Глава 33. Условие

Брови Рэйнгарда поднимаются. Да, нечасто императору приходится слышать прямой и чёткий отказ. Но с магией духов я могу себе это позволить.

— Мы всё равно летим, — с нажимом говорит он.

Я улыбаюсь и качаю головой.

Если он попробует унести меня силой, попрошу Айлин перенести меня туда, где Рэй никогда не найдёт. Я не поменяла мнения: сейчас ехать в столицу рано, и вдобавок я не хочу жить во дворце: слишком опасно, и действия ограничены. Дед упоминал, что арендовал небольшой домик, и я могла бы пожить там тайно, скрывая личность…

Рэйнгард, видимо, хорошо меня знает. Переводит взгляд на кристалл, который я умудрилась ещё не уронить, хмурится ещё больше.

— Хорошо, сначала в твой дом. Поговорим там.

Против этого я не возражаю, хотя разговаривать с Рэйнгардом не собиралась вообще. Он вычеркнул меня из жизни — я всеми силами старалась сделать то же. О чём нам разговаривать?

Рэйнгард берёт меня вместе с ребёнком на руки, заставив вскрикнуть от неожиданности. Уверенно несёт куда-то, скрипя снегом под ногами и не обращая внимания на мой протест. Я гадаю куда, неужели мы недалеко от домика, раз Рэй решил дойти пешком? Но быть не может, ведь он не так уж и быстро долетел до нас. Кстати…

— Как ты меня нашёл? — спрашиваю я, подозревающе глядя на Рэйнгарда.

Он не отвечает и не поворачивает головы. Это такая секретная информация? Неужели, он успел поставить отслеживающее заклинание?

Мы выходим на поляну, где Рэй ставит меня на землю и превращается в дракона. Приближает морду ко мне, что я даже на миг теряюсь. Касаюсь чуть шершавой чешуи, как бывало раньше. Дракон, удовлетворённо рыкнув, отстраняется. Поддерживает меня магией левитации, сгребает в лапы и поднимается ввысь.

Несмотря на усталость, меня захватывает открывшийся вид. Заснеженный лес устилается ковром, а мы поднимаемся всё выше. На миг я забываю обо всём и окунаюсь в привычное тепло рядом с драконом Рэйнгарда. Чувствую, что зверь, в отличие от человека, относится ко мне по-прежнему тепло.

Когда заходим в домик, кормилица теряет дар речи. А потом ругает мою беспечность и суетится, косится на Рэйнгарда, но явно его не узнаёт его в тренировочной одежде. Однако подбирается, чувствуя исходящую от него властность.

Рэй останавливает суету, сажает меня у печи, заворачивая в плед, отправляет кормилицу в детскую, и сам заваривает чай. Даже странно.

Я ворчу, но спорить не получается, сил нет.

— Сиди. Я знаю, как себя чувствует человек, почти исчерпавший резерв магии, — заливает он кипятком чайные листья, добавив пару замороженных ягод. — Тебе это поможет восстановиться.

— Ты не ответил ни на один мой вопрос. Зачем я тебе? — отвожу взгляд и разглядываю складки на пледе.

— Я и не отказывался от тебя. Хотя немного жалею, что отправил именно в имение родителей.

— Ты понимаешь, как это звучит? — вспыхиваю я и гневно буравлю спину. — Хочешь обеих себе оставить? Одной мало?!

Рэйнгард закрывает крышку заварника, медленно оборачивается. На его лице неподдельное удивление.

— Не в этом смысле.

— А в каком?! Какой ещё может быть смысл? — задыхаюсь я от возмущения.

— Просто ответственность. Тогда в храме я обещал заботиться о тебе.

— О. Спасибо.

Просто обещал, вот и заботится. На жабе бы женился, что ж, и о ней пришлось бы заботиться. Ненавижу!

Отворачиваюсь и пытаюсь успокоиться, хотя хочется продолжить спор. Слишком много боли, и я не знаю, как её выплеснуть. Куда…

— Возьми, — даёт мне Рэйнгард чашку чая.

Похоже, на моём лице прослеживаются эмоции, потому что он обеспокоенно заглядывает в глаза. Задерживает касание пальцев, когда даёт мне чашку.

Принимаю, но не пью.

— Если ты хочешь в этом разобраться, я помогу, — продолжает Рэй. — Ты тоже их жертва. Здесь замешан храм, тебе одной не стоит туда лезть.

Он, как и раньше, думает, что меня саму обманули с меткой? Или же начал верить в мою версию?

Ар-р, не важно!

— Ещё ты обещал, что не оставишь ребёнка, — напоминаю я, игнорируя его слова. Помощник объявился. Где же раньше он был?

— Поэтому мы должны вернуться как можно быстрее, — скрещивает на груди руки Рэйнгард.

— Я дождусь деда и приеду. Всё это время мы обходились без твоей помощи, спасибо.

Подношу чашку к губам и делаю глоток. Мята и кисловатая ягода. Вкусно, только горячо, слишком обжигает.

— А ты думаешь, я прямо ничего не делал всё это время? — хмыкает Рэйнгард. — Вот поедешь со мной и узнаешь, что мы уже выяснили.

— Моё решение не изменится.

— Когда должен был вернуться Вэйд? — вздыхает Рэйнгард. — Я думал, он уже здесь. Но судя по нетронутой одежде и обуви, его не было давно.

— Пару дней назад, — смутная тревога зарождается где-то в груди.

Рэйнгард тоже хмурится, возвращая себе свой привычный загруженный вид. Взвешивает, стоит ли говорить, но всё же произносит.

— Пару дней назад мы потеряли его след. Он пошёл на чёрные торги и не вернулся.

Чуть не роняю чашку, чудом её удержав. Чай немного выплёскивается на плед и печёт ногу через него.

— С ним что-то случилось, — нервничаю я.

— Так что, летим? — улыбается одним уголком губ Рэй. Думает, поймал меня.

Но нет. Всё ещё могу воспользоваться кристаллом и домом деда, у меня есть ключ и адрес. Одной не так безопасно, но если враги не узнают, что я в столице, то ничего и не случится.

С другой стороны, мне мешают обрести союзника в лице Рэйнгарда только моя гордость и глупые чувства. А так бы было бы логично воспользоваться возможностью.

Стоп. Я же ему нужна. Значит, могу тоже ставить ему условия. И я даже знаю, что попрошу.

— Я полечу с одним условием. Позже в столице ты устроишь мне встречу с верховным священником.

— Это опасно, — отрезает Рэй. — Он явно замешан.

В глазах императора вспыхивает гнев и беспокойство. Я и сама не уверена до конца, но только так я прекращу свои мучения. Пусть и придётся резать по живому.

— Я же не прошу встречу наедине, — тихо говорю я. — Примем меры. У меня есть просьба, на которую он, скорее всего, согласится.

Да, священник согласится именно потому, что он играет против нас. Ему будет выгодно. Потому что я хочу разорвать нашу с Рэем истинную связь.

— Вы поможете, Ваше Величество? — заглядываю я Рэйнгарду в глаза.