Глава 20

***

Всю ночь я бродила по парку. На меня странно смотрели спешащие по тропинкам женщины и мужчины, дети. На их лицах я видела недоумение и любопытство.

Не каждый день встретишь вышагивающую между деревьями невесту. Я же просто не знала, куда мне деться. Пойти к кому-нибудь из прислуги? И навлечь на них гнев нового хозяина? Среди них поиски и начнутся. Нет нельзя. Как и в любые ночлежки и работные дома... Меня передернуло. Да заявись туда невеста — отыщут влет.

Куда?

Оставалась тетка. К отцу мой новоиспеченный муженек если и пойдет, то тот из чистого снобизма никогда не вспомнит о существовании у его отца бастарда. Тетушку за сестру он никогда не считал.

Отворачивался и предпочитал не вспоминать, что такая существовала. Я и сама знала о ней только благодаря матушке, которая не то чтобы была с ней дружна, но отношения поддерживала.

Кусая в кровь губы, я постоянно хваталась за свой кошелек. Монеты там еще оставались. Немного, но все же. Да и украшения я предусмотрительно с себя сняла, чтобы их с меня вместе с головой не сдернули.

Уже ближе к рассвету я побрела в сторону стоянки экипажей. Несколько раз нарывалась на группы мужчин весьма непрезентабельного вида. Разбойники, наверняка. Но они не предпринимали попытки на меня напасть или обидеть. То ли жалели, а то ли уголовничья честь не позволяла на невесту накинуться. Или понимали — брать у меня нечего. Иначе не шастала бы по сомнительному парку, обнимая осинки.

А что до девичьей невинности, то, похоже, этот товар был в цене только в высшем обществе. А здесь, в низах, возиться с орущей и брыкающейся бабой никто не желал. Сговорчивых, видимо, хватало.

Вот так я нетронутой добралась до крытых обшарпанных колясок и взглянула на вышедшего мне навстречу пожилого возницу со спутанной седой бородой.

— Ты что здесь делаешь, девка? Откуда в таком наряде? — его прокуренный голос звучал хрипло.

— Из храма. Отец в карты проиграл, — призналась с перепугу.

— В карты? — мужик пригладил бороду. — А на кой баба нужна, чтобы из-за нее еще ставкой мараться? Что с такого выигрыша взять, ну кроме разврата. В храм-то зачем?

Он явно ничего не понимал. А я... От испуга не знала, что и придумать.

— Чего молчишь? Сейчас законников вызову и пусть разбираются, что у нас здесь за девки шастают... — припугнул он меня.

— Не нужно, господин, — вот теперь у меня затряслись поджилки. — Титул! Титул с бабы взять можно.

— Графиня, что ли? — он усмехнулся.

— Нет, — я покачала головой, — баронесса. Отец... он опустился на самое дно и проиграл меня как наследницу свою. Не выдавайте меня, пожалуйста. Я не хочу, чтобы нашли. Неужели у вас детей нет?

Я готова была разрыдаться.

— Есть, — он внезапно улыбнулся. — Младшенькую к свадьбе готовим, вот и работаю даже по ночам. А брата вашего я катаю иногда. Из таких злачных мест аристократов вывожу, что волосы на затылке дыбом становятся. Слыхал я, какие там нравы обитают. И что мать родную в азарте проиграть могут. Деньги-то есть у тебя?

— Хватит, чтобы с вами рассчитаться. Мне нужно на постоялый дом госпожи Долорес. Он так и называется, но адрес...

— А она тебе кто? Хозяйка тамошняя? Или так просто едешь наугад? — его взгляд стал заинтересованным.

— Тетушка, — снова созналась я, не подумав.

— А-а-а. Не обманывает, выходит. Долорес часто любит прихвастнуть, что отец ее - барон.

— Так и есть, — я просияла. — Вы знаете, куда меня отвести нужно?

— Ну как не знать, — подойдя к своей коляске, он открыл дверь и выдвинул лестницу. — Все ее заведение знают. Недалеко у городских ворот. Кормят хорошо, всегда чисто. Опрятно. Наемники там селятся, так что разбойники, если и встречаются, то с понятиями. Номера убираются вовремя, да и вообще — хороший постоялый двор. Садись, невеста. Отвезу тебя, куда надо. Не робей.

Нет, ну ему, конечно, легко сказать, а вот мне... А что оставалось, только поверить этому бородатому вознице и довериться судьбе. Мысль о том, что хуже быть не может, гнала. Уже выяснила, что всегда есть куда падать.

Пока забиралась в коляску, подолом зацепилась за угол. Хотела рвануть, но одернула себя. Платье-то хорошее. Господин О’Доэрти на свою невесту не поскупился. Представляю, как он сейчас кусает локти от злости.

Брак-то оспорить можно. Невеста того... Сразу деру дала.

А вот эта мысль мне понравилась. Развод по драконьим правилам никто не отменял.

Ночи не было? Не было!

А значит, все эти подписи — ерунда!

Ха! Вот продержусь несколько месяцев у тетушки, потом заявлюсь в какой-нибудь храм. Пусть там подтвердят мою невинность и выдадут документы новые. Тех побрякушек, что я с шеи сняла, на хорошую взятку хватит. Главное — выбрать храм победнее и жреца посговорчивее.

А платье не рвать, его тоже продать можно. Так что подол я аккуратно отцепила и приподняла, чтобы не марать еще больше. Тетке его отдам, чтобы не говорила, что я к ней с пустыми руками пришла.

Как-то в голове все красиво выстраивалось. И вот так внезапно планы на будущее появились.

Не пропаду.

Села на диванчик коляски уже с улыбкой на губах.

— Господин, — обратилась к вознице, — только умоляю вас — довезите до тетушки. Не обманите! Есть у меня несколько монет, я правда рассчитаюсь. Пожалейте меня.

— Да не бойся, — он хохотнул. — Что с тебя взять-то, невеста? Что же мы здесь, нелюди, что ли? Не ограбил тебя никто, так и делай выводы. Но... пошли... — он стегнул лошадей, и коляска тронулась.