Глава 21

Над горизонтом обозначилась светлая полоса, когда я, сражаясь со сном, заметила впереди городские врата. Сколько же счастья было в душе в этот момент.

Меня словно в новую жизнь везли.

Туда, где не будет ненавистного отца-нарцисса. Где я смогу вдохнуть полной грудью и просто жить, не оборачиваясь и не ощущая себя грязью под ногами господ.

Улыбнувшись, села ровнее и сложила руки на коленях.

Мы миновали врата и направились дальше. Через несколько минут свернули на широкую второстепенную дорогу, вдоль которой тянулась дубрава. Еще один поворот налево, и я просияла.

Постоялый двор.

Несколько строений, в центре которых стоял крепкий двухэтажный деревянный дом с большими окнами и высоким крыльцом. За ним — явно конюшни. Справа — склады, слева — прачечная, перед которой на веревках висели белые простыни.

Я еле сдержала порыв захлопать в ладоши от счастья. Действительно, красивое и добротное заведение. Не зря отец так злился, что оно досталось его сестре-бастарду. И хорошо, он-то уж точно все пропил бы. И устроил здесь игровой бордель.

— Стой…

Возница придержал лошадок, и коляска медленно остановилась у красивого крыльца с колоннами, между которыми красовалась яркая вывеска «Дом Долорес». Ну а что, звучит уютно. И запоминающееся.

— Ну, невестушка, прибыли! — мужик повернулся ко мне и пригладил бороду.

Благодарно кивнув, я спустилась на землю и протянула ему монетки. Он принял и, не считая, опустил в карман недорогого сюртука.

— Обожду тебя немного. У тетки твоей характерец имеется. Если что — возвращайся.

Я снова закивала, но уже с меньшей радостью. А после двинулась к двери. Вокруг было тихо. Оно и понятно, утро раннее. И даже мысль закралась, что внутри никого нет. Но дверь отворилась, и я шагнула вперед, прошла небольшой коридорчик и оказалась в холле. Стойка, несколько диванчиков, столик с прессой. Уютно и светло.

— Вы что-то хотели, госпожа? — раздалось откуда-то сбоку.

Обернувшись на голос, прищурилась. Высокая, статная дама с пышным бюстом и красиво собранными темными волосами. Зеленые глаза оценивающе прошлись по моему платью.

— Тетя Долорес? — я едва признала ее.

Годы взяли свое, она изменилась.

— Ханна? — открыв рот, женщина вышла из-за стойки. — Да быть не может. Девочка… Ты в свадебном платье? Но…

— Сбежала из храма, — честно созналась я. — Отец… он окончательно опустился на дно. Проиграл даже дом и титул. Он меня проиграл, тетя Долорес.

— Страшно спросить, кому? — ее глаза стали еще больше.

— Господину богатенькому дракону. Но… Примите меня. Я… я не стану обузой. Буду работать. Я обучена грамоте, считать, писать… Прошу лишь угол, где можно приютиться, и должность… Любую.

— Да… Боги… Сколько же лет я тебя не видела? Да как матушка твоя в высший мир отошла, так и указал мне на дверь братец.

— Свинья он, а не братец, — не выдержала я. — Помогите, тетушка, у меня, кроме вас, никого нет.

— Да, конечно, — она спохватилась и поспешила ко мне. — А платье-то стоящее. И смотри-ка, жених не из бедных.

— А продать его сможете? — сразу перешла я к делу.

— А ты глянь — хваткая! — она тихо засмеялась. — Смогу. А выручка пойдет за счет комнаты. Там кровать, шкаф, стол…

— Мне достаточно будет. Дайте форму, скажем, подавальщицы, и я буду очень благодарна… — подхватила я.

— Нет, не в отца ты точно, — тетушка Долорес в открытую рассмеялась. — Подавальщицы мне действительно не хватает. Хорошие девочки долго не задерживаются — в храм уводят, а дурных — сама гоню.

— А в храм мне не нужно, я только оттуда, — закивала, — а работать буду добросовестно.

— Годится! Кто привез? Не пешком же пришла?

— Возница на улице меня ждет, — я кивнула на большое окно.

— Вот и славно. Амина! — громко позвала она. — А ну, иди сюда — встречай напарницу новую. Комнату ей, что Даха занимала, и два комплекта формы выдашь. А я отправлю экипаж. — Она направилась к выходу, но остановилась — Ты располагайся, Ханна, и отдыхай. Я жду тебя с третьим ударом колокола. Погляжу, на что ты способна. Справишься — так живи.

Выдохнув, я благодарно прикрыла глаза. Все же хорошая была мысль отправиться сюда. И чего раньше так не сделала — столько проблем удалось бы избежать.

Из небольшого коридора выглянула рыжая, что морковка, девушка и весьма высокомерно, даже как-то напоказ, осмотрела меня с ног до головы. Солнечная бровь приподнялась.

— Ты, что ли, за Даху теперь? А что сразу в свадебном платье? Батюшки, а так можно было, да? А я, дура, два года уже здесь торчу и все туплю!

— Поменьше бы таскалась с клиентами по комнатам, так и покинула бы наш скромный постоялый двор, — непонятно как услышав её, припечатала бедняжку госпожа Долорес. — А ну, выполняй, что сказано.

Вот после этого хлопнула входная дверь.

— Нет, ну с платьем — это ты неплохо придумала. У меня бабка ведьмой была, вот она всегда говорила: нужно визуализировать, да… язык сломаешь. В общем, четко представлять свою мечту. Вот смотрю я на тебя и прямо хоть картинку срисовывай. А откуда такая роскошь? Да оно, наверное, состояние стоит, — она подскочила ко мне и принялась щупать ткань. — Мать моя женщина — шелк! Шелк же, да? Да я первый раз его щупаю… Это ну умереть не встать…

— А может, в комнату, — напомнила я этой неуемной морковке.

— А, да, — закивала она, теребя в руках подол. — Сдохнуть мне на этом месте, если я вот в таком же платье в храм не пойду. А то по комнатам не таскайся… а если у меня ни красоты, ни ума? Мне чем мужиков брать? А?

Она уставилась на меня так, словно я знала на этот вопрос ответ.

— Манерами? — предположила я.

— Чем? Манерами? — она выпрямилась. — Не зря ты в платье прибыла. Со своими манерами точно в старых девах завянешь. Но ничего, я тебя жизни научу. А пока за мной.

И не успела я моргнуть, как меня потащили вперед через холл, на лестницу и по длинному коридору вперед…

— Мужиков здесь много, — трещала моя будущая напарница. — Разойдемся. Я очень блондинов люблю. А ты?

— Брюнетов, — сболтнула я, вспоминая своего брошенного у алтаря муженька.