Глава 7

Наяда

Жизнь в лагере на два часа просто остановилась. Люди слонялись туда-сюда, кто-то тихо переговаривался, кто-то остекленел и сидел в ожидании…

Я видела, как на энергомобилях увозят раненых и убитых. Старалась туда особенно не смотреть – было страшно и непривычно. Одно дело, когда наблюдаешь покалеченные тела, обожженных людей и оторванные конечности на экране, в кино… И совершенно другое, когда это становится реальностью. Когда еще недавно ты с этими людьми говорила, обсуждала нечто совсем бытовое. Вроде того, как лучше пристроить к дому мансарду или поменять лестницу на крыльце…

Этот гротескный контраст у меня просто в голове не укладывался.

Ведь еще день назад мы с этими воинами смеялись, шутили, купались…

А теперь… теперь это были тела. И я не знала – кто жив, а кто нет.

Брр…

Суета вокруг меня почти прекратилась. Все ждали поединка, который решит все.

Время шло медленно, будто заснуло, вокруг нас воцарилась непривычная тишина.

Только птицы щебетали в кронах деревьев и порой слышались звериные голоса…

…Внезапно небо над нами словно поменяло свой цвет, и как по волшебству на нем развернулся экран. Я вспомнила, что один из худородных дворян из поселения неподалеку рассказывал про такие новые технологии, якобы их только-только опробуют.

Выглядело, как рекламные экраны у нас на Земле, только без «физического телевизора». Якобы ученая невестка Ашина – Аяна, кстати, моя соотечественница и Лом – местный научный гений – создали эдакий генератор виртуальных плазменных экранов. Подложкой служила энергия дракона – куда ж без нее в моем новом мире.

Мы наблюдали густой лес, а над ним – императора Ашина с Эмилем.

Правителя России я видела в окне мира, так что узнала его сразу же, без проблем. Что удивило – император не прибегал к технологиям улучшения внешности в «сети». Он выглядел сейчас также, как на «картинках».

Кто-то из ближайших ко мне воинов ткнул пальцем в небо и произнес:

– Да это же тайга!

– Сибирь? Но как они могли туда угодить? – поразилась я.

«Их перенес Эйзерхан, мой старший брат. У нас общий отец, а матери разные», – пришла информация от Багайтура.

«Значит, они далеко, и никто не сможет помочь или же помешать?» – уточнила я.

«Именно так. Кстати, на этом же самом месте состоялась известная всем дуэль между императором Ашином и его братом Этельбером».

«Когда Ашин убил Этельбера?»

«Нет. Этельбер погиб значительно позже, после дуэли кюреш, которую проиграл императору».

«Ашин убил поверженного, побежденного?!!»

«Вовсе нет. Сейчас эта история здорово поросла быльем и небылицами. Но я больше верю драконам, они редко приукрашивают и придумывают. Халиф утверждает, что Этельбер просто неудачно упал после успешного приема брата».

«Кхм… И Ашин не мог это подстроить?»

«Может и мог. А может и нет».

Не выходило у меня составить единое мнение. То император казался мне не таким уж и плохим, даже благородным, как в случае этой схватки, то виделся настоящим злом во плоти. Убить соперника, которого все равно победил.

Не нарочно? Это надо еще выяснить!

«Халиф сейчас добровольно служит империи. Почему ты думаешь, что он не обманывает?» – все-таки уточнила я у Багайтура.

«Не знаю. Я просто верю собратьям».

Драконы, даже невзирая на то, что некоторые находились по разные стороны конфликта, общались и полностью доверяли друг другу.

«Халиф все лично видел? Своими глазами?»

«Почти».

«Что значит это почти?»

«Он в то время был ослаблен, едва двигался. На дуэли лично не присутствовал, но ему рассказывали собратья о том, что случилось».

«Ага. Те самые, что служат империи».

«Хих. Твое дело – верить или же нет».

Багайтур ни на чем не настаивал, а значит, и сам не мог быть уверен на сто процентов.

Мда… Странный этот саркан, император.

Искалечил в поединке дракона брата, как рассказывал мне граф Потемкин. А потом убил и самого Этельбера, якобы «случайно» завалив его приемом во время кюреш.

Однако же сейчас он поступил справедливо, вызвав Эмиля на честную схватку.

Или все-таки нет?

Я наблюдала за тем, как сарканы кружили друг вокруг друга, и пока что даже лассо не стали выбрасывать.

Какое-то время длилась эта психологическая дуэль, а затем – резко перешла в бой.

Я не поняла – кто хлестанул первым, вытащив специальное лассо из-за пояса, чей дракон первым пошел на таран…

Но мне стало ясно – Ашин согласился на этот «справедливый» поединок лишь по одной причине – он был сильнее, ловчее и гораздо более опытным воином.

Каждый удар лассо, по которому шли разряды плазмы, попадал в цель, если бил император. Эмиль же практически не попадал. Ашин лихо лавировал на драконе, будто огромный ящер под ним совсем не имел ограничений ни в весе, ни в ловкости, ни в скорости, ни в маневренности. Это было где-то даже красиво, если бы не становилось смертоносным.

Не прошло и пары минут, как Потемкин превратился в ужасное кровавое месиво. Но не сдавался. Эмиль не такой!

Я начала от души сочувствовать предводителю, хотя и понимала – его песенка спета. Эмиль еле-еле держался в седле, по его рукам растекались ожоги, и кожа слезала с них драными лоскутами. Сквозь длинные пропалины в одежде Потемкина обильно проступали кровь и сукровица, а местами – и даже куски плоти.

В лицо император не бил – соблюдал какую-никакую, но спортивную порядочность. Не атаковал он и ниже пояса…

Но я все больше разочаровывалась в Ашине.

Он убил брата, покалечил Халифа, а теперь издевался над графом Потемкиным. Мучил его перед тем, как убить.

Знал, что Эмиль вряд ли попросит пощады. И вместо того, чтобы его просто вырубить, наносил все новые и новые глубокие раны. По крайней мере, так все это выглядело со стороны.

Наконец, Потемкин потерял сознание, завалился в седле и тотчас стек вниз. Микаэль рванул за всадником, Ашин тоже. Как ни удивительно, но поймал Эмиля именно он. Положил на седло впереди себя и, подняв руку в воздух, провозгласил. Точнее – попытался что-то сказать, но звука мы не услышали совершенно.

Император явно произнес какую-то речь. Но, видимо, новая технология работала не совсем так, как надо.

И в голове промелькнула шальная мысль. А может Ашин предлагал Эмилю сдаваться? Просто мы не слышали из-за того, что ноу-хау не совсем отработано?

Впрочем, я решила вначале все выяснить. Как-никак я могла просто пытаться оправдать Ашина хотя бы по той причине, что совсем уж подлецом его назвать сложно. Он дал Эмилю шанс… или не дал? Знал, что ничего у нашего главного не получится? Они уже когда-то в схватке сходились? Ашин понимал – насколько не равны силы?

Вопросы роились в голове, множились.

Я не могла доверять императору Николаю, пока не проясню все факты уже досконально.

И сдаваться пока не особо хотела.

Однако выхода все равно сейчас не было. Эмиль проиграл, а значит, мы тоже. Я совсем не хотела, чтобы британцы, которые готовили нам подкрепление, хозяйничали в чужом государстве, как короли. Но лучше ли сейчас, если Ашин, реально, убийца, тиран и живодер?

Та-ак! Ладно. Сейчас самое главное – найти семью и уже вместе что-то решать. В конце концов, мой замечательный Багайтур способен закинуть нас с мужем и сыном куда-то в далекие степи или вроде того. Хотя бы вон к тем же цыганам, которые и в этом мире жили свободно.

Я села на дракона, и мы полетели.

Однако уже поблизости к поселению, я поняла – насколько все плохо. Да, что уж там – ужаснее просто и не бывает. Императорские гвардейцы вовсю тут хозяйничали – арестовывали воинов, забирали обычных жителей. Я рванула на драконе к своему дому, в надежде, что до него еще не успели добраться. И… застала живописную картину, от которой сердце на мгновение просто окаменело.

Тарлан, старший сын императора, лично увозил на своем Кохгане моего мужа и сына…

Я вскрикнула…

– Илюша!

– Мама! Мамочка! Ты жива? – пронесся по небу восторженный крик. – А папа сказал – ты погибла в сражении! Он сдался и выпросил у императора помилование. Дядя Тарлан, вы ведь не причините вреда моей мамочке? – громко спросил сын.

– Конечно же, нет, – спокойно ответил тот. А мне только скомандовал: – Летите за нами!

Я не нашла сил и смелости противоречить. Да и какой в этом смысл? Гвардейцев в разы больше, они владеют техникой схватки в воздухе. Я же никогда даже не пробовала. Что я могу им сейчас противопоставить? Попытаться раскидать врагов по пространству при помощи способностей Багайтура? Телепортировать их куда подальше и поскорее? Было бы хорошо, вот только есть одно «но». У них мой сын, и он летит на Кохгане с Тарланом, а я не откажусь от собственного ребенка.

Пока обреченно следовала за императорским сыном, в голове громыхали слова моего мальчугана. «Папа сдался и выпросил у императора помилование».

Так вот куда Павел так торопился, когда звал Илюшу в энергомашину! Когда даже не пожелал мне удачи перед смертельно опасным сражением!

Сам Павел делал вид, что мы не знакомы и даже не рисковал смотреть мне в глаза.

Что ж… Вот и конец нашему браку. А что дальше?

Разберемся по факту.

Я никому не отдам Илюшу! Даже самому императору!

Зубами и когтями загрызу всякого, кто попытается встать между нами!

Да, я женщина, да, я не воин!

Но матери поднимают грузовики, если их дети угодили вдруг под колеса, останавливают грудью машины, и вбегают в горящее здание.

Не потому, что они – настоящие русские женщины, хотя и это тоже имеет значение. Но больше потому, что их дети – самое ценное, самое важное и самое дорогое.

Я все еще не понимала – как относиться к императору Ашину. Уж очень много было с ним связано спорного…

Однако придется как-то и с ним договариваться…