Глава 19.

По телу пробегает колючий озноб.

Но я креплюсь. Не хочу, чтобы дракон считал мои эмоции.

А в них у меня много чего проскальзывает сейчас.

Как минимум, мне есть что прятать. Подсвечник-то я благополучно умыкнула у братца Изумрудного.

А еще меня сносит настоящим вихрем разных догадок и нелепых предположений после слов Даркворда.

Почему вокруг нашей с Ангелиной в общем-то личной вещички столько суеты?

Не превращен ли он в артефакт, о чем мне было неизвестно до сегодня?..

- Я не уверена, что подсвечник именно в тот день потерялся, - без утайки озвучиваю свои основные сомнения. – Его могли потом подкинуть? Где ты его нашел - на месте произошедшего с Ангелиной? Я про подсвечник еще не скоро вспомнила. И, по сути, уже при переезде в наш дом обнаружила, что его нигде нет.

- Как удобно, - кривится он. – Пропажу ты не заметила. День тот вообще не помнишь. Куда пламя твоё подевалось – понятия не имеешь. Кристиния, ты же не можешь отрицать, что всё это слишком уж притянуто за жабры.

- Если честно, да, - поджимаю губы, вынужденная согласиться со всё еще мужем. - Я и сама понимаю, как подозрительно всё это звучит. Но это меня и обеляет, - нахожу для себя соломинку. – Если бы я была преступницей, то просчитала бы всё. Придумала бы заранее, что говорить буду. А тут всё на попытку подставить меня похоже. Разве нет, лерд Серебра? – последнее уже цежу едким тоном.

- Как же хорошо моя жена подкована в этих вопросах оказывается! – с наигранным восхищением выдает Даркворд. – Выходит, ищейки сыскной службы зубы бы об тебя изломали, будь ты преступницей. Это ты мне пытаешься сказать, Кристиния?

- А ты не вуалируй своё желание недоговаривать остроумием, Даркворд, - чувствую накатывающую усталость и понимаю, что дальше вести разговор просто не смогу. – Просто скажи уже, что там с подсвечником, и давай отдохнем друг от друга. Хотя бы на оставшийся вечер позволим себе эту блажь, мм?

Он смотрит на меня долгим, нечитаемым взором. И я слышу, как в его глубокий тембр подкрадывается горечь:

- Никогда бы не подумал, что когда-нибудь дойдет до подобного между нами, - криво усмехается мой муж. – И однако да. Наверное, ты права, Кристи. Передышка нам необходима. А подсвечник, - взъерошивает он волосы, растеряв на первых же секундах своей речи всю хвалебную чопорность, - его я нашел на месте случившегося несчастья. И да, я поступил дик, Кристиния. Попрал заветы совести, когда велел своим преданным дракгардам уничтожить все следы, которые указали бы на возможного убийцу.

- А подсвечник? Что с ним? - тороплю его, ломая голову над тем, как тот попал потом к Бальтазару.

Не отдал же его Даркворд добровольно Изумрудному лерду!

Это была бы бессмыслица, учитывая то, что мой муж хотел оградить меня от всяких подозрений.

- Я спрятал подсвечник. Но его у меня украли, - бухтит Даркворд, рвано дернув ворот камзола.

И, совсем уже бросив попытки выглядеть строго и безукоризненно, развязывает одной рукой верхние тесемки на белоснежной рубашке.

- Он был у нас дома, пока магистры огня не выяснили, что предмет переиначен в артефакт, - говорит дракон, открыв прохладе доступ к своей мощной, загорелой шее.

- В какой? – я, конечно, уяснила, что паузы он делает для того, чтобы я проговорилась.

Но я реально не в курсе, что там сделано было, с чем и для чего!

- Кристи…

- Нет, Даркворд, - обрубаю его очередной наезд. – Я не знаю, что там было с подсвечником намудрено, так что говори уже всё сам. Что за артефакт?

- В нем было запечатано твоё пламя, - скрипит зубами, возная в меня своё жуткий взгляд.

Горло перехватывает спазмом.

Вот оно!

Это я и боялась услышать. И в то же время неосознанно надеялась!

Моё пламя живо.

И сейчас оно у меня, в соседней комнате! О чем Серебристый дракон не узнает от меня.

Ведь и сам он скрывал непозволительно многое!

- У тебя был артефакт с моим пламенем?! Всё это время, Даркворд… - немею на несколько долгих секунд от кусающей душу боли. – Ты мог вернуть мне огонь! Вернуть драконицу…

- Кто мог такое сделать? – бью кулаками о стол, на который опирается и мой упрямый муж. – Украсть пламя. Причем дважды. Выходит, в первый раз его злостно забрали у меня еще при жизни Ангелины, чтобы заковать в предмет. Да так, что я и не почувствовала, что со мной сотворено! Может, и память о тех днях стерлась по этой же причине? – прошибает меня озарением. – Даркворд, воспоминания могли же стать сбивчивыми по этой причине? Из-за грубого обрывания связи со своей драконицей! Но вор на этом не остановился, - через мгновение выстраиваю я дальнейшую цепочку событий. – Он продолжил охоту за моим огнем. И уже в виде подсвечника всё-таки украл моё драконье пламя.

Я так увлеклась своими дедуктивными потугами, что не сразу замечаю, как на меня уставился Даркворд.

- Ты не устала, дорогая? – с укоризной смотрит на меня дракон. – Зачем вся эта фальшь, Кристи? Мы же оба прекрасно знаем, что силу или стихию может поместить в предмет только сама архонтиса этого дара.

И, когда он встает, чтобы утомленно добраться до выходной двери, я с неверием отмечаю, каким осунувшимся стал выглядеть мой муж.

- Ты права, уже слишком поздно, - его ремарка просвечивает двойным значением. – Я, наверное, пойду, Кристиния. Дам тебе время подумать и принять правильное решение. Со мной тебе не нужно продолжать весь этот фарс, родная. Больше ни к чему это. И в следующую нашу встречу я очень рассчитываю на откровенность.

Он говорит и уходит. А я остаюсь ворочаться, как на жаровне пощипывающих недомолвок…

***

Весь последующий день я только и могла, что прокручивать в голове всё услышанное и биться в тщетных поисках истины.

Конечно, я понимала, что мне не сложить все кусочки паззла в цельную картину, не имея под рукой недостающих деталей. Но раздобыть их было негде.

Временами доходило до того, что мой воспалённый мозг готов был поверить, будто я сама совершила несусветное.

Меня пожирал страх. А вдруг у меня было помутнение рассудка, и я просто не помню, как убила? В придачу заперла свой огонь.

Ведь сколько как бы я ни крутила, единственно логичным объяснением случившегося по-прежнему оставалась моя причастность!

Слишком многое указывало на меня.

Хорошо, что потом наступало просветление. И я понимала, насколько это даже звучит нелепо и бессмысленно! Забрать у самой себя драконицу!..

Но нужно было быть мной самой, чтобы точно знать, что убийца не я.

Однако прийти к более-менее правдоподобной версии событий мне сильно мешали белые пятна в воспоминаниях.

Их я ничем не могла заполнить, как бы ни тужилась восстановить порядок обрывочных эпизодов, вспыхивающих в памяти.

Лишенная всякой мотивации заниматься поисками внутреннего огня, я в конце концов решила отпустить на сегодня учителя. И поступила, как типичная женщина. То есть отправилась за покупками.

Однако и в процессе этой затеи моя энергия довольно быстро иссякла.

Энтузиазма вскоре не осталось даже на выбор нарядов.

Да и зачем они мне в том положении, в котором я оказалась? Никого очаровывать я не собиралась.

Бесконечные пикировки с Дарквордом так и иссушили мои силы, что их не нашлось и на то, чтобы приступить к смене стиля.

А ведь мне всегда думалось, что женщина, собравшаяся строить свою новую жизнь, обязана начать именно с этого. Изменить причёску, придать свежести внешнему виду, накупить платьев, которые в её прежней публичной жизни добропорядочной супруги могли бы считаться несколько фривольными.

Однако ничего из этого мне не хотелось.

На самом деле единственным моим устойчивым желанием было нанять опытного следователя, который разузнал бы всю правду о произошедшем с Ангелиной.

Так что я сподобилась лишь на бездумное разглядывание кружевного дамская белья в витрине лавки мадам Марго с эпатажным названием «Киска в кружевах».

И по прошествии пяти минут ноги сами увели меня к мало-мальски известному в столице сыскному бюро.

Однако, добравшись сюда, большую часть времени я провела в зале ожидания.

Дело в том, что тучный следователь с заплывший лицом и перекошенным правым глазом под нездорово опущенным веком так и не сумел пробудить во мне доверия.

Мы поговорили с ним долгих полчетверти часа, но за всё это время я так и не решилась раскрыть истинную цель своего визита.

В конечным итоге он сам предположил, что «лерде, очевидно неуютно делиться с ним щепетильными тайнами». После чего благородно предложил дождаться его коллегу. Солидную пожилую даму, раскрывшую не одно сложное дело.

Вот я и сидела на скамье для клиентов этого небезызвестного бюро частных детективов. И, опустив голову на руки, размышляла о случившемся, время от времени срываясь на озвучивание своих переживаний вслух.

- Но я не закрывала свой огонь в предмете! Не запирала сущность своей Драконицы! – как заведенная мотала я головой, уверяя саму себя. – Зачем бы мне это?!

- А об этом давайте расскажу вам я, - заставил меня подпрыгнуть внезапно услышанный голос…