35

— Письмо? — ошеломлённо и с недоверием переспросил Киллан. На глаза навернулись слёзы. Я будто заново переживала всё отчаяние тех дней. — Я писала тебе. Отправляла письмо за письмом, ждала, что ты ответишь хоть что-нибудь. Попросишь, чтобы я тебя ждала, или скажешь, что больше не нужна. Писала, даже когда уже не верила, что получу ответ. Пока мне не сказали, что ты погиб. Киллан с трудом сделал вдох, глотая воздух. — И ты не получила ни одного письма от меня? У меня сжалось горло. Он писал мне?! Он не просто бросил меня без объяснений, как я думала все эти годы? Ледяной порыв ветра налетел на нас. Киллан развернулся спиной к нему, прикрывая меня. Ветер развевал его волосы, и они будто пытались до меня дотянуться. А меня пробрало холодом до самых костей. Потому что, если Киллан писал мне, то эти письма кто-то получал. Кто-то, но не я. Кто? Кардар? Отец? Я ещё не знала, кто именно был предателем, но сердце содрогнулось от очередного удара, силясь пережить боль. Боль от того, что всё это время кто-то из близких стоял между мной и Килланом стеной, не пропуская ни единого словечка друг к другу. Выжидая, пока мы сами не укрепим эту стену обидами и не оставим попытки достучаться. — Кил… — прошептала я. — Я не знала. Светящаяся цепочка далёких огней за его спиной вдруг вспыхнула ярче. Киллан стремительно обернулся как раз в тот момент, когда они начали гаснуть один за другим. Я вдруг оказалась в его объятиях. Дракон бережно, но решительно подталкивал меня к выходу с площадки. — Спускайся. Укройся во внутренних помещениях. Навстречу нам с лестницы вылетел Таргон. — Раэн! Магический фон слишком активный! Это значит… — Я знаю, — прорычал Киллан. — Они пытаются оттянуть силы от замка нападением на дозор. А сами прорываются прямо сюда. Уведи её! Я оказалась в руках главы службы безопасности. Не успели мы двинуться с места, как тёмные силуэты гор осветили всполохи огненных порталов, открывающихся там и тут. У меня перехватило дыхание. Магия Пламенеющих! Каменные были правы, Кардар всё-таки решился на это! Киллан рывком забрался на высокий парапет, ограждающий площадку от пропасти. — Уведи Ариану. Отвечаешь головой, — бросил он через плечо и шагнул во тьму. От неожиданности я чуть не вскрикнула, бросаясь к парапету, но Таргон поймал меня. — Куда? Не слышала, что приказал раэн? Из полыхающих огнём порталов один за другим начали вылетать драконы. Вот только огненно-красных среди них было не так много. Пламенеющие терялись среди зверей невнятного серого цвета, почти сливающегося с окружающий замок темнотой. Сгусток тьмы за парапетом словно отрастил крылья, кидаясь на ближайшего серого. Появившись будто из ниоткуда, чёрный дракон вцепился в шею противника. Серые тут же бросились на него со всех сторон, целясь во тьму когтями и клыками. — Тала! — рявкнул над ухом Таргон. Я вздрогнула и поспешила к лестнице, твердя себе, что это не первая битва для Киллана. Он обязательно выживет. Он просто обязан выжить и рассказать мне, что было в тех письмах! В каждом из них! Пространство позади наполнилось хлопаньем крыльев, шипением огня, свистом воздуха, рассекаемого ударами хвостов, и яростным звериным рычанием. Каменные вступили в бой. Дверь за нами хлопнула, приглушая звуки. Я торопливо спускалась вниз, понимая, что отвлекаю Таргона от более важных задач. — Дальше я сама. Буду помогать целителям. — Я должен проводить. Приказ раэна. Мы вышли в зал с высокими окнами, за которыми разворачивалась битва, подсвеченная лишь всполохами драконьего огня. Один из нападавших — громадный серый зверь — будто заметив нас, направил в сторону замка пасть, клокочущую огнём. Таргон, спешно толкнув меня за колонну, сам вдруг встал, как вкопанный, напряжённо глядя на него. Раздалось ужасающее приближающееся шипение огня. Я ожидала что за ним последует звук разбивающихся стёкол и запах дыма, но ничего не произошло. Пришлось выглянуть из укрытия и посмотреть, на что так напряжённо уставился Таргон. Оказалось, что летящий к нам в окна огонь встретили мощные струи воды, бьющие прямо из стен. Дракон предпринял ещё несколько попыток, но с каждой становилось всё очевиднее, что пожар замку Каменных не грозит. Таргон издал смешок, переводя довольный взгляд на меня. — Ваша система полива отлично работает. Можно сказать, прошла проверку боем. В этот момент, невольно улыбаясь ему в ответ, я поняла, что не боюсь. Каменные были готовы ко всему и уверены в себе. Кардар может бушевать, но ему никогда не победить. А это нападение — его последняя попытка взять верх, потому что такое наглое нарушение законов никому не сойдёт с рук. Может, мы и защищаемся, но мы уже выиграли. У целителей уже вовсю кипела работа. Раненых было немного, но драконов приходилось лечить в зверином облике, потому что для человеческой ипостаси травмы могли оказаться смертельными. Ожоги, рваные раны от зубов и когтей, переломы от столкновений… Похоже, серые драконы были не так просты, потому что даже неглубокие раны долго кровоточили, несмотря на чары и пригоршни исцеляющих мазей. Никогда не думала, что окажусь лекарем на поле боя. Но мысль о том, что Киллан прошёл в Приграничье через куда больший кошмар, помогала моим рукам не дрожать. Правда, с каждым новым поступившим пациентом, я тревожно оглядывалась, чтобы убедиться, что это не чёрный, словно тьма, дракон, который первым бросился на врагов. У очередного бойца, который мне достался, была разорвана перепонка крыла. Кровь постепенно унялась, один из целителей сшил края раны, оставив меня накладывать заживляющую мазь. Пока я наносила её, дракон изогнул шею, приблизил голову ко мне и шумно выдохнул, обдавая меня теплом. — Рэй? — Я улыбнулась, глядя в большие ореховые глаза в тёмную крапинку. — Легко отделался. Всё готово, можно обернуться человеком. Он не заставил себя ждать. Когда марево оборота рассеялось, передо мной был абсолютно невредимый и по-прежнему весёлый Рэй. Даже и не скажешь, что ранен, если не знать про крыло. — Ну что? — спросил он первым делом, так многозначительно улыбаясь, что сразу стало понятно — это не о ране. Я опустила взгляд, смущаясь. — Мы не успели договорить… Но я должна сказать тебе спасибо, Рэй. — Но хоть поцеловались? — перебил меня дракон. Я покачала головой, невольно улыбаясь. — Зачем тебе это? Я думала, ты ухаживаешь за мной. Рэй на мгновение стал настолько серьёзен, насколько вообще был на это способен. — Затем, что мой раэн вернулся из мёртвых не весь, Ариана. Его сердце осталось где-то в другом месте. Мне не понадобилось долго наблюдать за вами, чтобы понять, у кого оно. У меня запылали щёки, но дракон тут же избавил меня от неловкости. — Или ты всё же выбрала меня? Если так, то прости, тала, моё сердце слишком свободно, чтобы я с кем-то его связал. И потом, придётся драться с Килланом, а он всегда был в этом лучше меня. Смеясь, Рэй ушёл помогать бойцам на стенах, а я осталась делать свою работу, снова и снова вспоминая его слова и взгляды Киллана. Постепенно поток раненых иссяк. Один из последних сообщил, что к замку прибыли силы Содружества. Каменным не очень нужна была помощь, их вызвали, чтобы засвидетельствовать факт нападения. Поговаривали, что серым драконам удалось ускользнуть, но несколько Пламенеющих всё же были арестованы. Я знала, что сейчас не лучшее время искать Киллана — наверняка он был занят переговорами с Советом и боги знают, чем ещё. Но я не могла ждать. Мне надо было узнать, что же случилось тогда, семь лет назад. Запыхавшись от спешки, я поднималась на верхний этаж, надеясь, что Киллан найдёт несколько минут, чтобы разобраться в прошлом. Но на последних ступеньках меня догнал встревоженный окрик. — Ари! Позади меня спешно поднималась моя сестра.