Глава 7 · Где я ощущаю себя Золушкой

Здесь была ночь. Глубокая, бархатная, совсем не по-осеннему теплая. Над круглым, как блюдце, озерком, висели низкие яркие звезды.

Не было ни луны, ни фонарей, ни магических шаров, но я прекрасно видела и без этого. И два громоздких старинных кресла, и высокий столик с напитками, разлитыми в хрупкий хрусталь, и шелковые подушки, брошенные на песок возле воды.

Около них, спиной ко мне стоял мужчина в старинном костюме. Черное на черном. Я не могла различить мелких деталей под струящимся с плеч длинным плащом. Но твердо видела одно — мужчина был очень крупным: высоким, массивным, широкоплечим, мощным.

Неужели дракон? Они все такие огромные.

Из груди вырвался тяжкий вздох. Только еще одного дракона мне не хватало.

Сразу стало немного боязно. Что ждет меня сейчас? Почему я даже не попыталась заранее выяснить границы дозволенного? Не узнала, как отсюда уйти. Здесь же нет для меня никакой опасности? Да? Нет?

Я сделала шаг, другой, почти дошла до воды, когда меня заметили. И стало глупо даже думать о побеге.

Мужчина взмахнул рукой, приглашая присоединиться к нему, и я приблизилась уже смелее. Уф! Вроде ничего страшного.

Незнакомец медленно повернул голову. Под маской не было видно его лица, но взгляд ощущался просто прекрасно: тягучий, внимательный, цепкий, неожиданно теплый и спокойный.

— Добрый вечер, — чуть хриплым голосом приветствовал он меня.

Я склонила голову и улыбнулась в ожидании продолжения. Но его не последовало.

Незнакомец поднял голову к небу и молча уставился наверх. На что он смотрит?

Я подняла глаза и… утонула в звездном небе. Бездна, как же красиво! Почему я раньше никогда не видела таких звезд?

Мужчина молчал. Молчала и я. Под этим небом, будто усыпанным светящейся алмазной крошкой, слова были не нужны. Это молчание не было тягостным взаимодействием малознакомых людей. Нет. Оно ощущалось правильным, уютным, согревающим.

Сколько мы так простояли? Я не знала ответа. Чувство времени полностью растворилось в тишине, исчезло, стерлось из памяти. Первым опомнился мой визави:

— Зачем вы здесь?

Голос прозвучал глухо, все с той же хрипотцой. Я, почти не задумываясь, ответила и свой голос не узнала тоже:

— Не знаю.

Получилось глупо, но честно. Я поспешила пояснить свои слова:

— Сначала пошла за компанию. Я вообще не собиралась ни с кем знакомиться, не верила в эту ерунду. Потом вытянула номер, и стало любопытно. А теперь… — Я развела руками. — Это место рождает удивительные чувства.

— Комфорт и покой?

— Да! — Я повернулась к мужчине, спросила удивленно: — Вы тоже это ощущаете?

— Думаю, так работает магия. Подбирает пары из тех, кто не будет вызывать раздражение. С кем приятно даже молчать. Давайте присядем. Нам еще долго здесь быть, а у вас, — он попытался под длинными юбками разглядеть мои туфли, — наверняка каблуки. Ноги устанут.

Неожиданная забота совершенно чужого человека удивила и умилила. Мне подали руку, подвели к креслу, аккуратно усадили, накинули на ноги пушистый плед.

— Здесь обманчивое тепло, — интонации говорили о том, что мой собеседник улыбается, — не успеете заметить, как замерзнете.

Я благодарно кивнула, подоткнула плед по бокам, натянула чуть повыше.

Незнакомец занял второе кресло. Именно в этот момент я разглядела у него на плаще номерок: «64».

— Прошу, — мне протянули бокал.

Я слегка пригубила темную жидкость и удивилась. Сок. Сок? Точно сок. Ни намека на алкоголь. Надо же.

— Я так понял, здесь можно пожелать, что угодно. Чай, кофе, что-то покрепче. Я не знал, что вы захотите.

— Не поверите, но вы угадали. Чуть попозже можно и кофе.

Я сделала еще глоток и решила, что надо бы задать вопрос, чтобы молчание не затянулось. Обратилась, стараясь ничем не обидеть:

— Нам бы хоть что-нибудь узнать друг о друге. Расскажете о себе?

— Что именно вам интересно? — Незнакомец вопросительно склонил голову.

Я задумалась на миг.

— Не знаю. Что-нибудь забавное, быть может, или сокровенное.

— У меня есть предложение получше. Давайте поиграем в игру. «Верю-не верю», знаете такую?

— В карты? — удивилась я. — Но их здесь нет.

— Обойдемся без карт. Будем рассказывать факты из своей биографии. По очереди: один — я, один — вы. Собеседник должен определить, правда ли сказанное или ложь?

— Но так мы ничего не узнаем, — рассмеялась я.

— Наоборот, так куда больше шансов узнать друг друга. Соглашайтесь. Обещаю не задавать слишком личных вопросов.

— Хорошо.

— Отлично! — он азартно потер ладони. — Спрашивайте.

— Я?

— Конечно, вы. Даме принято уступать первенство.

— Хм… Расскажите случай из детства, что-нибудь такое, о чем вы никому не рассказывали.

Плащи, маски, тьма и ощущение тайны, собранные вместе, начисто стерли стеснительность. Позволили быть собой. Я чувствовала себя удивительно легко и свободно, будто сбросила тяжкий груз прошлых обид.

Незнакомец помолчал, потом хмыкнул.

— Об этом я правда никому не говорил. Даже родителям. Неудобно было. Мужчины не должны испытывать таких чувств. Даже маленькие. Но я ужасно боялся собак.

— Значит, вы дракон? — вырвалось у меня то, о чем я подумала с самого начала.

— Что? — в его голосе мелькнуло замешательство. — Да. Но как вы догадались?

— У людей с детскими страхами проще. Никому бы не пришло в голову осудить ребенка. Это из драконов с пеленок воспитывают рыцарей без страха и упрека.

Не к месту вспомнился Виктор. Вот уж в ком не было страха. Зато упреков я от него за последние дни получила по полной. Прогнала ненужные мысли прочь и задала уточняющий вопрос. Не просто из вежливости. Вовсе нет. Мне действительно стало интересно.

— А почему вы их боялись?

Мужчина опустил свой бокал на столик, откинулся на спинку кресла и поднял лицо к небу. Его поза выражала полное доверие и расслабленность.

— На самом деле, это не слишком веселая история. Все просто. На моих глазах бродячие собаки едва не порвали соседского мальчишку. Самое интересное, что меня даже ни разу не укусили. Я вообще видел это из-за ограды. Но все равно. Кровь, крики, оскаленные морды, рычание. — В воздухе повисла новая пауза. — Я до сих пор не до конца переборол этот страх.

— Я вас понимаю, — произнесла я тихонько. — Если бы такое случилось со мной… Бррр. Такого нельзя не бояться.

Мои плечи нервно вздрогнули.

Мужчина перевел взгляд с неба на меня. Спросил с любопытством, в котором сквозила теплота:

— Ну так как, верите, что я не лгу?

— Верю. Я права?

— Конечно, правы, можете не сомневаться. Теперь мой черед спрашивать. А ваша очередь рассказывать о себе.

О чем рассказывать? Мое детство было на удивление ровным и спокойным. Я немного помолчала, собираясь с мыслями. Трудно было откровенничать с незнакомым человеком. Хотя, почему трудно? Он же не постеснялся рассказать о своих страхах?

Я машинально скинула туфли, забралась под плед с ногами, устроилась уютнее, положив щеку на мягкую спинку кресла.

— Что именно вы хотите узнать?

— Хм, даже не знаю. Хотя, нет, знаю. Есть что-то такое, чего вы не любите, но о чем никогда не говорили другим?

Есть ли у меня что-то такое? Вот же вопрос. Хотя, точно! Есть! Я улыбнулась, подсунула под щеку ладонь и тут же поморщилась от ощущения не собственной кожи, а всего лишь маски.

— Не поверите, но есть.

— И что это?

Мужчина наклонился вперед, выдавая всей позой заинтересованность. От него исходило такое внимание, что мне стало приятно.

Я тихо рассмеялась.

— Ничего серьезного. Чистой воды глупость. Я терпеть не могу розы. Тоже с детства. Сейчас уже и не вспомню, почему. Наверное, укололась сильно когда-то. Не знаю. Только мне их, как назло, постоянно дарят, а обижать людей отказом неудобно. Поэтому всякий раз принимаю, изображаю восторг и благодарю.

Я вздохнула, чуть повозилась, устраиваясь удобнее, и почувствовала, как ледяной комок, сидевший в сердце с момента ухода от Виктора, начал потихоньку таять.

— Получается замкнутый круг. Я хвалю подарок, и мне снова дарят тоже самое. Глупо? Да?

— Почему же глупо? Обычная вежливость. А какие цветы вы любите на самом деле?

— Ирисы. Особенно розовые с желтым. Есть такой сорт, называется Розалинда. Будете смеяться, но я в детстве даже кошку так назвала. Розалинда. В честь цветов.

— Красивое имя для кошки.

— Глупое, — не согласилась я. — В итоге ее звали Линдой, как почти всех кошек в округе.

Я села прямо и в свою очередь спросила, уже зная ответ:

— Верите?

— Верю. Вы так с такой нежностью об этом вспоминаете, что точно не лжете. Ваш вопрос.

Время летело незаметно. Вопросы следовали один за другим, вовлекая нас в игру. Ответы были исключительно правдивыми. Поэтому я очень сильно удивилась, первый раз услышав ложь.

— Вас когда-нибудь предавали? — ляпнула я и прикусила язык. Вот зачем я это спросила?

Мужчина чуть помолчал и помотал головой.

— Нет. Никогда, — голос стал холодным, пустым и слишком равнодушным.

— А вот и врете, — тут же припечатала я, ощутив легкий укол обиды из-за неискренности. — Всех нас когда-нибудь предавали.

— Вас тоже? — полюбопытствовал он, и его тон снова стал заинтересованным.

— Это вопрос?

— Да, пусть будет вопрос.

— Так нечестно! — Я пристукнула ладонью по подлокотнику, чувствуя в себе не злость, а игривое возмущение. — Я только что угадала, а вы украли мой вопрос. Спросите о другом.

— Хорошо. Вы верите в любовь с первого взгляда?

Вот так вопрос. На этот раз я задумалась основательно. Благо, мне не мешали молчать. После паузы начала отвечать, тщательно подбирая слова:

— Раньше верила. А сейчас, пожалуй, нет.

— В вашей жизни была такая любовь? — он спросил это так тихо, что звуки почти утонули в шелесте ночного ветра.

— Была, — выдохнула я.

И вдруг сама осознала, что, действительно, была. В прошлом. В настоящем от нее осталась одна изодранная в клочья душа. Но странное дело — эта мысль уже не вызвала во мне острой боли, лишь грусть и сожаление.

— А что сейчас с ней случилось? — этот дракон старался быть деликатным, поэтому сразу добавил: — Зря я спросил. Если не хотите, не отвечайте.

— Не хочу, — я с улыбкой покачала головой. — Не хочу вспоминать о прошлом. Тем более, это уже третий вопрос подряд. Вы нарушаете правила! Сейчас моя очередь.

— Действительно. Я слишком увлекся. Спрашивайте.

— О чем же тогда вас спросить? А? Вот! О чем вы мечтаете?

— Ого! — он даже прицокнул. — Вы просто мастер каверзных вопросов. А если я опять совру?

— Не страшно. Я вас выведу на чистую воду.

Он закинул голову назад и искренне рассмеялся. Потом вдруг неожиданно выдал, став вмиг серьезным.

— Удивительно, как угадала магия. Вы не думали, почему мы видим именно этот пейзаж?

Я покачала головой. Незнакомец совершенно точно ожидал от меня именно такой реакции.

— Мы с вами находимся в замке, — сказал он. — Думаю, это одна из комнат.

Мне его слова показались бредом.

— Не может быть. А озеро, небо, трава, звезды? Тут даже ветер есть!

— Иллюзия. Очень качественная. Наверняка осталась с прежних времен. Сейчас так не умеют. Ее даже пощупать можно. Я проверял.

Мне тоже захотелось проверить. Я, не обуваясь, скользнула с кресла и устремилась к воде. Песок под босыми ступнями был прохладным и шелковистым. Трава чуть колкой. Я коснулась воды у самого берега пальцами и изумилась:

— Да нет, иллюзии такими не бывают. Вы ошибаетесь.

Ладонь осталась мокрой. От нее даже пахло тиной.

— Может, портал? Может, нас куда-то перенесло?

— Совершенно точно нет. Я твердо уверен, что мы по-прежнему в замке.

Я снова присела на корточки и положила в воду уже обе ладони. Озеро оказалось теплым, как парное молоко. Рядом с моими пальцами мелькнула стайка мальков. Я плюхнула ладонью, рождая на воде озорные круги, повернулась к нечаянному собеседнику. Прищурилась и спросила с легким упреком:

— И все-таки вы меня обманываете. Я вас раскусила. Не хотите отвечать? Не хотите дальше играть в нашу игру?

— Почему? — он выглядел искренне удивленным.

— Вы меня обманули и отвлекли, оставив мой вопрос без ответа. Это не слишком красиво с вашей стороны.

— Да нет же.

Мужчина тоже поднялся, прошел вперед, уселся рядом со мной прямо на траву. Его плечо почти касалось моего, и от такой близости по телу разлилось приятное, волнующее тепло.

— Я просто хотел сказать, что у нас слишком много общего. Поэтому магия замка и выдала нам эту картинку. Она нравится и мне, и вам. А что касается вашего вопроса…

Я затаилась, сразу поняв, что ответ меня удивит. Воздух между нами сгустился, наполнился ожиданием.

— Я мечтаю продолжить наше знакомство. Мне совсем не хочется вас терять. А вам?

— Мне?

От неожиданности я растерялась. Вгляделась в незнакомца. Он не настаивал, не торопил.

О чем мечтаю я? О, бездна. Мне тоже приятен этот мужчина. Его спокойствие, его глухой смех, его умение слушать. Мне тоже не хотелось, чтобы эта волшебная ночь заканчивалась. В его обществе я впервые за долгие дни почувствовала себя не несчастной брошенной женой, а просто женщиной — желанной, интересной, живой.

Я тоже не отказалась бы встретиться с ним без всей этой магии и маскарадной мишуры.

— Да, — ответила я, сообразила, что говорю не совсем то. Голос мой дрогнул. — Я тоже не хочу расставаться. Я тоже хочу вас увидеть. Вас настоящего.

У незнакомца вырвался облегченный вздох, будто он боялся дышать все это время. Он подал мне руку, помогая подняться. Его пальцы переплелись с моими в крепком, но бережном пожатии. И это незатейливое прикосновение стало обещанием чего-то большего.

— Помните, что нужно делать?

— Нет, — честно призналась я, с трудом отрывая взгляд от его глаз в прорезях маски.

— Надо… назвать друг другу свои имена. До того, как пробьют часы.

— Хорошо. Но вы представьтесь первым! — выпалила я.

Дракон согласился:

— Справедливо. Мое имя…