Глава 32

Сначала я опешила. Пульс подскочил так, что больно было думать. Но губы сами собой растягивались в улыбке.

Я чуть не рассмеялась в лицо дракону. Пришлось сильно напрячься.

Ох, чешуйчатый, не понравится тебе мой ответ. Пожалеешь, что спросил.

Но его любопытный взгляд обескураживал. Крис и не представлял, какой подвох таился в моём провокационном жесте.

Шальная фантазия рисовала его выражение лица, когда он узнаёт... Да как тут не расхохотаться?

Почесав кончик носа, чтобы скрыть улыбку, я глубоко вдохнула и изобразила оскорблённую невозмутимость.

— Хотела в жабу тебя превратить, но ничего не вышло.

Крис изогнул одну бровь.

— В жабу?

Я кивнула.

— Такую склизкую, с бородавками. Ты заслужил, между прочим.

Я чуть не выпалила, что собиралась превратить его в барана, но уж об этом ему поздно беспокоиться, ведь в барана его превратил кто-то до меня, но сдержалась.

— Странно, — с серьёзным видом размышлял он. — Мне совсем другую версию поведали. Будто ты послала меня….

Ага! В эксклюзивное эротическое путешествие!

Промолчав, я пожала плечами и отвела взгляд. Мимо проезжал экипаж, и я заинтересованно смотрела ему вслед.

Кристиан выпрямился.

— Я знаю, что ты не Адриана, — мягко сообщил он.

У меня вспыхнули щеки. Снова пульс подскочил. Так и до сердечного приступа человека довести можно!

Не знаю, что потрясло меня больше: то, что он знал правду, или лёгкость, с которой сообщал об этом.

Напряжение сковало мышцы. Я застыла, словно кол проглотила, и только глазами вращать могла. Что... Как он узнал? Чем же я себя выдала?

Не средним же пальцем?!

Ах да, с манерами у меня серьёзные проблемы, прежняя Адриана была тихоней и не позволяла себе дерзить мужу. И посылать его на три весёлых тоже.

Так что нечему удивляться. Но всё равно стало страшно. Как же он распорядится этой информацией? Сдаст меня канцелярии? Сожжёт в драконьем пламени или....

Как сквозь вату послышались его дальнейшие слова:

 — Тебе не о чем беспокоится, я не стану тебя выдавать кому бы то ни было, — уверил дракон. — Просто хочу поговорить.

Я медленно повернула голову и встретила его взгляд — как мне казалось, уверенно и стойко. Но, судя по разгладившумуся лицу Кристиана, чем-то выдала свои истинные эмоции.

 — О чём?

Дракон снова подался вперёд, но натолкнулся на мой немигающий настороженный взгляд и поднял ладони, тихо усмехнувшись.

 — Я понятия не имею, какие обстоятельства привели тебя в наш мир, но предполагаю, что трагические. Ты многое пережила, да и здесь тебя встретили довольно.... жёстко.

 — Интересный выбор слов....

Крис поморщился, но даже этот жест вышел у него по-драконьи надменно.

— Ты имеешь полное право злиться... Как мне к тебе обращаться?

Я наморщила лоб, задумавшись.

— Моё имя тебе ничего не даст.

— Почему же? Оно принадлежит тебе, ты другая личность, не имеющая ничего общего с моей женой. Думаю, тебе было бы комфортнее....

— Мне было бы комфортнее не сидеть сейчас здесь с тобой, а имя — всего лишь имя. Как не назови, а клеймо со лба не стереть. Давай сменим тему разговора? Я хотела бы быстрее вернуться в деревню. Тётушке не здоровится, а оставлять её с Флоренс надолго чревато.

Кристиан помрачнел, черты лица приступили резче. Выпрямившись, он долго на меня смотрел пронизывающим взглядом.

— Что ж, ладно, — в его голосе прозвучала ледяная нотка. — За домом тёти следят мои люди. Если хочешь, я прикажу им войти внутрь и проведать Эдвину.

Я резко качнула головой.

— Не стоит её пугать.

И чуть не ляпнула, что Флоренс тоже. Эту кикимору я ещё не раскусила, а до тех пор пусть живёт в неведении.

— Как скажешь. Тогда прокатимся кое-куда и я подвезу тебя до деревни.

Не успела я ответить, как экипаж тронулся. Колёса застучали по брусчатке.

— Куда мы едем? — я завертела головой, осматриваясь.

— К министру внутренних дел, — ровным голосом ответил Крис и достал из кармана часы на цепочке. — По невероятному стечению обстоятельств мадам Кларк — его родная сестра. Через неё ты... Прости — Адриана — смогла попасть к нему на аудиенцию.

— Зачем? — удивилась я.

Он поднял задумчивый взгляд к моему лицу.

— Чтобы получить доступ к некоторой информации и использовать её против империи. Передать рубиновым драконам.

— Адриана не была шпионкой! — повысила я голос, вцепившись в ручку дверцы. — Она кондитером быть хотела, собиралась кафе открывать!

— Я знаю, — примирительным тоном сказал дракон. — Но кто-то старательно её подставляет и путает следы.

Я фыркнула.

 — Спроси у Джереми. Он наверное знает. Иначе за что он её придушил?

Лицо Кристиана потемнело от гнева. Я интуитивно сжалась, готовясь к худшему....

— Всё не так просто. Если бы дело было только в нём.... Боюсь, мой брат кого-то покрывает.

— И ты знаешь-кого именно?

Он загадочно улыбнулся.

 — Есть некоторые мысли на этот счёт. Но не будем торопиться и пообщаемся для начала со свидетелем. Видишь ли, у всех, кого я допросил, а этих бедолаг добрых два десятка, показания расходятся. Большинство указывают на Адриану, приписывая ей способности, которыми она никогда не обладала. Может, я и ужасный муж, но детали подмечать умею.

— О чём речь? — протянула я.

Кристиан выдержал паузу.

 — Лучше наглядно продемонстрировать. Иначе сложно поверить.

Я нахмурилась, смутившись. Пальцы сдавили ручку двери, да так, что та покрылась инеем.

— На что ты намекаешь? Я никуда не хочу с тобой ехать, верни меня, откуда увёз!

Дракон снисходительно улыбнулся и покосился в окно, потирая подбородок.

— Я же сказал, тебе не о чем беспокоиться, пока я рядом.

— Ты не это говорил, — отметила я, разжимая заледеневшую ручку.

Вытерла ладонь о пальто и попыталась придать лицу невозмутимое выражение.

— Ах, да. Моё упущение, — с серьёзным видом согласился он и посмотрел прямо в глаза. — Тогда скажу прямо сейчас. — Наклонился ко мне и повторил, как заклинание, бархатным, обволакивающим голосом: — Тебе не о чем беспокоиться, пока я рядом. А рядом я буду всегда.

Забыв про воздух, я гневно сощурила глаза.

— Это угроза?

Губы дракона растянулись в обворожительной улыбке. А зрачки вытянулись, превратившись в узкие щёлочки, придав безупречно красивому лицу хищности и пугающей убедительности.

Ненавязчиво напомнили, кем является мужчина, сидящий напротив.

Сознание засасывало в них, как в чёрную дыру, мысли взрывались. В голове распростёрлась пустота. И только этот гипнотический взгляд остался со мной.

Я падала вперёд, сидя на месте. Как во сне увидела руку Кристиана — он невесомо коснулся моего лица, подушечками пальцев провёл по щеке.

В местах, где он касался, осталось призрачное ощущение жара. Промелькнула мысль отодвинуться, но я осталась сидеть на месте и проваливаться в глаза, похожие на хищные драгоценные камни.

Что-то происходило между нами здесь и сейчас, неведомая магия. Часть меня летела за драконом, как мотылёк на свет, а другая, более разумная часть, билась в панике и отчаянно сопротивлялась, не понимая, что происходит.

Его завораживающий голос донёсся как сквозь вату:

— Ни в коем случае. Всего лишь констатация факта, — грациозно пожав плечами, дракон вернулся в прежнее, расслабленное положение.

Я не заметила, как его рука исчезла. Магия рассеялась, оставив на губах лишь нежное тепло и странное сладковатое послевкусие.

Снова мир стал устойчивым и обрёл чёткость и ясность. Я облизала губы, надеясь избавиться от ощущения, и вскинула подбородок.

— Не стоит утруждаться. Мне это не нужно. Достаточно того, что твои люди наблюдают за нашим домом, но и это уже лишнее. Если я поеду сейчас с тобой, ты оставишь меня в покое?

Кристиан изогнул брови и деловито поглядел в окно. Издевается, подлец чешуйчатый! Вон, как повеселел. С чего бы такие внезапные метаморфозы произошли с драконом?

— Ты уже едешь со мной. И мой ответ “нет”.

Пока я смотрела на него и подбирала цензурные слова, способные красочно и ёмко передать мнение о нём, гад чешуйчатый с беспристрастным видом созерцал городской пейзаж за окном.

Но глаза его сверкали самодовольством. Обнаглевший ящер мысленно праздновал победу.

Как же жаль, что запустить в него нечем! Может, подморозить что-нибудь? Да, ребячество чистой воды, но зато я бы испытала моральное удовлетворение!

Едва я рот открыла, как экипаж остановился и покачнулся. Меня бросило вперёд, пальцы выпустили дверную ручку. Чёрт!

В этом мире до сих пор не изобрели ремни безопасности! С таким-то дорогами!

А кучер куда смотрит? Ух, наберут по объявлению всяких….

Лицо оказалось в опасной близости от коленей дракона, и в следующее мгновение я бы точно рухнула прямо на него, если бы меня не перехватили крепкие руки, без лишней деликатности удержав на месте.

Крис успел податься вперёд, поймать меня за талию и не дать упасть, притянув к себе настолько близко, что сердце к горлу подпрыгнуло.

Я выскользнула из его хватки и села обратно, не растеряв достоинства, но этого оказалось достаточно.

Меня накрыло подсознательным ощущением опасности вторжения дракона в личное пространство, и сила вырвалась раньше, чем я успела понять, что делаю.

Холод рванул всплеском, сорвавшись с пальцев, и салон экипажа покрылся плотной ледяной коркой, которая с тихим треском стянула ткань обивки.

Я медленно подняла взгляд. Кристиан смотрел на меня — подозрительно спокойно.

Только в глазах мелькнуло что-то опасное.

Он хмыкнул и посмотрел вниз. Оценил масштаб… катастрофы и чуть приподнял бровь. Пол тоже покрывал хрусткий иней.

Только после этого дракон медленно выдохнул.

— Занятно, — отметил он ровно, но голос стал ниже. — Не знал, что Адриана обладает подобной силой.

Я криво ухмыльнулась, сожалея о том, что магия его не задела.

— Теперь знаешь.

Кивнув своим мыслям, он распахнул дверь и первым выбрался наружу. Протянул мне руку ладонью вверх. Я уставилась на неё, словно змею увидела.

Прикосновение к Крису означало снова испытать ту странную, необъяснимую слабость… А если нет?

Собрав волю в кулак, я всё же вложила свою руку в его ладонь.

Пальцы дракона сомкнулись на моей кисти, и в тот же миг по коже вверх, от запястья к локтю, пополз медленный, тягучий жар.

Мир на секунду дрогнул и сузился до одного лишь его лица.

Я резко втянула воздух и вдруг поняла. Так вот оно что…..