36

— Ари, где Киллан? Он не ранен? Шиила выглядела взволнованной не меньше меня. Видно, до Перламутрового дворца уже дошёл слух о нападении на замок Каменных. — Я… — Мне не хотелось говорить Шииле, что я как раз разыскивала её жениха. — Я не знаю. Среди раненых его не было. Только сейчас сестра окинула меня взглядом. Её глаза расширились. — У тебя на платье кровь! — Всё в порядке, — поспешила я успокоить её. — Должно быть, испачкалась, когда помогала целителям. Всё уже закончилось, я как раз иду переодеться. Сестра ничего не отвечала. Она с трудом оторвала свой взгляд от моего запястья, которое обвивала серебристая метка. — Ари, могу я поговорить с тобой? — Конечно. Идём. Я вела её за собой, кусая губы от волнения. Можно было догадаться, о чём пойдёт речь, но я понятия не имела, что отвечать сестре. Мне нужно было сначала увидеть Киллана! Разобраться в том, что произошло с нами семь лет назад. Шиила всё больше мрачнела, видя, что теперь я живу рядом с покоями правящей семьи. У себя я первым делом спряталась за ширму, чтобы сменить платье, а сестра осталась неподалёку, нервно теребя кольца на пальцах. — Ари, я хотела спросить… — Её голос сорвался, но она прочистила горло и продолжила. — У вас с Килланом… между вами что-то есть? Я помедлила, затягивая завязки на платье. Можно ли сказать, что между нами что-то происходит? Я и сама толком не знаю. Считаются ли долгие взгляды, мой учащённый пульс и его недомолвки за что-то реальное? Было страшно ошибиться и попусту расстроить сестру. — Нет, Шиила, — в конце концов ответила я. — Киллан использует меня, чтобы поквитаться с давним врагом. Я получаю защиту и помогаю ему в делах. И это всё. Сестра выдохнула. Её плечи опустились, расслабляясь. Хмурые морщинки на лице разгладились. — Спасибо, Ари, — сдавленно проговорила она. — Я знаю, что между вами когда-то проскочила искра, и теперь, когда ты свободна, и тебе нечего терять… Сама понимаешь. Я молча поморщилась. Воспользоваться шансом соблазнить кого-то, просто потому что он представился — это было скорее про Шиилу, чем про меня. — Пойми меня, Ари, — продолжала сестра, — Киллан — это мой единственный шанс достойно выйти замуж. Мой последний шанс. В груди неприятно заворочалось чувство вины. Я закусила губу. Моей вины в том, что меня тянет к Киллану, нет. Я не могу просто перестать чувствовать. — У меня нет твоей красоты, моя молодость почти прошла. — Шиила шмыгнула носом. — То, что Киллан сделал мне предложение — это благословение старых богов. Может, они с самого начала знали, что именно мы уготованы друг другу. Её слова рвали душу, но я вышла из-за ширмы с невозмутимым лицом. Подошла к зеркалу, в раздумьях прикоснулась к маминому жемчугу. — Шиила… Я обещаю, что не буду мешать, если Киллан действительно выбрал тебя… Глаза сестры вспыхнули. Я надела на шею жемчуг и обернулась, встречая её пронизывающий взгляд. —... но я не могу ручаться за Киллана. Я не знаю, что у него на уме. Шиила подалась вперёд. — И если он позовёт, ты снова пойдёшь? Мои щёки вспыхнули. Это было красноречивее слов. — Не знаю, — проговорила я. — Я правда не знаю. Я только понимаю, что не догадывалась о многом, что происходило вокруг нас с Килланом семь лет назад. Ши, если ты знаешь, что случилось тогда, расскажи. Сестра растерянно отвела взгляд. — Если ты о том заговоре, лучше спроси у отца, он сейчас тоже здесь. Мне известно лишь то же, что и тебе. Я прерывисто вздохнула. — Тогда мне нужно поговорить с отцом. Прямо сейчас. Шиила Ариана с отцом остались в кабинете, а Шиила, прикрыв за собой дверь позволила истинным чувствам проступить сквозь маску заботливой сестры. Нахмуренные брови сошлись, зубы скрипнули, лицо исказилось ненавистью. Вечно Ари достаётся всё самое лучшее! Ариане досталась мамина красота, Шииле — отцовская грубая внешность. Мама любила младшую дочь больше, чем маленькую Ши. И даже отец, несмотря ни на что, не делал различий между родной дочерью и приблудной. И Киллан запал на неё с первого взгляда. Она видела, как вспыхнули его глаза в их первую встречу. Вспыхнули — и больше не угасали. А ведь Старкайн предназначался именно ей, Шииле! И надо же было этому идиоту Кардару именно сейчас устроить этот балаган с любовницей! Не мог подождать, пока они с Килланом сыграют свадьбу? Шиила с досадой стукнула кулаком по стене, уходя подальше от кабинета, где Ари разговаривала с отцом. Всё, что отец мог сказать, она и сама знала. И даже больше. Тогда, семь лет назад, в своей ненависти она готова была уничтожить и сестру и её жениха. Но сейчас всё по-другому. Киллан набрал силу. Даже Кардар обломал об него зубы. И теперь, когда правда начинала выплывать, становилось по-настоящему опасно. Маленькая Ари всегда была слишком доверчивой и мягкосердечной — разжалоби её, и она сделает, что угодно, отдаст последнее. А вот Киллан — из тех мужчин, кто берёт, что захочет. И если он снова захочет её сестренку… Проклятье! Он выберёт её. Он всегда выбирал её! Это к ней в сад он спешил, торопясь пораньше уйти от Шиилы в самом начале их знакомства. Это её руки он просил у отца, заключая брачный договор. И даже в ту ночь, когда он не контролировал себя. В ту проклятую ночь, после которой она его возненавидела. В Перламутровом дворце праздник. День рождения одного из старейшин. Напитки льются рекой, но Киллан не пьёт. Он выжидает момента, когда ему удастся поговорить с главой водного клана. А Шиила выжидает, когда он наконец хоть что-нибудь съест или выпьет. Ари не знает, что он прилетел, иначе уже вертелась бы рядом. Редкая удача, что отец её не позвал. Редкий шанс для старшей сестры. Вот Старкайн уходит вслед за стариком. Она крадётся к двери, позволяя своему дару свободно действовать. Шиила с самого детства знает, что она достойна самого лучшего. Потому что у неё есть дар. Не самый одобряемый вроде целительства или боевой мощи, но по-настоящему стоящий. Она может слышать тайное. Скрытая сила, настоящее могущество которой Шиила познала ещё в детстве, докладывая отцу о нерадивых слугах и шалостях Ари. Все вокруг были в её руках и даже не догадывались об этом. Даже мама со своим другом. Правда, в тот вечер, когда Шиила рассказала отцу про их встречи в домике для гостей, было по-настоящему страшно. За лесом был настоящий пожар. Мама кричала. Отец с искажённым лицом страшно молчал. С тех пор всё пошло наперекосяк. Отец перестал быть прежним — заботливым и добрым. Мама будто ушла в себя, не замечая никого вокруг. Вернулась, только когда родилась Ари. Но даже вторая дочь не удержала её в этом мире надолго. Жаль, мама не знает, что Шиила — сильная, особенная, важная. Никто этого не знает, потому что рассказывать нельзя — людей с таким даром сторонятся. Но это ничего. Она вырастет и всем покажет, чего стоит. И сейчас, когда за стеной Киллан рассказывает, как он не может жить без её младшей сестрёнки, когда слышится стук родовой печати, Шиила торжествующе улыбается. Ари думает, что победила. Это они ещё посмотрят! Ши уже знает, как совершить задуманное. Пить из общей ритуальной чаши отцу и Киллану приходится за общим столом. Никто не знает, что именно они празднуют, кроме Шиилы. Это так естественно, что наследница сидит рядом с ними. Никто не замечает, как одну чашу подменяет другая. В ней всего один глоток. И Шиила внимательно смотрит, как Киллан его делает. Выжидает несколько мгновений, прежде, чем навалиться пышной грудью на его руку. — Может, выйдем в сад? У Киллана странный взгляд. Отстранённый, бегающий. Щёки лихорадочно краснеют. — Да, пожалуй, — выдыхает он, и Шиила торжествующе улыбается, утягивая его за собой. В саду прохладно и темно. Слышно, как журчит вода, медленно текущая по каналам. Но вместо томной прогулки происходит что-то непонятное. Киллан шагает стремительно, так, что Шииле приходится его догонять. Он идёт так, будто ищет кого-то вслепую. Ревность пронзает грудь, как нож. Шиила знает, кого он ищет. Но Ари здесь нет, а вот она — рядом. И Киллан будет её. Ни один дракон не устоит против действия эридеи. Киллан наконец останавливается. Она подходит и кладёт руку ему на плечо. — Тебе жарко. Лучше раздеться. Он часто дышит. Сбрасывает пиджак. Шиила уже готова прижаться к его разгорячённому телу, но дракон вдруг отстраняет её и шагает вперёд — прямо в мерно журчащую в темноте воду. — Киллан! Он не слышит её. Заходит по грудь и откидывается на спину. Потом выходит мокрый насквозь. Вода льётся с его волос и одежды, но он как будто этого не замечает. Не замечает он и Шиилу. Подхватывает свой пиджак и уходит теперь уже твёрдым шагом. Шиила растерянно следует за ним, хотя уже знает, куда он направляется. И с каждым шагом в душе нарастают отчаяние и гнев. Откуда он знает, где покои Ари? Неужели он уже в них бывал? Киллан стучится и входит. Шииле не нужно подходить ближе, чтобы услышать, что именно происходит за дверью. Возглас удивления. Жаркий шёпот. Поцелуй. Тихий стон. Шиила, сжимая кулаки, спешит прочь, только бы не слышать этого. Он ещё поплатится за то, что отверг её! Они оба поплатятся! Шиила сжала кулаки. Нет, эта история не повторится. Она дала Ари шанс отойти в сторону. Если её бесхребетная сестрёнка не одумается, Шиила просто воспользуется тем предложением, которое поступило ей утром от неизвестного союзника. Письмо было прислано через сферу Кардара, но написано явно женской рукой. А в нём лежал небольшой подарочек. Шииле было плевать, кто его отправил и как узнал о ней. Главное, если Киллан снова отвергнет её, Ари заплатит за это сполна.