Глава 15 · Где я оказываюсь в западне

Людовик чуть подвинул меня в сторону и принялся исследовать пальцами резные деревянные завитки, нажимая то там, то здесь. Наконец ему удалось стронуть с места выпуклую розетку в форме сказочного цветка.

Раздался тихий щелчок, одна из панелей стены бесшумно отъехала вбок, открывая темный проем.

— Ага! — радостно потер он руки.

Мы втроем заглянули внутрь. Узкая каменная лестница тонула во мраке и уводила куда-то за пределы дома.

— А дедушка-то был тем еще затейником, — пробормотал месье Ореньон.

Я задала кольцу уточняющий вопрос и без удивления увидела ответ «Да».

— Маятник указывает сюда, — сказала вслух, чувствуя, как сердце забилось чаще.

Хотела сделать шаг вперед, но Найджел мгновенно преградил путь.

— Позвольте мне, леди Элизабет, — он выхватил из скрытого держателя у входа старинный, но все еще исправный, факел и чиркнул им о стену. Вспыхнуло ровное бездымное магическое пламя. — Вам бы лучше остаться здесь. Мы с Людовиком сами спустимся вниз и все осмотрим.

Хозяин дома шагнул в темный проем, обернулся ко мне с первой ступени.

— И правда, мадам. Не стоит столь хрупкой и нежной особе подвергать себя опасности. Обождите нас на веранде.

Я нехотя кивнула. В их словах было рациональное зерно, хотя меня обуяло жуткое любопытство — что там внутри? Мне еще ни разу не доводилось бывать в древних потайных ходах.

Мужчины начали спускаться. Сверху лестница выглядела крутой и пыльной. Под каменным сводами клочьями висела паутина. В свете факела по стенам плыли удлиненные тени. Воздух стоял удивительно чистый и холодный.

Через пару десятков ступеней мужские фигуры почти скрылись из глаз.

— Что там? — взволнованно выкрикнула я.

Почему-то подумалось, что меня могут не услышать. Но ответные слова прозвучали почти сразу:

— Пока не понятно, но, кажется, какой-то большой зал, — месье Ореньон был взволнован.

— Там в центре что-то каменное, прямоугольное. Не пойму, что, — вторил ему Найджел.

Каменное? Прямоугольное?

— Алтарь? — предположила я. — Какой-то древний культ?

— Не знаю, — сомнение в голосе моего телохранителя стало очевидным. — Скорее…

Он не договорил. Раздался радостный вопль:

— Смотрите, Людовик, там что-то блестит!

Луи Ореньон, забыв об осторожности, бросился куда-то в сторону. С моего места мужские фигуры казались неясными тенями. А мне так хотелось понять, что же там происходит. Я, не думая о последствиях, перешагнула порог, остановилась на первой ступени.

— Что? Что там? Нашли?

— Нашли! Амулет здесь! Ваш маятник, мадам, не врал! — выдохнул месье Ореньон с благоговением. — Элизабет? Нет!…

За моей спиной раздался громкий скрежет. Я резко обернулась. Каменная плита бесшумно встала на место, замуровав нас в подземелье.

— Откройся! Ну, откройся же!

Я уперлась плечом в то место, где только что была дверь.

— Лиззи, пустите! Ну пустите же.

Найджел незаметно оказался рядом. Я уступила ему место, спустившись на три ступени вниз. Там застыла, прижав к груди ладони и обреченно глядя, как мужские руки в свете факела методично ощупывают каждый камень.

— Дружище, — месье Ореньон даже и не подумал подниматься, — можете не стараться. Все ходы в доме устроены так, что отсюда вернуться обратно не получится. Дверь открывается только с той стороны.

— И что теперь? — я едва не плакала. Оттого, что не послушалась, оттого, что подвела и мужчин, и себя.

— Должен быть другой выход наружу. Осталось его найти, — Людовик говорил мягко, спокойно, не спеша укорять и обвинять. — Надежда только на ваш чудесный маятник, Элизабет. Как думаете, ему такое по силам?

— Не знаю, — беспомощно ответила я, но тут же взяла себя в руки: — Да, конечно.

— Покажите хоть из-за чего мы тут застряли.

Найджел успокаивающе обнял меня за плечи, зашептал на ухо:

— Не вешайте нос, Элизабет, мы верим в вас. Вы непременно вызволите нас из этой ловушки.

Мне осталось только согласиться. Правда сама я была не столь уверена в своих талантах.

— Спускайтесь вниз, — напомнил о себе месье Ореньон. — Покажу вам амулет, а заодно и то, что дед называл преисподней. И да, это не алтарь. Это кое-что поинтереснее.

— Элизабет, может у тебя есть идеи, как открыть этот ход? — спросил Найджел, подпирая спиной непокорную твердь. Я устроилась на его пиджаке, который мой рыцарь уступил даме, дабы та не сидела на голом камне.

Найджел давно отбросил правила приличия. Мы легко и непринужденно перешли на «ты».

— Правда, мадам де Гроот, — Людовик все еще пытался быть вежливым, — попробуйте спросить у вашей магической побрякушки. Вдруг она знает ответ?

Я удобнее облокотилась о саркофаг основателя благородного рода Ореньонов, мельком бросила взгляд на кольцо.

— Маятник отвечает только «Да» или «Нет». У вас, господа драконы, есть идеи, какой вопрос задать?

Мужчины трагически вздохнули. Все идеи исчерпали себя примерно вечность назад. Во всяком случае, мне казалось, что мы сидим здесь уже не один день, но драконы утверждали, что прошло часов семь. Хотелось пить и есть, а также спать и кое-что еще, но сознаться в этом последнем желании мужчинам я была не готова.

Когда мы вечность назад спустились к месье Ореньону, он с неподдельной гордостью продемонстрировал сначала амулет, а потом и склеп, в котором покоился его легендарный предок, по совместительству основатель рода.

— Мадам де Гроот, вы заслужили самую огромную благодарность рода Ореньон! Вы не представляете, какое значение будет иметь эта находка для нашего семейства! Вот выберемся, я непременно соберу членов рода в этом необыкновенном месте.

— Осталось выбраться, — чуть пригасил его восторги Найджел.

Месье Ореньон махнул рукой, мол, пустяки, не стоящие особого внимания.

— Что же, ведите нас, очаровательная владычица кольца и маятника, — широко простер он руки, отдавая инициативу на откуп моей магии.

Я сосредоточилась и задала первый вопрос:

— Здесь есть выход?

Сначала все мы горели энтузиазмом. Изучили потайной фамильный склеп, куда по воле судеб нас всех забросило, потом выяснили, в какой стене находится скрытая дверь.

А дальше… Дальше сначала тупо перещупали все стены, пытаясь вдавить или сдвинуть хоть один камень. Мужчины даже изучили потолок, залезая друг другу по очереди на плечи. Драконья форма после жаркой дискуссии была признана слишком рискованной.

— Слишком тесно, — покачал головой Найджел. — Будь я один, пожалуй рискнул бы. Давайте искать другой выход.

Мы долго прыгали на плитах пола, попутно пытаясь выяснить у кольца нужную комбинацию. Разве что головой о стену не бились. С места не сдвинулся ни один камешек.

Напоследок в отчаяньи передвинули саркофаг и дружно сняли с него крышку.

Ничего. Никакого эффекта. Разве что узнали, что пра-пра… -дедушка Людовика был похоронен в черном, шитом алой нитью, камзоле.

— И что теперь делать? — голос месье Ореньона прозвучал почти без эмоций.

Этот вопрос подхватило эхо, с удовольствием прокатило от стены до стены и замолкло, устав играть с бессмысленными словами.

В наступившей тишине я услышала, как Найджел тихо и смачно выругался.

— Ничего, — сказал он ледяным тоном. — Если вам нужны слова, могу поздравить. Ваш неприступный дом стал нашей ловушкой. Надеюсь, у вас есть еще идеи, как не остаться навсегда соседями вашего предка по усыпальнице?

Я прижалась спиной к холодному саркофагу, глядя на сплошной камень стены и неподвижное лицо Луи, сжимавшего в руке свое сокровище.

— Нет, — ответил он резко. — Вы не хуже меня это знаете. И ваша ирония, месье Шенк, сейчас совершенно неуместна.

— И что вы мне сделаете?

Оба дракона, как по команде раздули ноздри и поджали губы. Глаза полыхнули огнем.

Я воздела глаза к потолку. Началось! Вместо того, чтобы активнее шевелить извилинами, мужчины решили выяснить, кто из них драконистее. Их же хлебом не корми — дай подраться.

Хотя, кто я такая, чтобы им мешать? Вот только пристроиться бы поудобнее, чтобы с безопасного расстояния наблюдать бой.

Я с тоской оглядела рукотворную пещеру, не нашла в ней ничего кроме саркофага. Поразилась своему спокойствию и совершенно безразличной мысли: «А почему бы и нет?».

Оперлась о крышку ладонями, оттолкнулась, подтянулась и села сверху на каменный гроб.

Пусть делают, что хотят, а я устала.

Где-то сверху что-то щелкнуло, звякнуло, дрогнул пол. С потолка посыпалась каменная крошка.

В стене появилась ровная прямая щель. Раздался жуткий скрежет. Пол качнулся еще раз, и щель начала расти.

— Бездна меня раздери, — Найджел вытянул ладонь в мою сторону в предупреждающем жесте. — Элизабет, замри!

Мог бы и не говорить. Я уже замерла. Да я даже дышать сейчас боялась.

Скрежет стал совсем невыносимым. Захотелось зажать уши. Вместо этого я намертво вцепилась в саркофаг и не мигая смотрела, как стена уезжает куда-то в сторону, открывая темный проход.

— Лиззи, — голос Найджела стал почти ласковым, — пока сидишь и не шевелишься. Как только я дам знак, спрыгиваешь и бежишь в проход. Поняла?

— Да, — ответила я шепотом.

Дырка в стене уже была вполне способна легко пропустить двух человек.

Скрежет затих. Пол последний раз дернулся. У порога с потолка упал булыжник размером с кулак.

Где-то в недрах камня раздался похоронный стон, и стена начала обратный путь.

— Давай! — рубанул ладонью воздух Найджел.

Я с силой оттолкнулась руками, пролетела по воздуху добрый метр, едва не приземлилась на четвереньки, но смогла удержаться на ногах и движение вперед не остановила.

Так и влетела в дверной проем головой вперед. Споткнулась в последний момент о невидимый в полумраке порожек и приземлилась в объятия Луи Ореньона.

Найджел втиснулся следом, держа в руке магический факел.

— Простите, — пискнула я, выбираясь из рук дракона.

Встала на ноги, убедилась, что здесь довольно просторно, и огляделась.