Глава 27

Кристиан

— И давно у тебя проблемы с самоконтролем?

Дамиан прошёлся по помещению. Я не обернулся. Таращился невидящим взглядом в окно. Через мутное стекло были видны продуктовые прилавки.

Толпа людей стихийно проносилась между ними, сметая товары, как саранча.

Видимо, меня ждала душеспасительная беседа…. Я мысленно выругался.

— Не так, чтобы очень, — выдохнул и усмехнулся, фокусируя взгляд на карусели. — А ты с каких пор в мозгоправы заделался? Я на приём не записывался.

Лошадки и драконы, расписанные яркими цветами, взмывали вверх и опускались вниз, катая на спинах довольную ребятню.

В такт моему гневу, накатывающему волнами и отступающему, сменяясь смятением.

В присутствии Адрианы дракон сходил с ума и рвался наружу. В груди зудело, и я никак не мог понять — в чём причина нового и чуждого ощущения.

Мы боролись с чешуйчатым, подавляя волю друг друга, так, что мысли путались. Его дико тянуло к жене, и я чувствовал эту нездоровую тягу каждой клеткой тела. Не потому, что противился ей.

Ирония заключалась в другом: я сам готов был наплевать на возможную причастность Адрианы к шпионажу, на её предательство, заключить в объятия и заслонить от целого мира.

Чтобы защитить и оградить от опасности. Чтобы никому не досталась.

Но разум настойчиво твердил о безрассудстве и давил на болевые точки, вороша память. И борьба с самим собой переросла в исступление.

Я оказался на волоске от того, чтобы закинуть Адриану на плечо и унести, к ехиднам, как можно дальше.

Чуть слышно зарычав сквозь стиснутые зубы, я потёр пальцами переносицу.

— Кто-то же должен поддержать тебя, Крис. Для этого и нужны друзья, — мягко внёс ясность Дамиан, постукивая костяшками пальцев по оконной раме.

Я прикрыл веки, медленно выдыхая и отпуская напряжение. С Дамианом мы знакомы…. да слишком давно, чтобы помнить.

Он гораздо старше меня и опытнее, хотя внешне мы выглядели ровесниками. Причуды драконьей сущности. В определённом возрасте мы перестаём стареть и до преклонных лет остаёмся молодыми и выносливыми.

А дальше — как повезёт. Насколько здоровья хватит, как говорится.

Всему, что знаю, я обязан Дамиану. После академии посчастливилось попасть на стажировку в его отдел в канцелярии, там в итоге и остался. Он обучал меня следственным премудростям и стал близким другом.

Я доверял Дамиану безоговорочно и всегда прислушивался, он не раз меня выручал и поддерживал. И я отвечал ему тем же — в любое время дня и ночи.

Чисто случайно он оказался сегодня на ярмарке — привёз супругу и детей прокатиться на колесе обозрения и полакомиться фермерской выпечкой.

Прогуливаясь между рядами прилавков, заметил Адриану и, мягко говоря, изумился.

Сразу же связался со мной — полюбопытствовать, что за ролевые игры мы затеяли. Прервав допрос и бросив подозреваемого в камере, я примчался на ярмарку.

Не ожидал, что она на самом деле стоит за прилавком и чем-то торгует…. Это уже перебор! Я-то рассчитывал поймать её с поличным, передающей какие-нибудь секретные документы красноглазым.

Каково было моё удивление….

— Не понимаю, что происходит, если честно.

Дамиан хмыкнул и приблизился, заложив руки за спину.

— Тогда тебе повезло, дружище, что я оказался рядом, — с ноткой иронии протянул он. — Полагаю, ты испытал состояние, близкое к исступлению?

Я покосился на него.

— Да что ты об этом знаешь?

Он запрокинул голову и тихо, но с чувством рассмеялся. Вдоволь навеселившись, выпрямился и похлопал меня по плечу.

— Представь себе, я проходил через это, только воспринял легче, ведь морально был готов. Ожидал от своей взбалмошной жёнушки подобного фокуса.

Я непонимающе уставился на него, разворачиваясь. И скрестил руки на груди.

— Пока не улавливаю связь, Дамиан. Давай без ребусов, я сейчас на взводе — совсем чуть-чуть.

Он загадочно ухмыльнулся.

— Как скажешь, Крис. Сто лет не видел тебя таким серьёзным — видать, и правда всё настолько паршиво. — Выдержал паузу, нахмурился и снова прошёлся мимо меня. — Тебя ослепили гнев, задетое самолюбие и обида, мой друг. Не лучшие помощники в расследовании. Понимаю, не каждый день твою семью затрагивают интриги, и ты не сумел подстроиться. Какая же удача, что у тебя есть я! Да, от скромности я точно не помру.

— Бесспорно, — устало улыбаясь, я задумчиво покосился в окно.

— Пусть я недостаточно близко знаком с Адрианой, но вполне достаточно, чтобы заметить в ней кардинальные перемены. Она же говорит даже иначе, неужели ты не обратил внимания?

— Обратил. Раньше она не позволяла себе спорить со мной и огрызаться. И что бы это значило? Просветишь меня?

— А то, что перед нами уже не твоя жена. Это совершенно другая женщина. И, смею предположить, она из другого мира. Так что прояви терпимость. Представь, каково бедняжке: попала в чужое тело, в чужой мир, где предстоить приспосабливаться к непривычному ритму жизни и правилам. Ей ой как непросто, да ещё всех собак спускают и обвиняют в мыслимых и немыслимых грехах.

— Э-эм, — протянул я и запнулся. — Допустим, хотя звучит на грани безумия. Но даже если так, то это не отменяет того факта, что моя жена причастна к шпионажу.

— Согласен. Но с этого момента воспринимай их как двух совершенно разных женщин. Новая Адриана, очевидно, не несёт ответственности за деяния прежней хозяйки тела. И раз дракон сходит с ума по этой новой Адриане, то это знак, Крис. Силы свыше буквально на блюдечке с голубой каёмочкой привели к тебе твою вторую половинку. А ещё она в серьёзной опасности, и ты обязан оберегать её.

— Как обширны твои познания….

Он уловил сарказм в моих словах и улыбнулся.

— С недавних пор я изучаю случаи с появлением иномирянок — в свободное от основной работы время. И их не так уж и мало. Занятно, скажу тебе.

— С каких-таких пор?

— О, я не посвящал тебя в некоторые аспекты своей семейной жизни. Видишь ли, однажды Аделина решила разыграть меня и подселила в своё тело девушку из другого мира, а сама переместилась в чужое. Ей показалось это забавным. Но, по иронии судьбы, я нашёл в иномирянке свою истинную, а Аделина где-то так и скитается из тела в тело.

— Но тогда где же моя жена? — получилось сказать с третьей попытки. Челюсть так и норовила отвалиться. Ну и новости!

Дамиан остановился, повернул голову и изогнул бровь.

— В моём случае обошлось без трагедий, но, как правило, иномирянки попадают в тела погибших. Так что развивай мысль дальше самостоятельно.

На язке крутилась догадка, но вслух её произнести оказалась непросто.

— Она мертва?

— В точку, друг мой. Полагаю, ты имеешь представление, когда и как это могло произойти?

Проведя ладонью по лицу, я опустился на стул и резко выдохнул.

— Если ты прав….

— Что значит “если”? — фыркнул Дамиан.

Я закатил глаза и покосился на него, уронив руку на колено.

— Ладно, теперь ситуация в целом предстаёт в ином свете. Я и прежде не особо брату доверял, а раз так…. Картинка выстраивается прескверная. Я приставил к нему слежку, отправил целый отдел разнюхивать, где и когда бывала Адриана. Казалось бы, несвязанные между собой факты внезапно сложились. А ещё это, — откинувшись на спинку стула, я запустил руку во внутренний карман камзола и выудил из него пергаментный конверт с восковой печатью.

И передал Дамиану. Наморщив лоб, он принял его, открыл и достал письмо. Пробежался взглядом по строчкам и заметно помрачнел.

— Надеюсь, ты был осторожен? — понизив голос, спросил он и посмотрел на меня потемневшими глазами, складывая письмо.

Я изогнул бровь, усмехнувшись.

— Обижаешь. Сделал в лучшем виде.

Он коротко кивнул и указал в сторону двери.

— В таком случае, выдвигаемся. Нельзя терять ни минуты и всё тщательно проработать.

Плавно поднявшись со стула, я оправил воротник пальто и направился к выходу. В голове уже давно выстроилась последовательность действий, но некоторые моменты вызывали сомнения.

Всегда существует вероятность человеческого фактора. И на него повлиять мы никак не могли. Разве что продумать запасные варианты.

Под рёбрами пекло и скребло, сначала ненавязчиво, но с каждой минутой необъяснимый зуд нарастал. И вот уже хотелось вырвать его из груди, только бы испытать облегчение.

Откуда оно взялось?

Понимание пришло не сразу.

Размеренные шаги Дамиана по дощатому полу я услышал как сквозь вату. Вдобавок к зуду нахлынуло чувство тревоги, ему на смену обухом по голове ударил гнев.

Осознав причину, я рванул к двери.

Дракон, едва унявшийся, снова нетерпеливо ёрзал и клацал челюстями. Ему лишь бы кому глотку перекусить, но сейчас… я разделял его желание.

С силой толкнул дверь, она распахнулась с протяжным скрипом и ударилась о стену. От представшей картины глаза кровью налились.

И если бы не рука Дамиана, опустившаяся вовремя на плечо, я бы перескочил порог и свернул брату шею.

Да как он посмел прикасаться снова к ней?!

Адриана пошатнулась на цыпочках и чуть не упала. Джереми придержал её, ехидно ухмыляясь. Его ледяной взгляд был прикован ко мне, когда он подносил к губам её руку.

Он испытывал наслаждение, нервируя меня.

Скрипнув зубами, я переступил порог.

Схватив сестру под локоть, Адриана поволокла её в сторону ярмарки.

— Пошли уже, — рыкнула на неё и напрягла плечи, только бы не оборачиваться.

Провожая её тонкую хрупкую фигурку взглядом, наблюдая за игрой света в золотистых волосах, я в очередной раз боролся с драконом.

О, да, теперь-то я понял, чем было вызвано мерзкое ощущение в груди!

Что так возбуждало дракона.

Та, что поселилась в теле моей жены, являлась нашей истинной. Кто бы мог подумать, что драконьи боги вздумают поглумиться над нами!

И теперь за ту, которую я должен был если не засадить за решётку и подвергнуть допросу, то как минимум изгнать как можно дальше, выбросить из головы и забыть как звать, я перегрызу глотку любому.

А в первую очередь родному брату.

Кожа дёрнулась и пошла рябью, мышцы под кожей задвигались, смещаясь с положенных им мест.

Не сейчас, погоди. Дадим слабину, и все усилия полетят к ехиднам. Мы должны продолжать разыгрывать партию по разработанному сценарию, а Джереми…

Он получит своё, когда придёт время.

Но Адриана… Или как её теперь звали? Ей нужна защита от Джереми, его прихвостней и не только. Сегодня же организую наблюдение за ней.

— Что ты здесь делаешь? — ровным голосом обратился я к брату.

Он состроил воодушевлённую мину.

— За тобой прибыл, Крис, — бесхитростно заявил он, пожимая плечами. — Мне велели тебя поторопить.

Я нахмурился и переглянулся с Дамианом.

— Кто велел?

— Дамочка красноволосая, — небрежно бросил брат, поворачивая голову вслед проходящей мимо девице с аппетитными формами.

В глазах брата вспыхнул охотничий азарт, смешанный с похотью.

— Твою мать, — прошипел я себе под нос.

Подавил желание сплюнуть в сторону. Новость о прибывшей в канцелярию Мираэль Вальдрэйн вернула рабочий настрой.

Расправив плечи, я спустился по ступеням и направился к воротам ярмарки, где ждал экипаж. Дамиан, не проронив ни слова, двинулся следом и поравнялся со мной.

— Где твои люди? — понизив голос, спросил я.

— Вернулись к Аделине и детям. Присмотрят за ними, пока я прокачусь с тобой, — так же тихо ответил он.

Отлично. Значит, дело сдвинется с мёртвой точки сегодня.

Я кивнул своим мыслям и потянул дверцу экипажа на себя. Чем быстрее разберёмся с расследованием, тем быстрее я смогу больше уделять внимания….

По спине скользнули мурашки. И как же её зовут?