Глава 25

Глава 25

Глава 25

Венчик рассекал воздух со свистом, как клинок отважного пажа.

— Я сейчас вам хорошенько всыплю, паршивцы такие! — крикнула я вслед мальчишкам, которые улепётывали по переулку гогоча и умудряясь корчить мне рожи через плечо. — Чтоб у вас тесто никогда не поднималось! — я остановилась, тяжело дыша и держась за бок. — Чтоб ваши блины всю жизнь подгорали! — я всё активнее и сильнее трясла венчиком. — Чтоб меренга ваша осела и больше никогда не встала!

Мальчишки скрылись за углом, а я продолжала выкрикивать им вслед пожелания, чувствуя, как становятся мокрыми щёки. Я медленно опустила венчик и побрела обратно к таверне.

Посмотрела на разбитое стекло витрины, лежащее на мостовой уродливыми осколками. А потом с обречённым вдохом повернула голову и увидела, что трое посетителей, которых мне с таким трудом удалось заманить внутрь сегодня утром, стояли на пороге соседнего заведения. Один уже нырял внутрь, улыбаясь столь широко, что грозил застудить себе гланды или подавиться залетевшей в рот мухой. Двое других переговаривались, не торопясь следом. На окне соседнего трактира висела яркая вывеска, а у входа стояли девушки в платьях, которые язык никак не поворачивался назвать приличными.

Я смотрела, как мои посетители исчезают за твой дверью, предвкушая развлечения, коих в нашем трактире найти не было возможности.

Что-то сжалось в груди, а нижняя губа предательски задрожала.

Я развернулась и побрела обратно в трактир. Ноги заплетались и переставлялись с огромным трудом. Левый бок ныл при каждом шаге, напоминая о себе тупой настойчивой болью. Голова к вечеру всегда тяжелела. Последствия ранения и падения не прошли даром. Особенно они напомнили о себе после незапланированной погони за мелкими вредителями, которых точно нанял хозяин таверны напротив.

Месяц. Прошёл почти месяц с той ночи на склоне, где меня нашёл Розмарий.

Я опустилась на стул у входа. Венчик положила на стол рядом.

В трактире было пусто. Моими усилиями здесь было чисто и прибрано, пахло свежей выпечкой и корицей. Скатерти были выглажены. На каждом столике стояла глиняная кружка с сухими цветами, которые я купила на рынке за три медяка. Всё было так, как я хотела. Уютно, тепло и по-домашнему.

И совершенно пусто. Никто не хотел к нам идти, потому что у нас не было столь дорогой обстановки, как в соседнем здании.

Я торопливо провела рукавом по лицу, смахивая слёзы отчаяния.

Тяжёлые шаги за спиной заставили меня вытирать лицо ещё активнее. Розмарий вышел из кухни, постоял секунду, глядя на меня и считывая все мои эмоции. Потом подошёл, положил большую тёплую ладонь мне на голову и погладил. Я зажмурилась, чувствуя, что слёзы катятся из глаз ещё активнее от его тепла и поддержки.

Розмарий сел рядом и молча обнял за плечи, устроив мою голову на плече. Я уткнулась носом ему в плечо и захныкала, больше не скрываясь.

— Всё образуется, — произнёс он наконец. — Ты упрямая. Я знаю, что всё получится у тебя.

Я кивнула, не отрываясь от его плеча. Мужчина пах деревом, хлебом и травами. И этот запах уже стал стойко ассоциироваться у меня с уютом, теплом и поддержкой.

Я выросла в детском доме. У меня не было людей, которые гладят по голове и обнимают просто так. Которые варят кашу и ругают тебя за то, что ты встала слишком рано и принялась за работу по дому. Которые оставляют у постели стакан с тёплым отваром, потому что заметили, что ты кашляла ночью.

Лидья и Розмарий появились в моей жизни месяц назад и стали мне семьёй.

Мужчина похлопал меня по спине и поднялся, чуть кряхтя.

— Пойду осколки уберу, пока никто не поранился.

Я посмотрела ему вслед, вновь захныкала, а потом взяла себя в руки и поднялась со стула, решительно сжав кулаки.

Соседний трактир завлекал посетителей видом, а не едой. Этого я им предложить не могла и не собиралась. Но было кое-что другое. Что-то, что я принесла с собой из другого мира и что я должна применить, чтобы помочь доброй паре купить новый дом в городе, чтобы им не приходилось каждый день ездить сюда из деревни.

Я зашла на кухню, закатала рукава, потуже затянула платок на голове и, щёлкнув пальцами, приступила к работе.

Через несколько часов на столе стояло три подноса, которые я рассматривала с нескрываемой гордостью.

Пирожные с клюквой были яркими, сладкими, с приятным кислым послевкусием. Пирожные с малиной на тонком песочном корже так и манили откусить как можно больше. Хрустящие пирожные с фундуком с тёмной карамелью и вишней, которую Лидья собрала у себя в саду.

Пирожные я нарезала на небольшие порции, чтобы удобно было дегустировать. Украсила завитками крема и ягодами. Выложила на подносы так, чтобы продукт выглядел более привлекательно.

На специальной красивой бумаге перьевой ручкой вывела:

«Заморские сладости, которые не оставят вас равнодушными. Только сегодня бесплатно. Попробуй одно, два в подарок».

Когда я направилась на выход из кондитерской, столкнулась с Лидьей.

— Куда это ты? — спросила она.

— В центр города, — сказала я, загружая подносы на небольшую деревянную тележку. — Чтобы найти новых посетителей. Буду угощать их своими пирожными.

— Угощать? — женщина озадачилась.

— Да. О моих пирожных никто и ничего не знает. А брать что-то новое за деньги люди боятся. Поэтому для начала нужно провести дегустацию, найти первых покупателей, а потом те уже приведут своих знакомых.

— Ох, моя ты умница. Я старая ничего в этом не смыслю. Возьми обязательно шаль, уже вечереет, а ты только на ноги встала.

В груди тут же разлилось тепло от её заботы. Я поцеловала женщину в щёку, взяла шаль и медленно поехала в город, чтобы ненароком не повредить часы своей работы.

Центр города был живым и многолюдным. Рынок сворачивался, но торговцы ещё стояли за прилавками, люди активно расхаживали между рядами.

Я остановила тележку на небольшой площадке у фонтана и взяла в руки первый поднос.

— Угощайтесь, — сказала я проходящим мимо. — Заморские сладости. Только сегодня можете попробовать бесплатно.

Пухлая женщина с уставшим лицом и огромной корзиной в руках подошла ко мне. С подозрением оглядела поднос, склонилась и понюхала пирожные.

— А с чего такая щедрость? Почему это бесплатно? Плохие?

— Нет, — я мягко улыбнулась. — Пирожные испеклись пару часов назад. Свежие и вкусные. Попробуйте и сами поймёте.

Глядя на меня с подозрением, женщина отправила кусок малинового пирожного в рот. Распахнула глаза.

— Я ещё хочу, — женщина схватила ещё пару кусков.

— Вы ещё другие обязательно попробуйте, — мягко сказала я.

— Вкусно как! — её восклицание сыграло мне на руку, на нас начали оглядываться и подтягиваться в нашу сторону.

Через полчаса три подноса были пусты. Счастливая до невозможности и преисполненная надеждой, что завтра к нам придут новые посетители, я ехала в трактир, напевая себе под нос незамысловатую песню. Мой взгляд скользил по ветринам, ярким платьям и украшениям. И замер на слишком знакомой фигуре в тёмном плаще.