31

Рейнольд

Я возвращаюсь в крепость на закате, крылья тяжелы от усталости, а в груди – пустота. Ветер свистит в ушах, когда я снижаюсь над башнями, и стражники на стенах тут же склоняют головы. Их молчаливые взгляды говорят сами за себя. Они знают, что их правитель потерпел неудачу.

Три дня. Целых три дня я обыскивал Западные земли, пролетая над каждым городом, каждой деревней, где могла скрываться Мия. Но её нигде нет.

Приземлившись во внутреннем дворе, я сжимаю кулаки, чувствуя, как чешуя на руках медленно сменяется кожей. Переход из драконьей формы всегда болезнен, но сейчас боль кажется ничтожной по сравнению с тем, что творится у меня внутри.

– Ваше Величество... – ко мне подбегает капитан стражи, но я резко отмахиваюсь.

– Не сейчас, – бросаю взгляд, от которого он бледнеет.

Прохожу в тронный зал, где меня уже ждут советники с докладами. Они что-то говорят о границе, о поставках, о переговорах с южными кланами. Их слова пролетают мимо ушей.

– Оставьте меня.

Они замолкают и поспешно удаляются.

Я остаюсь один в огромном зале, где эхо разносит каждый мой шаг. Подхожу к окну и смотрю на закат.

– Где ты прячешься, Мия?

***

Проходит неделя. Две. Я снова отправляюсь в поиски, облетаю каждую деревню, каждую тропинку в Западных землях, но снова возвращаюсь ни с чем.

Похоже, поиски зашли в тупик. Я сижу в своём кабинете, разбирая бесконечные бумаги – доклады о границе, прошения купцов, донесения разведчиков. Бумажная волокита вгоняет меня в тоску. Мысли снова и снова возвращаются к ней.

Этой ночью я видел странный сон. Будто бы Мия всё это время жила со мной и у нас родился ребёнок. Мальчик. Проснулся от детского крика с мыслью о том, что ребёнку нужна помощь. Моя помощь.

Внезапно дверь распахивается без стука. Только одному эльфу дозволено врываться в мой кабинет.

– Нашёл, Ваше Величество, – говорит Вейнар, стоя на пороге. Его серебристые волосы растрёпаны, на плаще видны следы дорожной пыли.

Перо выпадает у меня из пальцев. Чернильная клякса расплывается по пергаменту, но я даже не смотрю вниз. Всё моё существо сосредоточено на эльфе.

– Где? – мой голос звучит хрипло, будто я только что выпустил пламя.

– Риен. Восточные земли. – Вейнар делает шаг вперёд, его зелёные глаза горят. – Её видели в булочной «Сладкий Рог». С ребёнком.

Кровь стучит в висках. Ребёнок. Тот самый мальчик, которого она прятала. Может ли он оказаться моим сыном?

– С ними был мужчина, – продолжает Вейнар, – Местный, судя по всему.

В голове проносится мысль: почему она в Риене? Почему бежала именно туда? И что за мужчина рядом с ней?

– Кто ещё знает? – спрашиваю я, уже вставая из-за стола.

– Никто. Я пришёл сразу.

Чувствую, как дракон внутри меня рвётся наружу. Когти сами собой прорезаются из пальцев, оставляя царапины на дубовом столе.

– Готовь лошадей, – приказываю я, но Вейнар лишь поднимает бровь.

– Лошадей? – в его голосе слышится насмешка, а взгляд сосредоточен на моих руках.

Лошади – слишком медленно. Слишком по-человечески. Но показаться в Восточных землях в драконьем облике...

– Встретимся у портала, – говорит он, поворачиваясь к выходу.

– Нет, – перебиваю я. – Я лечу сам. Сейчас же.

Вейнар замирает в дверях, затем медленно оборачивается. Его глаза изучают моё лицо.

– Вы уверены, Ваше Величество?

– К чёрту политику, – рычу я. – Она ускользает снова.

Вейнар кивает, его лицо остаётся невозмутимым, но я знаю – он понимает. Понимает, что для меня важнее всего сейчас.

– Если вас увидят…

– Пусть видят, – я уже сбрасываю королевский плащ. – Пусть знают, что я ищу свою семью.

Последние слова повисают в воздухе. Семья. Странно звучит после трёх лет одиночества.

В тот же миг выхожу во двор. Кожа покрывается чешуёй, кости ломаются и перестраиваются, крылья расправляются. Ни одна лошадь не доставит меня в Риен так быстро. Разумеется, я мог бы добраться порталом, но дракон внутри меня требует выпустить его на волю.

Облака мелькают подо мной, как клочья тумана. Грудь сжимается от странного чувства – смеси ярости и... надежды?

Нет, не может быть. Я не должен надеяться.

Но как не надеяться, когда где-то там, под этим же небом, возможно, живёт частичка меня?

Риен встречает меня дождём. Когда я приземляюсь на окраине города, уже смеркается. Люди в панике разбегаются, увидев дракона, но мне всё равно. Быстро принимаю человеческий облик и, накинув плащ, иду в город.

«Сладкий Рог» оказывается уютной булочной с запахом корицы и мёда. Внутри пусто. Посетители уже разошлись, лишь дородная женщина за прилавком смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Добро пожаловать в булочную, – стараясь сохранять спокойствие, произносит она.

– Где Мия Стоун? – мой голос звучит тише обычного, но от этого только опаснее.

– Мия Стоун? – переспрашивает она.

– Женщина с сыном около трёх лет. – нетерпеливо поясняю я, – Мне доложили, что она была здесь.

– Уехала. Сегодня на рассвете.

– Куда?

– Не знаю, клянусь! Она лишь сказала, что ребёнку нужен целитель!

Я сжимаю кулаки. Опоздал. Снова.

– С ними был кто-то ещё?

– Да... мужчина. Кажется, его звали Генри.

Гнев подкатывает к горлу. Кто этот человек? Почему он с ней?

Выхожу на улицу, где меня уже ждёт Вейнар.

– Её нет, – качаю головой, – Они ищут целителя.

– Нужно проверить порталы, – не сдаётся Вейнар.

Молчаливо киваю. Снежные эльфы давно отгородились и не принимают гостей. Может ли так случиться, что Мия вернулась в Западные земли?

Портал охраняют стражи. Когда мы появляемся, они замирают, понимая, что что-то не так.

– Была ли здесь женщина с ребёнком? Сегодня на рассвете.

Старший из стражи бледнеет. На его лице мелькает узнавание.

– Была, Ваше Величество. Мия Стоун. Её привёз мужчина из деревни.

– Куда они отправились?

– В приграничный лазарет. Западные земли.

Я закрываю глаза. Лазарет. Тот самый, мимо которого я так часто пролетал, патрулируя границу.

– Чего стоишь? – страж вздрагивает от неожиданности, – Готовь портал, мы отправляемся в лазарет!

На этот раз ей от меня не скрыться.