Глава 45

— Я говорил, что ты прирождённая лгунья? — тихо спросил Кристиан.

Я шикнула и приложила палец к губам, приказывая ему замолчать.

Потому, что прекрасно знала, что наш любопытный “батальон” может ещё несколько минут дежурить в коридоре, развлекая себя подслушиванием.

Мы долго смотрели с Кристианом друг на друга. Он похлопал ладонью по столу рядом с собой, безмолвно предлагая продолжить то, от чего нас прервали.

Мои щеки моментально вспыхнули.

Увидев мою реакцию, он усмехнулся, довольный собою.

Потом слез со стола, подошёл к постели и поднял старинный фолиант.

— Верни на место, — прошептала я, боясь, что он повредит хрупкие страницы.

Но вместо этого он указал на свой нос, затем на книгу, потом пригрозил мне пальцем.

Я нахмурилась, совсем не понимая его.

Кристиан приблизился и тихо произнёс мне на ухо:

— Я смотрю, ты не оставила попыток сунуть нос туда, куда не следует, милая.

— А ты — руки, — парировала я, наградив его недовольным взглядом.

Он улыбнулся, и шёпотом добавил:

— Выпороть бы тебя за непослушание.

— Это твоим воспитанием не мешало бы заняться.

Он снова развалился на кровати и раскрыл книгу, будто происходящее в комнате его больше не интересовало.

А я наблюдала за ним и думала… Скольким людям генерал Астер позволяет видеть эту сторону себя? Когда из сурового военачальника он превращается в невыносимого, живого, опасного мальчишку?

И, если быть честной…

Эта версия нравилась мне больше всего.

Я приоткрыла дверь и снова выглянула в коридор. Убедившись, что он пуст, захлопнула её и направилась к постели.

— На замок закрой, — скомандовал Кристиан, не отрываясь от книги. — Если не хочешь, чтобы сюда вломились все твои родственники и половина прислуги.

Я замерла.

Две секунды колебаний, и я ясно поняла, что собственноручно запираю себя в клетке с львом.

Но всё же вернулась к двери и провернула ключ.

Щелчок в этот момент прозвучал как-то слишком громко...

Вернувшись, я осторожно остановилась у кровати и, сложив руки на груди, спросила:

— Так зачем пожаловал?

— Соскучился, — ответил он, не поднимая взгляда.

Я смотрела на него, понимая что моя постель явно не рассчитана на таких крупных мужчин, как Кристиан.

— М-м-м… Вот как, — протянула я с лёгкой издевкой. — А извиниться не хочешь?

— Я пытался, — невозмутимо отозвался он, перелистывая страницу. — Но твои слуги нас прервали.

— Какое трогательное извинение, — парировала я. — А если честно, Кристиан, зачем ты явился?

— Хотел заняться с тобой любовью, — спокойно сообщил он. — И забрать книги. Они мне нужны.

Мои брови подскочили вверх от удивления. Взгляд по инерции скользнул по комнате, выискивая, чем ещё раз запустить в этого наглеца.

Кристиан почувствовал мой недовольный взгляд и наконец поднял глаза.

— Что? — невинно поинтересовался он. — Ладно… Я пришёл за книгами. Мысль заняться с тобой любовью появилась, как только ты вошла в комнату.

Я продолжала молчать и сверлить его глазами.

— Хорошо. Раньше, — вздохнул он. — Я думал об этом всю неделю. Довольна?

— Нет, — буркнула я, а потом ядовито-сладко осведомилась: — Трис не смогла утолить твой генеральский голод?

В его взгляде мелькнуло секундное раздражение.

— Я заведу тебя к лекарям, милая. Пусть проверят слух. Я, кажется, ясно сказал: между мной и Трис ничего не было.

Я смотрела в его синие глаза и почему-то чувствовала, что он не лжёт.

— Тогда что это было? — тихо спросила я.

Он закрыл книгу и шумно вздохнул.

— Искусный план. Который провалился. Тогда я ещё не понимал, что ты проклятая ведьма.

Я вскинула бровь.

— И каков же был твой “гениальный замысел”?

— Чтобы ты меня возненавидела. И держалась подальше.

— Что ж… — я чуть улыбнулась. — Могу сказать, что твой план прекрасно работал. Пока ты сам его не разрушил.

Кристиан молча смотрел на меня, и на мгновение мне показалось, что он просчитывает последствия своего поступка.

— Если ты не лжёшь, генерал, — продолжила я, — тебя действительно стоит показать лекарям. С головой у тебя явные проблемы.

— Я это и без них знаю, — отозвался он.

Он молчал несколько мгновений. Просто смотрел на меня. А затем вдруг чуть понизив голос, произнес:

— Прости, Луиза. Прости, что обидел... Проклятье, — Кристиан шумно вздохнул. Казалось, он не может подобрать подходящих слов, или и вовсе, извиняется перед кем-то впервые. — Просто тогда я посчитал, что так действительно будет лучше.

— А оказалось?

Он усмехнулся.

— Что я идиот и сделал только хуже.

Я совсем не понимала, что с ним делать. Не понимала его мотивов, но... Почему-то чувствовала, что он честен со мной.

— Какова причина такого поведения?

Он снова медлил с ответом. И это была мучительно-долгая пауза… Казалось, будто он мысленно спорит сам с собой — говорить мне или нет.

— Если в твоей голове созревает очередной “гениальный план” вместо правды, тогда нам не о чем разговаривать, — предупредила я. — Либо ты рассказываешь мне всю правду прямо сейчас, либо уходишь навсегда.

Кристиан нервно провёл рукой по волосам и посмотрел на меня так, что по спине пробежал холодок.

— Потому что ты в опасности, Луиза.

Я покачала головой и едва заметно усмехнулась.

— Ну да, твои порывы постоянно забраться под мою юбку — пугают.

Но Кристиан не улыбнулся. Напротив, его взгляд стал ещё серьезнее.

И мне вновь стало не по себе.

— Дело не в этом, — он сделал паузу, и я отметила, что в его голосе действительно больше нет ни иронии, ни игры. — Ты нужна этому древнему ублюдку, который питается магией нашего мира. Это его ты почувствовала тогда в Разломе.

— Что?!

Всё внутри похолодело от этой новости.

— Ему нужна ты, моя мышка. И если я не найду ответы, или совершу ошибку… — Кристиан посмотрел мне в глаза и тихо добавил: — Ты погибнешь, Луиза.