Глава 44

Внезапные обвинения Рикана заставили как Даньяна, так и меня одинаково опешить. Всё же ситуация со стороны, действительно, выглядела именно так — королева, по слухам низвергнутая из-за её измены, всего несколько месяцев спустя врывается в главный замок Росдона, чтобы вызволить своего… любовника. Кто угодно подумает, что причиной моего развода мог стать Даньян. Пойди теперь докажи абсурдность таких выводов — знать любит скандалы и потому нашу правду, о чувствах пришедших к полностью свободным людям, никто не станет слушать.

И пока я молчала, подбирая убедительные слова, Даньян сам решил прояснить недопонимание. Правда, ему помешал юный принц, подлив масла в огонь, сказав:

— Так дядя не шутил, когда говорил, что хочет украсть одну королеву? — И сказано это было с той самой детской непосредственностью, которой ты безоговорочно веришь.

Пока мои брови удивлённо ползли вверх, у короля Росдона, кажется, дёрнулся глаз. Даньян вообще в статую превратился и, судя по лицу, силился понять, о чём говорит племянник. Пауза затягивалась, а убийственная аура вокруг Рикана становилась всё плотнее, потому Даньян решил поспешить и аккуратно уточнить у юного принца:

— Когда такое было?

— На одном из пиров, — со всей честностью ответил принц. — Точно не помню на каком, но ты тогда… переборщил с питьём и рассказал мне об этом.

— Я? — совсем растерялся Даньян, а мальчик, беззаботно гладя Кору, продолжил добивать своего родственника:

— Угу, и эта леди очень похожа на твоё описание той королевы. Я потому и растерялся, когда увидел, как она вошла с террасы.

В гостиной вновь повисла гнетущая тишина, которую разбавляло лишь громкое мурлыканье довольной Коры. Ситуация, вроде как, сложилась комичная, тем более что принц заметил странную атмосферу и посмотрел на Даньяна взглядом «Мне стоило промолчать?». Тому оставалось только обречённо покачать головой, ведь слова уже прозвучали, да растеряно посмотреть в мою сторону.

Что до меня, то… я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Значит, этот невозможный мужчина только делал вид, что злится на меня? Или же он попросту сам себя в этом убедил, но на хмельную голову подумывал отобрать меня у Лиама? В какой-то степени это даже… мило. Жаль брат Даньяна явно не оценил целеустремленности брата.

— Выходит, ты правда..., — обречённо простонал Рикан, прервавшись на полуслове и накрывая глаза ладонью. После чего выдал то, что больше предстало произносить матери, заставшей дочь за непотребным поведением. — Это моя вина. Надо было лучше тебя воспитывать.

Такое Даньян уже стерпеть не смог. Наверное, ему было бы проще принять злость брата, чем усталое покаяние человека, по слухам без колебаний обезглавливающего предателей двуручным мечом. Подобная реакция говорила о том, что Рикан относился к брату ровно так же, как к сыну, который, считай, в два раза младше Даньяна. Не удивительно, что последний не выдержал и, взорвавшись, разразился бранью на неизвестном мне языке. Видимо сделал это специально — эмоциям нужен был выход, но, как и его брат до него, он не смог позволить себе такую откровенную грубость в моём присутствии. Зато, судя по тому, как заалели уши юного принца, тот всё прекрасно понял.

Лишь некоторое время спустя Даньяну удалось усмирить свой гнев и нормально объясниться, развеяв недопонимание. Рикан, вроде как, поверил, но расслабляться не спешил — правда не решила главной проблемы. Я всё ещё оставалась бывшей королевой Илруна, которой надлежало прибывать в Обители, а Даньян являлся не наследным принцем соседнего государства. Как только вести разлетятся, конфликта не избежать.

— Безопаснее всего и, правда, лишить тебя титула, — проворчал король Росдона.

Отбросив церемонии, брат Даньяна расслабленно устроился в кресле. Я последовала его примеру и расположилась в таком же, буквально утонув в его габаритах, пока Даньян встал позади меня и опёрся локтями на высокую спинку кресла. В данный момент это максимальная близость, кою мы могли себе позволить. Но, даже так ощутив, как знакомые тепло и запах окутали меня, я, наконец, почувствовала долгожданный покой. Напряжение из тела ушло, на губах помимо воли заиграла улыбка, а в груди разлилось согревающее тепло. Удивительное чувство. Уверена, больше мне никогда не спутать его с фальшивкой, наведённой чужой магией.

В ожидании ответа, я обернулась, поймала тёплый взгляд Даньяна и с неким трепетом услышала от него:

— Противиться не буду. Тем более что это защитит не только Адри, но и тебя.

— Она уже на первом месте? — с родительской ревностью и, ничуть не стесняясь своих неуместных для короля чувств, озвучил свои мысли Рикан.

— Прости, — без особого раскаянья ответил Даньян.

— Что ж, — терпеливо произнёс его старший брат, — так и поступим. Всё же я на самом деле тебе не отец, а как королю ты не оставил мне выбора.

— Но разве титул не является щитом? — вдруг проявил остроту ума юный принц, подходя ближе вместе с мантикорой. — Без знатного имени каждый превращается простолюдином, а отец всегда говорит, что из-за этого под давлением законов человек становится слабее.

Даньян на беспокойство племянника только улыбнулся и спросил:

— Волнуешься, что мне придётся кланяться перед другими лордами?

Мальчик кивнул, с участием глядя в нашу сторону. Принц ещё чувствовал вину за выданный секрет, который чуть не разругал его отца и дядю. Потому он старался больше не мешать разговору, но тут опасение за близкого взяло верх. Так что Даньяну пришлось его успокаивать:

— За это можешь не переживать. Надел земли, достаточное количество людей в услужении и приличная сумма в казне поможет создать новый титул.

— Так вы поженитесь и возглавите новый род? — обрадовался мальчик, в то время как его отец вновь начал напоминать грозовое облако. Всё же избранница его горячо любимого брата оказалась достаточно проблемной, чтобы омрачить жизнь почти бывшего принца.

Не желая усугублять ситуация, я уже хотела бы слукавить, чуть исказить правду о дальнейших планах на жизнь. Однако, ощутив, как Даньян ободряюще гладит меня по плечу, рискнула и призналась:

— Не совсем. Понимаешь, далеко не каждая женщина желают обращаться к обременительным клятвам и быть собственностью мужчины. Даже если очень ему доверяют. — И прежде, чем мои слова можно было истолковать, как отказ от любой возможности стать с Даньяном парой для всех, мягко добавила: — Но при этом я буду не против разделить с твоим дядей новое родовое имя.

— Без свадебной церемонии? А так можно? — опешил юный принц.

— Именно. Кто нам запретит? — усмехнулась я и украдкой посмотрела на Даньяна.

Мне всё ещё не верилось, что он легко примет мой свежий изъян, что не постарается исправить его и со временем попытается настоять на заведённых обычаях. Вот только одного взгляда в его тёмные глаза хватило, чтобы понять: Даньян не способен заново сломать меня. Лишь ради собственного комфорта он не вскроет рану, чтобы та зажила “правильно”. И тем более не станет упиваться злостью из-за неё. Как я готова принимать любые его стороны, так и он не стремится меня переделать, прекрасно понимая причины упрямства в некоторых вопросах.

Вот и как можно не рискнуть всем и не прийти за таким мужчиной?

— Спешишь начать перекраивать законы, — неодобрительно протянул король Росдона. Если его юный сын с интересом отнёсся к моему ответу, то брат Даньяна, кажется, проникся ко мне ещё большей антипатией. Хотя куда уж больше? Перепуганных жителей дворца и урон, нанесённый его дому, Рикан мне никогда не забудет….

— Ни в коем случае, — вежливо улыбнулась я. — Лишь хочу подкорректировать некоторые правила, раз уж мне достаёт… убедительности.

На такое король Рикан лишь покачал головой и сказал уже Даньяну:

— Брат, бежал бы ты от неё. Иначе придётся тебе до конца дней жить в тени этой женщины.

Если король Росдона так пытался сыграть на гордости Даньяна, то просчитался. Он скорее воспринял эти слова как предлог, чтобы склонится ко мне, потереться щекой о мой висок и хрипло усмехнуться:

— Думаю, она согласится, чтобы я прикрывал её спину.

— Ты всегда был таким, — кажется, начав мириться с упрямством брата, сказал Рикан. — Не моргнув глазом жертвовал своими амбициями ради… дорогих тебе людей.

Сразу вспомнился тот факт, что Даньян добровольно отказался от шанса возглавить северную страну. Полагаю, многие сочли бы такой жест слабостью, показателем отсутствия присущей всей знати жадности до власти, но лично для меня поступок Даньяна излучал небывалую силу. Победить себя гораздо сложнее, чем самого сильного врага. А, уже поняв, насколько жадным может быть Даньян, сомневаюсь, что ему легко дался отказ от ещё большей силы.

Вот и сейчас мой мужчина хитро улыбается и без тени сожаления произносит:

— Хорошо, что ты это понимаешь, старший брат.

Задумчивый взгляд короля прошёлся по мне, затем по довольному лицу Даньяна, и Рикан вдруг изрёк:

— Позже загляни за контрактом. Ты сбежал от роли наследника, теперь отказываешься от титула первого лорда Росдона, но от должности наместника шахт Триво тебе не скрыться. Тем более сейчас, когда мне известно, откуда взялась магия подчинения нечисти, — припечатал Рикан тоном, не терпящем отказов.

Даньян на миг задумался, после чего вопросительно посмотрел в мою сторону. Не сразу поняв причину заминки, чуть растерялась, но потом по его смеющемуся взгляду догадалась, чего ждёт Даньян. Улыбнувшись, тихо ему сказала поступать так, как он того желает. Ведь это было меньшее, чем я могла отплатить за его жертву.

Кивнув, Даньян полюбовался вновь недовольным лицом старшего брата и торжественно произнёс:

— Как прикажите, ваше величество. — Затем уже спокойнее добавил: — Только пусть в договоре стоит моё второе имя. Варга почти никто не видел, а раз так, то шпионы не донесут своим хозяевам, что ты изгнал меня только для вида.

Король Росдона согласился с замечанием брата, попутно растолковывая детали их действий стоявшему рядом сыну. Сразу видно — Рикан всеми силами растит достойного наследника.

На решение некоторых вопросов понадобилось ещё немного времени, за которое суета в замке заметно поутихла, а за дверями гостиной собрались желающие отчитаться перед королем. Так что нам с Даньяном пришлось поторопиться к выходу на широкий балкон. Не желая вызывать лишнего шума, мы решили покинуть замок так же, как я в него пробралась.

— Леди Адриана, задержитесь, — уже почти у выхода на террасу довольно вежливо попросил король Росдона. Даньян оглянулся, предостерегающе посмотрел на брата, и только тогда покинул комнату следом за Корой и провожающим нас принцем.

Я уже приготовилась к порции обвинений или хотя бы завуалированных колкостей, но Рикан смог меня удивить, неожиданно сказав:

— Вам нужна какая-либо помощь?

Такие слова едва не вынудили поражённо уронить челюсть — я со злости чуть не разнесла дворец, а король вместо требования компенсации предлагает мне поддержку. Так ещё и тон смягчился — из голоса исчезли стальные нотки. Можно ли считать это хорошим знаком и надеждой, что когда-нибудь он перестанет меня ненавидеть? Хм, если судить по тяжёлому взгляду, то нет, всё это останется только в моих мечтах. Эта забота направлена на Даньяна, нежели на меня, потому как мой дар больше напугал Рикана, чем впечатлил.

Хмыкнув своим мыслям, я рискнула отказать:

— Нет, благодарю. Для нас будет лучше справиться своими силами.

— Действительно, — вдруг вздохнул брат Даньяна, — совсем не похожа…

— Простите? — не поняла, о чём речь. Однако проливать свет на сказанное раннее, король Росдона не стал.

— Лишь мысли вслух, не обращайте внимания, — отмахнулся от меня мужчина, смутно напомни кое-кого. Затем Рикан сказал напоследок: — Надеюсь, в посеянном вами хаосе вы не забудете сделать моего брата счастливым.

— Уж постараюсь, — усмехнулась я, прежде чем шагнуть в объятья снежной пелены.

Кажется, меня угораздило перестараться. Акт устрашения получился таким убедительным, что в глазах короля Росдона я стала куда опаснее магического оборотня. Раз так, тогда Даньяну точно не занимать храбрости — другой на его месте заклеймил бы меня монстром и сбежал, ну, или попытался взять под контроль, как это сделал Лиам. Да что там, иной раз я сама себя побаиваюсь. Вот только Даньяну, будто всё нипочём — он лишь порадовался моему вторжению и, чем-то гордый, без колебаний отправился за мной.

В Даньяне не было ни страха, ни даже опасения. Только радость от встречи и умиротворяющее тепло, которым он окутал меня, когда Кора уносила нас всё дальше от места, некогда бывшего его домом.