Глава 2

Анна

Поблагодарив дружелюбную южанку, я подхватила юбку и направилась по указанной дороге. Настроение мгновенно поползло к верхней отметке, и я, даже начала представлять, как совсем скоро сумею снять себе комнату в какой-нибудь захудалой гостинице. Главное, чтобы там были окна…

Но мой воинственный настрой быстро испарился, едва я достигла намеченной цели.

— Это ещё что такое? — растерянно прошептала я, глядя на огромное здание из серой, растрескавшейся древесины.

Гостевым домом дядюшки Угу оказался огромный трёхэтажный особняк, с конюшней и заброшенным задним двором. Меньше всего это место напоминало гостиницу, в которой хоть кто-то захочет поселиться. Даже я, со своими не особо высокими запросами, вряд ли согласилась бы остаться здесь на ночь. А ведь мне, по сути, уже всё равно, где обосноваться. Конечно, за двадцать лет в этом мире я привыкла к тому, что меня окружает комфорт и роскошь. Но я запросто вспомню, каково это — быть бедной и никому не нужной…

Только вот даже моя прежняя квартира, которую постоянно осаждали тараканы и бомжи, живущие под окнами, выглядела приличнее.

А ещё меня смутил сильный запах чего-то давно стухшего. Похоже, это заведение не пользуется популярностью, и я догадывалась почему. Но так как работодатели пока не выстроились за мной в очередь, придётся попытаться найти здесь хоть какую-то работу. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и шагнула вперёд.

Внутри дом тоже не отличался чистотой. Я внимательно осмотрелась по сторонам, разглядывая зал с грязными столами и лентами паутины, в котором оказалась. После яркого солнечного света в тёмном помещении было трудно разглядеть хоть что-то, но я справилась с этой задачей. И увиденное мне совсем не понравилось. Мимо меня деловито прошмыгнул упитанный таракан и скрылся в одной из щелей пола.

— Чего, леди, желает? — услышала я грубый голос из тёмного угла. — Снять комнату или просто поужинать?

— Я ищу дядюшку Угу, — произнесла я, поёжившись.

— Так нет его больше. Помер неделю назад, а мне вот его Гостиный двор в наследство достался. Даже не представляю, что буду с ним делать. Я ведь ничего не смыслю в гостиничном бизнесе. Как я смогу поддерживать здесь чистоту и порядок? Чую, что уже через неделю здесь всё грязью зарастёт.

— Да вы не переживайте, — пожала я плечами. — Никто этого даже не заметит.

— Да не успокаивайте вы меня, — печально изрёк собеседник. — А вы-то чего отца моего искали? Какое у вас к нему дело было?

— Работу я ищу, — призналась я, тяжело вздохнув.

— Работы у меня полно, — признался он. — Но вот зарплату не обещаю. Сюда и при отце никто не приходил, а ведь он был известным кулинаром и прослыл среди местных жителей — троллем, который просто обожает чистоту.

— Да где ж тут чистота? — пробормотала я. — Я такой грязи уже давно не видела! Столы чем-то залиты, про полы вообще молчу — везде тараканы и мухи! И что это за ужасный запах?

— Квашеная селёдка, — вздохнув, ответил он. — Национальное блюдо троллей. Отец ведь как в этот город попал? Прослышал, что люди являются большими любителями всякой экзотики, продал всё, что у него было, и переехал сюда. Правда, славы здесь он так и не сыскал. Горожане оказались не готовы к изысканной еде моих предков. В основном доход приносила только гостиница, но она пользовалась спросом лишь у сомнительной категории граждан. В частности, у тех, кого не принято пускать в приличные дома. Но потом и таких посетителей у нас не стало.

— Удивительно, — пробормотала я и почесала нос, ещё раз выразительно осмотревшись по сторонам.

— Вот и я о том же! — возмущённо воскликнул он. — Я просто не понимаю, что их не устраивает! Ведь наш Гостиный двор выглядит просто идеально!

— Согласна, — кивнула я, едва сдерживая улыбку.

— Мне кажется, или вы надо мной смеётесь? Неужели вам известно, что именно не так с моим заведением?

— Ну, есть у меня некоторые догадки, — кивнула я. — Но расскажу вам о том, как исправить ситуацию, только в том случае, если вы возьмёте меня на работу.

— Так, мне же нечем вам платить! — напомнил он, зашуршав чем-то в своём углу.

— Для начала мне хватит комнаты, — заверила я. — А потом уже разберёмся.

— Ну ладно, — без особой радости произнёс он и медленно вышел из своего угла.

При виде загадочного собеседника, мне внезапно захотелось выскочить на улицу и спрятаться под крыльцо. Конечно мне было известно, что в этом мире живут не только люди и драконы, но представителей именно этого вида я в живую еще никогда не встречала.

— Вы тролль? — выдохнула я, глядя на огромного мужчину в каких-то лохмотьях.

И как я сразу не поняла, что это место принадлежит не людям? Даже самый отъявленный грязнуля, сразу бы понял, что не так с его заведением. Но только не тролль… У них совсем другой менталитет.

Мне было не так уж много известно об этих здоровяках. Если верить открытым источникам, тролли издавна выбирали для жизни засушливые регионы. Чтобы защититься от палящего солнца, они обмазывались смесью глины, мыльного корня и сока очень вонючей травы. Конечно, сейчас и до этого народа добралась цивилизация, но старые привычки трудно искоренить.

— Меня Себастьян зовут, — представился он, протянув мне грязную руку с обломанными ногтями.

— А я Анна, — ответила я, осторожно пожав его руку.

— Странное имя для северянки, — заметил он. — Обычно у вас более вычурные.

— Ну да, — согласилась я.

Когда я только очутилась в этом мире, Калеб тоже сказал, что имя мне придётся сменить, чтобы никто не догадался, что я пришла из другого мира. Пришлось выдать себя за жительницу северных земель. Мой муж даже нанял настоящего выходца из снежного региона, чтобы тот научил меня правильно притворяться. И имя мне пришлось поменять на более звучное. И я подумала, что Анастасия подойдёт мне больше всего. По-моему оно звучало намного пафоснее, чем Анна.

За двадцать лет я привыкла, что меня звали по-другому, но сродниться со своим новым именем так и не сумела. К своему статусу я тоже так и не привыкла. Жизнь во дворце оказалась не для меня, хотя когда-то я искренне считала, что единственное, что может сделать меня счастливой — это деньги. Но нет, они никак не связаны с настоящим счастьем.

Я была готова терпеть все неудобства ради своего мужа, ведь я искренне его любила и считала, что моя жизнь больше напоминает волшебную сказку. Двадцать лет так и было, но потом мой муж решил, что одной жены ему недостаточно…

— Ты можешь занять любую комнату, — важно заявил тролль. — Всё равно посетителей никогда не бывает много.

— А они вообще бывают? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Ну, раз в неделю кто-то останавливается на пару ночей, — потерев ладонью затылок, признался он.

— Понятно, — кивнула я. — Давай ты мне покажешь, как у тебя здесь все устроено, а я подумаю над тем, что можно сделать, чтобы привлечь сюда постояльцев?

— Так ты серьёзно хочешь остаться? — уточнил Себастьян.

— А что тебя удивляет? — пожала я плечами. — Мне нужна работа. Иначе я просто не выживу. А, насколько мне стало известно, таких как я неохотно берут на работу. Ты единственный, кто не отказал мне…

— Ну да… — кивнул он, пожевав губу. — Таких как ты здесь не особо жалуют. Не легче тебе было отправиться на север? Там бы у тебя проблем с работой не возникло.

— Меня там никто не ждёт, — просто ответила я.

Себастьян поскрёб грязной рукой лоб, вздохнул и направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. С трудом взобрался по ступенькам и, тяжело дыша, обвел рукой коридор.

— Здесь у нас одноместные номера, — хрипло произнёс он, толкнув первую попавшуюся дверь. — Ничего лишнего. Обычно их снимают для прислуги и сопровождающих.

— Понятно, — кивнула я, осмотрев комнатку с грязным окном и узкой невысокой койкой.

— Идём дальше, — позвал Себастьян и, покряхтывая полез вверх по лестнице, .

Поднявшись на третий этаж, я огляделась по сторонам. Коридор ничем не отличался от второго этажа, но дверей здесь было намного меньше, а значит, комнаты на этом этаже были больше.

— Здесь номера для более обеспеченных, — важно пояснил тролль.

— Ну давай посмотрим, что тут у тебя, — вздохнула я и смело шагнула вперёд. Комнаты на третьем этаже действительно оказались просторнее, но на этом отличия заканчивались. В номере было два окна, грязь, пыль и узкая койка, застеленная серым покрывалом.

— Вас что, ограбили? — удивленно поинтересовалась я.

— Нет, конечно! — покачал он головой. — С чего ты это взяла?

— С того, что в ваших комнатах нет мебели, — закатив глаза, пояснила я.

— Как же нет? — удивлённо воскликнул он. — Вот же кровать! Пол! Стены! И даже окно имеется… Что ещё нужно для счастья?

— Да действительно… — пробормотала я, потерев лицо ладонью.

— Нет ну серьёзно, — пробормотал он. — Не понимаю, что тебя не устраивает? Посмотри, какой простор! Тут даже дышится легче! И запах селедки до третьего этажа почти не долетает…

— Ты бывал в других гостиницах? — поинтересовалась я.

— Так кто же меня туда пустит? — усмехнулся Себастьян. — Я для их владельцев конкурент, не в их интересах помогать мне.

— Тебе повезло, что мне доводилось бывать в хороших гостевых домах. Мы здесь быстренько всё поправим.

— Здесь хороших гостевых домов и так полно, — вздохнул тролль, скрестив руки на груди. — Отец считал, что он сможет прославить это место за счёт его необычности. Поначалу так и вышло… Все захотели взглянуть, как живут настоящие тролли, чем они питаются. Но никому здесь не понравилось. А мы ведь постарались придать этому месту максимальную схожесть с гостиницами троллей.

— В них тоже ничего нет? — спросила я.

— Только самое необходимое, — ответил он. — Кровать и окно. Все наши гостиницы выглядят именно так. Ведь номера нужны только для того, чтобы провести в них несколько ночей. Здесь и убираться намного легче, чем там, где всё заставлено мебелью…

— Так почему ты здесь не убираешься? — уточнила я, выразительно взглянув на клок пыли, лежащий в углу.

— А зачем, если тут и так чисто? — искренне удивился хозяин гостевого дома. Похоже он и, в самом деле, не понимал, что здесь не так.

— Послушай, Себастьян, а много ли троллей живёт в этом городе или в ближайших поселениях? — осторожно спросила я.

— Только я, — с грустью признался он.

— Хорошо, — произнесла я и улыбнулась, мысленно потирая ладони. — Значит, никто кроме тебя не имеет понятия о том, как на самом деле выглядит быт у троллей.

— Всё верно, — кивнул он.

— Это хорошо, — заверила я его. — У меня, кажется, появилась идея, как вдохнуть жизнь в твоё заведение.

— И что же это за идея? — поинтересовался он.

— Твой отец мечтал создать что-то необычное! Познакомить людей с культурой вашего народа, — ответила я. — Но сейчас здесь нет ничего от жизни троллей, разве что та вонючая селёдка, которой провонялось всё вокруг.

— Но это и есть наша культура, — ответил он. — Именно так выглядят наши гостиницы.

— А ваши дома тоже выглядят так безлико?

— Нет, — признался он. — С домами у нас всё совсем иначе.

— Как?

— Идём, северянка, покажу тебе, как выглядят наши жилища, — махнул рукой Себастьян. — Но не думаю, что кому-то и правда будет интересно узнать о том, как живут обычные тролли.

— А тебе разве не интересно узнать, как живут обычные люди? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Ну, ты сравнила, — растерялся Себастьян. — У людей много всего интересного! Красивая мебель, рисунки на стенах, фарфоровая посуда. А видела эти бокалы для вина из прозрачного стекла? Они ведь выглядят как настоящее произведение искусства! У нас ничего подобного нет.

— Уверена, что ты ошибаешься.

Тролль, которому явно не хотелось тратить время на споры со мной, молча спустился на первый этаж, прошёл через грязный зал и толкнул двери, ведущие в кухню. После этого я смогла убедиться, что до этого видела лишь небольшую часть мусора, в котором буквально утопал весь этот дом.

После того как мы с ним пересекли кухню, Себастьян подвёл меня к запертой комнате и снял с шеи ключ.

— Я запираю эту комнату, потому что там очень много вещей, принадлежащих отцу, — пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд. — Не хочу, чтобы что-нибудь пропало.

— А ты разве не здесь живёшь? — уточнила я.

— Нет, — покачал он головой. — Мне эта наша деревенская культура давно надоела. Сам я живу в комнате на втором этаже, мне там намного комфортнее, — вздохнул он и открыл дверь.

Я сделала шаг вперёд и застыла, с интересом осматриваясь по сторонам.

— Ого! — восхитилась я. — Совсем не то, что я ожидала увидеть…

— А чего ты ожидала? — поинтересовался тролль.

— Много шкур, дерева, разноцветных ковров, — перечислила я, осматривая комнату бывшего хозяина гостиницы.

Моё удивление было вполне объяснимо, потому что познания о троллях у меня очень поверхностные. Как, впрочем, и у всех, с кем я общалась.

— Так, ты не путай моё семейство со степными троллями, — рассмеялся Себастьян. — Моя родня издавна выбирала для жизни территории рядом с водой. Чтобы местность была скалистой, поменьше растений и воздух с хорошей влажностью.

Я медленно подошла к одной из стен и провела по её поверхности рукой, после чего взглянула на ладонь. Стена была покрыта смесью белого песка и перламутра, который держался очень крепко, судя по тому, что мои пальцы оказались совершенно чистыми. На полу лежал плетёный ковёр из какой-то серой травы. В углу возвышался стеллаж из выбеленного дерева, полки которого ломились от причудливых ракушек и грубо вытесанных статуэток.

Но больше всего меня поразило спальное место. Кровать на невысоких ножках, по всем углам которой возвышались причудливые кривые ветви деревьев, уходящие под потолок. С их ветвей свисали нанизанные на нити прозрачные камни и блестящие рыбьи чешуйки размером с пятак. Они ловили солнечные лучи, проникающие сквозь окна, и искрились, словно драгоценные камни.

— Если бы вы оформили гостиницу в стиле этой комнаты, у вас бы отбоя от посетителей не было, — тихо призналась я.

— Да кому такое может понравиться? — отмахнулся тролль. — Обычная рыбья чешуя и палки, выброшенные на берег. Мусор, одним словом.

— Вот в том-то и дело, — ответила я. — Никто не ожидает увидеть то, что принято считать мусором, в таком исполнении.

— Может быть, ты права, северянка, но я всё равно понятия не имею, как в кратчайшие сроки переделать всю гостиницу.

— В кратчайшие сроки не получится, — покачала я головой. — Спешка только навредит, нужно действовать аккуратно.

— Глупости всё это! — отмахнулся Себастьян. — И у меня всё равно нет денег на ремонт.

— А эту комнату кто ремонтировал? — поинтересовалась я.

— Мы с отцом.

— Ну значит, тебе вполне по силам всё изменить без посторонней помощи.

— А где мы возьмём материалы? — усмехнулся он.

— За это не переживай, — пожала я плечами. — Местное море мало чем отличается от того, в котором вы добыли все эти вещи. Просто придётся потратить немного времени на поиски нужных материалов.

— Звучит легко, — кивнул он. — Тогда предлагаю прямо сейчас отправляться на пляж.

— О нет! — покачала я головой. — Сначала нам предстоит генеральная уборка.