Глава 38

(Генерал Райден. Перевал Когтя)

Лоренцо появился в углу комнаты с громким хлопком. На его аскетичном лице читалась усталость, но в глазах горел огонь учёного, увлечённого своим делом.

– Ну и? Вам удалось что-то выяснить? – я откинулся в кресле.

– Несомненно, генерал, – ответил Лоренцо, приближаясь к столу. Он не сел, стоял, опираясь на свою трость. – Беседа прошла… крайне продуктивно.

Я поднял бровь, ожидая продолжения. – Ваша жена, – произнёс он растягивая слова, будто подбирал каждое слово, – действительно не является той Азалией, на которой вы женились. Сознание, обитающее сейчас в её теле, пришло из другого мира. Это не ритуал и не одержимость. Это… уникальный транспортный феномен. Слияние душ, если угодно. И да, она обладает даром. Не просто склонностью к ботанике. Она носительница магии «Алой Ленты». И сила её, судя по всему, значительна. Она только учится её контролировать.

Всё внутри меня стихло, будто перед ударом грома. Теперь это были не просто слова Агата в моей голове, а официальное подтверждение главного мага империи.

– «Алая Лента», – повторил я, и в памяти всплыли всё, что я знал об этой магии. Это древняя магия жизни, маги Золотой Крови с её помощью привязывали драконов, поэтому её стали бояться и искоренять, а если и замечали у ребёнка, то отправляли в Академию магии. – Та самая, что…

– Да, – кивнул Лоренцо, предвосхищая мой вопрос. – Та самая. Древняя, стихийная, связанная с самой сутью жизни и кровью рода. Её невозможно вписать в рамки академических дисциплин. Её невозможно безопасно контролировать. И её очень, очень боятся те, кто у власти. Потому что это сила, которая может как исцелить, так и… уничтожить.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб проблемы. – В свете этого, генерал, – продолжил он, и его голос приобрёл почти отеческие нотки, – я как специалист и как человек, заботящийся о стабильности государства и… вашей личной репутации, должен дать вам совет. Самый разумный выход – разорвать эту связь. Юридически. Аннулировать брак. Пока это возможно без лишнего шума.

Я уставился на него, не веря своим ушам. Развод? После всего, что я только что узнал? – На каком основании? – спросил я резко. – Она что, угрожает империи? Использует свою силу во зло? – Пока нет, – признал Лоренцо. – Но потенциал… Генерал, вы же понимаете. Ваша жена – ходячая аномалия. Связь с ней, особенно учитывая ваше высокое положение и военные заслуги, делает вас мишенью. Для завистников, для фанатиков, для тех же магов Золотой Крови, если они узнают. Эта магия пусть и не запрещена официально, но она словно магнитом притягивает неприятности. Она может принести вашему дому, вашей карьере, вашему будущему наследнику одни проблемы. Лучше дистанцироваться сейчас, пока это можно сделать относительно цивилизованно.

Он всеми силами пытался меня уговорить. Это было очевидно. Учёный маг вдруг озаботился стабильностью моей карьеры? Что-то здесь было не так.

Его слова, однако, натолкнули на другие воспоминания. Я мысленно вернулся в тот день, когда подписывал брачный контракт с отцом Азалии, старым, обедневшим лордом Элриком. Тот был пьян и откровенен. «Руки ей не распускай, Райден. Характер у тебя скверный, я знаю, – говорил он. – Но имей в виду… в её жилах течёт кровь сильных магов. По материнской линии. Правда, сама дочь – полная бездарь, ни намёка на дар. Ты рискуешь, беря её в жёны. Но кто ещё отдаст за тебя свою дочь, а? Выскочке без рода, без имени. Я бы на твоём месте даже не раздумывал. Ведь кровь рода может проснуться в твоих детях».

Я рисковал тогда. Надеялся на потенциал крови. На наследника, который будет сильнее меня и приведёт меня к более высокому статусу. А она так и не смогла забеременеть. И вот теперь выясняется, что в ней не только проснулась та самая древняя кровь, но и само сознание заменилось на чужое, обладающее силой. Попаданка. Я слышал такие истории. Байки о людях, появившихся из ниоткуда после Великой Битвы в руинах Кадамана. Считал их легендами, сказками для крестьян.

А теперь эта «сказка» жила в моём доме. И что самое странное – мне это… нравилось. Эта новая Азалия с её дерзким взглядом, упрямством, кипучей энергией, с которой она взялась за поместье… она была в тысячу раз интереснее той бледной тени, которую я когда-то взял в жены. Даже её ярость, её сопротивление в ту ночь – в них была искра, жизнь. Та, что заставляет кровь бежать быстрее.

И эта магия… «Алая Лента». Если она умеет ею пользоваться, если сможет её контролировать… это не угроза. Это возможность . Древняя, невероятная возможность. Её просто нужно правильно направить и скрыть.

– Ваши опасения я оценил, архимаг, – сказал я наконец, откидываясь в кресле и встречая его цепкий взгляд. – Но развод… не входит в мои планы.

На лице Лоренцо промелькнуло что-то вроде разочарования, быстро сменившегося привычной холодной маской. – Генерал, вы не обдумали… – Я всё обдумал, – перебил я. – Она – моя законная жена. Связанная со мной узами перед лицом закона. То, что в ней проснулся дар её предков, и то, что её сознание… обновилось, – я выбрал это слово намеренно, – не отменяет этого факта. Более того, это делает наш союз ещё более ценным.

Я видел, как он чуть сузил глаза. – Что касается проблем… – я продолжил, – я привык с ними справляться. И я уверен, что моя жена, при должном… руководстве, сможет научиться скрывать свои способности. Она уже делает это, раз научилась выращивать розы, а не громить всё вокруг. Так что, архимаг, благодарю вас за информацию и за заботу, но решение я принял. Брак остаётся в силе. А вам… – я посмотрел ему прямо в глаза, – я безмерно благодарен за выполнение моей просьбы. На этом ваша миссия завершена. Война ждёт, и ваши знания нужны здесь, для разработки защиты от магов Золотой Крови, а не для изучения моей жены.

Это был мягкий намёк на то, чтобы он убирался из моих личных дел. Лоренцо понял его мгновенно. Он молча кивнул, и в его ледяных глазах я увидел недовольство.

– Как пожелаете, генерал, – произнёс он вежливо. – Мои наблюдения, разумеется, останутся конфиденциальными. В рамках нашей договорённости. Но позвольте дать вам последний, уже не официальный, а человеческий совет: будьте с ней осторожны. Сила «Алой Ленты» непредсказуема. И чем сильнее она становится, тем больше шансов, что она привлечёт внимание… не только моё.

С этими словами он слегка склонил голову и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел, бесшумно растворившись в сумерках коридора.

Я остался сидеть в тишине. В голове всё ещё звучали его слова. Самое главное для меня было в этом всё, что о на была моей и я не собирался её отпускать. Напротив. Как только эта проклятая война позволит, мне нужно будет вернуться в «Чёрный Вереск». Меня тянуло к ней. Дня не проходило, чтобы я не вспоминал её дыхание и объятия. Как она целовала и отвечала.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить свои мысли и чувства. Недовольные мысли Агата уже ворочались в моей голове. Надо было настраиваться на завтрашнюю атаку. Маги уже несколько дней не предпринимали попыток атаковать, будто ждали подкрепления. Мы должны были нарушить их планы. Если завтра нам повезёт, возможно, война окончится.

«Ваша удача в данный момент пытается уснуть, чтобы отдохнуть, – недовольно пробурчал Агат. – И вам бы тоже не мешало выспаться».