Глава 14

«Зачем она тебе?»

Её вопрос заставил задуматься. Ответов было много.

Чтобы выжить. Чтобы доказать. Чтобы стать сильной.

Но в свете того, что она только что сказала, все эти ответы казались мелкими, эгоистичными.

Я посмотрела на свои руки и решила рассказать всю правду.

– Она уже во мне, – сказала я тихо, глядя на Ильму. – Я не просила её. Она просто… проснулась. Как будто ждала. И я не могу сделать вид, что её нет. Не могу игнорировать этот дар, как… – я запнулась, вспомнив спрятанные портреты родителей Райдена, – как что-то постыдное.

Я сцепила руки в замок, чтобы пальцы не дрожали от волнения.

– Не знаю, зачем она мне в глобальном смысле. Но я знаю, что хочу её понять. Не чтобы командовать ею. А чтобы… слышать. Чтобы помогать. Чтобы заставить цвести не только розы в оранжерее, но и разбудить мёртвую землю вокруг поместья. Чтобы люди, которые работают на меня, не просто выживали, а жили. Чувствовали, что их труд рождает не только хлеб, но и красоту.

Я сделала паузу, подбирая самые точные слова.

– Вы сказали, что эта сила слушается сердца. Моё сердце хочет навести порядок. Не тот, что строится на страхе и приказах, а тот, что вырастает из уважения и заботы. И, кажется, «Алая Лента»… она может стать моим инструментом.

Ильма посмотрела на меня пристально. Её лицо было непроницаемым. Потом она медленно кивнула.

– Хм. Не самый глупый ответ, – проворчала она. – Многие приходят за силой, чтобы возвыситься или отомстить.

Она повернулась и пошла к двери хижины. – Ну что ж, раз так… Входи. Уроки «Алой Ленты» тоже дорого стоят. Но платить будешь не золотом. – Она обернулась на пороге, и в её глазах мелькнула хитрая искорка. – Платить будешь работой. Мне надо забор починить, да крышу подлатать. Готова учиться, садовница?

Я выдохнула от облегчения, это был шанс.

– Готова, – твёрдо сказала я и шагнула за ней в тёмный проём двери.

Я оказалась в единственной комнате хижины. Здесь пахло сушёными травами, землёй и дымом. Ильма указала мне на стул у грубо сколоченного стола.

– Сиди. И слушай. Первый урок самый важный, и он не про цветочки.

Я послушно села.

– «Алая Лента» – это не заклинание, – начала Ильма, расхаживая по комнате. – Её нельзя вызубрить. Это… чувство. Как дыхание. Ты должна чувствовать жизнь вокруг. В земле. В воде. В семени. В старом дереве. Даже в этом стуле ещё теплится память о том, что он был деревом.

Она остановилась передо мной. – Закрой глаза.

Я повиновалась. В темноте запахи стали чувствоваться острее.

– Дыши. Глубоко. Ищи внутри себя не силу, а тишину. Точку покоя. Магия жизни не терпит суеты и натуги. Она просыпается в тишине души.

Я пыталась. Сначала в голову лезли мысли о стройке, о Кадарене, о Райдене. Потом, постепенно, я сосредоточилась на дыхании. На шорохе сухих трав, подвешенных под потолком. На собственном сердцебиении.

– Хорошо, – пробормотала Ильма, и её голос прозвучал рядом. – Теперь… протяни руку. Не открывай глаз.

Я протянула руку вперёд, ладонью вверх. Через мгновение в неё упало что-то маленькое, твёрдое и морщинистое.

– Это старое, почти мёртвое семя, – пояснила Ильма. – Его сила спит глубоко. Твоя задача – не заставить его прорасти. Твоя задача – узнать его. Почувствовать ту самую искру жизни, что ещё теплится внутри, как уголь под пеплом. Дай ему знать, что его видят. Что его помнят. Не требуй. Просто… будь рядом. В тишине.

Это было невероятно сложно. Я сидела с закрытыми глазами, сжимая в ладони крошечное, безжизненное семя, и пыталась… что? Любить его? Жалеть? Ничего не происходило. Только от напряжения начала болеть голова.

– Не насилуй себя, – рявкнула Ильма, и я вздрогнула. – Ты пытаешься вскрыть его силой! Расслабься. Просто будь.

Урок длился, казалось, целую вечность. К концу я лишь научилась немного успокаивать свой ум, но никакого чуда с семенем не произошло. Когда я, наконец, открыла глаза, разочарование, должно быть, было написано у меня на лице.

Ильма фыркнула. – Ждала, что оно расцветёт у тебя на ладони? Нет, детка. Первый шаг – самый маленький и самый трудный. Ты научилась слушать тишину. Этого пока достаточно.

Она проводила меня к двери. – Теперь иди. И возвращайся не раньше, чем научишься делать то, что я показала. По-настоящему. Не для галочки. Всё остальное бесполезно, пока не усвоишь азы. И помни слушать надо этим, – она ткнула пальцем мне в грудь, – а не этим, – она постучала по моему лбу.

Следующие два дня в «Чёрном Вереске» прошли в странном ритме. Днём я продолжала руководить работами, обсуждала с Дарстом план удобрения полей, с Мэри – меню на неделю. Но в перерывах, а особенно вечерами в своём кабинете, я закрывала глаза и пыталась найти ту самую «точку покоя». Я брала в руки разные семена из наших запасов, гладила кору яблони в саду, прикасалась к земле у фундамента оранжереи. Я не пыталась ничего изменить. Я просто… знакомилась. Училась чувствовать разницу между сонной жизнью в старом семени и бурлящей – в купленном цветущей розе. Это было тонко, едва уловимо, но что-то начало проявляться. Как лёгкая вибрация, как смутное тепло.

На третий день, ближе к полудню, я стояла на крыльце, проверяя список поставок древесины, когда привычный гул работ во дворе сменился нарастающим рокотом.

Сначала это был низкий, гудящий звук, от которого закладывало уши, и содрогались стёкла в окнах. Потом — огромная, стремительная тень, метнувшаяся по земле, поглотив солнце, и накрыла двор холодом. Я подняла голову.

С неба, разрезая воздух, пикировал дракон.

Он был огромен, цвета стали с красным отливом. Широкие кожистые крылья, сложенные в последний момент, смягчили падение, но удар лап о выбитую грунтовую площадку перед домом отозвался глухим ударом в груди. Пыль взметнулась клубами. Дракон встряхнул массивной головой, из ноздрей вырвалось облачко едкого пара, и он испустил низкое, гудящее ворчание, от которого задрожала земля под ногами.

На его спине, в седле, напоминающем часть доспехов, сидел Райден.

Он был в походном мундире, без плаща, но от этого выглядел только опаснее. Его движения, когда он отстегнул крепления и спрыгнул на землю, были резкими, точными, полными сдерживаемой силы. Он даже не оглянулся на своего зверя, который, свернув шею, исподлобья наблюдал за двором горящими янтарными глазами.

Вся суета во дворе замерла, парализованная страхом и благоговением. Работники застыли, пригнувшись, с досками и инструментами в руках. Даже птицы умолкли.

Райден направился к дому. Его взгляд, холодный и тяжёлый, как и взгляд его дракона, пригвоздил меня к месту.

Он остановился в двух шагах. Смотрел на меня сверху вниз, молча, изучая.

Зачем он здесь? – промелькнуло у меня в голове. Но я по привычке упрямо подняла подбородок и ответила таким же тяжёлым взглядом.

Я не та Азалия, которую ты привык подавлять, Райден.

– Вы должны приветствовать своего мужа поклоном, – процедил Райден сквозь зубы. – Или жизнь в деревне затуманила ваш мозг?

_______

Дорогие читатели, приглашаю вас в новинку Евы Енисеевой

Развод с драконом запрещён (16+)

https:// /shrt/2hL2

Я очнулась в чужом мире в теле «бесплодной» жены властного генерала-дракона. Красивый мужчина, уважаемый аристократ, любимец подданных… и тот, кто провёл со мной ночь, а утром объявил развод и отправил в темницу за подделку метки истинности!

Я сбежала. Но только начала устраивать свою жизнь, как узнала, что беременна. И без его близости моё драконье дитя не выносить…