Глава 36

***

Через пять минут я вынуждена была спуститься в малую гостиную в сопровождении Лауры, которая прекрасно ориентировалась в поместье. Успела освоиться. Дверь передо мной распахнулась, и я вошла.

«Уютно» — первая мысль, что пришла в голову.

Вьющиеся цветы, подвешенные на деревянных резных колоннах. И пышные кусты в кадках стояли рядом. На стенах картины. Не обезличенные натюрмортом, а яркие пейзажи. Залюбуешься. В центре гостиной небольшой стол на восемь персон. Стулья с высокими спинками.

Скатерть, а на ней изображены подсолнухи. Ни один аристократ не прикажет постелить такую.

Все здесь так отличалось от привычного мне, что я даже забыла, что не одна.

Господин О’Доэрти сидел во главе стола и ждал, пока я осмотрюсь.

— Господин, подавать ужин? — с каким-то нетерпением спросили за моей спиной.

Обернувшись, я просияла.

Дороти! Моя милая бойкая кухарка, которая баловала меня...

— Вовремя являться нужно, леди. И не стоит заставлять других ждать, — негромко произнесла она строго, но, улыбнувшись, добавила: — ваши любимые булочки с маком будут на десерт.

Настроение резко подскочило вверх.

За стол села уже не со столь кислым выражением лица.

— Все хорошо? — господин О’Доэрти прошелся по мне внимательным взглядом.

— Нет, но спасибо, что спросили, — вредничала я.

— Ханна, давай уж определимся, — он устало выдохнул. — Мы женаты, хоть тебе это и не нравится. Я не вижу смысла выкать друг другу и тем более не обращаться по имени.

— О, как же, новоиспеченный лорд Кенни, у аристократов принята такая манера обращения, — я сделала большие глаза. — Вы разве не знали?

Он потер лоб ладонью и взглянул на меня так, что совестно стало.

— Прекрати, Ханна, прошу. Я похож на того, кому интересно, что принято у аристократов? — он приподнял темную бровь.

— А могли бы поинтересоваться. Вы ради титула на живого человека играть стали...

— Хватит! — вроде и не закричал, но я рот прикрыла. — Мы ходим по кругу, и это раздражает. Да, играл! Да, я тебя выиграл! Да, я заманил в ловушку твоего отца. Но не я... Так другой. Твой отец сделал бы из тебя очередную девочку для борделя. Дело времени. Думаешь, там аристократок нет? Да хватает. Никто бы не удивился, попади ты туда. Поэтому мы оставим эту тему. Что еще тебя волнует, Ханна?

— Развод, — выпалила я, смутившись из-за его слов.

Он был прав, и я это понимала. Да! Понимала, но душой принять не могла. Слишком сильна была обида.

— Развод, — он кивнул и взглянул на дверь.

В гостиной появились служанки. Они аккуратно выставили перед нами блюда с запеченными в меде и бруснике куропатками. Овощной салат. Бутерброды с языком. И на отдельных тарелочках подали ароматный суп.

Поклонившись, девушки спешно удалились.

— Значит, развод... — Шай к еде не притронулся. — С этим сложнее. У меня, Ханна, имеется репутация, которой я очень дорожу. И сплетни о себе я очень не люблю и стараюсь задушить их в зародыше. О нашей свадьбе многим известно. Ну, хотя бы потому что твой отец подписал на него разрешение в присутствии весьма болтливых господ. И если я вот так сразу разведусь — это вызовет много вопросов. Да и не принято у драконов такое. У нас один брак на всю жизнь, Ханна. Но...

— Но ведь говорил, что существует развод по драконьим правилам, — возразила, чувствуя, как бешено бьется сердце.

— Да, — он кивнул. — Говорил... В общем, если не лезть в дебри законодательства, то скажу по-простому: муж с женой могут жить отдельно.

— И зачем я тогда поселилась в вашем доме? — Я совершенно ничего не понимала.

— Затем, Ханна! Почему ты не слушаешь меня? — он снова растер ладонью лоб, явно подбирая слова. — Я не желаю, чтобы мое имя марали сплетнями. Поэтому заключим договор. Год мы живем как муж и жена и убеждаем всех вокруг, что между нами, если уж не любовь, то хотя бы дружба и уважение. А после я покупаю тебе, ну пусть будет, постоялый двор подальше от нашего города, и живи счастливо без меня.

— Год? — повторила я.

В голове разом зашевелился рой мыслей. И соглашаться было боязно, и отказываться страшно, зная, что за пределами этого поместья меня ждут такие, как Свейн, а еще голод и открытое небо вместо крыши дома. Выдохнув, я совсем растерялась.

— Разве год — это так много? — Шай развернул салфетку и постелил ее на колени. — Подумай хорошо, Ханна, ради обеспеченного будущего стоит попробовать.

— Как я могу быть уверена, что ты не обманешь? — я взглянула ему в глаза.

— Бросить женщину, которую все считают моей женой, непонятно где и оставить ни с чем? Чтобы это всплыло, и меня полоскали грязные языки на всех углах? Ну нет. Все будет проще. Страсть ушла, и я отослал тебя, скажем, в мой родной город. Буду, как приличный, навещать тебя, скажем, раз в полгода. А потом и совсем все забудется. Встретишь другого — мешать не стану. Но год мы живем как полноценные супруги. Не в правилах драконов разводиться, Ханна, но лазейки есть. Но тут требуется соблюсти все приличия.

Я сглотнула. Очень уж хотелось понять: полноценные супруги — это как?

Но начать расспрос язык не повернулся. Страшно услышать подробности.

Да и выбора особого у меня не было.

— Хорошо, значит, будет развод по драконьим правилам, — нехотя согласилась я. — Год вместе, и после ты забываешь о моем существовании.

Он усмехнулся. Вот так же, как и когда предлагал ставку отцу в тысячу золотых монет. Мне стало совсем не по себе.

Отвернувшись, я взяла ложечку и набрала супа, только вот аппетита совсем не было.

— Ешь, Ханна. У тебя был тяжелый день.

Пригубив, я опустила ложку обратно в тарелку.

— Если ты меня обманешь, так же как и...

— Нет, — резко оборвал он меня. — Ты даешь мне год. После я возвращаю тебе свободу... если она все еще будет тебе нужна, Ханна. А сейчас я тебя очень прошу — ну хотя бы суп. Ты бледная, и мне это не нравится. И опережая твой вопрос, скажу: да, мне есть дело до того, как ты себя чувствуешь.