Глава 31. Пожар

Склад одиннадцать горел уже в полную силу, когда Лиора добежала до площадки, — оранжевые языки пламени рвались из-под крыши, которую они с таким трудом чинили меньше суток назад, и дым стелился по двору низко, едко, забивая горло раньше, чем удавалось сообразить, что делать в первую очередь.

— Цепочку к колодцу! — кричал Орс, уже раздавая указания сорванным со сна работникам. — Вёдра, живо, живо!

Мара выскочила следом за ней в наспех наброшенной шали, бледная так, что даже в оранжевых отсветах пламени было заметно, как отхлынула кровь от её лица.

— Лиора! Слава богам, ты не там… — Мара схватила её за руку и больно надавила большим пальцем на костяшки. — Что делать? Чем я могу помочь?

— Идите к воротам, тётя, — сказала Лиора, мягко, но твёрдо освобождая руку. — Встречайте тех, кто выходит из дыма, следите, чтобы никто не пытался вернуться внутрь за вещами. Это важно не меньше, чем тушить.

Мара кивнула. Шаль сползла с одного плеча; поправлять её она не стала и побежала к воротам.

Лиора заставила себя не смотреть только на пламя.

— Перекличка! — крикнула она Томасу. — Кто был на ночной смене и где они сейчас? Никого внутрь не пускать, пока не знаем, что все снаружи.

Коробка с накладными находилась в караульной комнате под двумя печатями. Впервые осторожность, показавшаяся ночью медленной и излишней, окупилась раньше, чем высохли чернила в протоколе.

Томас собрал старших смен. Двух грузчиков нашли у колодца, одного — на цепочке с вёдрами. Не хватало ночного сторожа склада одиннадцать. Его обнаружили за соседним сараем: он лежал на земле, кашлял и пытался подняться, чтобы вернуться за журналом.

— Журнал сгорит, — сказала Лиора, опускаясь рядом. — Вы — нет. К Маре, у ворот.

* * *

Дарен появился минутой позже — уже без плаща, в одной форменной рубашке, с той собранностью, что превращала хаос вокруг него в подобие порядка одним лишь фактом его присутствия.

— Разделите людей на три группы, — сказал он, не тратя времени на приветствия. — Одна тушит, вторая выносит из соседних складов всё, что может загореться от искры, третья держит периметр, чтобы никто не путался под ногами у первых двух. Леди Весс, кто у вас лучше всех знает расположение грузов на этом участке?

— Мина, — сказала Лиора. — Она сейчас будет здесь.

— Хорошо. Она с вами координирует, что спасать в первую очередь. Я беру на себя людей и воду.

Он ушёл к работникам. Первую команду пришлось повторить: треснула балка, люди шарахнулись, кто-то опрокинул полное ведро. Дарен выругался, поймал за плечо растерявшегося грузчика и поставил его в обратную цепь. Через минуту вода снова пошла без разрывов.

У западной стены Дарен остановил людей, уже собравшихся ломать запертые ворота склада.

— Сначала узнать, есть ли кто-то внутри. Кто держит ключ?

Ключ нашли у Томаса. Ночной сторож подтвердил, что после закрытия никто не входил. Только тогда ворота открыли снаружи багром, не посылая человека под прогнувшуюся балку. Из темноты выкатился жар, и двое в первом ряду отступили с обожжёнными рукавами, но целыми руками.

Орс приказал отвести лошадей на дальний выгул. Искры уже летели к конюшне; перепуганные животные били копытами по дверям, мешая слышать команды. Мара у ворот считала выведенных людей и завязывала белые тряпки на запястьях тех, кого уже осмотрела. Эта простая отметка не позволяла потерять пострадавшего в толпе второй раз.

Лиора поймала себя на том, что ждёт следующего приказа Дарена. Разозлилась, вытерла мокрой ладонью глаза — стало только хуже — и повернулась к своей части двора.

— Мина! — крикнула она подоспевшей секретарше. — Склад семь и склад шесть — рядом, под угрозой искр. Что там и сколько людей нужно для переноса?

— Военное снаряжение по договору — на шестом. Груз первого пробного обоза уже покинул двор, на седьмом остались пломбы и пустая тара союза, — быстро отчиталась Мина. — Бумаги можно вынести вдвоём, для армейских ящиков понадобится не меньше восьми.

— Значит, седьмой закрываем и поливаем стену. Из шестого выносим только ближайший к общей стене ряд. Никаких бумаг из огня и никаких возвращений за последним ящиком. Люди важнее описи.

* * *

Томас появился из дыма с двумя людьми, которые выносили последний армейский ящик из опасного ряда. Он сам ничего не нёс: шёл сзади, считал людей вслух и закрывал за ними дверь склада шесть.

— Восемь вошли, восемь вышли, — доложил он, закашлявшись.

— К Маре. И больше к дыму не подходите.

— Я нужен на разгрузке.

— Вы нужны завтра с работающими лёгкими. Орс справится.

На этот раз он спорил ещё два вдоха, затем всё-таки ушёл к воротам.

* * *

Потом стало не до времени. Полное ведро оттягивало руки, пустое било по коленям. Мокрая тряпка на лице через три вдоха делалась тёплой и горькой. Один мешок из седьмого склада лопнул на площадке; пломбы рассыпались под ногами, и Мина, кашляя, сгребала их в собственный фартук. Кто-то кричал из-за треска дерева, но половину слов всё равно не было слышно.

Воды в колодце хватало, но цепочка захлёбывалась у самого пожара: пустые вёдра возвращали по той же линии, сталкиваясь с полными. Лиора развернула обратную цепь через погрузочную площадку и поставила у каждого поворота по человеку, который не носил воду, а только следил за направлением. Скорость выросла не чудесным образом — просто люди перестали мешать друг другу.

Когда загорелся край навеса между одиннадцатым и седьмым складами, Дарен приказал рубить соединяющие доски. Топоры вошли в свежую древесину ремонта, на который двор потратил деньги и два дня. Лиора сама дала подтверждение. Потерять навес было дешевле, чем позволить огню перейти на весь ряд.

— Рубите, — сказала она Томасу. — В книгу запишем как противопожарную потерю, не как недостачу.

Эта фраза показалась почти нелепой среди дыма, но Томас услышал и кивнул. Утром даже уничтоженное ради спасения остального должно было получить правильное имя.

Донн — тот самый пожилой грузчик, что когда-то в первый день объяснил ей про интервалы поставок овса, — оказался среди тех, кто держал цепочку у колодца дольше всех, передавая вёдра с упорством человека, для которого физическая работа была единственным доступным способом бороться со страхом.

— Крыша! — крикнул кто-то, и часть работающих отпрянула, когда участок обугленных стропил с грохотом обрушился внутрь, подняв сноп искр, взметнувшихся выше остатков стены.

К рассвету огонь наконец удалось сбить — склад одиннадцать выгорел почти полностью, но пламя не перекинулось дальше благодаря отсечке, которую организовал Дарен, и цепочке мокрых от воды и пота людей, работавших без остановки почти три часа подряд.

Лиора обходила закопчённые руины вместе с Дареном, когда один из его солдат, разгребавший пепел у того, что осталось от дальней стены, окликнул их обоих.

— Генерал. Леди Весс. Вам стоит на это взглянуть.

На земле среди обугленных досок виднелись три тёмных участка вдоль одной стены. Между ними дерево выгорело слабее.

Дарен не стал трогать находку. Поставил солдат по краям и велел принести три чистых сосуда для образцов.

— Похоже на масло, — сказал он. — И возможны три точки возгорания. Но здесь хранились строительные материалы, смола и лампы. До сравнения образцов это признаки поджога, не вывод.

— Той самой стены, за которой была ниша, — сказала Лиора. — Коробки там уже не было.

Дарен посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

— Эта стена могла быть выбрана из-за ниши, — сказал он. — А могла загореться первой потому, что рядом стояла смола. Проверим расход масла, лампы, журнал сторожа и следы до того, как решим, что кто-то знал о находке.

— Если целью была ниша, утечка могла произойти от любого из пятерых свидетелей или от того, кто видел ночные работы, — сказала Лиора. — Но сначала докажем цель.

— До результатов считаем две версии равными: умышленный поджог и нарушение хранения горючих материалов, — сказал Дарен. — Охрану усиливаем при обеих.

Нейл пронумеровал три участка и взял с каждого отдельный образец древесины и почвы. Четвёртый — контрольный — срезали у противоположной стены, где пятен не было. Сосуды закрыли тканью, залили воском и передали разным солдатам. Один комплект должен был проверить военный мастер, второй оставался у двора.

— И журнал хранения масла, — сказала Лиора. — Сколько выдали на ремонт, сколько вернули, у кого был ключ.

— Плюс лампа сторожа, — добавил Дарен. — Если она разбилась у стены, получим простое объяснение хотя бы одной точки.

Лиора записала лампу первой строкой. Карандаш выскользнул из мокрых пальцев и упал в золу; поднимать его пришлось ногтями.

Лиора посмотрела на закопчённые останки склада и на усталых людей, сидевших прямо на мокрой земле. Тринадцать золотых первой прибыли теперь соседствовали в книгах с новым убытком, размер которого ещё предстояло установить.

— Перекличка, образцы, опись, — сказала она. Голос сорвался на последнем слове. — А обвинения пусть подождут.

Мара принесла ей кружку воды. На белой тряпке у тёти осталось чёрное пятно от Лиориных пальцев.