Глава 4

Анна

Следующим утром я проснулась задолго до рассвета. Спать на жёстком матрасе, набитом каким-то мусором, после дворцовых перин было просто невыносимо. Даже на корабле постель была лучше, чем в этой гостинице. Видимо, я всё же успела привыкнуть к комфортной жизни. В былые времена после трудного дня я могла уснуть даже стоя.

Но, похоже, возраст даёт о себе знать — я уже не девочка. Хотя внешне я практически не изменилась. То ли экология в этом мире отменная, то ли мне просто везёт. Но думаю, всё же магия этого мира как-то влияет на местных жителей. Простые люди живут здесь намного дольше, чем на Земле. Даже те, кто занят тяжёлым физическим трудом, запросто перешагивают рубеж двухсотлетия, что уж говорить о тех, кому выпала более завидная доля.

Тяжело вздохнув, я поднялась и побрела на кухню. Нашла какую-то крупу, перебрала её и сварила кашу. Позавтракала, не дожидаясь Себастьяна, и продолжила заниматься уборкой. Тролль соизволил появиться ближе к обеду. Выглядел он намного лучше, чем накануне, возможно, потому что ещё не успел испачкаться и порвать одежду, которую я выдала ему после купания. Сам-то тролль ни за что не додумался найти для себя чистые вещи и с радостью бы остался в своих, до дыр заношенных, обносках. Хорошо, что у него теперь появилась я. Уж кто как не бывшая императрица знает обо всём, что связано с местными правилами приличия.

— Доброе утро! — с усмешкой произнесла я. — Завтракай, или точнее уже обедай, и отправляйся на промысел. Всё равно с уборкой от тебя толку мало.

— На какой ещё промысел? — уточнил Себастьян. — Ракушки собирать?

— Нет, — покачала я головой. — Ты должен добыть продукты. Любые. Сейчас нам главное с голоду не помереть.

— Так денег же нет, — напомнил Себастьян, почесав рукой затылок. — Как же я продукты найду?

— А мне всё равно, — развела я руками. — Найди, укради, да хоть в лесу поймай. Моя задача — поднять с колен твой бизнес, твоя задача — не дать мне умереть с голоду. Всё, иди!

— Да ты же шутишь! — растерянно пробормотал мой работодатель.

— А чего это мне шутить? — удивилась я. — Иди, Себастьян! Мне сегодня надо не только кухню и столовую убрать, но и минимум парочку номеров привести в порядок. Если я не буду есть, то меня надолго не хватит.

— Да понял я, — буркнул тролль и принялся с аппетитом наворачивать остывшую кашу. — Просто думаю, как выполнить очередное твоё задание.

— Ну твой отец ведь где-то брал продукты?

— Ну да, у него были какие-то договорённости с местными фермерами.

— Ну так иди и тоже с ними договорись! — воскликнула я, параллельно отмахнувшись от довольно крупной мухи. — Спасу от них никакого! У тебя случайно нигде не завалялось соснового клея?

— А клей-то тебе зачем? — испуганно уточнил он.

— Рот тебе заклею, чтобы глупых вопросов не задавал!

— Не надо! — прикрыв ладонями рот, взмолился Себастьян. — Я в него ем!

— Так продуктов не осталось! — напомнила я. — А где взять ещё ты понятия не имеешь.

— Да я сейчас найду! — пообещал он. — Честное слово, без продуктов не вернусь! Только не надо проводить надо мной ваши северянские опыты! У меня тонкая душевная организация, я этого не переживу!

— Ну как скажешь, — отмахнулась я. — Но клей мне и правда нужен, если не для тебя, так для мух, от которых тут вовек не избавиться.

— В ящике клей найдёшь, — сообщил тролль, опрокинув в рот содержимое своей тарелки и рванув на выход. — А мне пора идти продукты искать, а то сдаётся мне, что ты такая злая потому что голодная.

Проводив тролля взглядом, я поднялась и направилась к кухонным ящикам, в одном из которых обнаружила банку с сосновым клеем, который изготавливали из смолы. Этот клей сох невероятно долго, но при этом был липким и с трудом отмывался. Разорвав старую рубаху Себастьяна на длинные полоски, я хорошенько их постирала и вымочила в смеси клея и остатках варенья, после чего развесила эти ленты по всей территории гостевого двора: на кухне, в столовой и в каждой комнате. И десяти минут не прошло, как надоедливых жужжащих насекомых стало заметно меньше, и я смогла спокойно вернуться к работе.

Я прекрасно понимала, что Себастьян не скоро забудет о том, что я пустила остатки его драгоценного варенья на ловушки для мух. Но очень надеялась, что он быстро меня простит за подобный проступок. Все же я для общей пользы это сделала. Хотя, не уверена, что тролля беспокоят всевозможные насекомые, обитающие в стенах этого дома.

По его мнению здесь все просто идеально.

Ну а мне, для минимального комфорта, предстояло где-то раздобыть нормальный матрас.

Мой работодатель Себастьян оказался довольно хорошим исполнителем всякого рода поручений. Конечно, поначалу он ворчал и заверял меня, что я прошу от него невозможного, но потом всё же каким-то образом умудрялся выдавать раз за разом отличный результат. Вот только с фермерами у него договориться не вышло, но добрые работяги не оставили голодного тролля в беде и выдали ему целую корзину подпорченных овощей и корнеплодов. Благодаря этому наши дела заметно улучшились. Я ведь искренне опасалась, что мы совсем скоро начнём голодать. Теперь будущее перестало казаться мне тёмным и безнадёжным.

Целая неделя понадобилась нам на то, чтобы вычистить гостевой двор сверху донизу. Тролль поначалу отлынивал от уборки, заверяя, что у него и без того слишком много дел, но постепенно он настолько втянулся в наше общее дело, что не заметил, как вооружился щёткой и отправился на борьбу с грязью.

И наконец-то наступил тот день, когда мы с Себастьяном повесили над главным входом табличку с оповещением о том, что у нас имеются свободные комнаты, и стали ждать гостей.

И они появились…

Я как раз возилась на кухне, соображая, что могу приготовить для гостей из имеющихся продуктов, как в помещение влетел испуганный Себастьян.

— Северянка, подойди скорее! — зашептал он, округлив глаза. — Плохи наши дела!

— Куда уж хуже? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Там королевская стража! — зашипел Себастьян и выразительно посмотрел на двери, ведущие в зал.

— И что? — нахмурилась я. — Они что, не люди? Если их всё устраивает, мы можем сдать им номера.

— Так они не хотят снимать! — развёл он руками. — Им хочется обосноваться здесь бесплатно.

— Это ещё что за новости? — возмущённо фыркнула я, отставив в сторону корзину с овощами, приосанилась и направилась к дверям.

Едва я очутилась в зале, как сразу заметила компанию мужчин, одетых во всё чёрное. Среди них выделялся высокий и хмурый командир с тёмными волосами и колючими серыми глазами.

— Ну наконец-то! — недовольно произнёс он. — Покажи нам комнаты, северянка, и позаботься о том, чтобы мы получили нормальный ужин.

— Добрый день! — широко улыбнулась я. — Рада видеть в нашем заведении гостей такого уровня! Вы уже договорились по оплате? Себастьян вам сказал, что обеды и ужины в стоимость номеров не входят?

— Что ты там мелешь? — рыкнул мужчина, стукнув кулаком по столу. — Мы королевская стража! Вы обязаны обслужить нас бесплатно! И вы сделаете это, и будете улыбаться, словно мы оказали вам великую честь.

— Простите, но бесплатно мы не работаем, — покачала я головой, сложив перед собой руки.

— Что ты сказала, северянка? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Знаешь, кто я?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Я совсем недавно приехала в этот город, но законы везде одинаковые! Мы не обязаны обслуживать вас даром. Любой правитель оскорбится, узнав, что его стражники промышляют подобным беззаконием. Ведь этим они в первую очередь оскорбляют своего короля, указывая на то, что он платит им недостаточно…

Мужчина разъярённо вскочил из-за стола, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мной, словно коршун.

— Немедленно позови хозяина! — рявкнул он, глядя мне в глаза.

Я медленно обернулась и нашла взглядом Себастьяна, выглядывающего из-за приоткрытых дверей кухни.

— А вы с ней лучше поговорите! — пискнул Тролль. — Она тоже хозяйка, точнее, мы совладельцы.

— Совладельцы? — на секунду растерялся командир. — Вы женаты?

— Нет, она моя сестра, — тут же заявил Себастьян.

— Да кто поверит, что кто-то столь прекрасный может быть в родстве с настоящим монстром! — громко рассмеялся мужчина.

— Ну вот не надо вам оскорблять мою сестру! — наигранно возмутился Себастьян. — Внешность у неё, конечно, проблемная. Нам из-за этого и пришлось переехать... — вздохнул владелец гостевого дома. — Но зато Тролль хороший! Так что будьте снисходительнее...

На мгновение в помещении воцарилась такая тишина, что мне показалось, я с лёгкостью смогу расслышать шорох паутины, которую за ночь успели сплести пауки.

Божечки… Да кто ж поверит в то, что мы родственники?

— Так вы тролли? — уточнил командир, взглянув на Себастьяна, а затем перевёл взгляд на меня. — Или северяне?

— Мы северные тролли, — глядя прямо в глаза мужчине, ответила я. — Редкий, практически вымирающий вид.

— Первый раз слышу о чём-то подобном, — заметил мужчина, сузив глаза.

— Ну, я же вам говорю, очень редкий вид, мало кто в живых остался. Жизнь на севере тяжёлая.

— А по-моему, они нас дурят! — крикнул один из стражников. — Взгляните на этого здоровяка, он ведь обычный тролль!

Себастьян тут же вжал голову в плечи и попытался захлопнуть дверь. Но не успел за ней скрыться и потому, просто стукнул себя по ушам, замычав что-то нечленораздельное.

— Да как вы смеете! — возмутилась я. — Мой брат совершенно не похож на троллей, обитающих в южных регионах! Они ведь все заморыши, обмазанные грязью! А мой Себастьян — настоящий чистюля.

— Я просто обожаю мыться! — радостно оповестил нас владелец гостевого дома, продолжая выглядывать из-за двери.

— А ведь и правда… Здесь даже не пахнет этой ужасной квашеной селёдкой, которую так любят обычные тролли, — заметил другой мужчина.

Я выжидающе уставилась на командира, который явно не поверил в нашу легенду. Это сразу было видно по его глазам. Но внезапно он засунул руку за пазуху и вынул объёмный тяжёлый кошелёк.

— Здесь достаточно денег, чтобы снять комнаты в более приличной гостинице, — произнёс он, протягивая мне деньги. — Завтракать и обедать мы не будем, но каждый вечер нас должен ждать праздничный ужин по рецептам северных троллей.

— Как скажете, — спокойно кивнула я.

— И не вздумайте меня обмануть! — рыкнул он. — Я более двадцати лет провёл на севере и мне хорошо известно, чем именно у северян принято угощать гостей в дни торжества.

— Мы не собирались вас обманывать, — заявила я, скрестив руки на груди. — У северных троллей полно своих рецептов, и им незачем заимствовать блюда из кухонь других рас.

— И скоро мы в этом убедимся, — склонив голову на бок, улыбнулся командир. — Но учтите: если обманите, пожалеете о том, что приехали в этот город. Мы вернёмся после заката. Ужин и наши комнаты должны быть готовы к нашему приходу.

Командир, отдав свой приказ, развернулся и зашагал к выходу. За ним потянулись остальные.

— Кого-то сегодня выпорют, — тихо усмехнулся один из стражников, прежде чем выйти за дверь.

Но я даже бровью не повела, услышав подобный комментарий. Что может быть проще, чем притвориться тем кого не существует? У нас ведь одни козыри на руках! Мы можем придумать что душе угодно и не найдется того, кто опровергнет наши слова о северных троллях.

— Ох, что же нам теперь делать? — подлетев ко мне, тут же запричитал Себастьян. — Ты хоть понимаешь, во что мы только что ввязались?

— В обычный рабочий день, — ответила я, подбросив на ладони кошелёк с монетами. — До заката ещё очень много времени. Успеем удивить наших гостей праздничными блюдами северных троллей.

— Так их ведь не существует! — всплеснул он огромными руками.

— Как это не существует? — рассмеялась я. — А мы с тобой кто тогда? Самые что ни на есть северные тролли! И сегодня мы побалуем наших первых посетителей едой, которую подают к столу на главный праздник наших сородичей.

— Какой ещё праздник? — чуть не плача, спросил Себастьян.

— Ну как это какой? — отмахнулась я. — Новый год! Как ты мог забыть, братишка?

— Сдаётся мне, что ты от страха разума лишилась, — заметил он, потрогав ладонью мой лоб. — Температуры вроде нет. Неужели ты и до этого бредила?

— Да прекрати! — возмутилась я, отпихнув его руку. — Ты должен войти в образ. Назвался груздем — полезай в корзинку. Мы назвались северными троллями, значит, и вести себя должны соответствующе. Сейчас напишу тебе список продуктов, которые ты должен купить, а затем приготовим для стражников новогодний стол в наших лучших традициях.

— Ох, не нравится мне всё это. Северянка, накликаем мы на себя беду! Может быть, признаться во всём, пока не поздно?

— Поздно уже! — развела я руками. — Так что бери себя в руки и топай на рынок. Хочет этот командир праздник — мы ему его устроим. И не называй меня северянкой. Я твоя сестра.

Поскольку меня обучали притворяться настоящей жительницей Севера, я прекрасно знала, как строился быт у народов, живущих на холодной земле. Их пища была сытной и достаточно тяжёлой, а главное — она совершенно не походила на ту, что мы привыкли готовить на Земле. Новый год в этом мире не праздновали, и дни рождения было не принято отмечать. За двадцать лет, проведённых во дворце императора, я очень соскучилась по привычной еде и праздникам. И сейчас у меня появилась отличная возможность вспомнить прошлое. Возможно, мне даже удастся привнести в этот мир новые традиции.

А командиру придется признать свое поражение и согласиться с тем, что северные тролли действительно существуют.