Глава 13 · Где я делаю глупость

Предстоящая поездка к месье Ореньону вызывала волнение. Я ее и ждала и боялась одновременно. Вдруг не получится? Когда я последний раз искала пропавшие вещи? Давно.

В голове моментально всплыла подзабытая картинка. Щеки покрылись румянцем. Воспоминание было пикантным.

Тогда соседский мальчишка вместе с двумя друзьями выкрал и спрятал мой портфель. А вернуть его пообещал в обмен на поцелуй. Помнится пылающая жаждой мести Жози надавала наглецу оплеух. А я взялась сначала за теткины книги, а потом и за магический маятник.

Правда, тогда у меня не было обручального кольца и использовать пришлось пуговицу, срезанную со школьной формы. Зато через час поисков портфель вернулся к законной хозяйке. А я обзавелась сразу тремя восторженными почитателями.

Сейчас было проще. Кольцо, вот оно, на пальце. И даже после развода останется со мной.

Я машинально покрутила украшение. Положила в сумку катушку с шелковой нитью и маленькие ножнички.

Так, что еще нужно? Да вроде, все. Главное, чтобы сам месье Ореньон вспомнил, где видел свой раритет последний раз. Или хотя бы предпоследний.

До поездки оставалось полтора часа. Я основательно подкрепилась и разместилась в кресле у камина, надеясь почитать тетушкин гримуар, но в доме опять зазвенел колокольчик.

— Кого там принесло? Клиентов быть не должно. — Беззлобно ворчащая Доротея направилась к двери.

На полпути ее обогнал Найджел.

— Погодите, мадам Финч, лучше я сам открою. Вдруг там герцог де Гроот.

Я с ним полностью согласилась. Виктора лучше не пускать на порог. Нечего ему тут делать. У нас завтра суд, там и встретимся!

Из прихожей донеслись приглушенные голоса — мужской, незнакомый и настойчивый, а еще спокойный, но твердый голос моего телохранителя. Я прислушалась, но слов разобрать не смогла. Поэтому отложила книгу и вышла в холл.

У двери стоял Найджел. На его лице застыло выражение ледяной вежливости. От такого мне самой стало неуютно.

Зато невысокого, полноватого мужчину по ту сторону двери ничего не смущало. Он упорно пытался прорваться внутрь.

— Найджел, кто это? — спросила я, заметив недовольство своего помощника.

— Элизабет, это месье Марк Кришт. Утверждает, что у него срочное дело, которое не терпит отлагательства. И готов щедро оплатить срочный сеанс. Я уже объяснил ему, что вы не принимаете без предварительной записи, но он весьма… настойчив.

Услышав меня, незнакомец шустро протиснул лицо между дверным косяком и рукой дракона. Слащаво заулыбался. Принялся громко говорить. Его голос мне не понравился, но мало ли какие голоса бывают у людей.

— Мадам де Гроот, умоляю вас! Всего пятнадцать минут! Дело чрезвычайной важности! Пожалуйста! Я щедро вознагражу ваш труд. Заплачу любую сумму.

Я встрепенулась. Щедро заплатит? Звучало заманчиво. Мой кошелек, несмотря на первых клиентов, еще не успел «растолстеть», а траты на содержание дома предстояли немалые.

К тому же, мольба в голосе незнакомца была искренней. Мало ли что стряслось у человека.

— Найджел, — начала я неуверенно, — если всего пятнадцать минут… Может быть…

Майор резко мотнул головой. Его глаза ясно говорили: «Не надо». Но я уже поддалась порыву. Мне хотелось помочь человеку и возможно еще чуточку заработать.

— Прошу, месье Шенк, проводите его в салон, — сказала я, стараясь придать голосу твердость. — Но только на пятнадцать минут. И ни минутой больше.

Найджел бросил на меня взгляд, полный немого укора, вздохнул и отступил от двери. Мужчина поспешно проскользнул внутрь, сбросил на руки Доротеи дорогое пальто.

Я наконец рассмотрела его целиком. Под сорок, с брюшком и редеющими волосами. Костюм дорогой, ботинки начищены до блеска, трость с золоченым набалдашником. Лицо показалось мне знакомым, но где я могла его видеть — не вспомнилось.

Мужчина прошел в комнату, занял указанное мною кресло, нервно заозирался.

Я поймала осуждающий взгляд Найджела. Потом последила, как он не полностью закрыл дверь, оставив щель размером в ладонь, а сам остался на страже. Дал знак, что будет рядом.

— Месье Кришт, — кивнула я, пока еще не предлагая руки. — Я вас слушаю. Но предупреждаю, времени у нас в обрез.

— О, мадам, благодарю вас! — Мужчина подался вперед, сцепил на коленях ладони. — Вы спасаете мне жизнь! Буквально!

— В чем же заключается вопрос? — поторапливала его, я украдкой глянув на часы.

Марк Кришт понизил голос до шепота:

— Видите ли, мадам, у меня к вам деловое предложение. Очень выгодное для нас обоих.

Уже эта фраза мне не понравилась. Я ожидала услышать о потерянной любви, о чьем-то здоровье или пропаже. Но не о деле.

— Я не занимаюсь коммерческими консультациями, месье, — холодно ответила я. — Это невозможно. Дар работает…

Меня перебили:

— О, это не просто консультация! Это грандиозная возможность, Элизабет! — Мужская ладонь накрыла мою руку так неожиданно, что я растерялась. Посетитель оживился, уставился на меня честными-честными глазами. — Все просто. Вам нужно два раза ээээ… взглянуть на биржевую сводку. Я хочу знать, каковы будут котировки акций на завтрашних торгах. И какими они станут на следующих торгах через неделю. И все! А я, в свою очередь, гарантирую вам тридцать процентов от прибыли!

Посмотреть котировки акций? Что за глупость?

— Я-я-я… Это невозможно!

— Мадам, умоляю вас! — Кришт, видя мое замешательство, наклонился вперед. — Никто ни о чем не узнает! Это останется тайной между нами. А деньги… О, поверьте, суммы будут такие, что вы забудете о всех своих трудностях!

Мужчина вскочил со своего места, принялся выкладывать на стол деньги. Говорить не переставал ни на миг, не давая мне вставить слово.

Стыдно признаться, но я растерялась и замерла в нерешительности.

В этот момент дверь в салон бесшумно приоткрылась. В проеме возник Найджел, на лице которого читалась холодная решимость. В руках он держал толстый том в темном кожаном переплете.

— Месье Кришт, извольте покинуть дом!

— Что такое? Почему нас прерывают? Велите вашему слуге сей же час выйти! — взорвался криком посетитель.

Пропустив вопли мимо ушей, Найджел подошел к столу, положил свою книгу на стол. На обложке золотом было вытеснено: «Уголовный Кодекс Королевства». Из центра торчала тонкая шелковая лента.

— Прочтите, Элизабет, — тихо, но властно произнес Найджел. — Вслух. Вам будет полезно.

Попутно он опустил тяжелую ладонь на плечо клиента, возвращая того в кресло.

Марк Кришт заерзал на месте, его лицо начало покрываться красными пятнами.

— Послушайте, что это за представление? Мы ведем частную беседу! Вы не имеете право вмешиваться!

Я, повинуясь тону Найджела, открыла книгу на заложенной странице и начала читать, с трудом продираясь сквозь канцелярские формулировки:

— Статья 174. Использование магии, артефактов, а равно иного колдовства, для извлечения личной или корыстной выгоды на рынках ценных бумаг, товаров и иных финансовых инструментов, квалифицируется как мошенничество в особо крупных размерах…' — Голос мой дрогнул.

Я подняла глаза на Найджела. Он смотрел строго, знаком велел продолжать. Я продолжила, уже шепотом: «…и карается лишением свободы на срок от пяти до пятнадцати лет… Независимо от размера причиненного ущерба…»

В воздухе повисла звенящая тишина.

— Но… но это же просто прогноз! — залепетал Кришт, пытаясь подняться. Ага, кто бы ему позволил. Найджел лишь надавил сильнее. — Никто ничего не докажет! Я профессионал, у меня свои схемы!

— Прежде всего, вы мошенник, — отрезал Найджел. — Давайте называть вещи своими именами.

— Да кто вы такой, чтобы мне указывать? — попытался огрызнуться Кришт, но под взглядом дракона съежился и бросил быстрый взгляд на дверь.

— Я тот, кто не позволит вам втянуть мадам де Гроот в преступление, — отчеканил Найджел. — И если я еще раз замечу вас вблизи этого дома, или услышу, что вы пристаете к другим провидцам…

— Погодите! — решительно поднялась я. — Погодите. Я хочу кое-что пояснить вам обоим.

Я закрыла книгу и встала.

— Вы вообще представляете, как работает мой дар?

Мужчины перестали спорить и дружно уставились на меня.

— Я не могу посмотреть, какими будут котировки. Я не знаю, будет или нет война. Я не умею предсказывать победу на выборах в парламент. Не вижу грядущих катастроф. Ничего такого. Это понятно?

Я дождалась кивка и выдохнула.

— Зато я могу взять вас за руку, — пальцы мои вцепились в пухлую ладонь, — и попытаться посмотреть, что ждет именно вас, если вы не оставите свою затею.

Моя свободная ладонь легла на шар. Тот сразу окрасился тревожным алым. Из глубин всплыла нерадостная картинка. Гроб, могила, рыдающая пожилая женщина.

Марк Кришт испуганно выдернул ладонь из моих пальцев. Открыл рот, но так и не вымолвил ни слова.

— Я предсказываю, что будет с клиентом, если он совершит тот или иной поступок. Иногда могу заглянуть в прошлое. Только заглянуть, но не изменить его. Это все. Так что отбросьте глупые надежды. Денег вам это не принесет.

Марк Кришт, не говоря ни слова, пулей вылетел из салона. В прихожей хлопнула входная дверь.

Я сидела, не в силах пошевелиться, сжимая в ледяных пальцах края стола. На душе было гадко.

Найджел медленно подошел, забрал Уголовный кодекс и уселся в кресло, которое только что занимал клиент.

— Элизабет, — сказал он без тени упрека. — Давайте условимся. Если хотите жить спокойно, придется соблюдать некоторые правила.

Я молча кивнула.

— Правило номер один: никаких спонтанных клиентов. Никогда. Вы получаете вестник — я проверяю через свои каналы каждого, кто просится к вам на прием. Марк Кришт — известный биржевой шулер. У него уже были проблемы с законом, но до сих пор ему удавалось выкручиваться.

— Я… я понимаю, — с трудом выговорила я. — Я не думала… Он так настаивал… Деньги…

— Деньги — самая плохая причина бездумно использовать ваш дар, — сурово сказал Найджел. — Ваша тетушка завещала мне не только защищать вас от физических угроз, но и оберегать от глупостей. И от людей вроде месье Кришта. Пожалуйста, впредь доверяйте моему опыту.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Глаза мои наполнились слезами. Это была не жалость к себе, а горькое осознание собственной глупости.

— Хорошо, — прошептала я. — Больше никогда. Только по записи. И только после вашей проверки.

Найджел смягчился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на отеческую нежность.

— Не корите себя, Элизабет. Вы молоды и неопытны, а искушение велико. Но вы умны и не боитесь учиться на своих ошибках. Это главное. А теперь, — он встал, и его тон вновь стал деловым, — давайте вернемся к делам насущным. Вам пора готовиться к визиту в особняк месье Ореньона.

Через полчаса мы катили к следующему клиенту — месье Ореньону. Хочется надеяться, он окажется не чета Марку Кришту, после которого в душе поселилось гадливое чувство.

Я сидела, молча глядя в окно, и все еще не могла прийти в себя. В пальцах я нервно перебирала ту самую булавку с жемчужной головкой. Холодный металл слегка успокаивал взбудораженные нервы.

Мысли о месье Криште понемногу отпускали, уступая место несбыточной мечте. Если магия не дает увидеть моего неуловимого дракона напрямую, может быть, стоит поискать окольные пути?

Пусть магия Замка Одиноких Душ — штука мощная, но не всесильная все же. Да, она создала иллюзию. Но под ней прятался реальный мужчина. И он, надеюсь, искал меня так же, как я его.

Он ведь приходил к кабинке? Наверняка приходил! Жаль, что я слишком поздно об этом додумалась.

Я зажмурилась, сжимая булавку в кулаке, и попыталась вызвать в памяти даже не лицо, не фигуру, не голос, а… ощущение. Чувство покоя, защищенности, той самой «удобности» молчания, о которой незнакомец говорил.

Может, стоит задать шару не «покажи его», а «покажи место, где он бывает»? Или «покажи того, кто ищет встречи со мной»? А ведь это идея! Сразу безумно захотелось вернуться и проверить теорию практикой.

«Нет. Сначала дело. Сначала нужно помочь месье Ореньону. Раз обещала, надо выполнять. Нельзя портить репутацию. А вот потом… потом будет видно».

Я глубоко вздохнула, сунула булавку обратно в потайной кармашек сумочки и обернулась к Найджелу.

— Месье Шенк, расскажите, что вам известно о месье Ореньоне?

Найджел, правивший магмобилем, глянул на меня через зеркало.

— Мне известно не так много. Старинный драконий род, не самый знатный, но уважаемый. Не замечен ни в каких предосудительных делах. Сам Луи Ореньон — человек увлекающийся, но безукоризненно честный. Страстный коллекционер.

— Это хорошо, что честный, — хмыкнула я. — На сегодня с меня хватит одного мошенника.

А вот то, что опять дракон, как-то напрягает даже. Не многовато ли вокруг меня в последнее время драконов?

Найджел отвлекся от разговора, свернул с центральной улицы города, чуть попетлял в закоулах, пересек площадь.

Оставшаяся дорога до особняка Ореньонов пролетела в молчании. Я сжимала в руках небольшой дорожный несессер из черного бархата и перебирала в памяти, все ли взяла. Маленький хрустальный шар, несколько ароматических свечей, сумочка с дамскими мелочами, а так же шелковая нить для маятника.

Шкатулка! Я позабыла прихватить дорожную шкатулку магического вестника. Но это даже хорошо, не буду отвлекаться на новые письма. Вернусь домой и просмотрю всю корреспонденцию разом.

Нервы мои подуспокоились, в душе воцарилась деловая сосредоточенность. После провала с Криштом было необходимо доказать самой себе, что мне по силам стать профессионалом.

Особняк Ореньонов, в подтверждение рассказа Найджела, располагался в старой, респектабельной части города. Строгое, но не лишенное прелести здание из светлого камня, было окружено парком, не слишком большим, но ухоженным. Въезд на территорию закрывала ажурная кованая ограда, чьи ворота венчали две изогнутые фигуры драконов, сцепившихся в вечном поединке.

Стоявший на посту у ворот стражник, сверившись с какими-то бумагами, без вопросов пропустил магмобиль внутрь. Мы высадились у парадного входа, где уже ожидал немолодой дворецкий с безупречными манерами.

— Мадам де Гроот, месье Шенк, — склонил он голову. — Месье Ореньон ожидает вас в своем кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной.

Нас провели через просторный холл, украшенный гобеленами и фамильными портретами, по лестнице, вдоль вереницы окон, мимо библиотеки к высоким резным дверям.

— Месье, к вам мадам де Гроот со спутником! — величественно объявил дворецкий.

Мужчина посторонился, пропуская нас внутрь.

Найджел первым сделал шаг, огляделся, подал мне руку:

— Прошу, Элизабет.

Я перешагнула порожек и оказалась в строгом светлом помещении, лишенным красивостей и милых, но бесполезных мелочей. О характере хозяина говорило все: и массивный рабочий стол, и окно без портьер, и множество книжных шкафов, и даже коллекция холодного оружия на стене.

— Мадам де Гроот, месье.

Возле беломраморного камина, где весело потрескивали поленья, стоял высокий стройный блондин. Удивительно красивый и столь же удивительно молодой. Если он и был старше Виктора, то совсем немного.

— Приветствую вас в моих владениях. Позвольте представиться — Людовик Ореньон.

Низкий чарующий голос заставил меня вздрогнуть и покрыться жаркими мурашками.