Глава 23.

- Почему бы и нет? Возможно, так я и поступлю. Поселюсь в глуши. После общения с некоторыми личностями, это стало бы не такой уж и плохой идеей, - усмехнулась я. – А у тебя что стряслось, Жанния? Мой бывший муж подыскал еще более выразительную представительницу Изумрудных, и тебе дали отставку?

- Не язви, тебе не идет, - фыркнула девушка. – Разумеется, у нас с Даркви всё прекрасно! Так что закопай свои злобные чаяния под этими душистыми кустиками, Кристиния. Нас с моим лердом никакие твои молитвы не разлучат!

- Рада за вас, - скрипнула я зубами. – Я бы даже признательна тебе была, если бы ты покрепче его к себе привязала. А то носится за мной повсюду. И тебя бедняжку за собой тащит.

- Что ты хочешь этим сказать?! – взвизгнула Жанния, которая, судя по всему, очень скоропалительно теряла лицо.

Конечно, я совсем не думала, что они сюда вдвоем с Серебристом прилетели.

Я знала, Даркворда нет поблизости.

Это сложно объяснить, но я продолжала ощущать сокрытыми фибрами души приближение своего неверного мужа.

Даже не знаю, как это назвать. Колебания, витающие в воздухе… запахи, от которых начинало трусить… но так или иначе, я бы почувствовала, будь Серебристый дракон рядом.

Но несмотря на все потуги Жанния убедить меня в их с Дарквордом неразлучности, его не было в этом лесу.

Более того, я твердо могла бы свидетельствовать, что его и в деревушке этой нет!

- Лишь то, что твои шпильки бессмысленны, Жанния. Меня-то как раз развод с Дарквордом вполне устроит, - повела я плечами. - Еще бы его дракона перестало тянуть в те же места, которые выбираю для отдыха Я!

А это уже было чистой воды провокацией с моей стороны.

Хотела, чтобы девица психанула и выболтала причину своего сюда приезда.

И мне это удалось!

- Причем здесь Даркворд? Он вообще не знает, что я здесь! Очень ему надо за тобой ездить, - запыхтела любовница моего мужа. – Даркви и думать о тебе забыл!

Из-за переполняющего ее гнева Жанния и не заметила, как выдала мне самое главное! Серебристый лерд не в курсе ее сюда поездки!

Так что же она здесь выискивает?

За мной следит? Или для ее тайной вылазки нашелся повод повесомее?

- Оу, так это полностью твоя идея - выбрать тот же день и то же место для столь дальней прогулки? – притворно удивилась я. – Выходит, мы всё же чем-то похожи с тобй, Жанния? И прав был Даркворд, выбирая тебя, как мою замену! Какой анекдот, - испустила я смешок.

Он даже искусственным не был, поскольку реакция Жаннии меня и в самом деле позабавила!

Её так умилительно перекосило!

- Ничего подобного! Это здесь совершенно ни при чем! – заверещала девушка, чье лицо залило пунцовым ядом несогласия. - Мы нисколько не похожи с тобой. Даркви просто влюбился в меня. Я красивая, изящная… я ничем тебя не напоминаю!

- А Ангелину? – выстрелила я именем в упор.

- Ч-что? – побелела девица.

Она отшатнулась и беспомощно оглянулась на своего молчаливого слугу.

Но парень делал вид, что немногим отличается от глухих и бессловесных многолетних деревьев, окружающих нас.

- Причем здесь… она?

- Ну, ты же не можешь отрицать, что являешься копией Ангелины? Конечно, блёклой и слегка грубоватой, - придирчиво осмотрела я избранницу своего мужа. – Словно криворукий художник срисовал с оригинала. Да и манеры тебя подводят. Но в целом, да. Напоминаешь. К тому же Даркворд и сам об этом прямо заявил, когда представил тебя мне.

Последняя реплика тоже была шпилькой с моей стороны. Я прицельно выделила, что нас с Жаннией не знакомили. Ее мне, как новую камеристку или младшую родственницу семьи, предъявили. Вдобавок предложив оценить.

Как бы подло Даркворд ни поступил в тот день со мной, он и тогда всё же подчеркнул мой статус жены. И Жаннию демонстрировал именно как второстепенную особу.

Сейчас меня уже не душит ярость, когда я рассуждаю обо всем этом. И угол восприятия у меня слегка изменился.

Тем более в свете диких признаний мужа о том, что он желает организовать для нас с ним кару небесную!

После этих слов Даркворда всё вообще иначе видится.

И Жаннию я теперь ощущаю, как некий инструмент, которым дракон собирался наш брак наказать. А не как реальную любовницу мужа.

Только вот, если всё так, как я думаю – то я своими руками Даркворда придушу за идиотское самоуправство!

- С меня довольно! – восклицает Жанния, сообразив, что я ее размажу в этом словесном поединке. – Идем, - гаркает на слугу. – Нам пора уезжать из этой чащи погибших грёз! – последняя ремарка для меня, конечно.

- Ох, как поэтично! Ты потому так долго молчала? – смеюсь, ни в чем себе не отказывая. – Выдумывала изящный стих?

Только девушка уже сбегает, сверкая перепачканными сапожками. А юный помощник еле успевает за своей госпожой.

Однако и мой триумф недолговечен.

Когда возвращаюсь в домик – застаю его перевороченным. Здесь всё вверх дном перевернуто!

И явно не с целью грабить. Потому как красть здесь почти что нечего.

Да и не забрали ничего, на первый взгляд.

Мою суму выпотрошили, белье валяется на полу, вещи разбросаны. Кто-то в спешке действовал.

Но почему не забрали весь саквояж?

Вопросы, вопросы…

А ответы на них несложно найти. Для этого даже сыщиком быть не надо.

Так что я с кристальной ясностью вижу, что в дом проникли с определенной целью. Вынести отсюда вполне конкретную вещицу.

И что-то мне подсказывает, что искомый предмет воры не обнаружили. Ведь самое ценное я при себе всё это время держала. Подсвечник был надежно скрыт в моей сумочке, пришитой к поясу по старинной моде.

Ну и подозреваемых в этом неудавшемся ограблении искать долго не пришлось бы.

Я была бы полной дурой, если бы решила, что встреча с Жаннией и набег на домик никак не связаны!

Меня больше другое мучило – у нее есть сообщник! Кто?

Или мымра других слуг сюда послала?..

И второй вопрос – она следила за мной? Выяснила, что я покинула дом Бальтазара. Подгадала удачный момент, чтобы сунуть свои тонюсенькие пальчики в мои вещички?

Зачем Жаннии подсвечник – тоже не загадка. В нем наш с флейминой огонь.

А Даркворда, что ни говори, тянет к этой искре драконьей сущности.

Причем настолько сильно, что ему, кажется, плевать, у кого пламя – у меня, Ангелины… Жаннии

Тут еще важный момент имеется. Если бы на подсвечник охотился мой почти бывший муж, он бы не погнушался напасть и в доме, охраняемом дракгардами Бальтазара.

Да и сюда соответственно своих верных парней прислал бы, а не любовницу.

Получается, Жанния самостоятельно действует!

Вопреки слову Даркворда? Втайне от него?

Почему, невзирая на всё, что я думаю о Серебристом драконе, его вмешательство пугает меня не так, как действия остальных? Может, просто я Даркворда по инерции считаю кем-то близким?..

Или нужно положиться на интуицию и действовать с Дарквордом сообща?..

В любом случае, мне надо выбираться отсюда. Я здесь одна, без цепных ящеров Бальтазара. Беззащитная мишень.

Стало не по себе.

Дурацкая была затея! Приехала сюда одна, толком не зная, кто за мной гоняется!

А ведь Донкисс намекал, что и я могу стать целью тех, кто избавился от Ангелины!

Кстати, то, что во всем этом еще и демон замешан, только усугубляет моё положение…

Оставаться в домике больше не хотелось.

Я когда-то читала, что некоторые птицы отказываются возвращаться в гнездо, которое тронули люди.

Это убежище тоже тронули. Оно больше не являлось кровом для меня.

«Куда же мне податься?» – вздохнула, борясь с желанием объявить себя поверженной и выплакать накопившееся.

Пока не прояснится всё, мне нигде покоя не будет.

Мне попусту не дадут расслабиться!

Запираюсь на все замки. Смеркается.

Уже ни о какой уборке и прочем и речи нет.

Смысл?

Мне бы дождаться утра и вернуться в деревню. А там уже переждать придется. Грифоны не каждый день в столичные города отсюда летят.

Может, Жанния потому очутилась здесь в тот же день, что и я? Из-за неудобного расписания пассажирских грифонов.

А откуда ей-то про подсвечник известно?? Про наш огонь тоже знает, небось.

Эх, найти бы доверенного мага и выскоблить пламя из артефакта! Как же я скучаю по тому ощущению силы и свободы, что дарил мне наш огонь!..

Сон не идет, конечно.

Да и как уснуть в доме, в который совсем недавно так запросто вломились.

Чем больше тут нахожусь, тем яснее понимаю, что сглупила.

Хотя в противном случае я бы так и не узнала, что за подсвечником еще и ненаглядная Даркворда охотится.

Про него не думать тоже не выходит. Голову не покидает мысль, что мне следовало с Серебристым драконом договориться, пока был шанс.

В последнюю встречу Даркворд несказанно разоткровенничался. Он впервые так раскрылся передо мной!

Я могла бы проявить гибкость. Вызнать больше. Оправдаться. Под крылышко к нему юркнуть…

«Да кому я вру?! – возвращаю себя на землю. - Ни за что бы не стала перед предавшим мужем пресмыкаться! Даже ради безопасности».

В какой-то момент меня уносит в беспокойный и поверхностный сон. Я словно и знаю, что полулежу на кушетке в домике Ангелининой прабабки, и в то же время витаю в грезах. Всё больше в нашем счастливом прошлом с Дарквордом.

Как он там сказал? Счастлива только я была?

Однако в воспоминаниях он и сам сияет восторгом. В черных глазах плещется одержимость, страсть… тревога.

Стоп! А это тут откуда?

Грудь сжимается. Что-то давит невидимое. Как тень… Огромная, неумолимая. Она несется прямо на меня. Ко мне…

Вскакиваю. Холодным потом обливаюсь. За окном темно уже совсем.

Одинокая свечка догорает на столе. Страшно до жути.

Что же я наделала? Зачем я здесь.

Кутаюсь в плед и забиваюсь в угол напротив окна.

Стрекот ночных жучков чуть успокаивает расшатавшиеся нервы. Мерцание звезд на небосводе обманчиво шепчет о бренности всего сущего и даже страхов.

А потом я вдруг слышу гулкий шелест. Будто ветер переменился, наполнился живостью. И воздух задрожал от шлепающего, ритмичного звука. Так, словно кто-то хлестал по нему невидимыми парусами. Или… крыльями?..