Глава 30

Во рту стало сухо. Облизнув губы, я глупо улыбнулась. Все происходящее казалось какой-то нелепостью. Да как так-то?

Только от одного сбежала, и что выходит — в очередной ловушке.

— Тетя Долорес, я только у вас поселилась и... — я старательно подбирала слова, чтобы и ее не обидеть, и от брака отмахнуться.

— Вот именно, — подхватила она. — Твоя репутация не выигрывает оттого, что ты здесь у меня работаешь. Нет, ты и меня как мать пойми. Одно дело, если начнут судачить, что Свейн женился на приличной девушке, которую вырвал из лап опустившегося дальнего родственника, и совсем по-другому звучит — женился на подавальщице. Ты ведь умная девочка, должна это понимать!

Я выдохнула. Кровь отхлынула от лица. Беспомощно уставившись на мужчину в капюшоне, как-то неосознанно ждала помощи от него. Пусть произойдет какое-нибудь чудо, и все разрешится.

Но...

— Рассчитайте меня, госпожа Долорес, я от вас съезжаю, — наемник резко поднялся.

Стул под ним протяжно заскрипел. Вздрогнув, я подскочила.

— Сиди-сиди, милая, — тетушка схватила меня за руку и вернула на место. — Все будет включено в ваш счет на главной стойке, — мило прощебетала она мужчине. — Надеюсь, вам понравилось у нас.

— Конечно, но меня ждут дела, — он вежливо склонился.

А у меня мороз по затылку прошелся. Не знаю, что именно так испугало. Я будто кожей чувствовала его гнев. Странное ощущение. Жуткое.

Обойдя нас, он направился на выход.

— Никогда не любила этих наемников. Платят они, конечно, хорошо, но... Никогда не знаешь, что от них ждать, — зашептала тетушка, провожая его взглядом. — Вот зачем скрывать лицо? Вроде и разговариваешь с человеком, а не видишь, как он смотрит на тебя. В каком он настроении... Ну... — Она поднялась, к моему несказанному облегчению. — Оставляю тебя. Ты хорошенько подумай. Достойнее Свейна все равно жениха тебе не найти. Станешь мне снохой. Я тебя всему научу. Работать, естественно, будешь. Не праздно на кровати лежать... Да и Свейн свою выгоду получит. Мальчик мой образование получил достойное. Так что титул ему будет кстати. Да и, честно... Я все же не чужая тебе, мой отец — твой дед — барон Кенни.

Я слушала ее и просто заставляла себя дышать. Титул! Опять одно и то же, с той лишь разницей, что тетушке и в карты играть не придется.

Свейн — лучший жених? Да лорд Кенни из него бы вышел «достойный» — совсем как предыдущий. Он же катится той же дорожкой под горку, и тетушка этого не замечает?

— Тетя Долорес... Дайте время, — прошептала я. — Освоиться, в себя прийти.

— Вот сыграем свадебку, и освоишься, — она хлопнула ресничками.

И в этот момент я поняла — не отступится. Будет дожимать меня, пока я в растерянности. Играть на моих чувствах и страхах. Не дура она. Все понимает.

Сглотнув, я умолкла. Просить отсрочку было бесполезно. Она поняла мое смирение по-своему и, стряхнув несуществующую пыль с моего плеча, отправилась на выход из зала таверны.

Обернувшись, я уставилась на Кристофа. Он хмурился.

— Родня есть?

Я покачала головой.

— Дела, — выдохнув, он поставил на стойку чай. От напитка исходил приятный аромат мяты. — Отнекивайся... И быстро ищи себе здесь жениха. Вот зря к тому, кто здесь сидел эти два дня, не присмотрелась. Мужик явно тобой заинтересовался.

Зажмурившись, я поняла одно... мне срочно нужно было подышать воздухом...

... Оказавшись на улице за прачечной, оперлась ладонью о старую обшарпанную стену и тяжело дышала. Чувствовала себя при этом загнанной лошадью. Все казалось таким нереальным.

Ну хоть рыдай и на колени падай... Только толку-то от этого.

В храм? Это единственная мысль, что крутилась в голове.

— Ханна, м-м-м, а я только мимо стойки проходил. Уехал твой защитничек, — услышав голос Свейна, я замерла и закрыла глаза.

Душа просто покрылась тонкой корочкой льда.

— Что тебе нужно? — спросила чужим голосом. — Прямо на улице насиловать надумал? Ты уже до такого скатился?

— Не дерзи своему... жениху, — он дернул меня за руку и развернул к себе. — Мамочке так понравилась моя идея. — Он схватил меня за горло и сжал. — Я так подумал, все равно ведь храма не избежать. А маменька все о внуках. Хочется ей уже с малышами повозиться. Так чего бы и аристократку не заиметь? М-м-м?

Он больно дернул меня на себя.

Стиснув челюсть, я размахнулась и залепила ему такую звонкую пощечину, что ладонь запылала. Натурально причем, магию не удержала.

— Ах ты потас...

Не дослушав, я повторила оплеуху. Зашипела от боли и прижала руку к груди. Он все еще держал меня за горло. Смотрел с такой злобой. На его щеке расплывалось красное пятно от ожога.

— Ты мне за это ответишь, невестушка. Я тебя в первую же брачную ночь на колени поставлю. Только предстоящее торжество тебя и спасает. Не явишься же в храм с синяками на лице. Но потом....

Он притянул меня к себе и глумливо усмехнулся. Попытался поцеловать, но я смогла увернуться. Его противные мокрые губы скользнули по моему подбородку, вызывая тошноту.

— Ты мне еще соплячкой нравилась. Чистенькая такая, платьица короткие. Но не по зубам была. А теперь все... Подо мной будешь. И только вякни матушке что-нибудь, — его губы скользнули по щеке к уху. — Только пожалуйся, и я тебя так отделаю, костей не соберешь! Поняла!

— Отпусти! — я дернулась. — Не будет никакой свадьбы! Не дождешься.

— Заткнись! — закричал он и вдруг сам умолк.

Его глаза расширились. И в следующий момент чья-то рука схватила его за грудки.

— Или сам ее отпустишь, или я тебе кости пересчитаю... — голос наемника я не узнать просто не могла.