Глава 9

Больше Латар не смотрел на меня. Теперь его взгляд был устремлён в пустоту, а пальцы сжимали покрытую зловещим налётом руку так, будто он пытался физически сдержать боль, как будто она была живым существом, жаждущим захватить всё его тело. Быстрыми шагами он подошёл к двери, ведущей в гостиную, и резко распахнул её.

— Анадей!

— Да, ваше высочество! — сразу донеслось в ответ.

— Немедленно приведите ко мне Лириан Валанис. Скажите, что моё состояние требует её срочного вмешательства.

«Её срочного вмешательства». Эксперт найден — осталось только дождаться его всеисцеляющего появления.

Но несмотря на вспышку внутреннего сарказма, у меня словно оборвалось сердце и вместе со остальными внутренностями камнем упало в пропасть.

— Вы можете идти, принцесса, — ровно бросил мне Латар, как только камердинер убежал выполнять поручение.

Его тон был равнодушно-сухим, будто в нём что-то перегорело. Только что Латар был горячим, обжигающим всю мою сущность, а теперь превратился в глыбу льда. Его взгляд постоянно огибал меня, будто избегая встретиться с моим — вопросительным.

— Я останусь, — заявила я твёрже, чем ожидала сама. В моих словах не было просьбы — лишь факт. Я не оставлю его наедине с Лириан помня, что чувствовала после её прошлого вмешательства.

Возможно, это выглядело истерически — как проявление ревности или собственничества, но сейчас мне было всё равно, что подумает Латар. Я должна была увидеть своими глазами.

Принц медленно обернулся. В его взгляде не было ни гнева, ни упрёка — лишь ледяная, отстранённая усталость.

— Зачем? Полагаю, вам следует пойти отдыхать.

Я вздрогнула от льда в его голосе, но не отступила.

— Потому что между нами договор, и я не могу позволить кому-то вмешиваться в него без моего ведома.

— Как хотите, — пожал плечами Латар.

Он вновь отвернулся и медленно, будто через силу, подошёл к креслу у камина. Задумчиво ощупав свою руку, тяжело опускаясь в него и замер, откинув голову на спинку. Воздух в комнате словно застыл в густой, тяжёлой тишине. Прошло несколько минут, прежде чем Латар заговорил снова, и голос его звучал уже не так резко, а скорее озадаченно.

— Мне жаль, что так получилось. В последнее время мне стало казаться, будто ваше отношение ко мне стало… — он не договорил, сжав здоровую руку в кулак.

Я подошла ближе, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Он был прав — я давно уже смотрела на него другими глазами, хоть не всегда это осознавала. Другое дело, что какие-то неведомые глубины моего разума и память тела не всегда не подчинялись. Когда я горела огнём внутри, внешне словно деревенела, и единственное. на что становилась способна — на побег.

— Дело не моём к вам отношении, ваше высочество… Возможно, это просто усталость. Я не знаю. Моя сила всё ещё там, внутри, но она как будто заперта. В коконе, который я не могу разорвать. Я пыталась, я чувствовала её! Но не могла найти силы её отпустить! — Я посмотрела в напряжённое лицо Латара, ища в его глазах хоть каплю понимания. Наверное, сейчас он понимал, но так же, как и я, ничего не мог с этим сделать. — Думаю, я просто… слишком истощена. Я уверена, завтра всё вернётся.

— Боюсь, у меня нет времени до завтра, — прозвучало, как приговор всему, что нас связывало.

Дверь отворилась без стука, и этот короткий миг на грани примирения и полного краха рассыпался в прах.

Лириан Валанис возникла на пороге спальни Латара словно из воздуха. Я лишь мельком искоса взглянула на неё, но в ту же секунду горло сжалось от горького спазма. Девушка готовилась к этому визиту — это так явно бросалось в глаза, что мне захотелось рассмеяться.

Лириан была облачена в туман из тончайшего перламутрового шёлка. Ночная сорочка, почти прозрачная, обрисовывала каждый соблазнительный изгиб её тела, оставляя мало места для воображения. Поверх неё, конечно, был накинут атласный халат, но его распахнутые полы ничуть не препятствовали гордой демонстрации всех прелестей, которые Лириан торопливо сюда принесла. Её серебристые волосы были слегка растрёпаны, а губы сияли персиковой свежестью. Она выглядела как ночное видение, явившееся по зову принца.

Очень своевременно! Именно так и выглядят люди, только что второпях поднятые с постели! Ну-ну…

— Ваше высочество! Какой кошмар! — ахнула она, едва глянув на спеленутую скверной руку принца. — Как же вы довели себя до такого состояния!

Она сделала несколько шагов внутрь и только тогда заметила меня. Её вдохновлённое, полное сочувствия лицо мгновенно перечеркнула гримаса досады. Быстрым, почти небрежным движением она запахнула халат, скрывая всё самое сокровенное, что было приготовлено лишь для глаз принца, но нужный образ уже был запечатлён. Браво!

— Я примчалась, едва узнав… — её тон растерял львиную долю волнения и приторной сладости. — Принцесса Алита… Признаться, не ожидала увидеть вас здесь. Его высочество нуждается в контроле с вашей стороны? Или, — она выдержала секундную паузу, — вы здесь, чтобы поучиться?

— Принцесса может находиться в моей комнате когда угодно без особых причин, — всё тем же ровным тоном бросил Латар. — Вы приносили клятву и убеждали меня, что всегда готовы помочь…

— Я готова! — уверенно кивнула девушка.

— Тогда приступайте. И я не буду вас больше задерживать.

Стоя у почти потухшего камина, я слегка затаилась, наблюдая за тем, что она будет делать. Лириан плавно приблизилась к принцу, и элегантно опустилась на колени перед его креслом. Латар наклонился вперёд, протянув к ней поражённую руку, а она накрыла его кисть своими изящными бледными пальцами.

Меня передёрнуло — я с ужасом поймала себя на этой странной, раздражённой реакции.

— Расслабьтесь, ваше высочество. Позвольте мне усыпить вашу боль.

Магия Лириан мягко пронизала твёрдую корку скверны и потекла под ней вдоль всей руки. Так легко! Почему же я не смогла? Что со мной случилось⁈

Я немедленно почувствовала пронизывающий жадную скверну холод, скользкие, жемчужные нити, обволакивающие её и гасящие её яд. Моя аура обострённо улавливала её воздействие, словно сама по себе ревновала. Это наше! Мы должны быть там, внутри!

Почему я вообще это чувствую? Настолько сильное желание оттащить Лариан от Латара и прекратить всё это. По моей коже бежали холодные мурашки, и каждое нервное окончание кричало о вторжении на мою территорию. Это не причиняло мне боли, но вызывало глубинный огненный гнев.

Я видела, как Латар закрыл глаза, погружаясь в воздействие чар Лириан. Его дыхание выровнялось, гримаса боли на лице сгладилась. Девушка, заметив это, придвинулась ближе.

— Вот так… — её шёпот был похож на шелест листвы. Наверное, я не должна была это услышать. — Расслабьтесь, мой принц. Доверьтесь мне. Я позабочусь о вас.

Одной рукой она продолжала направлять магию, а другую положила ему на колено и провела ею вверх, затем пальцами сжала его бедро в ласковом, ободряющем жесте. И тогда я увидела это. Его взгляд, скользнувший вниз, на то, что плохо скрывал вновь распахнувшийся халат. Взгляд был быстрым, почти неосознанным — но он был. Мужской, оценивающий. И в этот миг что-то во мне окончательно сломалось.

Усталость, горечь и раздражение от холодной магии Лириан слились во мне в один сплошной жгучий ком. Я не могла больше дышать этим воздухом, наполненным морской солью и её духами. Не могла смотреть, как её пальцы лежат на его колене почти по-хозяйски.

Огромным усилием я сдвинула себя с места и пошла к двери.

— Вижу, вам полегчало, ваше высочество, — бросила на ходу, словно кто-то другой ворочал моим языком. — Приятных снов.

— Алита! — окликнул меня принц.

Его голос прилетел в спину, словно гарпун, но я не остановилась. Кого винить в своих чувствах? Я сама хотела посмотреть — и увидела. Лириан и правда пыталась его лечить, здесь не было никаких уловок, так зачем стоять над душой?

Мне просто жизненно необходим отдых. А завтра я обязательно разберусь, что же со мной случилось.

Утром, сразу после пробуждения я отправилась к придворному лекарю, даже завтракать не стала. Желание хоть как-то прояснить своё состояние не позволяло мне отсиживаться в комнате, а кусок не лез в горло: меня буквально тошнило от одной лишь мысли о еде.

— Останься в комнате, — велела я Джане.

Меня до кабинета лекаря сопроводила привычная уже охрана — они-то и показали мне дорогу. К счастью, вэст Веридис даже в столь ранний час оказался на месте. Его кабинет был залит рассеянным утренним светом, вокруг корешков толстых книг, которыми были забиты стеллажи вдоль одной из стен, витали светлячки пылинок. Пахло здесь на удивление приятно: не фармацевтической химией, как в больницах моего мира, а травами и разогретой на солнце тканью штор.

— Ваше высочество! — едва увидев меня, лекарь подскочил с места. — Какой приятный визит! Надеюсь, с вами всё в порядке? Слышал, вечером с его высочеством снова случилась неприятность. Но меня он не позвал.

— Лириан Валанис справилась с возложенной на неё задачей, — сухо ответила я.

— А… почему не вы? — Ориан поддел вверх надетое на переносицу пенсне.

— Вот по этому поводу я к вам и пришла… — я присела в кресло напротив его стола. — Дело в том, что с моей магией что-то случилось. А я сама не знаю, что. Я просто не смогла её вчера освободить. Пыталась, всё делала, как обычно, но не получила никакого эффекта.

— Как странно, — Ориан обошёл стол и остановился передо мной. — Позволите?

Он протянул мне обе руки, и я поняла, что нужно подать ему свои. Он медленно и достаточно ощутимо их ощупал, отчего я почувствовала, как в пальцы вонзаются тонкие тёплые иголки, затем обхватил мои виски и задержал руки в таком положении. В голове потеплело, и слабая глухая боль, которая поселилась там за ночь, почти сразу прошла.

— На вашей магии блок, — резюмировал наконец Ориан. Причём сказал это так спокойно, будто в блоке как таковом не было ничего страшного.

— Кто-то заблокировал мою магию? — испугалась я. — Дело в том, что мы с его высочеством встречались с моим отцом, князем Эскитом, там я пыталась понять, что с ним происходит. Он очень болен… И в этот момент со мной что-то случилось. Мне в грудь словно что-то ударилось! Кажется, блок произошёл в этот момент. Такое возможно?

Я вывалила на лекаря всю доступную мне информацию и замолчала, а он лишь спокойно выслушал меня, не прерывая и неотрывно глядя в моё лицо. Затем вздохнул и некоторое время что-то обдумывал.

— Соглашусь, что блок мог произойти именно в этот момент. Но… — он положил перед собой чистый лист бумаги и взялся за металлическое перо, но писать пока ничего не стал. — Вот только сдаётся мне, что вы сами заблокировали свою магию. Я не ощутил в вас никакого стороннего воздействия.

— Но… — я похлопала глазами. — Как это возможно?

— Защитная реакция, — развёл руками вэст Веридис. — Испуг и инстинктивное желание закрыть свою магию непроницаемой стеной, через которую никто не сможет проникнуть. Но, видимо, получилось это не совсем осознанно. Поэтому эффект вышел неожиданным и неприятным для вас: блок работает в обе стороны. К вам никто не пробьётся, но и вы сами свою магию отпустить не можете. Вы не сможете пользоваться «рёвом» и воздействовать на скверну, получается, тоже.

— А как же мне теперь быть? — совсем растерялась я. — Вы можете снять этот блок?

— Нет, — покачал головой Ориан. — Магия жемчужных драконов не зря считается одной из самых сильных. Для того, чтобы снять блок, вам нужно… как бы сказать… самой этого захотеть.

— Я хочу! — заверила я лекаря. — И вчера хотела, но ничего не получалось!

Теперь вэст Веридис начал что-то писать, затем прервался и пояснил:

— Позволите немного наблюдений? — я кивнула, и он проложил: — Полагаю, для вас появление в Хартфорде большое испытание. Но то, что случилось до вашего побега — было ещё большим страхом, потрясением для всего вашего существа. Затем — покушение в храме, пещера Сайнеша… Что вы там видели, я могу лишь догадываться. Но ваше состояние после ясно показало мне, насколько тяжело вам там пришлось. Затем вы увидели отца, его болезнь. И тот испуг, который вы испытали в миг, когда заглянули «внутрь» него, стал последней точкой. Вы закрылись в кокон. И как скоро из него выйдете, зависит тоже от вас.

— Только от меня? — я потеребила ткань юбки на коленях.

— Не только, — ободряюще улыбнулся лекарь. — Я немного вам помогу. Вы можете, конечно, не доверять мне, но на вашем месте я доверился бы. Я просто не могу причинить вам вред. Даже если хотел бы. Любой признак этого, и, вы понимаете, что сделает со мной его высочество. При его, простите… одержимости вами. Но я и не хочу вам вредить!

— Какие-то… снадобья?

— Самые лёгкие. Только чтобы немного успокоить нервы. Вы перенапряжены! А у вас скоро свадьба.

— Вы сейчас ничуть меня этим не успокоили, — усмехнулась я.

Лицо лекаря посерьёзнело.

— Кстати, возможно, брачный ритуал тоже поможет вам! Если блок не пропадёт к тому времени. Доверьте кому-то хоть часть своего груза. Доверьтесь его высочеству. Я видел, как он на вас смотрит.

Его слова повисли в воздухе тихим звоном, пробуждающим столько разных мыслей и самых свежих воспоминаний. Я видела ещё как Латар вчера смотрел на Лириан. И в чём, скажите, разница?

Но я не стала спорить с вэстом Веридисом — просто внимательно выслушала его рекомендации и под его же присмотром — чтобы отследить отсутствие побочных реакций, выпила первую порцию снадобья, которое должно было помочь мне выровнять моё эмоциональное состояние.

— Я не буду выдавать вам флакон с этим средством, — деловито пояснил он, когда убедился, что всё в порядке. — Лучше каждый раз приходить ко мне, чтобы находиться под наблюдением. К сожалению, многие относятся к приёму халатно, а некоторые, бывает, злоупотребляют! Это совершенно недопустимо.

— Хорошо! Я буду приходить.

— И почаще обращайтесь к своей ауре. Пытайтесь почувствовать её — со временем это поможет ослабить блок.

— Спасибо вам… — я встала, чтобы уйти, но вдруг вспомнила о причине, по которой однажды должна была попасть к вэсту Веридису против своей воли. Тревожный вопрос — случилось ли на самом деле что-то между Алитой и Сенеоном в их первую ночь, вновь опалил жаром досады и тревоги. Я уже хотела было спросить Ориана, не сможет ли он всё-таки развеять мои сомнения, но вспомнила, что он мне только что посоветовал — довериться.

Латар дал мне понять, что случившееся в ночь моего побега сейчас уже не имеет значения. Он готов принять меня даже после надругательства, стереть все следы Сенеона. Значит, и мне стоит отпустить это… Хотя бы попытаться. Поэтому я распрощалась с лекарем и покинула его кабинет действительно чуть более спокойной.

По дороге до покоев я ещё раз обдумала всё, что случилось в кабинете вэста Веридиса. Умиротворяющая атмосфера и искреннее желание помочь слегка усмирили жар разочарований, снедающих меня все последние дни. Но едва я дошла до двери, услышала, что внутри явно что-то происходит. Бодрые щебечущие женские голоса — я же просила Джану никого ко мне не пускать в моё отсутствие! — и внезапно мужской. Знакомый. Низкий и бархатистый — вновь наполненный теплом и спокойствием.

Латар… Зачем он пришёл?

Подлая мысль о том, что сейчас он вполне мог ещё греться в постели с Лириан, встряхнула меня. Плеснула в сердце порцию жгучего негодования. Да после всего, что вчера было, как он может вообще приходить! Заявляться так просто!

Я решительно распахнула дверь и вошла, но бросившаяся в глаза картина своей неожиданностью затормозила меня в проходе. Латар и правда был здесь — он сидел на диванчике, закинув совершенно очищенную от скверны руку на спинку. В сторонке у окна стояла Джана и чему-то улыбалась, а напротив принца сидела модистка, перед ней на столе стояла огромная, затянутая в шёлк длинная коробка.

Похоже, мне наконец привезли платья! Но почему только одно?

— Дракири Эскит! — видев меня, модистка сразу же поднялась с места и присела в почтительном книксене. — Простите, вы меня, кажется, не ждали. Я предупредила о своём визите накануне, но мне сказали, что вас не было в замке.

— Да…Мы были в отъезде, — сухо пояснила я, покосившись на Латара, который не выказывал никакой растерянности или удивления сложившейся ситуации.

Он просто смотрел на меня — и стоило лишь ответить на его взгляд, как у меня дрогнули колени.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он наконец тихо. Девушки будто и не услышали его слов — только я.

Весь ужас вчерашних событий показался сном. Его холодность, гнев, резкие ранящие слова… Его поцелуи — как пощёчины.

Всего этого как будто не было. Лишь одна деталь всё ещё напоминала мне о моём провале — излеченная Лириан рука.

— Уже лучше, — ответила я после секундной паузы, и в глазах принца отразилось понимание: это неправда. Но обсуждать при посторонних мы эту проблему, конечно, не стали.

— Как хорошо, что вы вернулись так вовремя! — вновь защебетала модистка. — Мне просто не терпелось показать вам… — она взмахнула рукой, указывая в другую часть гостиной, где стопкой лежали ещё коробки. Но эта, самая пышная и важная лежала тут. Она ждала и звала заглянуть в неё немедленно.

Я приблизилась и кончиками пальцев провела по шелковистой крышке, а модистка сложила руки у груди, едва не подпрыгивая от возбуждения.

— Там что-то особенное? — не смогла я сдержать улыбку.

— Конечно! — выдохнула девушка. — Его высочество просил на время оставить это в тайне, но он заказал сшить для вас свадебное платье! Предвестники, я сейчас в обморок упаду! Никогда ещё я не шила платье с таким вдохновением!

От её слов всё внутри замерло. В нашу прошлую встречу Квисса долго расспрашивала меня о предпочтениях, выясняла мои вкусы и десять раз обошла меня по кругу, снимая мерки. Получается, дело было не только в повседневных платьях взамен уничтоженных, но и в «особом» приказе его высочества.

Вот это сюрприз!

Конечно, в первый миг я почувствовала тонкий укол раздражения — со мной даже не согласовали эскиз! — но быстро его подавила. Нужно сначала увидеть.

— Откроете? — выдернул меня Латар из потока торопливых размышлений.

Да он вообще ведёт себя так, будто ничего не случилось!

Не ответив ему, я просто молча скинула крышку. Ворох кружева, органзы и шёлка моментально поразил меня своей лёгкостью. Это было нечто невесомое, переплетённое множеством серебристых украшений на плечах, по краю декольте, подола и рукавов. Всё это мерцало вкраплениями драгоценных камней и крошечных кристаллов. Но при всей сложности исполнения платье не выглядело безвкусным или громоздким. Это был невероятный шедевр, в создании которого явно участвовала магия!

— Я прошу вас его примерить, — вновь тихо проговорил принц.

Квисса закивала, Джана даже подошла чуть ближе, чтобы тоже увидеть платье, и с её губ сорвался восхищённый вздох.

— Это просто невероятно! — пролепетала она.

— Вы хотите увидеть его на мне, ваше высочество? — я перевела взгляд на принца. — Разве можно… до свадьбы?

— Почему нет? — он пожал плечами, даже не задумавшись, отчего я вообще об этом спросила. Отголосок примет из моего мира оказался здесь совсем некстати. — Я за этим и пришёл. Хочу продлить миг удовольствия. Чтобы после ещё раз увидеть вас в этом платье на свадьбе.

Квисса и Джана тайком переглянулись — на их лицах мелькнуло выражение лёгкой зависти, но совершенно беззлобной. Латар смотрел на меня спокойно, серьёзно, я чувствовала, что вчерашний эпизод в его спальне до сих пор имеет значение, но он, возможно, хочет его сгладить.

Хорошо, — внутренне решила я. Хоть я и «принцесса», но не стану капризничать. Тем более мне самой было жутко любопытно.

— Поможете мне одеться? — обратилась я к девушкам. Они рьяно закивали и, подхватив коробку, повели меня в спальню. Я спиной чувствовала, взгляд Латара, он пекучим жаром стекал по моей коже. Он предвкушал. И понимание этого вновь заставляло сердце учащённо биться, а щёки — гореть от волнения.

Когда Квисса наконец вынула платье из коробки, меня вновь затопило волной восхищения к её мастерству. Пожалуй, предложи мне она такой эскиз, такое видение моего свадебного наряда, я без раздумий согласилась бы на него — со стороны модистки это проявление просто феноменального чутья!

— Скажу вам по секрету, его высочество тоже не видел эскиз, — сочла нужным упомянуть Квисса. — Он сказал, что доверяет мне, что я должна предельно точно понять, что именно вам может понравиться и сшить его так, чтобы оно идеально вам подходило.

Что ж, это наверное, мудро — не лезть туда, в чём ничего не понимаешь и довериться профессионалу. Возможно, я поступила бы так же. Сейчас у меня точно не было сил переживать насчёт свадебного платья, копаться в вариантах и нервничать из-за того, как я буду в этом выглядеть.

Тем более волноваться тут было не о чем — платье село на мою фигуру, словно влитое. Шелковистая ткань нежно обволокла тело, прильнула к коже, как родная. Роскошная оторочка засверкала, ловя солнечный свет и бросила на моё лицо полупрозрачные блики. Отделка из кружева и органзы легла поверх лёгкой пеленой, словно морская пена, не раздражая, не утяжеляя образ, лишь делая его невесомым.

Я застыла перед напольным зеркалом, разглядывая себя и не веря, что выгляжу именно так. Это лучше, чем в сказке, это лучше любых, самых смелых фантазий. Да, платье имело довольно откровенное декольте — но в обрамлении всего остального оно не выглядело пошло или неуместно. Да и будем честны — мне следовало гордиться той фигурой, что досталась от Алиты. Внешне мы изначально оказались похожи, но лишь сейчас я впервые почувствовала себя действительно собой.

Из-под левого рукава виднелся край оставленного Сенеоном шрама, но я не стыдилась его. Я хотела его оставить — как напоминание о том, что та ночь не смогла меня сломить. Я помню о ней, но готова залечить раны и идти дальше.

— Посмотрите! — окликнула меня модистка.

Я повернулась к ней и в очередной раз за последние полчаса оказалась сражена. Квисса продемонстрировала мне роскошную длинную фату, которая сверху была выполнена в виде тиары, но не из металла и камней, а из нашитого на некий каркас кружева.

— Это очень красиво, — улыбнулась я. — Но давайте пока оставим для принца хоть какой-то сюрприз.

— Отличная идея! — хихикнув, согласилась модистка.

Глубоко дыша и едва владея собственными ватными ногами, я наконец вышла к Латару. Кажется, за время ожидания он немного заскучал, но лишь поднял на меня взгляд — и его лицо изменилось. Словно завороженный, он встал и медленно пошёл мне навстречу. Квисса и Джана любопытно выглянули из спальни, но не более того.

Мы остановились напротив, Латар молчал, лишь смотрел на меня, не шевелясь и, кажется, не дыша. Я же не знала, что и думать. Ему нравится или нет? Что он во мне увидел?

— Выйдите! — ровно и веско бросил он взбудоражено наблюдающим за нами девушкам.

Они притихли и быстро, словно мыши, выскочили из комнаты вон.

— Вам нравится? — уточнила я, еле сдерживая дрожь в голосе. — Или прикажете… сшить другое?

— Я хотел бы знать, нравится ли вам… — по его губам скользнула едва заметная улыбка. — Если честно, я в этом ничего не смыслю. Как вы, наверное, знаете, мне более близки доспехи и оружие, чем светские наряды. Я только могу сказать… что ничего более прекрасного в своей жизни не видел.

У меня дрогнули губы, и я поджала их, чтобы скрыть от принца этот невольный признак сильнейшего, но странным образом окрыляющего волнения. Латар поднял руку и лёгким прикосновением провёл кончиками пальцев по моему подбородку.

— Я думал, дождусь, что однажды вы попросите меня поцеловать вас. Но вынужден просить разрешения сам.

Я вдохнула, но забыла выдохнуть. И мне страшно было смотреть в его глаза, потому что я знала, что просто потону в огне, что наполнял их до краёв. Принц улучил момент и подушечкой большого пальца дотронулся до уголка моих губ — тогда его взгляд потемнел, стал тяжелее, словно раскалённый свинец.

— Простите меня. Я не должен был злиться вчера. Но скверна — она выжигает мне разум. Если бы вы знали, как сильно я вчера хотел взять вас — просто взять. Прямо там. И каким облегчением для меня стало то, что всё-таки смог остановиться.

— А сейчас? — пискнула я, но смогла придать голосу больше силы. — Что вы чувствуете сейчас?

— Всё то же самое, — криво усмехнулся принц. — Но, как видите, владею собой гораздо лучше.

Его откровенность будто бы вскипятило всё внутри меня. Мне мгновенно стало жарко и стыдно, лишь я представила всего один момент — как Латар валит меня на постель. Дальше — темнота. Горячая, наполненная дыханием и взаимным медленным движением. Я не видела там себя, не могла представить, не была готова, но осознавала — принц всё равно возьмёт своё. Рано или поздно.

— А…Лириан?

— Она ушла почти сразу за вами. Как только закончила лечение. Я не хочу говорить о ней. Я хочу говорить о нас.

Он осторожно коснулся виднеющегося из-под рукава шрама, и его лицо на мгновение исказилось гневом. Я отшатнулась. Не истерически, но чтобы дать понять, что наш контакт на сегодня окончен. Как бы не пылало всё под моей кожей, как бы всё моё нутро не предвкушало вкус его дыхания в моём горле — я отступила. Мне нужно, чтобы след магии Лириан сошёл с Латара. Её холодный флёр казался мне совершенно лишним, он стоял между нами и отравлял всё, как зловонная куча мусора портит запах самых изысканных блюд.

— Дождёмся свадьбы… — проговорила я, вскинув подбородок. — И, раз вы удовлетворены платьем, я его оставлю. Мне оно нравится.

— Я рад, — кадык Латара дёрнулся, он последний раз скользнул жадным взглядом вдоль моего тела и будто бы неосознанно заложил руки за спину. — Тогда я отдам приказ рассылать приглашения гостям и готовить церемонию.