Глава 39

С того дня в Мглистых соснах наступило какое-то тревожное затишье, даже воздух пах скорой грозой. Кориан пропадал в кабинете, леди Ликс каждый день меняла наряды, муштровала служанок и очаровательно щебетала за обедом, демонстрируя положенный леди хороший аппетит и завидной глубины декольте.

Меня нисколько не волновало то, проводит Кориан ночи в ее спальне или нет.

Вот ни капельки.

Я даже у Фифи, которая обычно помогала леди Ликс с утренним туалетом, об этом не спрашивала.

С Гарри наедине я больше не оставалось.

Не потому, что так сказал Кориан, а потому что мне было неловко.

Правда, спустя неделю после того разговора Гарри сам нашел меня — в саду, где я одна гуляла с Кори перед сном.

— Алиса, я должен попросить у тебя прощения, — прозвучало за спиной.

Я вздрогнула. Проклятье! Вот что мне стоило, чтобы избежать душевных разговоров, взять с собой Марка? Или хотя бы Уголька? Но Марк дремал, а Уголек проводил время на кухне, карауля Мими, которая пекла медовое печенье. Я решила не отрывать его от такого важного дела. Вдруг Мими в самом деле уронит что-нибудь вкусное? А она уронит, конечно, что у нее, сердца что ли нет?

— Нет нужды, — улыбнулась я. — Прости, но мне пора идти, укладывать Кори. Уже поздно.

Вранье, конечно, еще два часа заставлять Кори уснуть будет абсолютно бесполезно.

Я попыталась проскользнуть мимо Гарри к дому, но тот перегородил мне дорогу.

— Я просто хотел сказать, — произнес он, глядя вниз. — Как бы ни звучало мое предложение, оно совершенно искреннее. И не подразумевает того, что было бы тебе… неприятно или унизительно для тебя. Я просто хочу позаботиться о тебе. О вас. — Повисла тишина, а затем Гарри отступил: — Это все, что я хотел тебе сказать. Прости.

Так и не придумав, что сказать, я только кивнула и рванула к дому. Щеки горели.

Стоило мне открыть дверь, как я увидела спускающегося по лестнице Кориана.

Вздрогнув, я попятилась.

— И! — обрадовался Кори. — И! И!

Я, как обычно, носила его на груди в кармане замотанной крест-накрест шали, так что Кориана он не видел — но явно чувствовал. Только его мой малыш обозначал радостным «И-и-и!». Воздух вокруг него замигал золотистыми искорками. Кажется, он отчаянно хотел к Кориану на руки и обрадовался только сильнее, когда тот спустился и подошел ближе.

— И! И-и-и!

Ну вот сейчас перевозбудится — вообще не уложу. И как он только почувствовал, что отец рядом? Магия, не иначе.

— Я что тебе сказал? — уронил Кориан, подходя ко мне вплотную. — Не разговаривать с моим кузеном. Ты решила не обращать на мои слова внимания?

Я сжала зубы. Он что, следит за мной? И почему он решил, что вправе мне указывать, говорить с Гарри или нет? Очень хотелось послать Кориана… очень далеко! Так далеко, чтобы не вернулся! И… и по морде ему дать, да!

Иногда, мучаясь ночами без сна, я думала: а как бы на моем месте поступила та же леди Ликс? В общем, кто-то, кто лучше меня разбирается в интригах и сложностях отношений с драконами или просто — с мужчинами?

Я могла приготовить обед из ничего, растянуть один золотой на три недели, назвать адреса всех приютов для бездомных в столице, развлечь маленького ребенка или уговорить старика использовать для больного колена такую нужную, хоть и дорогую, мазь.

Но во всем остальном я была полным профаном. Легко быть гордой и дерзкой, если отвечаешь только за себя и тебе нечего терять. А если на руках маленький ребенок?..

Страх за него сковывал меня сильнее любых цепей.

— И! И-и-и! — тем временем извивался Кори, пытаясь обернуться.

Воздух нагрелся, концентрация серебряных искорок подросла. Кориан поднял руку, а потом замер.

— Вытащи его.

Я вздрогнула и закрыла Кори руками.

— Зачем? Что тебе от него нужно?

Нет, ну… возможно. Возможно, я не самым адекватным образом отреагировала. Как и в прошлый раз, когда Кориан дал мне какую-то мазь для десен малыша. Я просто перепугалась и не сразу поняла, что ему от меня нужно, хотя мазь помогла, и теперь во рту Кори виднелся гордый край третьего зубика, за который ему почти не пришлось платить болью.

Кориан закатил глаза и вытащил из кармана… что-то. Какой-то браслет совсем небольшого размера, детский.

— Ну хочешь — сама надень. Это артефакт, ограничивающий магию. Чтобы он не разнес тут все раньше, чем научится себя контролировать.

Я растерянно взяла браслет, Кориан ухмыльнулся и отошел. Мне показалось, что на секунду он замешкался, как будто хотел дотронуться до Кори, но в последний момент передумал.

— Принеси чай в гостиную. И постарайся в этот раз побыстрее.

— Да, сэр.

Я направилась к комнате Марка, чтобы попросить его присмотреть за Кори, и услышала:

— Что хотел от тебя мой кузен?

Я замерла и, не сбавляя шага, ответила:

— Ничего.

Я была уже в паре футов от двери, когда Кориан меня нагнал и, сжав мой локоть горячей рукой, перегородил дорогу:

— Я. Задал. Вопрос.

От него пахло перцем и мятой.

— И! — завозился Кори, и я выпалила:

— Об этом вам лучше спросить у своего герцога Вензалеса, господин Первый советник.

— Я спрашиваю в тебя.

— Я ваша экономка, а не ваша жена, сэр. Не припомню в контракте пункта, согласно которому я обязана отчитываться о моих личных разговорах.

Воздух стал тяжелым. Даже не так. Каменно-тяжелым, как будто мне на плечи уронили гору земли. Стало сложно дышать, из горла вырвался хрип.

— Давай проясним кое-что, — наклонившись ко мне и крепче сжимая локоть, проговорил Кориан. — Я спрашиваю — ты отвечаешь. Если не хочешь проблем. Поняла? О чем вы говорили?

В этот момент мне в самом деле стало страшно. По-звериному, отчаянно, глупо. За себя, за ребенка.

Закрыв головку Кори руками, я выпалила:

— Я жалела о том, что однажды стала вашей женой, а не женой Гарри, сэр. Так же, как и он жалел о том, как все обернулось. Об этом мы и говорили. А теперь позвольте, я пойду и приготовлю вам чай. Как вы просили.

Кориан замер, я вскинула на него взгляд. Его лицо оказалось совсем близко, и в какой-то момент мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

Ему незачем было это делать, но…

Мы стояли неподвижно довольно долго, а затем на лестнице послышался стук каблучков.

— Кориан! — воскликнула леди Ликс, спускаясь. — А я всюду тебя ищу, ты…

Отпустив меня, Кориан отступил.

Леди Ликс, не теряя времени, подошла к нему и, зацепив за локоть, поцеловала в щеку. Кориан положил свою руку ей на ладонь.

У меня во рту стало кисло.

— Я всего лишь просил ее принести для тебя чай, Лира. Пора обсудить свадьбу в деталях.

— О, конечно! Отличная идея, Кориан.

Леди Ликс снова потянулась, чтобы его поцеловать. Я отвернулась, но успела поймать ее взгляд, наполненный ненавистью, тяжелой и жгучей.

Уже когда я положила ладонь на ручку двери комнаты Марка, я услышала:

— Алиса, ты завтра же отсюда уедешь. Можешь собирать вещи. Ты и твой… И он.

От неожиданности я обернулась.

— Куда? Зачем?

— Это не твое дело.

— Я не собираюсь никуда ехать, пока вы не объясните, зачем, — звенящим от злости голосом отчеканила я. — Я вам не игрушка.

Кориан презрительно фыркнул:

— Я говорю — ты исполняешь. На этом все.

Кориан повел леди Ликс в гостиную, по моей спине пробежали мурашки.

Что он задумал? Зачем? Он… собирается как-то навредить Кори?

Эта мысль была глупой, иррациональной, но напугала меня до трясущихся коленей. Должно быть, в этот момент я окончательно поняла, что я — всего лишь игрушка для Кориана. Мышка, которую Гарри приводил в пример. Та самая мышка, которая попалась в лапы коту, а он играет с ней, как захочет, пока не заскучает.

А если завтра он просто… заберет у меня сына? Насовсем заберет, так что я даже видеть его не смогу?

А если захочет навредить Кори?

Вдруг Кориан не поверил, несмотря на сыворотку правды, что это его сын?

Я его боялась.

И не знала, что придет ему в голову следующим.

Никак не могла защитить от него себя и моего ребенка.

Предложение Гарри перестало казаться мне таким неприемлемым. Если он сможет меня спрятать, дать мне хоть какую-то почву под ногами, то…

То я согласна.

* * *

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Необходимо убрать отсюда Алису, чем дальше — тем лучше. То, что Гарри принялся ее обрабатывать… не слишком хороший знак.

Зачем она ему понадобилась?

Жалеет, что не смог на ней жениться? В самом деле хочет ее?

Или дело в чем-то другом?

Она. Моя.

Дракон внутри рвал и метал, требовалась вся сила воли, чтобы держать его в узде.

Нельзя было просто так взять и прибить Гарри, не говоря уже о том, что я все еще надеялся, что за всей этой историей стоит не он, что мной руководит простая ревность, хотя на Гарри указывали все обстоятельства, даже школьник бы сообразил, в чем здесь дело.

Вмешивать комиссаров, очевидно, было бесполезно, да и на кону стояло слишком многое: Алиса и ее сын.

Я собирался заняться этим делом всерьез, но — очевидно, что Алисе и Кори будет лучше подальше отсюда, пока я все не выясню. Завтра сюда прибудут комиссары — они присмотрят за ней, пока все не устаканится.

«Я не собираюсь никуда ехать, пока вы не объясните, в чем дело».

Да кем она себя возомнила?

Она будет меня слушаться.

И точка.

Леди Лира Ликс

За два дня до этого

— Благодарю, леди Ликс, я не голодна, — ответила мне эта шавка, опустив взгляд.

Я сжала руки под столом и улыбнулась.

— А кто говорит о голоде? Я всего лишь прошу, чтобы ты составила мне компанию за послеобеденным чаем.

Она нерешительно замерла, уставившись на меня огромными голубыми глазами.

Давай, хватит мяться. Да что ж ты такая медленная! Хотелось ее ударить просто для того, чтобы начала соображать побыстрее и перестала смотреть на меня этим взглядом покорной овцы.

— Мы не с того начали, — произнесла я с сожалением. — Нам стоило бы познакомиться поближе.

Я продолжала улыбаться, а спустя бесконечные (она и правда тупая! иначе почему так долго думает?) несколько секунд Алиса наконец сказала:

— Это будет неуместно, леди Ликс. Прошу меня простить.

Тварь!

Когда дверь за ней закрылась, я от злости столкнула со стола приготовленную для нее чашку. Та покатилась по полу, расплескивая горячий чай, и я поспешила взмахом руки убрать жидкость.

Мало ли, кто-то догадается, что в чашку Алисы я налила целых два пузырька сонной эссенции.

За последние несколько дней я успела сделать запрос надежному человеку в столице. Тот прислал мне много, про запас.

Удачно, что эссенция совершенно ничем не пахла. Инструкция гласила, что за один раз нельзя употреблять больше восьми капель.

Я решила перестраховаться и налить побольше. И добавила меда, чтобы замаскировать привкус.

Все тот же надежный человек сказал мне, что обнаружить отравление сонной эссенцией весьма проблематично: смерть будет похожа на разрыв сердца, а может, эта курица просто свалится с лестницы в самый подходящий момент и сломает себе шею. Так будет лучше всего.

Вот только она в рот брать не собиралась ничего в моем присутствии. Я несколько дней следила за ней: что она делает, куда ходит, когда ест и что пьет.

О, у меня было на это бесконечно огромное количество времени, ведь моего жениха, многоуважаемого Первого советника, интересовало все, кроме меня. Он даже в спальню ко мне перестал приходить! Я проводила предсвадебные каникулы в пустой холодной постели, как уродливая старая дева, у которой между ног все пересохло и покрылось трещинами.

Ничего, скоро все закончится. Нужно только влить в глотку этой овцы немного волшебства — и моя счастливая жизнь ко мне вернется.

А какой у меня выбор? Быть брошенной невестой и посмешищем всего общества? Закрывать глаза на похождения мужа, как моя мать?

Нет и еще раз нет.

Я свое не упущу, я не какая-нибудь мямля.

— Мими, скажи-ка мне, — спросила я, пока служанка расчесывала мои волосы перед сном, — зачем Алиса ходит в сад каждый вечер?

Да какой там сад, одно название! Хотелось спросить, почему она такая овца и как сделать так, чтобы она сдохла побыстрее, но нужно было зайти издалека.

Мими едва не уронила расческу, но все-таки взяла себя в руки. Тоже — овца. Хотя скорее поросенок, такая же жирная и розовая.

— Убаюкивает сына, леди Ликс. Алиса сказала, что он после прогулки лучше засыпает.

Очаровательно. Если бы я не знала, что драконы не способны плодится, как кролики, я решила бы, что этот мелкий уродец — сын Кориана. Иначе почему Кориан так смотрит на этого ублюдка, если оказывается рядом? Еще и отдал ему колыбель Амберов, неслыхано! И та серебряная погремушка… Ненавижу! Это все будет принадлежать моим детям, моим!

— Полезно знать, — мягко улыбнулась я. — Когда-нибудь это и мне пригодится.

Я положила ладонь на живот и нежно его погладила. Родить Кориану в самом деле было бы неплохо, и побыстрее, тут-то он никуда бы от меня уже никуда не делся бы. И никто не посмел бы поднять меня на посмешище.

— Ох, леди Ликс, это ведь такое счастье! — воскликнула Мими, как будто меня волновало ее мнение. — Вы, главное, берегите себя! А то у Алисы после родов…

Мими замолчала, и я напряглась, как кошка, которая услышала скрежет мышиных когтей.

— Что с ней случилось?

Мими еще какое-то время упиралась, а потом все-таки разболтала, что эта шавка после родов сдала и едва могла ходить. Сейчас ей намного лучше, но «она все равно плохо себя чувствует, мы же видим, господин Первый советник поручил за ней наблюдать».

Что ей стоило и в самом деле сдохнуть где-то в канаве? Проблем бы не было.

Я наклонила голову, задумчиво теребя кулон, который обычно прятался в ложбинке между грудей. Когда-то Кориан глаз не мог от него оторвать, а сейчас едва ли меня замечал.

— Надо же, какая бедняжка! — вздохнула я. — Сколько ей пришлось пережить.

Мими замерла, а потом подхватила:

— Да! Об этом я и говорю, леди Ликс! Ужас! Если бы не господин Первый советник — что бы с ней случилось?

Именно.

— У меня есть микстура, — медленно произнесла я. — Восстанавливает силы на раз два. Как-то она подняла на ноги моего отца после тяжелейшего ранения.

— Существует микстура, которая может ей помочь? — округлила глаза Мими. Идиотка. Всегда была идиоткой, но сейчас мне это даже на руку. Лола и Фифи не такие деревянные, они бы мне не подошли. — А что это за настойка, леди Ликс? Может, сказать ее название господину Первому советнику? Он явно заботится об Алисе и, мне кажется, захочет купить лекарство, чтобы она поправилась!

Стерва! Захотелось схватить подсвечник и врезать Мими по глупой жирной физиономии.

— Зачем? Я дам ее Алисе напрямую, она хорошая экономка и наверняка… — Я театрально осеклась и наклонила голову. — Вот только… вряд ли Алиса захочет брать что-то из моих рук. Я… бываю несдержанной. И сейчас так нервничаю из-за свадьбы. Я обращалась с ней ужасно, как и… как и с тобой. Мне так жаль. Я… стараюсь стать лучше, но злость внутри… Ее слишком много, и я — не могу сдержаться! Понимаешь?

— Ох, леди Ликс…

— Мне бы так хотелось измениться. Но начать стоит с того, чтобы попросить прощения у тебя, верно? Прости. Это просто… Это не я! Эта ярость в голове, настоящее пламя! Ты меня понимаешь? Я… мои родители никогда не любили меня, меня… били, часто, иногда не давали поесть неделями, поэтому я… сейчас я… иногда совсем не могу сдерживаться. Понимаешь?

Мими прижала жирные ладони к похожим на промасленные блины щекам.

— Конечно! Конечно, я вас понимаю! Ох, бедняжечка… Может, согреть для вас успокаивающего чаю?

Ну и дура.

Мне удалось выдавить несколько слезинок и весьма убедительно шмыгнуть носом.

— Мне так тяжело, — продолжила я, закрывая лицо рукой. — Сейчас я и хотела бы помочь. Знаешь, измениться. Но уже не смогу.

И тут я разрыдалась. Потому что мне в самом деле стало себя жалко! Какая-то шавка у меня жениха под носом уводит, еще бы не пожалеть себя!

— Ох… леди Ликс… Леди Ликс, а давайте я передам микстуру Алисе? Угощу ее тихонько, пока мы будем чай пить, а потом, когда она поправится — скажу, что от вас! Вот сюрприз будет?

— Правда можешь? — с искренним счастьем в голосе спросила я и бросилась Мими на шею. — Я тебе… Бери что хочешь! Вот браслет. Хочешь? Или ожерелье?

Мими засмеялась, и я добавила:

— И печенья медового испеки. Скажешь потом, что от меня. Идет?

Эта шавка обожает мед, пускай полакомится напоследок. Я ненавидела Кориана за то, что он поручил моим служанкам купить для нее целую банку на рынке. Почему-то то, что я люблю мясо с кровью, господина Первого советника никогда особенно не волновало. Вряд ли он вообще об этом помнил.

— Конечно!

Взвизгнув, я повисла у Мими на шее.

Идиотка.

Я улыбнулась радостной искренней улыбкой, смахивая с глаз ненастоящие слезы.

Осталось только перелить сонную эссенцию в пузырек без бирки — а остальное пройдет без моего участия.

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Настоящее время

До того, как Алиса уедет из поместья, я едва ли смогу думать о чем-то, кроме безопасности ее и ее ребенка.

Комиссары прибудут после полуночи, Алиса уедет утром. А до того момента…

Проклятие.

— Господин Первый советник, принести еще печенья? Я как раз испекла, медовое, — спросила служанка Лиры. Мила? Или Мими?

Она налила чай мне и Гарри и отошла, наклонив голову.

В кабинете запахло травами, которые вечером обычно добавляли в чай: шалфеем, мелиссой, мятой.

— Нет.

— А вот я не откажусь, — обаятельно улыбнулся ей Гарри. — Что у тебя там за бумаги, которые ты уже час перебираешь? Мы в карты будем играть или нет? Помнится, за тобой должок.

Я прищурился.

— Решил подумать о вечном. Увлекает.

— О вечном? О чьем именно вечном, кого ты собрался замордовать? Только не говори, что о своем, ты еще всех нас переживешь.

Ну, твоими молитвами.

— Составляю завещание в пользу будущей супруги. Хочу, чтобы Лире после моей смерти досталось все, чем я владею.

К его чести — Гарри почти не изменился в лице. Я долго думал над тем, зачем ему понадобилось меня убивать и пытаться достать меня Алисиными руками, и решил, что деньги тут обязательно должны быть замешаны.

Иначе какой смысл?

Конечно, Гарри был герцогом и далеко не бедным человеком, но денег, как и счастья, много не бывает.

По крайней мере, с этого стоит начать, а там посмотрим.

— Подожди меня здесь, я, кажется, оставил часы в гостиной.

Пропустив Милу (или Мими?) вперед, я вышел, закрыв за собой дверь, а затем направился в гостиную.

Десяти минут Гарри должно хватить, чтобы изучить завещание, по которому ему ничего в случае моей смерти не достанется.

А потом уже ход за ним.

Алиса

Я лихорадочно металась по холлу, ожидая, пока Гарри закончит секретничать о чем-то с Корианом и выйдет из его кабинета.

Уголек метался вслед за мной, тихо поскуливая.

Услышав шаги на лестнице, я вздрогнула, но это оказалась всего лишь Мими. Вслед за ней спустился Кориан, не удостоив меня и взглядом.

Он скрылся в гостиной, и я снова зашагала вперед.

А потом назад.

Да где он⁈ Гарри, чтоб тебя!

— Ауф? — спросил Уголек.

— Полный ауф.

— Алиса, что с тобой? — спросила Мими, поправляя юбку, слишком узкую для нее, так что та вечно собиралась складками и поднималась наверх при хотьбе. — Ты какая-то нервная. Может, чаю попьем? Я как раз заварила свежий.

— Я не могу, мне нужно дождаться Гарри.

— Герцога Вензалеса? Он вряд ли скоро освободится, они с господином Первым советником как раз собирались играть в карты. Идем! Попьешь чаю, успокоишься. Не одной же мне сидеть! И у меня есть медовое печенье! Пойдем, спорим, ты такого чая никогда не пробовала? Я добавила туда секретные травы.