Глава 21.

- Отсюда неплохой обзор на Долину белых булыжников, - ровно произносит демон, когда мы уже на месте.

А меня глючить начинает.

Это та самая долина, где мы с флейминой работали над общей пламенной стихией. Место, где она лишилась жизни, оказавшись без меня в тот злополучный день.

- Понимаю, как вам тяжело, - совершенно сухо констатирует Донкисс. - Поверьте, мне не легче. Но я подумал, так будет проще. Хм, нагляднее.

- Давайте опустим вступления, - ёжусь я, поглаживая плечи, и отвожу глаза.

- Как угодно, - соглашается мужчина. – В тот день у нас Ангой было назначено свидание на Холмах. Но она так и не пришла… Вместо этого была обнаружена здесь, - скрепит зубами и смотрит на Долину нечитаемым взором. - Думаю, она внезапно почувствовала, что ее пламя не откликается. И пришла сюда проверить.

- Видимо, к тому моменту наш огонь уже кто-то успел втиснуть в подсвечник. А здесь мою сестру уже поджидали, - дрожит мой голос, рассеиваясь на ветру. – И этот некто знал, что Ангелина придет сюда.

Перевожу на него взгляд, стараясь угадать, мог ли сам демон отобрать жизнь моей флеймины?

Может, их связь стала для него в тягость? И Донкисс избавился от сложной любовницы?

- Я не говорил об этом ни одной живой душе, - всё с той же спокойной невозмутимостью в тоне сообщает Донкисс, почувствовавший невольный подтекст в моей ремарке. – Подозрения сразу же на меня падают, не так ли? И, если бы гнездо Изумрудных драконов дало бы ход следствию, меня бы начали винить в первую очередь.

«Но Изумрудные этого не сделали…» - читаю между строк.

Почему?

- Не было ни намека на то, что ее смерть была неслучайной, - озвучиваю то, что слышала много раз. – Видно, потому-то никто и не стал ковырять ничего. Только непонятно, что изменилось сейчас?

- Очевидно же! Делу дали ход, потому что, был найден подсвечник, - снисходительно доносит до меня демон. – А это уже зацепка.

Бальтазар! – бьет меня молнией понимания.

Это же он нашел подсвечник!

И, разумеется, незамедлительно поднял на ноги всё полицмейстерское бюро.

Так на кого же он мог подумать? Конечно, сразу же на меня!

А я-то идиотка, сама примчалась к нему в лапы…

Бальтазар, не мешкая, выступил моим другом, предоставил жилье. То есть устроил всё так, чтобы я постоянно была в поле его зрения.

Может, и инквизитор тоже с подачи Изумрудного дракона ко мне пожаловал?

Не зря же Бальтазар так и не появился в день его визита!

Ящерица изумрудоглазая!

Притворялся другом, окружал братской заботой… А сам исподтишка копал под меня!

Но меня еще одним жестким озарением внезапно пронизывает.

- А откуда вам известно про подсвечник, драф Донкисс? – не могу прочесть ничего стоящего в блеске демонических глаз. - Вряд ли тот, кто превратил его в артефакт, принялся бы на каждом углу рассказывать про пламя, запертое внутри! Никто не стал бы о таком распространяться!

- Но вы же стали, - ведет Донкисс плечами, размазывая меня своим ироничным взором. – От вас я о нем и услышал, Кристиния. А дальше несложно было сложить два плюс два.

Застываю каменным столбом.

Только сердце гулко ударяется о ребра.

Он будто только что указал на меня, как на создательницу этого треклятого артефакта! Или как на ту, кто его припрятал у себя.

Донкисс меня как будто за руку во время воровства поймал.

«Всё? Уже пора кричать караул и убегать от демона?» - спрашиваю саму себя.

Но он не торопится разразиться сардоническим смехом. Не обличает меня. И не требует показать подсвечник.

Донкисс скучающе торчит рядом со мной. Он уходит в себя, вяло пиная булыжники длинным лакированным носиком ботинка. И я понимаю, что напрасно накрутила себя.

Его выпад не уличал меня в присвоении подсвечника.

Он просто над моей халатной болтливостью поглумился.

И когда я это всё понимаю, паралич, сковавший тело, постепенно сходит на нет. Уже скоро я опять умею шевелиться и рассуждать трезво.

Перематываю в голове всё, о чем мы с демоном говорили. И четко понимаю, что не я первая произнесла сегодня слово «подсвечник»!

Это точно. Никаких сомнений!

Я когда из уст Донкисса в первый раз про именно этот предмет услышала, меня перекосило всю!

Сейчас, когда он перевел стрелки на меня, я на секунду позволила себе усомниться.

Однако, перелистав те скомканные страницы, в которые моя память превратилась, обнаружила, что демон врёт!

Какой бы запутавшейся и нервозной я ни была ввиду всего, что стряслось со мной, одно я помнила наверняка:

«Нельзя говорить ни слова о подсвечнике! Никогда. Никому. Что бы ни случилось».

Даже нанятый для меня учитель о нем не знал. И всё гадал, почему я вдруг начала дотягиваться до своего исчезнувшего огня.

А всё оттого, что источник пламени рядом совсем лежал. В подсвечнике, кустарно замаскированном мной под совсем иной предмет декора.

Так что Донкисс сейчас нагло лгал. Я даже сегодня, в зале ожидания у детективов не заикнулась про подсвечник! Пусть и бормотала вслух о том, что грызло изнутри.

- Всё хорошо? Вы покраснели, - выгибает демон свою изящную бровь, когда я равняюсь с ним.

- Жарко стало, - сконфуженно тру щеки. – Я такой бестолковой себя почувствовала! - старательно маскирую под смущение своё ликование в связи с полученной зацепкой. – Сама всё выболтала, а теперь вас допрашиваю. Совсем непутёвая я! Возомнила себя следователем!

- Не попрекайте себя этим. Слишком многое навалилось. Вам бы отдохнуть, перестать мучить себя, отвлечься хоть на время, - покровительственно рекомендует мне демон. – Да и я не ангел, - смеется, тонко обыграв образ противоположный своей Темной натуре. – Я же сам нечестным способом выудил из вас эти данные.

- И мне очень повезло, что мою лихорадочную болтовню услышали именно вы, - улыбаюсь ему дружелюбно, - а не кто-нибудь из желающих мне зла.

- Рад быть вам полезен, - плоско улыбается. – Ну а теперь – переход хода, лерда. Ваша очередь оказать мне услугу.

- Ах, да. Конечно, - продолжаю играть в растерянность. – Я обещала рассказать в ответ, что известно мне. Подскажите, пожалуйста, с чего начать. Что конкретно вас интересует, драф?

- Не поверите, но то же самое! – смотрит пристальнее, цепляя каждую мелочь. – А откуда вам могла открыться тайна подсвечника? Вот над чем я ломаю голову с первой минуты нашего знакомства.

- Признаётесь, что тоже старались раскусить меня? Честно! – делаю ему комплимент, чуть улыбнувшись.

И получаю от драфа Донкисса легкий благодарственный поклон.

Обмен любезностями завершен. Так что я перехожу к сути.

К счастью, я успела подготовиться к такому его интересу. Поэтому кратко пересказываю услышанное от Даркворда про подсвечник.

Как он нашел его на месте преступления. Выяснил про огонь внутри. А потом таинственным образом лишился найденной улики. Очевидно, кто-то отважился на кражу в доме самого Серебристого дракона!

Делюсь всем этим.

Еще и обидой личной приправляю. Жалуюсь, что муж не рассказал мне всего вовремя. Когда артефакт с моим пламенем был еще у нас дома.

Фактически и не лгу ни словом.

Таким образом, даже Тёмный драф с его способностью прощупывать ауру других существ, не поймает меня на лжи.

Её попросту нет в моей истории.

К тому же я о сокровенном рассказываю. По сути, раскрываю секреты, которые должны бы храниться между мужем и женой.

Даже упоминаю о том, что Даркворд совсем недавно посвятил меня во всё это. И как он признался, что ликвидировал все зацепки, якобы обличающие меня.

Кстати, сейчас я уже не очень верю в то, что мой муж таким образом спасал свою «жестокосердную», но горячо любимую жену.

Уж скорее Серебристый дракон о собственном добром имени пёкся, когда зачистил всё.

Ведь если нет следов убийцы, то и безукоризненное гнездо Серебристых не будут полоскать злоязычники.

И, наоборот, если вдруг следствие возьмется за супругу Серебристокрылого лерда, то склонять будут и имя самого Даркворда.

Только вот во всем этом блестела одна неприглядная деталь – как царапинка на дне тефлоновой кастрюли.

Выходило, что мы с мужем в любом случае в одной лодке.

Только ему выгодно спасти меня от суда.

А мне, ой как не хотелось в напарники к Даркворду!

Ладно. Главное демона мой рассказ удовлетворил. На том мы с ним и простились.

А стоит ли о приключениях сегодняшнего дня рассказывать Серебристому предателю я еще подумаю…

***

Домой возвращаться совсем не хотелось.

Это место из уютного убежища в один присест Даркворда превратилось в проходной двор!

Кто угодно приходит. Каждый права заявляет… рыщет, что-то вынюхивает…

Достали запугивать и дёргать! Защитнички вшиво-чешуйчатые!

Дом, снятый Бальтазар, больше не мог обеспечивать мне безопасность. Да и сам Изумрудный – не мог.

Что я уяснила про этот мир, так то, что тут каждый преследует свои цели.

А я чем хуже?

Я себя тоже не на свалке выеденных грифоновых яиц нашла!

Короче, я дождалась ночи. Запихала всё самое необходимое в саквояж, который смогла поднять. И съехала.

Выбор нового обиталища был невелик. Вернее, перебирать вообще было не из чего. И я направилась в единственное местечко, которое могло меня приютить. В крошечную мастерскую, когда-то подаренную Ангелине её прабабкой.

Та увлекалась живописью. И, как и у любой уважающей себя дворянки, у дамы той были свои скелеты в шкафу. А в ее случае – холсты в мастерской.

А на смертном одре, бабушка вдруг призналась, что баловалась пикантным хобби. И порисовывала обнаженную натуру.

В общем домик со всем содержимым отошел правнучке Ангелине, которой бабуля-драконица не постеснялась доверить свои наброски.

Мы как-то ездили туда еще при жизни моей сестры-флеймины, чтобы почтить память ее прабабушки. Адрес я помнила прекрасно…