Глава 41

Кристиан

Я сидел в кабинете, откинувшись в кресле, и смотрел на языки пламени в камине.

Медленно и методично уничтожал запасы из бара, будто это могло помочь заглушить то, что творилось внутри.

Неделя.

Прошла проклятая неделя, а мне всё ещё было плохо. И с каждым днём становилось только хуже.

После того похода в Разлом мне казалось, что я окончательно потерял себя. Словно всё человеческое, что во мне ещё оставалось, выжгли изнутри.

Холодный рассудок, которым я так гордился, испарился, уступив место оголённым, диким эмоциям.

Я был зол.

Постоянно.

Раздражён до скрипа в зубах.

И не мог это контролировать.

Боль вдоль позвоночника лишь подливала масла в огонь.

После встречи с Неназываемым и после того, как я прогнал Луизу, метка болела постоянно.

Пульсировала, ныла и жгла каждую проклятую секунду.

В тот день, выслушав его предложение, я просто развернулся и ушёл. Литан уже почти подлетел к границе и вот-вот должен был обратиться в человека, а я…

Я не захотел смотреть на брата.

Не желал смотреть ему в глаза и видеть там надежду, которую могу не оправдать.

Потому что я не собирался отдавать Луизу.

И тогда я сделал то, к чему привык. Просто уничтожил ядро и позволил Разлому выбросить меня обратно в мир живых.

Вот только в момент вылета, я отчётливо услышал гневный, почти звериный рык. Неназываемый требовал привести к нему Луизу.

Отдавал мне приказ как… Как своему слуге.

И моя проклятая метка отозвалась на его голос.

С тех пор она болит без перерыва, как напоминание о том, что я должен сделать.

Иногда по ночам в голове звучит его голос. Глухое рычание, иногда тихий шепот…

Требование. Приказы. Угрозы убить брата, если я не сделаю этого.

Между мной и этим древним Чудовищем была связь.

И это мне не нравилось.

Пусть я пока мог контролировать себя, но я не знал, как долго это продлится.

Возможно, когда этот ублюдок сожрёт достаточное количество магии — связь станет ещё сильнее и я буду не способен отдавать отчёт своим действиям.

Но одно я понял точно: для Луизы я опасен и ей лучше держаться от меня подальше.

По крайне мере до тех пор, пока я не решу эту проблему и не пойму зачем именно она ему нужна.

Ведь Неназываемый всё это время ждал именно её появления. Ему нужна была женщина, принадлежащая к роду первородных.

И не имея возможности выйти в мир живых на её поиски, он использовал меня, как инструмент.

Вот для чего я ему был нужен все эти годы.

Вот для чего нужна была эта метка.

Чтобы не только поглощать чужую магию, но и ощутить первородную.

Я закрыл глаза, вспоминая, как моя метка впервые отреагировала на магию Луизы. Наше первое столкновение и это мимолётное чувство, будто я оказался на пороге Разлома. Как я вдруг стал одержим желанием узнать, что за сила в ней живёт.

Твою мать.

Я сам привел её в ловушку.

При мысли об этой зеленоглазой ведьме, лишившей меня сна и покоя, я мучительно простонал.

Маленькая заноза.

Я прогнал её, уверенный в том, что мне станет легче.

Что привязанность к ней быстро пройдёт.

В конце концов, она не первая женщина в моей жизни.

Но…

В этот раз всё было совсем иначе.

И я ненавидел это чувство.

Ведь я всерьёз думал остаться в гостинице и провести пару ночей с Трис, чтобы быстрее отвлечься…

Пышногрудая хозяйка гостиницы так отчаянно вешалась мне на шею, обещала подарить незабываемое наслаждение. И, возможно, у неё и вправду хватало опыта, чтобы его обеспечить, но…

Меня тошнило от запаха её дешёвых духов. От яркой помады. От наигранного смеха и голоса.

Не то.

Всё было не то.

Мне хотелось другие губы, другой запах, другой голос.

Я сбежал от Трис через десять минут после того, как экипаж Луизы покинул город.

Выпуская всю ярость наружу, я обратился в дракона, и, разрезая крыльями ледяной воздух, отправился в столицу.

Надеялся, что через пару дней моё наваждение пройдёт.

Но эта неделя превратилась в пытку.

Я адски скучал по Луизе.

И когда до мне доносили, где она и с кем, я едва сдерживался, чтобы не ворваться туда и не повести себя как настоящий варвар — закинуть её на плечо и утащить в свою берлогу.

Хотя я прекрасно понимал, что она скорее расцарапает мне лицо, чем ещё раз позволит к себе прикоснуться.

И если в начале недели меня это ещё хоть как-то останавливало, то сейчас… не особо.

Чем больше я о ней думал, тем меньше меня волновало, сколько ваз она разобьёт о мою голову и сколько ножей метнёт в мою сторону.

Всё, чего мне хотелось — это добраться до неё, сгрести в охапку, вдохнуть запах кожи и вновь ощутить вкус ее губ…

Но нельзя.

И от этого «нельзя» меня разрывало на части.

Я превращался в одержимого.

За эту неделю я наворотил столько дел, что сам удивлялся, почему меня ещё не доставили к королю в кандалах.

— Я вижу, ты совсем с катушек слетел? — раздался знакомый голос.

Дверь в кабинет хлопнула, но я даже не обернулся.

— Я не настроен на проповеди. Так что если ты явился сюда за этим, Адриан, то проваливай.

Но он лишь придвинул второе кресло к камину, уселся и выхватил у меня из рук бутылку.

Отшвырнул её в сторону окна и тишину кабинета разрезал звон разбитого стекла.

Я вперил в него злобный взгляд, разглядывая его светлую макушку и лицо, украшенное шрамом.

Мой друг усмехнулся и поудобнее уселся в кресле. А затем шлёпнул на журнальный столик пухлую папку.

— Читать о своих геройствах будешь?

— Не собираюсь. Ты нашёл в архивах то, о чём я просил?

Он вытащил из внутреннего кармана сложенный вдвое лист и продемонстрировал его мне.

— Нашёл.

— Давай, — я вытянул руку.

Вот только бумагу он не отдал. Более того, он быстро поднял её над своей головой, будто решил, что я сейчас кинусь её отбирать.

— Сперва ты ответишь на несколько вопросов. За эту неделю ты избил семь человек, разгромил лавку портнихи и редакцию. А ещё Каэль Морвейн куда-то исчез. Почти неделю его никто не видел. Говорят он вышел из игорного клуба — и до дома не дошёл. Ты случайно не знаешь, где он?

Я проигнорировал вопрос о Морвейне, и не хотя буркнул:

— Я оплатил ущерб за лавку и редакцию, Адриан. Что ты от меня хочешь?

— А причина твоего гнева, который ты на них обрушил, случайно не связана с Луизой Греймор?

— Нисколько. Это была отвратительная лавка, а жёлтую прессу я никогда не любил.

— Странно, — заключил он насмешливо. — То есть дело не в том, что портниха отказалась обслуживать Луизу, заявив, что работает только с приличными леди? И не в том, что в колонке сплетен появился слух о том, что граф Адгильс начал ухаживать за Луизой?

Я шумно выдохнул.

— Я обещал ей защиту. Я держу слово.

Адриан громко и искренне расхохотался. И этим окончательно меня взбесил.

— Ты избиваешь её ухажёров, Кристиан! Ты спятил?! Четверых — за то, что они предложили ей роль любовницы, троих — просто за повышенный интерес. Но больше всех досталось графу Адгильсу. Ты сломал ему челюсть. Он, кстати, написал на тебя жалобу.

Напрягая память, я пытался вспомнить о ком именно графе идёт речь…

Я скривился, когда перед моими глазами всплыл образ лопоухого тощего графа с жиденькими волосами, который настойчиво ухлестывал за Луизой, заваливал ее цветами и подарками, не давал ей прохода, и сам же отправил сплетню об их отношениях в мерзкую газетенку.

— Пусть подотрётся своей жалобой, — я гневно зыркнул на друга. — Бумагу из архива давай сюда.

— И последний вопрос: где Каэль Морвейн?

— Понятия не имею.

— А если честно? Надеюсь, ты его не прикончил?

Я молчал секунд десять, пока Адриан терпеливо ждал.

— Хотелось, конечно… — всё же ответил я и ухмыльнулся. — Но, увы, нет.

Первое, что я сделал, когда вернулся в столицу — это отправил Рэйга узнать, где Морвейн.

Я не обладал такой широтой души, как Луиза, и не собирался закрывать глаза на попытку убийства. Потому что знал, что он попытается сделать это снова.

Поэтому я устроил ему ночное рандеву в тёмном переулке рядом с небольшим Разломом.

К тому же мне безумно хотелось выплеснуть на ком-то свою ярость, и этот ублюдок подходил на эту роль идеально.

Я действительно собирался его убить. И у меня почти это получилось.

Но когда он почти обмяк в моих руках, я вдруг передумал.

Смотрел на его окровавленную физиономию, и в очередной раз убеждался, что Каэль Морвейн — жалкий трус. Вся его суть — это гадить исподтишка или воевать с женщиной.

Поэтому я дал ему отличный выбор.

Он мог рассмотреть Пустующий Разлом изнутри.

Правда, всего несколько секунд, потому что с огромной вероятностью Разлом быстро выплюнул бы его назад уже мёртвым…

Но Морвейн слишком цеплялся за свою жалкую никчёмную жизнь.

Поэтому я дал ему крошечный шанс и отправил в ссылку на окраину королевства. К счастью, он отлично уяснил, насколько хрупок этот шанс…

И другого у него точно не будет.

Вот только почуяв, что конкурентов у них больше нет, Луизу всю неделю донимали другие мужчины.

И это злило ещё сильнее.

— Ладно, держи, — Адриан передал мне первый сложенный лист. — Это лично от меня. Подарок.

Я раскрыл бумагу и быстро пробежался по ней глазами.

А затем молча поднял взгляд на друга, чувствуя, как глаза наливаются кровью.

Адриан, глядя на мою реакцию, громко рассмеялся.

— Разве не этот документ нужен тебе сейчас больше всего, Крис?

— Очень смешно.

Я смял в руке разрешение на брак на имя Кристиана Астера и Луизы Греймор, которое написал мой друг, и швырнул бумагу в камин. Смотрел как языки пламени уничтожают бумагу с её именем, чувствуя в груди тупую боль.

Сука.

Адриан меня своими шутками добьёт.

— Ты не в курсе, что превышаешь свои полномочия такими развлечениями? — заявил я, откидываясь обратно на спинку кресла.

— Не злись, — он хлопнул меня по плечу. — Просто я впервые вижу тебя таким. Может всё-таки расскажешь Луизе правду? Этот вариант мне нравится гораздо больше, чем смотреть на то, как твои мозги превращаются в кашу.

Я поднял тяжелый взгляд на друга.

— Нет.

— Может…

— Я сказал — нет.

— Да уж… — с тяжёлым вздохом протянул мой друг. — Может ты для нее не так уж и опасен?

— Я не её защитник. Я — его марионетка, — ответил я, и словно в подтверждение этих слов боль вдоль позвоночника усилилась. — Если я не отдам её добровольно, он придумает, как до неё добраться. И сделает это через меня. Ведь других вариантов у него нет. Я с ним связан. Поэтому, чем дальше от меня будет Луиза, тем для неё безопаснее. Надеюсь больше она и о Разломах ничего слышать не захочет.

— Я бы на это не рассчитывал, — протянул насмешливо Адриан. — Ты просил меня разобраться, кто стащил из королевской библиотеки интересующие тебя книги…

— Нашел?

— Да. Недавно я столкнулся с Кайденом Торном. Это он забрал эти редкие книги. Сказал, что они интересны сестре его жены. Её случайно не Луиза Греймор зовут?

— Твою мать…

Я устало потер переносицу.

Ну, что за неугомонная женщина.

Пока я всю неделю собирал информацию по крупицам, и искал кто забрал из библиотеки редкие книги, не сделав об этом пометку, Луиза спокойно их изучает!

Я посмотрел на собственную стопку книг на полу, которую сумел раздобыть. Почему-то был уверен, что Луиза за эту неделю прочитала вдвое больше.

— Ладно, держи, — объявил Адриан и всё же отдал мне в руки заветный листок. — Ты оказался прав.

Я раскрыл его и уставился затуманенным взглядом в записи.

— Городок под названием Силвер-Ридж, — добавил Адриан. — Именно он таинственно исчез больше двадцати трёх лет назад. Судя по записям из архива, никаких свидетелей и никаких аномалий на том месте обнаружено не было. Этот городок просто испарился вместе с тремя тысячами магически одаренных жителей. Осталась лишь выжженная пустошь. Ты был прав, Кристиан. Этот городок не иллюзия. Он вполне реален, как и люди, обитающие там.

Я посмотрел на точку на карте, где раньше располагался исчезнувший городок, и быстро кинулся к столу.

Достал свою карту, где отмечал все Разломы, которые находил, и нашёл эту точку там.

Она находилась в центре между тремя городками, которые уже попали под мое подозрение.

— Есть! — я довольно хлопнул по столешнице. — Я знаю, где проклятое Сердце Разломов!

Адриан неспешно подошёл ко мне и уставился на карту.

— И?

— Оно находится на месте исчезнувшего городка, — я ткнул пальцем в карту. — Видишь? Я думал, что Сердце в одном из трёх городков. Скальд находится к северу от Силвер-Риджа, но Разлом там был лишь границей. Когда Неназываемый обратился к Литану, он приказал ему лететь к северной границе.

Широкие брови Адриана съехали к переносице.

— Значит, в двух других городах — тоже границы?

— Да, — я ухмыльнулся. — А само Сердце находится здесь — в пустоши. На месте Силвер-Риджа. Городка, который поглотил этот магический урод.

Адриан с интересом смотрел на карту, словно раздумывал вместе со мной, что делать дальше, а затем шумно вздохнул.

— И что нам это даст? Мы почти ничего не знаем об этом древнем чудовище и понятия не имеем как с ним бороться.

— Надо изучить древние летописи и книги. Возможно, раньше уже были такие аномалии, но никто не связал их с Разломами.

— Они ведь у Луизы. Мне заехать к ней и забрать книги?

Адриан замолк, и я поднял на него задумчивый взгляд.

— Не надо. Я сделаю это сам.