Глава 14

Наяда

Мы шли по просторному коридору дворца и свернули к эскалатору, к которому я никак не могла здесь привыкнуть. Ну бли-ин! Имперская Россия девятнадцатого века и эскалатор! Эти вещи у меня просто в голове не укладывались.

Мы встали на едущую вниз лестницу и… внезапно за окном, которое располагалось прямо напротив, в естественном тупике замка ка-ак громыхнуло.

Точнее даже не так. Все случилось куда фееричней.

Вначале была яркая вспышка – оранжево-синяя, от земли до небес. Словно две краски смешались на мокром листе. Все поплыло и окно принялось дребезжать: неприятно так, предупреждающе. Я сразу закрыла Илюшу собой. Аяна выступила перед нами, как опытная саркана, или просто потому, что была гораздо смелее меня. А может – даже и все вместе.

Дззз… Жхр… Пфф…

Звуки шли один за другим.

Затем пришел и хлопок. Он ударил по ушам так, что стало больно, хотя мы заткнули уши заблаговременно. Аяна заткнула – и показала нам – что следует сделать. По всей видимости, она с чем-то таким уже раньше сталкивалась.

Я же, хотя и жила в мятежном поселении графа Потемкина, впервые видела нечто подобное.

Ни на какие взрывы оно не походило ни капли.

Это было нечто настолько страшное, что у меня все внутри похолодело.

Дзз… Жхр… Псс…

Звуки продолжались и продолжались.

«Хозяйка? Ты как? С тобой все в порядке? Да ответь же!» – раздался в голове голос Багайтура. Я встрепенулась.

Аяна написала мне в окно мира: «Мы не слышали призывов собственных ящеров. Похоже, происходящее связано с драконьей энергией, а она способна все экранировать. Видимо, они давно пытались с нами сконтачиться!»

«Я в порядке. Страшно, и только», – поспешно ответила я Багайтуру.

«Хорошо» – выдохнул мой ящер. – «Не то я уже планировал вас разыскивать».

«Нас?»

«Тебя и Илюшу».

Оранжевое марево за окном разливалось, будто художник опрокинул несколько тюбиков с краской. Внутри струились синие всполохи, и временами – алые точки.

Глаза дико болели и слезились от яркости. Но зажмуриться было совсем страшно. Мало ли что случится потом!

Аяна дернула нас за руки – эскалатор закончился, и мы едва не клюнули носом. Еще немного – и опрокинулись бы, как минимум. Как максимум – хорошенько бы приложились лбами об пол. Мы спрыгнули с последних ступенек, метнулись и прижались к холодной стене замка.

Вибрация ощущалась и тут тоже. Хотя окна мы с этого ракурса не наблюдали – для этого требовалось жутко запрокидывать головы – но по ближайшим стенам ползли яркие отблески.

– Ччто это? Насколько все страшно? – тихо уточнила я у Аяны.

Илюша прижался ко мне и молчал: тихий и совершенно потерянный.

– Скорее всего, кто-то неправильно поставил отражатели на полигоне. Я видела нечто подобное, но оно было куда менее мощным и устрашающим.

– Какие еще отражатели? – взвизгнула я, потому что раздался новый хлопок и на стены выплеснулись оранжевые отблески.

– Понимаешь…

– Наконец-то! Нашел! Слава богу! – Аяну перебил Тарлан, вместе с которым наверху эскалатора появился и император. Мужчины, вместе с гвардейцами, перепрыгивая через ступеньки, рванули к нам что есть мочи. Подскочили. Тарлан принялся ощупывать жену, словно мог определить – все ли в порядке с ее организмом.

Император лишь подошел ко мне и спросил:

– С тобой все нормально?

– Кажется, да, – тихо ответила я.

Присутствие мужа, неведомая мощь, что исходила от этого мужчины, неожиданно придали мне смелости и решимости.

Я отлипла от стены, и Ашин улыбнулся, кажется, пытаясь меня приободрить. А затем вдруг опустился на корточки.

– Ну ты как, маленький воин? – спросил у Илюши и подмигнул.

Я думала – сын даже не сможет ответить, насколько перепуганным он сейчас выглядел. Однако Илья неожиданно чуть улыбнулся.

– Да вроде ничего. Что случилось?

Его голос вздрагивал, но, очень похоже, и на него тоже воздействовал император. Сила и надежность Николая Ашина никого вокруг не оставили равнодушными.

– Идемте, скоро все прекратится, – без нервов и тревоги произнес император.

– Это то, о чем я сразу подумала? – спросила Аяна.

– Да! Твари! – выругался Тарлан. – Перенастроили отражатели, создав объемный взрыв.

– А можно и нам пояснить что такое случилось? – попросила я осторожно.

– Все просто, – мягко и без злости ответил Ашин. – На полигоне, невдалеке от дворца, тренируются солдаты, в том числе, и сарканы. Драконы используют свое пламя, дабы научиться направлять его так, как видит всадник и координироваться в этом случае с седоком для прицела. Кроме того, им нужно навостриться и не тратить всю энергию на выброс. Иначе…

– Потом долго не смогут летать, – догадалась я.

– Точно. Отражатели служат защитой. Забирают пламя и переводят в энергию. Кто-то настроил их так, чтобы энергия уходила не внутрь, а наружу…

– Я поняла. Поэтому взрыв. Диверсия?

– Наверняка, – повел могучим плечом Ашин. – Даже не сомневаюсь.

Я думала – все уже позади.

Взрывы стихли, и вспышки за окнами перестали лизать алыми отблесками стены.

Но стоило нам подняться по лестнице и очутиться в просторном холле, как стало ясно – все только лишь начинается.

Одна из построек, где жили драконы, полыхала целиком – от земли и до крыши. По окну мира император и Тарлан получили сообщения.

Ко мне подбежали заполошные Гульнара со Светланой.

– Илюша, иди в свои покои и жди, – почти скомандовала я сыну.

Он противоречить не стал – поцеловал меня и двинулся следом за гувернантками.

– Надо срочно спасать драконов! – рыкнул император и ринулся в сторону.

– Так они же на утилизацию! – подал голос потрясенный Тарлан.

– Не сегодня, сын! Не сегодня! Кто-то хочет, чтобы все выглядело так, будто мы их убиваем намеренно! Или того хуже – следы заметаем!

Ашин оглянулся в мою сторону, и я застыла под его взглядом.

Это было так… словно внезапно выбили почву у меня из-под ног и там обнаружилось нечто зыбкое, которое затягивает и затягивает.

Зыбучий песок наших взглядов заставил меня спрятать глаза…

Я запуталась, в голове все смешалось.

Кто-то пытается таким образом дискредитировать императора? А может все с точностью до наоборот? Разве не странно, что взрыв повредил исключительно эту постройку?

Я не понимала – кому можно верить.

Однако же прекрасно представляла, что скажет Эмиль. А затем – и представлять не пришлось – прилетело послание от Потемкина.

«Наяда! Я совершенно уверен, что это сделано намеренно и задумывалось заранее. Ашин обещал мне доказать, что драконы, списанные на утилизацию, очень опасны. Видимо, это оказалось для него невозможно. Вот и было решено избавиться от драконов таким жутким способом, списав все на несчастный случай из-за диверсии».

Я знала, что именно так он и напишет. Почти слово в слово.

«Я подлечусь и потом решу, что делать дальше».

Эмиль определенно был настроен решительно и воинственно.

Я опять оглянулась на императора… но Ашина уже и след простыл. Тарлан тоже убежал за отцом. Аяна прильнула к окну замка, и я последовала примеру приятельницы.

– А там что?

Я заметила вдалеке, рядом с пылающим зданием, пару костров.

– Не знаю, выясним вместе чуть позже.

– Слушай, но разве огонь дракона не должен был полностью испепелить здание? – уточнила я у Аяны, зная, что она во всем разбирается значительно лучше. – Я читала, будто энергия дракона, преобразованная в пламя или просто во взрыв, одномоментно превращает любую постройку в пепел, вместе со всем, что там находилось.

– Если бы энергия или огонь отразились прямо туда – однозначно от здания совсем ничего не осталось бы. Однако взрыв не смогли нормально направить. Так, что он случился в небе, левее. А здание вспыхнуло из-за скачка температуры. Фактически произошло спонтанное возгорание. Вот поэтому есть еще шансы спасти драконов, что остались внутри.

– Как считаешь, это свои или враги? – откровенно уточнила я у Аяны.

Та пожала плечами, и не обиделась.

– Видишь ли, Ная, если скажу, что точно враги, ты не поверишь. Так что лучше тебе дойти до всего самой. Ты сомневаешься и это совершенно нормально. Это даже разумно, я бы сказала. Ты много разного слышала про Ашина и то, как он убивает драконов. Скажу тебе только, что отражатели поворачивали в спешке и в суматохе. Поэтому и не смогли рассчитать направление взрыва.

– Но Ашин ведь тоже мог торопиться. Или тот, кого он послал от своего имени.

– Мог, – спокойно сказала Аяна. – А могли подручные неуемных британцев подкупить кого-то, чтобы он это сделал.

– Да. И то, и другое вовсе не исключается.

– Вот именно поэтому, дорогая подруга, я не стану ни в чем тебя убеждать… Если…

Аяна запнулась, потому что возле горящего здания появились Ашин и Тарлан. Лично! Там были пожарники, гвардейцы и многочисленные помощники Владимира. Сам придворный драколог тоже стоял рядом. Не прятался и не командовал из безопасного места.

Но когда Ашин, лично, рванул в объятое пламенем здание… черт… у меня ноги вдруг подкосились и в груди что-то окаменело, похолодело. Словно сердце резко превратилось в ледышку. Я до боли сцепила ладони и прислонилась пылающим лбом к прохладному стеклу панорамного окна.

– Почему не говоришь теперь, что император никогда не полез бы спасать драконов, если бы хотел их уничтожить? – шепотом уточнила я у Аяны, не отрываясь от ужасного зрелища.

– Потому что это ничего не дало бы, – усмехнулась она. – Разве не лучшим решением и доказательством невиновности Николая Ашина было бы именно подобное действие? Если бы он хотел отвести от себя подозрение более выгодного поступка и не придумаешь. Тут логика действует в обе стороны. И, как и раньше, остро требуется доверие. А доверия к мужу у тебя пока нет. Хотя симпатии как к мужчине – хоть отбавляй.

Я промолчала и спорить не стала. Да и смысл? Аяна совершенно права. Муж очень мне нравился, как мужчина. Его смелость, решительность, то, как он бросился в горящее здание без малейших сомнений и ужаса… восхищали меня, как никогда.

Ашин выводил обгорелых драконов. Те кашляли дымом и двигались медленно. К ним сразу же подскакивали медики Владимира. Императора всякий раз, как он появлялся из помещения, весь в дыму, копоти и саже, осматривал Никифор. Я не могла на таком расстоянии, даже задействовав зрение сарканы, разглядеть, насколько все хорошо или же плохо. Однако Ашин отряхивался, сбивал пламя с одежды голыми руками и шел снова и снова спасать ящеров из огня…