Глава 12

***

Вечер настал уж как-то слишком быстро. Я стояла у окна и всматривалась в темную дорогу. Один за другим к нашим воротам подъезжали экипажи. Из них выходили, выползали и вываливались известные мне господа и лорды.

Смотреть на все это было до неприличия привычно. И противно!

Я проклинала каждого из них, желая им переломать себе ноги на нашем крыльце.

Высокородные мерзавцы! Все до одного!

Как же я их ненавидела. Всех этих опустившихся мужчин. Нарциссы. Их не волновали ни семьи, ни жены, ни дети. Любили они лишь себя!

Но более всего пугало то, что может прибыть еще один «высокий гость».

Тот, кого я по-настоящему боялась.

И он не заставил себя ждать. Пунктуальный, мерзавец!

На противоположной стороне улицы остановился уже знакомый мне черный фаэтон. На выложенную булыжником дорогу спустился высокий, статный мужчина. Он поднял голову и легко нашел меня в окне. Усмехнулся и поклонился.

Мое сердце забилось как бешеное. Да как он вообще смеет так себя вести? Выиграл как скотину и еще и глумится.

Что он здесь сегодня забыл? Что еще ему нужно!

Как же я ненавидела его в этот момент. Ненавидела и боялась. Странное неясное чувство некой игры, в которой я то ли пешка, то ли промежуточный приз.

Я интуитивно понимала, что неспроста он появился возле моего отца. Титул! Ему нужен проклятый титул. А я единственная дочь своего отца, и мой супруг... Меня передернуло. Он станет следующим лордом Кенни.

Так грязно. Неприкрыто. Я даже не женщина в его глазах — а выигранный у пьяницы ключ в высшее общество. Все двери перед ним будут открыты.

И обиднее всего, что у него на меня расписка имеется. Знать бы, что в ней.

Такое унижение. Позор!

Я отошла от окна. Все не могла расслабиться и выдохнуть. Снизу слышались смех и громкие разговоры. Кажется, только что заявился последний из приглашенных, чтобы ему провалиться на месте!

Шею сломать на лестнице! Проказу подхватить!

Не в силах терпеть, я тихо спустилась на первый этаж и замерла в коридоре в тени, так чтобы мне было видно присутствующих в гостиной, а им меня — нет. Конечно, определённая доля риска быть пойманной имелась, но... я предпочла знать, что творится в этой комнате.

Мужчины сидели за большим круглым, затянутым зеленой скатертью столом. Из присутствующих я знала господина Альбертона, его неизменного спутника — лорда Мунти, лорда Даири и его брата. Оба клевали красными носами и, кажется, уже плохо понимали, где они и в какой компании. Напротив них разместился тощий господин Ивольди. Его хитрые глаза скользили по присутствующим, а на губах то и дело появлялась жестокая ухмылка.

Насколько я знала, этот господин владел сетью швейных мастерских. И что-то мне подсказывало — не проиграться он сюда явился. Рядом с ним развалился в кресле смутно знакомый мужчина, он здесь бывал, но нечасто.

И наконец я повернулась к господину О’Доэрти. То ли специально, а то ли нарочно он сел прямо напротив выхода из гостиной, ведущего на кухню. И сейчас он явно всматривался во тьму коридора, возможно, догадываясь о моем присутствии.

Мимо меня прошла кухарка с подносом. Она разложила на столе закуски. А вот остальное "угощение" у господ оказалось с собой.

Прикрыв глаза, я отвернулась, не желая видеть, с какой жадностью отец тянется к бокалу...

... Время шло. У меня затекли ноги. Партия за партией. Ставки, злые выкрики разочарования. Хмельные разговоры.

Господин О’Доэрти зорко следил, чтобы не пустовали бокалы, при этом его взгляд оставался чистым, а движения - ровными и четкими.

Он действительно оставался трезвым.

Равно как и господин Ивольди. Я оказалась права и насчет него. Господину явно везло, и возле него росли стопочки золотых монет.

Удивительно, но и отец не проигрывался. Это распаляло его гордость. Он уже не осторожничал, хвалился, что госпожа удача на его стороне. Сжимая руки в кулаки, я молила всех известных мне богов, чтобы вот на этой самой минуте случилось нечто и они прекратили играть.

Но нет. Карты легли на стол, и отец возликовал:

— Господин О’Доэрти, дается мне, сегодня не ваш вечер.

— Да, — дракон кивнул. — Фортуна явно балует вас. Еще партия, но теперь увеличиваем ставки. Раз уж вам так везет, так может, не будем мелочиться. Тысяча золотых!

Я моргнула, да за такую сумму можно было купить приличный дом на центральной улице.

Оба лорда Даири хоть и были изрядно пьяны, но от стола отстранились, явно давая понять, что эту партию они пропускают. Поднялся и господин Ивольди, размяв шею, он отошел к окну.

— Даже не знаю, чем поддержать, — лорд Мунти нахмурился, — боюсь, у меня и дом в залоге.

— Так может, это только наша с вами партия, лорд Кенни? — Ночной король улыбнулся, а я похолодела. — Ваш дом. Раз удача на вашей стороне.

Ловушка. Я отчетливо это поняла и просто не смогла стоять в тени. Вышла в гостиную и остановилась у стола.

— Отец, пожалуйста, не надо, — мой голос дрожал.

Какое же унижение я сейчас испытывала.

— Что ты здесь делаешь, Ханна! Кто тебя звал?

— Не смей ставить наш дом, — проговорила с нажимом. — Ты слышишь меня!

— Да какое право ты имеешь мне указывать. Вся в мать, такая же... — он плевался словами.

— Не смей, слышишь! — прошипела я. — Опомнись. Ты уже проиграл все.

— Нет, милая, мне сегодня везет, — он принялся хвастливо перебирать золотые монеты, лежащие рядом с ним.

Я перевела взгляд на господина О’Доэрти, пришлось подавиться своей гордостью и вымолвить всего одно слово:

— Пожалуйста.

Но он едва заметно качнул головой, отказывая мне в милости.

— Кажется, ваша дочь совсем в вас не верит, лорд Кенни, — уголки его губ приподнялись. — Пишем расписки. Кто из присутствующих выступит гарантом с моей стороны?

— Я готов подтвердить, что вы сознательно делали ставку, — к столу вернулся господин Ивольди, и я окончательно поняла, что все происходящее сегодня в этом доме было тщательно спланировано.

— Ненавижу, — шепнула я одними губами, снова поймав на себе взгляд Ночного короля.

Он усмехнулся и кивнул, словно позволяя мне это чувство.