Глава 18.

- И сейчас знать не хочу! – срываюсь на надсадный крик. – Доказывать тебе тоже ничего не буду. Как и разубеждать. Мы не на суде, каким бы ты там вершителем судеб себя ни возомнил! Я, кстати, с большей охотой себя доверю императорскому судейству, чем тебе, Даркворд.

- И снова вулкан импульсивности. Кристи-Кристи, моё неугасимое пламя. Даже не верится, что в тебе огонь мог потухнуть! Знаешь, а ведь я его до сих пор чувствую в тебе, родная, - внезапно понизив голос до хриплой вкрадчивости, делится он. – Куда же ты его запрятала, мм, малыш? – сократив дистанцию в два стремительных шага, оказывается дракон подле меня.

Вжимает в стену. Дышит так глубоко и натужно, что меня еще и волной его горячих вздохов к холодной штукатурке припечатывает. Контраст между прохладой и жаром, повеявшим от дракона, вгоняет в смятение.

Судорожно ловлю воздух ртом, глотаю его дыхание с терпким флёром мускуса и тотчас же отворачиваюсь. Потому что воспоминания сильнее меня. А тело – слабее. Они сплетаются в роковой дуэт, окуная меня в пучину многократно пережитой неги в объятиях этого дракона.

Но я не хочу! Не хочу помнить его касания, оставляющие огненный след удовольствия. Не хочу знать вкус его поцелуев, всё еще терзающих меня былым счастьем. Я не хочу, чтобы он стоял так близко!

- Нет-нет, милая, не смей отворачиваться от меня, - смыкаются крепкие пальцы на моих щеках.

Надавливают ощутимо.

Даркворд держит крепко. Всего одной рукой вынуждая меня вернуть к нему взгляд. Нырнуть с головой во тьму его полыхающих омутов.

Там страшно, у него в глазах.

Там лёд сухой и черное пламя одержимости. Меня в сторону ведет от незнакомой, животной жажды, что плещется на дне его потемневших зрачков.

Я уже успела внушить себе, что дракон больше никогда не посмотрит на меня

так

.

Но Даркворд не смотрит. Он… поглощает. Впивается ониксами своего помешательства на мне, не оставляя в этом сомнения. Он смотрит так, как пожирают взором последние капли влаги в трескучей пустыне.

«Что с ним происходит?! - меня в минуту парализует от неожиданности. – Откуда столько яростной жажды в сторону надоевшей жены?»

- Мне нужно видеть твои глаза, Кристиния, - клокочет пропащий голод в его утробном тембре. – Они как два солнца, без которых не видно облаков над Драконовым пиком. Хочу видеть их, пускай и знаю, что небо для нас двоих навсегда запечатано. Отступникам, согрешившим против Первородной силы, нет места в Вечных чертогах Драконьей вершины.

- О чем ты, Даркворд? – хриплю измятыми губами, по которым скользят его шершавые пальцы. – Я не понимаю тебя. Пусти… я… ты пугаешь меня.

- Правильно, - вырывается из него безумный смешок. – Ты и должна бояться, маленькая. Потому что я и есть твой ужас. И твой приговор. Мы разделим на двоих твой дикий поступок. И станем карой друг для друга.

- Ты сумасшедший, - смотрю на него широко раскрытыми глазами. – Ты сошел с ума, Даркворд! Что ты говоришь? Какие грехи, я не делала того, что мне приписывают. Я бы никогда смогла стать причиной чьей-либо смерти! Тем более Её.

- А я думаю, что у тебя отлично получилось, милая, - жутко улыбается Серебристый дракон.

- Да думай, что хочешь, во имя своего Первородного Ящера! – дергаюсь вперед, но он вновь болезненными тисками вцепляется в мои скулы. Надавливает на них так, что боюсь хрупкие кости треснут под пальцами обезумевшего мужа.

Замираю в страхе.

Даркворд безоговорочно записал меня в убийцы. И вопрос тут лишь один. С чего он взял, что и сам должен понести наказание вместе со мной?..

- На что же ты пошла, бедовая моя, чтобы достичь своего? Добиться меня, - сипит безумец мне в рот. – Ты оставила пепелище там, где был твой огонь. Выжгла всё за ради иллюзорного счастья, в которое и меня заставила поверить! – рычит, в исступлении впечатывая губы мне в скулу. А дальше уже сипит, прямо под кожу просачиваясь своим наваждением.

И я вынуждена задыхаться, зараженная его бредовыми домыслами. Потому что следующая его реплика четко указывает на сверх осведомленность моего мужа.

- В том пепле был лишь один след, Кристиния. И он был твоим.

- В каком, - ошалело терплю темный холод его внезапной страстности, - в каком пепле, Даркворд? Ты был там? На том месте, где погибла Ангелина??

- А как, по-твоему, исчезли все улики, указывающие на твою вину, Кристиния? – отстраняется он, словно спонтанно решив, что прикосновения ко мне чреваты. – Мне даже интересно, какому-такому чуду ты приписывала своё негаданное избавление от расследования?

- К-какого расследования? – увлажняю высохшие от волнения губы. И плевать, что дракон запишет и этот нервозный жест в список моих отрицательных качеств.

Судя по его глазам, полыхнувшим жадным зноем, моё почти неосознанное движение приняли за попытку флирта.

Игнорирую бешеный блеск в черных радужках дракона.

Вообще я очень далека от понимания, что сегодня с Дарквордом случилось? То я ему безразлична совсем. То он горит, как в адском пламени подле меня…

Неужто, реально во мне огонь почуял?

Может, я всё же сумела раздуть своё внутреннее пламя, и из-за этого дракон мужа так на меня реагировать начал?

Да в это проще поверить. Вторые ипостаси руководствуются страстями, первобытными инстинктами, а не разумом.

Так что сейчас моим мужем скорее зверь руководит, чем Даркворд-человек.

Однако он всё равно меня напрягает.

Как свихнулся сегодня!

Нет, ну серьезно, какая вожжа дракону под хвост попала?! У него там подгорает будто.

Анализирую последние часы общения, пока муж упражняется в злословии.

Он что-то там про Игнатриона ворчит. И Бальтазара кроет.

Итак, Даркворду внезапно потребовалось явиться и меня у инквизитора отбивать.

«Он же тебе сам объяснил, - ехидно замечает мой внутренний голос. – Дракон просто тебя всё еще собственностью своей считает. И никаким кострам инвизиции выдавать не намерен. Он тебя сам испепелит, если ты виновна в чем-то!»

Однако Даркворд понемногу успокаиваться начал.

Настороженно слежу за тем, как мужчина обходит стол и выбирает себе стул.

Садиться он не спешит. Дотошно каждое сидение осматривает и ножки проверяет. Словно у него действительно под хвостом огонь зудит. И Даркворд опасается, что от стула головешки останутся под его полыхающей пятой точкой.

- Каждый раз как сажусь в этом доме, - снисходит он до пояснения своей нерасторопности, - объявляется какой-нибудь поганец и заявляет на тебя права, Кристи! – шипит он раздраженно.

Но на стул всё-таки опускается.

Фокусирую взгляд на двери. Как будто и сама поверила в эту нелепую примету.

Но там никого нет.

А мои мысли постепенно ускользают к другой теме. И уже вскоре всё моё сознание обуревает лишь один истошный вопрос:

- Ты был там, когда Ангелину поглотил огонь? Отвечай, Даркворд! Был там и не помог ей? – спрашиваю у мужа, вполне обоснованно сомневаясь в его адекватности.

- Не делай из меня чудовище, Кристиния! - подпрыгивает стол от упавшей на нее плашмя мужской ладони. - Конечно, меня там не было… во время происшествия. Я пришел слишком поздно, - сдавленно рокочет, на секунду уводя взор. - Непозволительно поздно, учитывая то, какие подозрения меня туда привели.

- Допустим, - перехватываю инициативу, воспользовавшись вспышкой его эмоций. - А после ты отыскал какие-то улики со следами чего, Даркворд? Моего пламени, моей драконицы?

- Я их уничтожил, - глухо произносит Серебристый лерд, до мозга костей преданный законам империи.

Так почему я должна верить, что в тот день Даркворд поступился своими принципами? И защитил кого? МЕНЯ!

Ту, которую растоптал своей изменой!

- Я всё стер. Всё, Кристи, что могло бы хоть вскользь указать на тебя, - с надломом выдает он вдруг.

- И почему же ты втемяшил себе в голову, что они оставлены мной? – разлад в моей душе расширяется с каждым оброненным словом. Он разрастается, грозясь поглотить весь покой, который я криво и шатко выстраивала по хрупким кирпичикам.

Я верила, что начинаю жить. Но у судьбы были другие планы.

Пока я играла в семью с Дарквордом, на нас мчался ураган, у которого нет срока давности. Который был снаряжен превратить наше мнимое благополучие в…

- Пепел, дым и… Следы твоего пламени - это всё, что я обнаружил, - перебивает Даркворд мои мысли.

- Этого не может быть, - мотаю головой. – Ты это прямо сейчас придумал, Даркворд?! Чтобы напугать еще сильнее! Чтобы навязать мне ложное чувство благодарности!

Но это всё чушь! Моё пламя не тронуло бы Ангелину!

У нас с ней был почти идентичный огонь. Фактически один на двоих.

Да и как моё пламя могло там очутиться без меня самой?!

А меня там точно не было. Даже если я этого не помню наверняка.

Ведь будь я там, я бы точно оградила свою флеймину от гиблой мощи костра.

- В целом всё верно, - оглаживая меня взором, сознается Серебристый дракон. – Кроме твоих ироничных оговорок. Я ничего не выдумал, Кристиния. И тебе об этом известно лучше, чем кому бы то ни было. Но если так сильно хочешь, чтобы я предъявил неопровержимые доказательства твоей вины, родная моя, то изволь. Начнем, пожалуй, с простого. К примеру, ты же не будешь отрицать, что в тот роковой день случилось еще кое-что. А именно безвозвратно был потерян ваш с флейминой бесценный подсвечник? Мм-м?