Глава 31

Проснулась я затемно от необъяснимого беспокойства. Флоренс безмятежно сопела, завернувшись в одеяло.

Я крутилась и меняла положение так и сяк, но уснуть не удалось. Решив не тратить зря время, оделась, умылась и отправилась доить бурёнку.

Хоть немного облегчу работу Эдвине. Пока тётушка не поднялась, просидела с чашкой чая над кулинарными книгами и сделала несколько пометок.

В этом мире существовало множество любопытных десертов и ингредиентов к ним. Мне захотелось испробовать парочку в приготовлении мороженого.

Оставалось лишь их достать.

Что ж, так я и нашла повод смотаться в город и заглянуть в подпольную школу кондитеров одной знатной мадам. Свой единственный на неделе выходной решила посвятить поездке, как раз Альма выдала зарплату.

Разумеется, всю спускать я не планировала. Тем более, новые сапоги и пальто с неба свалились. Вернее — с драконьего плеча условно бывшего мужа.

Да-да, я помню, что хотела отдать ему деньги за подарок, потому что в подачках не нуждалась. Но на данный момент необходимыми средствами не располагала.

Дождавшись пробуждения Эдвины и сообщив ей о своих планах, я быстренько собралась и побежала на ближайший экипаж до Арденгарда.

Тётушкин вид меня не на шутку обеспокоил: она была ещё бледнее, чем вчера вечером, и проснулась совершенно без настроения. На все мои вопросы о самочувствии отмахивалась и ворчала.

Пока ничего необычного, не считая внешнего вида. Тем себя и успокаивала, трясясь на жёстком сиденье по заледеневшей дороге.

Город встретил меня морозной дымкой, шумом колёс по мостовой и голосами мальчишек-газетчиков. Ночью рубиновые драконы атаковали порт, два торговых корабля потоплены вместе с грузом.

И зачем им это?

Не вдаваясь в подробности происшествия, я подняла меховой воротник и спрятала в нём нос. Мороз был кусачий. В своей старой одежде я бы сразу продрогла и примерзла к мостовой.

О, нет. Чешуйчатый не дождётся благодарностей. Из вредности “спасибо” не скажу даже мысленно. Будем считать его презент компенсацией морального ущерба.

Чтобы отыскать нужную улицу пришлось прогуляться по городу и поглазеть на достопримечательности. А таковых здесь имелось с лихвой.

Начиная, с поющих даже зимой фонтанов и заканчивая старинными зданиями с невероятной архитектурой, башенками и скульптурами. Километраж я набегала приличный, чуть подошвы не стёрла.

Ноги не будут мне благодарны вечером, но оно того стоило.

Я изучила город вдоль и поперёк и пришла к выводу, что для столицы он маловат. А потом увидела подвесной мост через реку и приуныла. Я обошла только часть Арденгарда, а уже устала.

Пришлось спрашивать дорогу у прохожих. Блин блинский, и почему я сразу так не поступила... Нашла бы нужный дом за пятнадцать минут.

Подошла к стеклянным дверям и засмотрелась на вывеску с изящным изображением роз и шоколадных конфет. В груди потеплело — отозвалась фантомная память Адрианы.

Ей было дорого это место, с ним связывали приятные воспоминания и проведённое с пользой время. Жаль, её навыки мне остались недоступны.

Я ведь ни разу не кондитер и даже не повар, готовила исключительно по на настроению. Элементарно не было сил и времени стоять у плиты и ходить по магазинам.

Какое же чудо прогресса и помощь хозяйке — доставка. Здесь такого сервиса ещё не было или я о нём не знала, живя в деревне.

Печально вздохнув, я толкнула дверь, и в лицо пахнуло сладкими пряными ароматами и теплом. Над головой звякнул колокольчик.

Переступив порог, я очутилась в обители гастрономической магии. Повсюду висели красочные картины с изображением изысканных десертов и выпечки.

Они гармонично вписывались в уютный сдержанный интерьер. Холл представлял собой вестибюль со стойкой, парой кресел и стеклянным кофейным столиком.

Мягкое, но яркое освещение навевало гостиничную атмосферу. За стойкой располагались двери в другое помещение. Оттуда доносился звон кастрюль и прочей посуды, перебиваемые тихими неразборчивыми голосами.

Похоже, занятия проходили именно там.

В груди всколыхнулось странное чувство, колени чуть не подогнулись. Я покрылась мурашками и улыбнулась — мне доставляли радость такие мимолётные всплески ощущений прежней Адрианы.

Они подсказывали, что я на верном пути.

Приветливая светловолосая девушка в строгом чёрно-синем платье за стойкой сразу меня узнала и просияла дежурной улыбкой. Она показалась слишком молодой для мадам, из чего я сделала вывод — хозяйки нет на месте.

Я не сумела скрыть разочарования, а девушка заметила и участливо склонила голову к плечу.

— Добрый день, леди Адриана, — звонким голоском поздоровалась она. — Вы к мадам Кларк? К сожалению, у неё сейчас посетители. Вы можете присесть и подождать её в холле, если хотите побеседовать. Или вы пришли за ключами от павильона?

— От павильона? — переспросила я, не поверив ушам. 

О чём вообще речь?

Девушка улыбнулась шире и запустила руку под стойку. Слышно было, как она выдвинула ящик стола. Ноги сами понесли меня к ней, горло сдавило от предположения, но я боялась произносить его даже мысленно.

Задвинув ящик, девушка выпрямилась и положила передо мной резной ключик с биркой. Мельком глянув, я поняла, что на ней написан некий адрес.

— Да, от вашего павильона, — охотно подтвердила девушка. — В обустройстве остались последние штрихи, но если хотите — можете взглянуть. Мадам Кларк переживала, что вы давно не заглядываете к ней. Решила, что передумали открывать кафе-кондитерскую.

И, подавшись вперёд, почти легла на стойку и заговорщическим шёпотом добавила:

— Она переживала, что вам супруг запретил посещать её занятия, а связаться с напрямую не посмела.

Приоткрыв рот, но не подобрав слов, я захлопнула его и нахмурилась. Да какие могут быть слова?! Я впала в ступор, и мысли в голове хаотично метались и сталкивались, разбиваясь вдребезги.

У Адрианы был павильон? Она… собиралась открывать кафе-кондитерскую? Чёрт.

Неуверенно улыбнувшись, я протянула руку к ключу. Голова закружилась от охвативших эмоций. Неужели я вижу свет в конце тоннеля?

Девушка стала выпрямляться, и в этот момент двери за её спиной распахнулись. Она отступила в сторону, я подняла глаза и приросла ногами к полу. Рука дрогнула, не успев дотянуться до ключа.

В дверном проёме застыл Кристиан, держа руки в карманах пальто. Сапфировые глаза прожигали меня, выражение лица у него было какое-то мрачное.

В груди стеснилось от ноющего чувства, мышцы живота свернулись в тугой узел. Я растерялась, взгляд заметался по стойке. Поджав губы, я схватила ключ и зажала его в ладони.

Крис проследил за моим жестом и нахмурился. Не успела я отступить от стойки, как за его спиной появился Дамиан, а уже за ним — женщина средних лет в элегантном кружевном платье с пышной прической, перехваченной обручем.

Увидев меня, она расплылась в улыбке и прижала ладони к груди, но до глазах радость не дошла. Что же она поведала драконам? Вот бы самой выяснить, но очевидно, уже поздно.

— Леди Адриана! — с преувеличенной радостью воскликнула мадам Кларк. — Я так рада вас видеть!

В ответ я криво улыбнулась и скосила глаза на Криса. Он обходил стойку, направляясь ко мне, а не к выходу. Животные инстинкты требовали бежать прочь, но я же не опущусь до такого?

Сглотнув украдкой, я сунула руку с ключом в карман пальто, но Кристиан проявил чудеса ловкости и успел поймать моё запястье.

— Прогуляемся, дорогая? — с обманчивой мягкостью поставил он перед фактом.

И, не дожидаясь ответа, увлёк в сторону выхода.

Дамиан не спешил нас догонять. У обочины, чуть ниже по улице стоял чёрный экипаж. Увидев его, я мысленно простонала. Как я не заметила его сразу?

Не стала бы даже приближаться к зданию. Герб на дверце я отлично запомнила, но экипаж стоял нарочно под таким углом, чтобы прохожие не таращились.

Драконище повёл меня к нему. Промелькнула мысль вырваться, но это было бы проявлением трусости. Горячие пальцы перебирали моё запястье почти любовно, вызывая мурашки.

Дышала я через раз и боялась поперхнуться пульсом, трепещущем в горле. Что ему нужно? Какие сведения вытянул из бедной мадам Кларк?

Ничего не говоря, Крис распахнул дверь и отпустил меня, жестом пригласил забраться внутрь. Я повернула голову и упрямо покачала ею.

Он закатил глаза и бережно взял меня под локоть.

— Не будем же мы здесь беседовать, Адриана? Садись, прокатимся по городу. Не съем я тебя, не беспокойся.

Я сердито сощурила глаза.

— А вот теперь появились сомнения.

Он неожиданно рассмеялся — тихо, удивлённо. И на мгновение стал ещё красивее. Настолько, что сердце удар пропустило. Так-с, что за реакция опять? Не надо нам такого счастья. Осталось в лужицу перед ним растечься.

Воспользовавшись замешательством, дракон подтолкнул меня, и ничего не оставалось, кроме как подняться на подножку и забраться в экипаж.

Опустившись на сиденье, я разгладила складки на платье, только чтобы чем-то занять руки. В присутствии Криса, особенно наедине, меня охватывали ощущения, не имеющие ничего общего со страхом или гневом.

И это бесило до чёртиков. Закрывая глаза, я чувствовала себя сосудом, в котором смешивались краски всех возможных цветов. Самое ужасное, что я не могла это остановить.

Крис забрался в салон и захлопнул дверь. Экипаж качнулся, когда он опустился на сиденье напротив, скрипнула кожаная обивка. Я открыла глаза и напряглась, встретив его прямой изучающий взгляд.

Дракон не выглядел разгневанным или недовольным. Нет, он словно впервые меня видел и рассматривал — так пристально, словно ресницы пересчитывал, хотел запомнить каждую чёрточку.

А я поймала себя на том, что сижу, задержав дыхание, и начинаю задыхаться. Прерывисто вдохнув, я моргнула и шевельнулась, поёрзала на месте, стала разглядывать гравировку на пуговицах камзола дракона — под его взглядом было неуютно.

Смущаюсь? Это я-то?

— Ничего не хочешь мне рассказать? — наконец, нарушил он тишину.

Я медленно подняла взгляд к его лицу и изогнула бровь.

С чего ж начать, милый? Дай-ка подумать…. С того, как я умерла в своём мире и оказалась в теле твоей жены, задушенной братцем, или как твоя прежняя жена тайком посещала занятия по кондитерскому мастерству, а её заподозрили в шпионаже?

Хм-м-м, какой выбор…. Не могу определиться.

Уголки его рта дрогнули, в глазах промелькнули искорки веселья. Ему доставляло удовольствие наблюдать за моей реакцией на него. Забавно, а мне вот нисколечки!

— А что ты хочешь услышать? — в той же манере парировала я.

Кристиан подался вперёд и сложил руки на коленях. Расстояние между нами сократилось. Он делал всё, чтобы меня нервировать. И даже этот убийственно-прекрасный аромат его одеколона, сводящий с ума, бесил до зубного скрежета.

А его невероятные глаза и обворожительная улыбка так и просили кинуть чем-нибудь тяжёлым в их обладателя. Жаль, кроме ключа под рукой ничего не оказалось.

А им кидаться было смешно.

Снова я повеселила дракона — он усмехнулся, ослепляя хлынувшим обаянием. Я подвисла. Как странно…. В какой именно момент я стала так остро на него реагировать?

— Я хочу услышать правду. Но если ты к ней пока не готова — не стану наседать. Ничего страшного, подожду. Мы взрослые люди и могли бы вместе разобраться в произошедшем, ты бы мне очень помогла. А пока…. — он выдержал паузу и хмыкнул, — поведай мне, что означает тот жест… средний палец, который ты мне показала в день отъезда?