Глава 17

Наконец, я была готова. Внешне, но в душе...

Я себя кобылой чувствовала, выставленной на ярмарочной площади. Бесприданницей, которую решил купить влиятельный господин. И вроде радоваться должна. Прыгать от счастья! Но на душе такая тоска.

Такая боль. Грязь. Словно меня в чан с нечистотами мокнули.

Обидно было до слез. Не нужна я этому дракону. Ни моя красота, ни манеры, ни образование. Только лишь титул.

И пусть он им подавится!

Проживу и так. Найду того, кто меня как личность оценит и полюбит. Будет у меня свой Джеми, и я никому не позволю нас разлучить.

А брак... Хм... Ничего. Сбегу туда, где никто и не узнает, что случился он со мной когда-то, этот брак. Заработаю денег и все поправлю в своей судьбе.

Раз за деньги можно жену с титулом купить, да что там - в карты выиграть! То и именем новым обзавестись не думаю, что так уж и сложно.

Не в аристократки же метить буду, а так... в люд простой уйду.

Я настолько провалилась в свои мысли, что не сразу поняла, что в комнате нет больше ни Луизы, ни швей, с которыми даже знакомиться не стала, а они не сочли необходимым назвать свои имена. Моргнув, вскинула голову и натолкнулась на внимательный взгляд господина О’Доэрти. В его глазах было что-то такое, от чего у меня приподнялись волоски на руках. Что-то дикое, голодное. Он сообразил, что я его наконец-то заметила, и улыбнулся. Взгляд сменился, став циничным и немного жестким.

— Вижу, что истерику ты все же закатывать не стала, Ханна, а приняла все как должное. Это радует. Я был уверен, что мне придется нести тебя в храм на себе. Ты с такой уверенностью говорила, что не станешь женой нелюбимого. Я поверил.

Вот мне бы промолчать сейчас. Но...

— Я не так говорила, господин О’Доэрти, совершенно не так. Но опустим это. Мне другое интересно, неужели вам все равно, кем будет ваша жена? Так нужен титул, что согласны и на меня с моей репутацией, на которой вы же и плясали со своими друзьями. Не волнует, что будут говорить за вашей спиной? Какие длинные и скользкие сплетни будут тянуться за вашей спиной. Выиграть женщину в карты... Это такая низость. Подлость! Сесть за стол, зная, что на кону, не остановить отца, торгующего своей дочерью... Мерзко.

— Во-первых, никто не знает, как вы мне достались, Ханна, а во-вторых, я умею накидывать на рот платки и заставлять их сомкнуть губы. Во мне можете не сомневаться.

Я выдохнула и прошла к окну. Солнце поднялось над горизонтом. У забора стояла красивая черная лакированная карета с запряженной четверкой лошадей. Явно экипаж моего жениха. Но все же я не могла успокоиться.

— Это просто нелепо! Все неправильно. Да купили бы у отца титул. Выиграли его в карты... Я не знаю, его вообще можно выиграть? Но зачем вам я?

— Нет, Ханна, выиграть нельзя, только жениться на вас. Самый простой и верный способ. Наследников у вашего отца нет. Ближайших родственников мужского пола, к которому титул может перейти, тоже. А значит, ваш супруг после смерти вашего батюшки станет лордом Кенни.

— И как долго проживет отец после нашей свадьбы? — я словно заледенела внутри.

— Он и без свадьбы долго с таким образом жизни не протянет. Или пьяный в придорожной канаве утонет, или, проигравшись, долг выплатить не сможет, или банально здоровье не выдержит столько в себя вливать. Поэтому даже отвечать на этот вопрос не стану. Вас еще что-либо волнует?

Уголки его губ приподнялись. Жестокий. Наверное, я только сейчас это отчетливо поняла.

— Значит, я права, вам нужна не жена, а сам факт, что был заключен брак, — медленно произнесла, не сводя с него взгляда. — Поэтому вас нисколько не трогает, что невеста ваша не испытывает к вам хоть сколько-нибудь теплых чувств.

Он прошел вперед и, обернувшись, прикрыл за собой дверь. Услышав щелчок замка, вздрогнула всем телом.

— Не стоит меня бояться, Ханна, я еще ни разу за всю свою жизнь не посмел причинить боль женщине. Просто не хочу, чтобы у наших разговоров были свидетели. В одном ты права — сплетни мне ни к чему. У меня чистая репутация, и мне не хотелось бы пятнать ее. Титул... Хм... Сейчас я не желаю об этом откровенничать. Все, что от тебя требуется, моя милая девочка, — это сказать в храме мне «да».

— Но я не люблю вас, — моему терпению пришел конец. — Неужели вам все равно?!

— Нет... — Он приподнял бровь. — Но дело ведь поправимое. Сейчас не любишь, завтра присмотришься внимательнее, послезавтра понравлюсь, а там и до глубоких чувств недалеко.

Я засмеялась. Громко, издевательски.

Может быть, я и поверила бы в его слова, если бы не одно «но». Судьба моих родителей. Ну и кто там кого полюбил? Мама терпела отца только ради меня. Хотела, чтобы у ее дочери хотя бы была иллюзия счастливой семьи.

— Бред! — выдохнула я. — Это так не работает, господин Ночной Король. Ложь! Наглая! Я никогда вас не полюблю, а вы не будете испытывать это нежное чувство ко мне. А знаете почему? Любовь — это что-то большее, чем просто красивое слово. Она требует уважения, симпатии и хотя бы желания увидеть в другом друга. А я вас презираю за то, что стою сейчас в этом платье, отданная вам как скотина. Вы меня не покорили, не влюбили в себя... Вы меня в карты выиграли! Какая любовь, господин О’Доэрти? О чем вы? Получите свой титул и исчезните из моей жизни. Вы мне, как мужчина, противны!

Я ожидала, что он разозлится. Что повысит на меня голос или оскорбит.

А он просто смотрел и улыбался, словно знал что-то, о чем я не догадывалась.