у виска пальцем, чувствуя, как по его щеке скатывается холодный пот. Версия с высасыванием мозгов уже не казалась столь нереальной. Капитан прерывисто дышал. Пятна перед глазами рассеялись, но голова ужасно болела от напряжения. А Варя смотрела на него, такого бледного, скрывающего страх за сосредоточенным лицом, и чувствовала, что он не верит ей. Но в здравом уме мало бы кто поверил, в это. Винить Кирилла было глупо, но до этого момента и Марсиане казались лишь выдумкой. Так почему бы не поверить сейчас и в возможности телепатии?

̶ С ней все будет хорошо. ̶ хрипло пообещал пришелец, поднимаясь и разминаясь, словно после усердной работы в одной позе. Щупальца расслабились и втянулись назад в спину.

Варя бросилась к лежавшей на полу Диане. Кирилл проследил за ней недоверчивым взглядом. Принялся рассматривать тело Алер, ища подозрительные маркеры, но взгляд так ни за что не зацепился. Студенка больше не была бледной. На щеках розовел здоровый румянец. А через секунду она и вовсе открыла глаза, резко сев. Так резко, что столкнулась лбом с не успевшей отодвинуться Варей.

̶ Ты жива! ̶ Чижова бросилась к ней на шею. ̶ Я так переживала!

Алер обняла её в ответ. Улыбнулась своей спокойной женственной улыбочкой. Но стоило зелёным глазам столкнуться с звериными зрачками чудовища, как студентка вскрикнула, вцепившись ногтями в плечи Чижовой.

̶ Он хороший. Он тебя вылечил! ̶ успокаивала Чижова подругу, но та лишь нашла в себе силы подавить очередной вырывающийся крик.

Кирилл подбежал к ним. Бросился к Варе, пытаясь поднять брошенный рядом с ней бластер, но мощное щупальце, быстро высунувшееся из-за спины монстра, резко лишило его этой возможности, плотно связав, словно верёвкой. Соболев принялся брыкаться, стараясь вылезти, но хватка лишь стала сильнее, после чего второе щупальце коснулась его лба. Неприятное жжение расползлось по всей голове мелкими иголочками. Затем его тело словно пронзило насквозь небольшим разрядом электрического тока, после чего Кирилл с удивлением заметил, что почувствовал себя гораздо лучше. Затем инопланетянин, прихватив бластер, освободил его, позволив самому управлять своим телом. Кирилл, не веря, хлопал глазами, смотря то на Варю, что победно улыбалась и всеми вербальными знаками говорила: "Смотри, а ты мне не верил", то на молчаливо стоящего пришельца.

̶ Я плохо знаю ваш язык. ̶ призналось существо. ̶ Кто из вас главный? С кем я могу толковать?

Кирилл призвал к себе всё своё здравомыслие. Успокоил расшатанные нервы. Варя действительно оказалась права. Пришелец их не убил, значит, по крайней мере, сейчас опасаться за жизнь не следовало. Только доверия у капитана исследовательской группы к стоящему перед ним чудовищу не было. Если не убил сейчас, значит сделает что-то потом. Если принять во внимание такие вещи, как телепатия и исцеление одним касанием, то можно сделать вполне логично обоснованный вывод, что перед ними существо не только разумное, но сверхсильное. Возможно оно и не причинило им вреда, посчитав полезными, но никто не помешает это сделать ему в будущем, когда ответы будут все выданы. Но, как бы там ни было, они вышли на первый контакт с инопланетной расой, что до этого не удавалось ни одному человеку. И раз представитель расы просит ответ, значит надо держать голову, дабы не посрамить честь всего человеческого рода.

̶ Я капитан исследовательского отряда Кирилл Соболев. ̶ мужчина шагнул вперёд, предлагая свою руку для пожатия.

Все внутри него сжималось, но Кирилл взял свой страх под контроль, окружив его барьером из жестких кустарников.

«Пока главенствует холодный рассудок, все проблемы будут лишь препятствием, которое нужно перешагнуть.» ̶ донеслось из закрытого облаками части памяти. Голос был мужской, с хрипотцой. Возможно, принадлежал его отцу, если такой у него когда-то был.

Пришелец наклонил голову, вытягивая шею вперёд. С минуту смотрел на протянутую ладонь, словно пытался вспомнить, что с ней принято делать у них, у людишек. Затем пожал. Да так осторожно, что Соболеву аж смешно стало. А ладонь у пришельца была сухой, и достаточно холодной. Словно камень, который принесли с мороза домой. Звериные вертикальные зрачки переместили свой взгляд на лицо Кирилла. Странно. Не по-человечески, а больше по-звериному моргнули.

̶ Вы человеческая раса с третей планеты Солнечной системы?

̶ Да. Мы с Земли.

Пришелец подошел, совсем близко, принявшись обнюхивать. Соболев видел, как раздуваются его ноздри, словно носом чужак пытался высосать его душу.

̶ Врёшь. ̶ голос пришельца стал тяжелым. ̶ От тебя не пахнет Землей. В тебе наше. Часть нашего. Но ты не наш. Откуда ты?

Соболев напрягся, бросая быстрый взгляд в сторону девушек. Варя и Диана сидели, обнявшись и глядели на них. Алер с понятным страхом, Варя с менее понятным восхищением.

«Хорошо что хоть ещё не лезет.» ̶ подумал Кирилл, снова смотря прямо в глаза инопланетянину.

И вот что ему ответить? Как понять «В тебе наше, но ты не наш?»

̶ Мы определенно не может быть вами. ̶ дипломатично начал он, но пришелец резко перебил его.

̶ Верно. Иначе бы я давно уже вас убил. Давай, по существу, самец. Откуда вы? Со станции ̶ 01?

Соболев ощутил предательский липкий комок в горле, что сложно было проглотить. Если пришелец знает о станции, значит, возможно, может быть в курсе о том, что на ней собрались единственные выжившие с Земли. А что может хотеть инопланетная раса? Правильно. Уничтожение или порабощение. Нет ничего проще захватить станцию и лишить человечество, как расу возможности жить дальше. Использовать пойманных своих для внедрения на вражескую территорию и вовсе казалось столь заманчивым планом, что не додуматься до него эти нелюди просто не могли. И Кирилл так бы и продолжил размышлять в духе известных боевых фэнтэзи, если бы не сказанные ранее Варей слова.

«Сказал, что все хорошо, и если мы, не они, то нам помогут.»

И хоть Кирилл слабо верил в доброту инопланетного незнакомца, все же решился спросить, доверившись Вариному оптимизму.

̶ Кто они?

По корпусу корабля ударили. Их закачало словно в находившейся на волнах лодке. Пришелец вытянулся смирно прислушиваясь, а затем мотнул головой словно давая согласие кому ̶ то невидимому. В этот момент дверь корабля-спелеолога резко отварилась с громким металлическим звуком. Ребята испуганно переглянулись между собой. Задержали дыхание и хотели были стартовать искать кислородные маски как вдруг услышали спокойное:

̶ Вы находитесь на корабле.

Варя шумно выдохнула. Всё ещё боязливо сделала вдох и, ощутив, что может дышать, даже немного успокоилась. Но снова напряглась, когда в рубку ввалилось двое высоких, таких же серых инопланетянина, вооружённых тяжелым, поблескивающим золотом, оружием. На каменных, ничего не выражающих лицах читалось мнимое безразличие. Даже не взглянув на пленников, пришельцы повернулись к их новому знакомому и замерли, словно каменные статуи.

̶ Проводите их! ̶ скомандовал он. ̶ Светлую поведу сам.

Звериные зрачки взглянули на замершую в одном шаге от панели управления Варю. Девушка боялась лишний раз двинуться, словно пока пришелец думает, нельзя никаким движением или словом нарушать его мыслительный процесс. Страх перед внезапно вошедшими пришельцами немного утих, и Чижова снова ощутила это волнительное томление в груди. Словно сердце все это время ждало настоящего приключения, и вот оно свалилось на голову под бурные авиации и шум в ушах. Кирилл же ее радости не разделял. Смотрел сурово, прокручивая в голове разные техники поведения. Но единственное, что пришло ему в голову, было сдаться. Временно, разумеется. До тех пор, пока они не найдёт ответы на свои вопросы.

* * *

Их оставили в комнате, больше напоминающей карцер. Ни мебели, ни иллюминатора. Одни белые стены и потолок с полом. Жалко, что не мягкие, а то бы Кирилл с удовольствием бы ударился головой об стену. Как выяснилось позже, корабль-спелеолог был сброшен в ловчую сеть и доставлен на борт корабля инопланетян. Пока они лежали без сознания. Соболев прокручивал ситуацию в голове, пытаясь понять, мог ли он хоть как-то повлиять на исход событий? А ведь он чувствовал. Да, определённо, это можно было назвать чутьем, что подсказывало, что что-то тут не так. Как мог образоваться кратер так быстро? В месте, где до этого была одна сплошная равнина?

Странно. Ровные стены и без единого намёка на лёд или кольца. Профессор сразу сказал: кратер ударного типа. Вот, что, по всей видимости, удар и вызвало. Чужеродный корабль, что, судя по всему, разместился на дне Аномалии и теперь управлял искусственно созданной магнитной аномалией, как человек управляет своим зонтом. Захотел скрыться от дождя ̶- раскрыл, дождь закончился ̶̶ закрыл и пошёл дальше.

̶ Вот почему все мои роботы-спелеологи сбивались. У них просто не было шанса. ̶ Соболев устало потёр глаза. ̶ Они не хотели чтобы их нашли.

̶ Да, сейчас важно именно это! ̶ обычно рассудительная и спокойная Диана металась от стены к стене, прощупывая её. ̶ Даже не понять где вход! Так сойти сума можно.

̶ Мы пленники. ̶ расстроенно пожала плечами сидящая в углу Варя.

̶ Если бы кто-то дал мне взять его на мушку, то пленником был бы он, а не мы! ̶ не выдержал Соболев.

̶ А может просто не стоило кому-то стрелять? Не очень удачное начало для первого контакта! ̶ тут же ответила она. ̶ Судя по всему, тут их не меньше сотни. Взяв одного все равно бы не улетели. Надо иногда подстраиваться под большинство, знаешь?

Они смотрели друг на друга так, будто были готовы вцепиться по-звериному в глотку. Диана раздражённо ударила белую стену. Шаркнула по ней подошвой ботинка, желая оставить хоть маленькое пятно грязи на сводящей сума белизне, но ничего у неё не вышло.

̶ Он помог нам! Мы могли договориться! ̶ настаивала на своём Чижова, поднимаясь со своего места.

̶ И теперь мы как дорогие гости сидим в камере. Очень доброжелательно!

Соболев встал со своего места. Быстрым шагом подошёл к ней, заглядывая в глаза. Со стороны это выглядело как зачаток начинающейся ссоры, но внутри, если посмотреть в разрезе, все было иначе. Ему просто хотелось подойти к ней. Постоять рядом. Ощутить сейчас смешавшийся с кислым запахом пота аромат кокоса. Снова поспорить, как бы глупо это не звучало. Снова ощутить привычное, а не этот бесконечный страх перед внеземным.

̶ Я тоже боюсь! ̶ прошептала Варя, смягчившись. ̶ Но не так. ̶ её тёплая ладонь коснулась мужской щеки. ̶ Страх просто перепутать с волнением. Мы отправились сюда в поисках приключений и вот встретили настоящую инопланетную расу. Давай позволим себе насладиться этим.

Кирилл схватил её за руку. Прижал к своей щеке, не обращая внимание на удивлённый взгляд. Ему просто смертельно необходимо было коснуться её кожи. Возможно, их скоро истребят, поставят у края и толкнут в спину. Ему хотелось сделать для себя хоть эту малость. Хотя бы на краю. Не врать себе, а обрести желаемое. Пускай это будет лишь касание. Иногда оно является самым большим откровением. Соболев поднял глаза, чувствуя, как согревает тепло её руки, его холодную щеку. Она все ещё смотрела на него с непониманием, но руку так и не отобрала. Уже хорошо. Для неё он всего на всего задира, старшекурсник. Член команды, с которым они временно заключили негласное перемирие.

̶ Они идут.

Стекло спокойствия треснуло, из-за голоса Дианы. Девушка подбежала к ним, напряженно всматриваясь в белую стену.

̶ Я пыталась услышать, что происходит за стеной и выцепила шаги. ̶ быстро объяснила она, ловя на себе вопросительные взгляды.

Соболев опустил свою руку. Спрятал её за спину, продолжая крепко сжимать ладонь Вари. Та послушно встала за ним, чувствуя некое подобие защиты. Он словно стена, за которой можно переждать бурю. Пытался защитить их хотя сам боялся. Не смешно ли?

В комнату действительно вошли. Сначала на белой стене образовался силуэт двери, а затем, словно отрезанный кусок торта, она сама выдвинулась вперёд. Уходя в бок, пропустила пришельца. Высокий инопланетный незнакомец остановился, блуждая звериными зрачками по гостям. Варя узнала его. Не по отличительным чертам, скорее по разодранной в области живота форме. Серый, под тон кожи комбинезон. Так сразу за одежду и не признать. Но ткань была действительно разодрана, показывая такую же серую, но с небольшим белёсым шрамом кожу.

̶ Здравствуйте! ̶ Варя выпрыгнула из — за спины Кирилла. Словно старого знакомого увидела.

̶ Моё имя Анг ̶ медленно, словно ему тяжело было шевелить такими суровыми челюстями произнёс пришелец. ̶ Я проведу вас, Солнце, к нашему командиру.

Капитан нахмурился, заставляя мозг лихорадочно работать. Раз они без оружия и полностью в руках пришельцев, то действовать следовало максимально тактично. Подмазываться и желательно не сказануть ничего про станцию Верена. Хотя в глубине души уже давно разожглось подозрение — ̶ они и так все знают. А затем снова всплыл недавний разговор.

«Кто эти «Они» такие?»

Анг подошёл к Варе, протягивая той огромную ладонь. Девушка приняла её, посчитав не вежливым вот так отказывать спасителю. Пришелец осторожно сжал её хрупкую ладонь. Кожа у него казалось жутко холодной. Соболев, заметив это, нахмурился, еще больше переглядываясь с Дианой, от которой не ушло странно обращения инопланетянина к Варе.

"Солнце".

Их никто не охранял. В сопровождении один Анг и то мощной горой идет вперёд, не оглядываясь. Только Варю рядом с собой держит. Та постоянно бросает взгляд на спину. Пытается разглядеть место, откуда вылезают щупальца, но ничего, кроме ровных, проделанных в комбинезоне дырок, не видит. Хмурится, и снова смотрит, щурясь, пытаясь разглядеть. Диана пытается знаками обратить на себя её внимание. Машет руками, умоляет глазами перестать так откровенно разглядывать, но Чижова лишь пожимает плечами, не понимая, что от неё нужно.

Коридоры корабля светлые, без иллюминаторов. Пол словно из камня сделан. На мрамор походит и стучит также. Стены гладкие. Кирилл провёл по ним рукой, когда они заворачивали за угол. Иногда встречались двери. Овальные, вытянутые, без ручек. В коридорах пусто и тихо. Ни один пришелец не встретился им по пути. Но стоило подойти ближе к капитанской рубке, так взгляд сразу столкнулся с двумя охранниками, вооруженными по самые щупальца. Они стояли каменными изваяниями возле больших серых дверей и, заметив Анга, кивнув головой, открыли их, пропуская гостей внутрь. Даже не просмотрели, не устроили досмотр. Словно к их капитану мошек и таракашек ведут, а не потенциальных врагов.

Сама рубка огромных размеров. По ощущениям целый стадион. Вот тут-то и обнаружились остальные. Суровые, каменные холодные глыбы, стоящие полукругом и смотрящие звериными глазами на вошедших. Варя испуганно пискнула от неожиданности. Анг заботливо вышел чуть вперёд, закрывая собой. Словно защитить хотел. Впереди во всё пространство огромный иллюминатор, в который разглядеть можно было только суровые стены кратера. У иллюминатора человек. Настоящий, с правильными пропорциями тела и ровной спиной. Волосы светлые. Уложенный боб. Наконец обернулся, и сердца упали в пятки. Нет. Не человек. Зрачки звериные. Это было видно даже с такого расстояния. Яркий жёлтый цвет выделялся на человеческом лице.

̶ Приветствую. ̶ сказал он, и голос неестественно растёкся по помещению. ̶ Я буду говорить с капитаном.

Соболев, гордо вздёрнув подбородок, вышел вперёд. Тысячи глаз уставились на землянина, но никто не нарушил стоящей тишины. Не зная, куда именно идти, ибо точных указаний не было, капитан дошёл до начерченного посередине красного круга, став в его середину. Ему показалось это логичным. Стоило Кириллу лишь остановиться, как капитан инопланетного корабля подошёл к нему, внимательно щурясь. Схватил за комбинезон, всматриваясь в глаза. А Кирилл ощущал себя пациентом, которому хирург делает операцию под анестезией. Больно не было, а внутри копошатся. И ты это чувствуешь. Наконец, незнакомец потянулся к его шее. С минуту понюхав, отпустил, отходя на приличное расстояние.

̶ Я капитан корабля «Галаксия» Керас. Представитель Ариянской расы.

Затем он затих, выжидающее смотря на Соболева. Словно парень изначально должен был быть обучен космическому этикету. Впрочем, студент не потерялся. Смекнул, что к чему. Вытянулся по струнке, гордо представившись. Так, словно на приёме у президента отчитывался.

̶ Я капитан Исследовательской экспедиции Кирилл Соболев. Представитель человеческой расы.

̶ Кирилл Соболев, ̶ Керас еле заметно поклонился. Студент невольно вспомнилось как такому же кивку его старательно учил Руднев. ̶ Цель вашей исследовательской миссии. Откуда вы? Со станции Верена?

Капитан пришельцев спрашивал, а по глазам Кирилл читал, и так всё знает. Спрашивает больше для утверждения, чем для получения информации. Можно ли соврать? Прикрыть станцию и находящихся на ней людей? Или все бесполезно и капитан просто действовал по установленному уставу.

̶ Мы с Земли. ̶ рискнул Кирилл. ̶ Исследуем глубину кратера.

Сильный удар пришёлся прямо по животу. Соболев согнулся, услышав испуганный вскрик девочек. Краем глаза заметил, как Варя дёргает за руку их сопровождающего. Анг молчит. Смотрит на все происходящее и ничего не делает. Кириллу стало стыдно за то, что Варя пытается заступиться за него. Он, выдыхая, стараясь игнорировать боль, поднялся, упрямо смотря в звериные глаза.

̶ Мы с Земли. ̶ упрямо повторил Соболев, и снова получил суровый удар прямо в челюсть.

Упав на холодный пол, выплюнул кровь. Снова получил удар в живот. Варя закричала, смотря на корчащегося на полу Соболева. Бросилась к нему, но Анг схватил её своими мощными руками и, подняв, застыл, держа девушку словно в тисках. Чижова била кулачками его по рукам, плача. Но ему было все равно. Бесчувственный камень в ожидании приказа.

̶ Я хочу услышать ответ на вопрос. ̶ холодно повторил Керас.

Соболев не хотел отвечать. Пускай его тело превратят в забитое мясо, но слова не скажет. Перед глазами проявилось лицо Кеши. Его шутки, их совместные занятия. Там, на станции живут люди. Единственные люди, что выживут в огромной катастрофе. Земля исчезнет. Останутся только они. Люди нового поколения, что смогут построить другую историю. Кирилл не хотел, чтобы человечество начало свой путь с порабощения, и был готов взывать от негодования, когда услышал Варино:

̶ Да, мы с Верены. Это наша Академия! Академия Верена!

̶ Мы взяли ваши образцы крови. ̶ голосом электронного помощника продолжил Керас. ̶ Вы действительно с Земли, но в вашей крови был обнаружен ДНК Ариянской расы. Это дало нам информацию о том, что вы являетесь экспериментальной армией наших врагов. Спасибо за откровения, юная Землянка, ̶ Керас переместил свой взгляд на бледную, зарёванную Варю. ̶ Но я бы хотел услышать ответ от вашего капитана. Не хочется думать, что он не способен говорить правду.

Варя и Диана непонимающе смотрели друг на друга, спрашивая: "ДНК Ариянской расы? " Кирилл скрипнул зубами, ужаленный новой информацией. Знания о том, что каждого студента пичкали неизвестно как действующим препаратом, подсветились глубоко в сознании, снова обращая на себя внимание. Во рту стало сухо. Он чувствовал спиной непонимающие взгляды девушек. Он ощущал непонимание в своей собственной душе. Зачем их профессорам, внедрять в них инопланетную дрянь? Откуда у людей, что ещё не достигли знаний о существовании других цивилизации, чужеродная ДНК? Тут же вспомнилось казавшееся сумасшедшим Варино: " Если мы не они, то помогут".

Чижова с болью в сердце наблюдала за тем, как медленно, поднимается Кирилл, придерживая ушибленное вовремя падение плечо. В голове жужжал рой из выплавивших вопросов. Закусив губу, нервно, по своей старой привычке, она вдруг поймала на себе извиняющийся взгляд их капитана. Кирилл, отвернувшись, наконец, смог найти в себе храбрость ответить.

̶ Да, мы со станции Верена. Студенты Академии Верена, а не экспериментальная армия. Над нами не проводилось никаких экспериментов. Мы учимся для работы в космосе.

Снова удар. Соболев встретился носом с полом.

̶ Да сейчас за что? ̶ закричала Диана, вырываясь вперёд. ̶ Правду же сказал!

̶ Как можно не знать, что над вами ставят эксперименты? ̶ вяло поинтересовался Керас. ̶ Он соврал нам значит может соврать и ещё. Люди ̶ народ которому нет доверия. Я верю только показателям наших данных.

Варя снова дёрнулась, и, на удивление, Анг поставил её на ноги. Чижова бросилась к Кириллу. Помогла ему подняться, пока Диана зловещее смотрела на Кераса, закрывая свою команду хрупким телом. Словно действительно могла защитить.

̶ Над нами не проводят никаких экспериментов! ̶ уверенно произнесла она. ̶ Наши преподаватели обычные люди и никто даже не заикается о вашем существовании.

Керас подошёл к ней ближе. Сжал своей ладонью плечо. Диана вскрикнула от боли. Варя, не выдержав этого, оставила Соболева. Добежала до них, хватаясь за стальную руку капитана пришельцев.

̶ Нам вкалывают препарат под названием КАРОИЛ. Это все, что они делают с нами. ̶ достаточно громко произнёс Кирилл, переманивая всё внимание на себя. ̶ Не трогайте девушек, они ничего вам не сделали.

Керас разжал пальцы, и Варя с Дианой, прижавшись друг к другу словно напуганные голуби, отошли назад. Кирилл ощущал себя подлецом, когда словил их удивлённые взгляды. Капитан пришельцев задумался, почёсывая подбородок. Совсем по-человечески.

̶ Капитан! ̶ Анг вышел вперёд. Сел на одно колено склонив голову. ̶ Они говорят правду. Судя по всему, они действительно не знали о существовании другой расы.

Пришелец поднял голову взглянув на Варю. Поймав её одобрительную улыбку, отвёл взгляд. Керас отвернулся, сделав шаг к иллюминатору. Затем снова замерев издал указ:

̶ Запереть. До выяснений обстоятельств.