Глава 27.

Утро встретило меня тишиной.

Лес за ночь будто поник. И с рассветом даже ветви, перестав шептаться, отваживались только робко дышать и затаиться.

В домике всё по-прежнему пахло краской трескучей ностальгией по былому.

Не то, чтобы я ожидала проснуться на рев дракона. Но то, что вокруг всё притихло, напрягало.

Масло, пыльца, влажный мох и что-то ещё, что-то недоброе - витало в воздухе. Как запах чернил из письма, где тебя обвиняют в том, что ты даже не помнишь.

А еще меня донимало стойкое ощущение, что Даркворд куда-то пропал.

Подорвалась с постели и, накинув халат, помчалась проверять догадки своего бдительного внутреннего «Я».

Так и есть. На диване дракон не обнаружился.

Зато толкнув дубовую дверь, я нашла его отдаляющуюся спину.

- Куда это ты? – окликнула Даркворда, который уже почти дошел до опушки леса.

- Поймаю зайца, - пожал он плечами, встав вполоборота. – Или кто там подвернется. Должны же мы чем-то позавтракать.

- И ты думаешь, я приехала сюда без каких-либо запасов еды? – усмехнулась я, подперев спиной дверную раму.

- А что, есть чем перекусить? – слишком уж воодушевленно полюбопытствовал Даркворд.

- Булочки твоего дракона устроят? – хмыкнула я, глядя на мужчину, с большим энтузиазмом возвращающегося обратно к дому.

- Смотря, чьи, - похабно подмигнули мне.

И я уже раскрыла рот для едкого ответа, но завтрак, как выяснилось, откладывался.

Дракон застыл.

Окинул небо зоркими глазами.

- Кто-то знает, что ты здесь? – напряженно всматриваясь в облака, внезапно спросил он.

- Н-нет… хотя, - только тут я вспомнила, что не рассказала ему про стычку с Жаннией.

Однако сейчас поздно было, открывать новые темы.

Небо дрогнуло, потемнело и со свистопляской выплюнуло прямо на нас черный ком едва ли не животной ярости.

Демон.

В истинной ипостаси, запрещенной на землях драконов.

Драф, объятый ледяным пламенем Загранного мира.

В гладкой, как плащ, мембране, обтягивающей частично трансформировавшееся тело мужчины и его черные перепончатые крылья.

Глаза, будто бушующие океаны, утягивающие в себя.

И поразительная, зловещая красота, что рябит пугающими иллюзиями.

Он приземлился перед нами и, оттряхнув с полета крылья, отвел их за спину.

- А вот и вы… — сказал Донкисс измененным голосом, отдающим замогильным эхом. — Оба. Как мило. Любовь, что пылает на пепле.

Мой без малого бывший муж шагнул вперёд.

- Назови причину, почему бы мне не убить тебя на месте, Донкисс. Или убирайся в свою Изнанку граней.

Демон улыбнулся.

Но вышла его улыбка жуткой до мороза под кожей. Словно разверзлась дыра на полыхающем огнем черепе и грозила поглотить души всего живого в округе.

- Мне проще назвать тебе причину для атаки, дракон, - прогремел его металлический голос. - Ты не понял! Я здесь, чтобы забрать её.

И его синий взгляд с темными всполохами остановился на мне.

- Что? – накрыло мне внутренности стужей. – Нет… Зачем вам это?! Это безумие…

Для чего я этому сумасшедшему?!

Тоже взамен моей флеймины?..

- О, да, проницательная лерда, - не оставил Донкисс мой возглас без ответа. – Я без ума! Только вот, увы, не от любви. А от того, что разум и сердце мне вырвал твой муж, убив моего брата!

- К-как? – из меня тоже что-то выбило после этих слов. Возможно дух. Потому что я, кажется, начинала крениться на бок. – Даркворд?

- Или ты всё ещё не знаешь правды? – мрачно расхохотался драф. – Даркворд Серебристый лишил жизни моего младшего брата. А я в отместку лишу твоего мужа той, что дорога ему.

Я не поняла, кто зарычал — дракон или я.

Потому что в груди всё перевернулось.

Смерть сестры-флеймины. Случайные сны. Наш с ней огонь, запертый в бронзе…

Всё это тоже было местью?

И Даркворд знал… Знал всё это время, что он сам накликал беду на нас с флейминой?!

В один миг всё в голове вновь смешалось, стало болью. И эта боль впилась мне в ноги, как корни. Они приковали меня к земле. Не давая шевельнуться.

Я видела с какой решимостью шагнул ко мне обернувшийся драф, но не шелохнулась.

И в этот момент дракон прыгнул.

Даркворд отбросил меня в сторону. На землю, на мокрые листья и траву, всё еще тронутую росой. А сам ударил корпусом в демона. С силой, от которой бы мосты бы порушились.

Всё как взорвалось! Камни разлетелись. Ветви вспыхнули, как факелы.

А в воздухе зашипело магией, словно кто-то сорвал печати.

Я слышала их удары — как мечи по броне, как гром по костям.

- Беги! — крикнул Даркворд. — И не смотри назад!

Но я смотрела.

И видела, как демон разорвал кожу и полностью обнажил истинную форму. Как выпустил вновь крылья из чёрного пепла, рога, как у князя изнанки, и клыки, покрытые знаками, проклятия.

И тогда Даркворд тоже сменил облик.

Сквозь мясо и кости, сквозь боль и обет, дракон встал в своём истинном теле — огромный, чешуйчатый, весь из темного серебра, с глазами, в которых жили звёзды, видевшие не одну битву.

- Беги. Живи. Я найду тебя… если выживу, - обещал он мне.

И я побежала. А они сошлись в бою

***

Лес казался лабиринтом. Мох хватал за ноги. Краски, что были в доме, будто вылились в явь. Они окрасили мир в сливающиеся мазки импрессионистов. Зелёные, белые, синие, чёрные… —  всё плыло.

Позади слышались рёв, удары, жуткий скрип, словно деревья ломались.

А затем цвета взорвались!

Это соперники, вгрызающиеся друг в друга, приближались ко мне!

Тогда мир стал багряным…

Только мне не суждено было стать зрителем поединка двух обернувшихся двуликих.

Они взметнулись в посеревшее небо прямо надо мной!

И ушли за горизонт.

Исчезли в облаках, так и не расцепив смертоносных объятий.

Я не помню, как очутилась снова в доме.

Не помню, сколько я просидела, крепко обняв себя руками. Как будто так могла склеить своё надтреснутое сердце.

Боялась ли я за Даркворда?

Сложно сказать.

Наверное, я просто не верила, что край Драконов может существовать без него.

Даркворд Серебристый всегда казался мне несокрушимым. Вечной константой этого мира.

Зато я знаю точно, что казалось мне наихудшим исходом.

Поясню: тот, при котором правда сгинет вместе с проигравшим.

Если сегодня не станет того, кто знает реальное положение дел, то и мои шансы во всем разобраться превратятся в прах.

Время шло. Вечерело…

Я не слышала шагов — тяжёлых, неровных.

Я почувствовала, что они могли бы быть услышаны, если бы не дождь. Последний нещадно барабанил по ветхой крыше терема.

А потом в дверях возник силуэт.

ЕГО силуэт.

Даркворда.

Мокрый от дождя. С рубашкой, в которой больше дырок, чем на кружевной скатерти, и с кровавыми глубокими царапинами по коже. Те выглядели так, словно тело Даркворда резали молниями или секли когтями

…

И взгляд.

Не гнев.

Не упрёк и не сожаления…

А то самое, что бывает только между двумя…

Между связанными, что дошли до края и вернулись обратно. Но почему-то вновь очутились у самой пропасти.

- Ты жив, — прошептала я, и сама себе не поверила.

Даркворд ввалился в дверь и сполз на диван.

С плеча свисает лоскут ободранной ткани, на ребре красуется свежая царапина, а в глазах — безграничное облегчение и… усталость.

Как будто он пронёс меня через шторм. Но теперь пытается вспомнить, зачем вообще туда лез.

Даркворд кивнул, слово устал даже от слов, и откинул голову на спинку дивана.

- Я думал, ты захлопнешь дверь мне в лицо, — сказал он. — Или хотя бы швырнёшь в меня этой пожелтевшей кружкой. Она вон там. Ещё стоит. С твоим чаем.

- Нет, - мотнула я головой, и Даркворд приподнял голову, цепляя мой взгляд. – Там нет больше чая. Я его выпила. Хотя он был остывшим.

- Понятно, - усмехнулся дракон. Так, как умел только он. Краешком рта.

А потом...

В дверях появился

второй (!) силуэт

.

Тень. Высокая, медленная.

Сначала я подумала, что глюк. Потом — что чёрт. Чуть погодя поняла, что обе версии верны.

Демон вошёл молча.

Так входят старые враги, вернувшиеся принять ярмо. И встать под флаг былого противника.

У него на виске багровой кляксой свернулась кровь. Рубашка была порвана, как и у дракона. А из-за пояса торчало что-то похожее на коготь или осколок.

Донкисс вытер лицо белоснежным платком, неизвестно какой магией уцелевшей в его дырявом кармане. И только потом посмотрел на меня.

- Привет, — сказал он просто. — У вас тут уютненько. Почти не пахнет гарью.

Я моргнула. Дважды.

- Ты… жив?.. Тоже?!! – спросила, когда ко мне вернулась способность говорить.

- Ну, технически, я и не способен умирать, — пожал плечами условно-бессмертный драф Донкисс. — Мы с твоим супругом провели содержательную беседу. На кулаках и когтях. А потом на резцах и клыках. После чего… хм, снова на кулаках и в огне. В итоге… — драф оглянулся на дракона, — решили, что это не мы враги друг другу.

- Прекрасно, — прошелестела я, скрещивая руки на груди. — А теперь вы оба решили совместно меня добить?!

- Никак нет, дорогая. Мы пришли с предложением, — ответил за обоих мой муж.

- Да. Когда всё сгорает — остаётся правда, — добавил демон, хлопнув себя по карману.