23

Экипаж пересекает мост, затем съезжает на грунтовую дорогу и плавно останавливается.

– Мы уже приехали? – спрашивает проснувшийся Конор.

– Спи, малыш. Мы просто ненадолго остановились, – успокаиваю его.

Сама сижу как на иголках, не понимаю, что мне делать. Оставаться в карете или выйти наружу, проверить, что случилось.

Снаружи раздаются голоса. Один из них принадлежит кучеру, а два других совершенно мне не знакомы. Вероятнее всего, нас остановили стражи.

Прислушиваюсь к разговору и понимаю, что они хотят осмотреть карету.

Нет, только не это!

Волнуюсь, что нас могут не пропустить. Один из стражей обходит экипаж, смотрит в окно. Вздрагиваю, когда с другой стороны открывается дверца. Второй страж заглядывает в карету. Он неопределённо хмыкает, когда замечает Конора у меня на руках.

Что бы это значило?

Боюсь заговорить с ним первой, поэтому жду, что он скажет. Однако вовремя вмешивается кучер.

– Ведь я уже сказал вам, что леди с малышом направляется в Риен навестить своих родственников, – нарочито громко, чтобы я услышала, говорит он.

Отличная попытка. Надеюсь, стражи не станут провожать нас до города. У них есть дела поважнее. Тем не менее страж вопросительно смотрит на меня.

– Да, всё так, – киваю я.

– Мы должны осмотреть ваши вещи, леди, – не сводя с меня глаз, произносит он.

– Разумеется, – подаю кучеру знак, чтобы всё показал.

Конор спит у меня на руках, и стражи относятся к этому с пониманием. Убедившись, что в чемодане только наши вещи, они пропускают экипаж.

С облегчением выдыхаю, когда карета трогается с места. Повезло, что стражи не стали выяснять, кто мы такие и какова наша настоящая цель прибытия на Восточные земли.

– Спасибо вам, – обращаюсь к кучеру, когда мы отъехали на приличное расстояние от моста.

– В Риене живёт моя сестра Матильда, – отвечает он, – Если вдруг вам потребуется помощь, скажите, что вас прислал Мартин. Она держит булочную в центре.

– Спасибо, Мартин, – улыбаюсь я, – Вы очень добры.

Вот только задерживаться в Риене надолго не входит в мои планы. Как и пользоваться добротой абсолютно чужих мне людей.

Через несколько часов экипаж останавливается у одной из гостиниц. На этот раз я выбрала место немного дешевле по совету кучера. Он утверждал, что этот самый спокойный район города как нельзя лучше подходит для мамы с ребёнком.

Поблагодарив кучера, я заплатила ему сумму даже большую, чем мы договаривались. А ещё попросила никому не рассказывать о том, что он перевёз нас через границу.

Персонал гостиницы оказался на удивление приветливым. Несмотря на то что мы приехали поздно и столовая уже закрылась, управляющий распорядился, чтобы нас накормили.

Проснувшись рано утром, я увидела, что окна нашего номера выходят на небольшую зелёную улочку. После завтрака мы с Конором вышли ненадолго прогуляться.

– Мы останемся здесь, мамочка? – спрашивает он, осматривая дома вокруг.

Оставаться в Риене я не планировала. Однако долгая дорога тоже утомила меня, как и эти ночёвки в гостиницах. Хотелось скорее найти место, где мы можем остаться надолго.

– Дорогой, понимаю, ты устал. Но мамочка ещё не нашла нам дом, – отвечаю ему, – Поэтому наше путешествие продолжается.

Конор понимающе кивает, но больше ничего не говорит.

Может быть, попытать счастья в окрестных деревнях? Риен – крупный город, рядом с ним немало деревень. Чтобы объехать их все, не хватит и недели. Как же мне лучше поступить? Оставить Конора одного в гостинице я не могу. Придётся взять его с собой.

Конор терпеливо ждёт, пока я договариваюсь с управляющим гостиницы. Мы не останемся на обед, поэтому я решила попросить еду с собой. Вскоре горничная выносит нам целую корзинку. В ней я нахожу небольшой кусок сыра, свежие овощи, флягу с водой и хлебные лепёшки.

Найти экипаж не составило труда. Он как раз проезжал мимо, когда мы вышли из гостиницы. За небольшую плату кучер согласился отвезти нас в ближайшую деревню. Однако, когда мы прибыли на место, в деревне не оказалось свободных домов.

В следующей деревне нашёлся один дом, но о его прошлой хозяйке ходили какие-то недобрые слухи. Да и сам дом нам совсем не понравился. Это была покосившаяся избушка на краю деревни, восстановить которую не представлялось возможным.

– Поблизости есть ещё одна деревня, – предлагает кучер, – Возможно, там вы найдёте то, что ищете.

– Тогда поехали, – пожав плечами, соглашаюсь я.

Что мне ещё оставалось делать? Не думала, что снять дом в Восточных землях станет такой проблемой.

– Мамочка. Можно я пойду с тобой? – спрашивает Конор, которому надоело сидеть в экипаже.

– Ну хорошо, только веди себя тихо, ладно? – предупреждаю его.

– Ладно, – моментально соглашается он.

Когда мы въезжаем в третью деревню, нас встречает сам староста. Мужчина лет тридцати пяти с русыми волосами, забранными в хвост.

– Мы с сыном ищем, где можно снять дом, – решаюсь первой начать разговор, – Скажите, у вас в деревне есть свободные дома?

– Дом? – староста задумчиво чешет затылок, – Свободных нет, но есть один вариант.

Услышав, что нет свободных домов, я хотела было попрощаться. Однако предложение старосты заинтересовало меня.

– Пойдёмте, я вам всё покажу, – приглашает он, – Сейчас там живёт моя мать. Если она согласится переехать ко мне, то дом ваш.