Глава 44

Не то чтобы у нас все было гладко. Не то чтобы мне не хотелось прибить Кориана большую часть времени.

Нет, сначала — не хотелось. Просто потому, что сил не было.

Вскоре после того разговора и почти поцелуя я снова отключилась, и пришла в себя уже в окружении отряда целителей. На то, чтобы от них отбиться, сил тоже не было, так что я просто лежала и слушала их восклицания:

— Это чудо!

— Сенсация в науке!

— Мы должны провести исследования!

— В задницу вы должны пойти. Вы или по делу говорите, или выметайтесь, — вставил Кориан, и я была почти рада его существованию.

Силы и воспоминания возвращались постепенно. Сначала меня хватало только на то, чтобы понянчить Кори пару часов, потом — на то, чтобы взять его на руки и подойти к окну, потом — чтобы пройтись вокруг дома в сопровождении виновато виляющего (когда только научился?) хвостом Саргаса и похрустеть тонким слоем снега.

Дом теперь был тихим: Гарри не было, леди Ликс тоже.

Кориан рассказал, что она руками Мими попыталась меня отравить. У нее это вышло, но в последний момент Кориан успел влить в меня драконью эссенцию. Поэтому я не умерла, но так долго была без сознания, что целители даже не рассчитывали на то, что я приду в себя, и уговаривали Кориана меня отпустить.

— Где теперь Мими? — с испугом спросила я.

Если Кориан и ее закрыл за решеткой…

— Уволил, — поморщился Кориан. — Сажать не за что, просто дура. К тебе я ее больше не подпущу.

Его тон мне не понравился. Будет он еще решать, кого ко мне подпускать, а кого — нет! Не то чтобы я была с ним не согласна, конечно… Но это другое!

Зато я наконец поняла, почему она так настойчиво предлагала мне чаю.

— Лира сказала ей, что это не отрава, а целебная микстура. Которая поможет от твоих обмороков. Эта идиотка ей поверила.

Нужно будет удостовериться в том, что Мими в порядке. Обязательно! Но… Кориан прав — вот же идиотка!

Хотя чем я лучше? Я же… Я верила в то, что мы с Гарри — друзья. Думать о том, что произошло, до сих пор было страшно и больно, так что я заталкивала эти мысли обратно, поглубже в темноту и пустоту.

Пожалуй, если бы не Кори, я бы увязла в переживаниях намного глубже, но малыш, требующий внимания, такой роскоши не предоставлял.

Тем более, сейчас я не могла даже на минуту доверить его Лоле и Фифи. Опасалась, по правде говоря.

Они обе остались в Мглистых соснах. С арестом леди Ликс (аристократки! драконицы! неслыханно!) разгорелся большой скандал, и ее отец поспешил рассчитать горничных.

Кажется, Кориан изрядно запугал их, прежде чем принять на службу.

— Ты их нанял? — удивилась я.

Он досадливо дернул головой.

— Это временно. Целители сказали, что нужно окружить тебя знакомыми людьми. Еще немного — и я поехал бы в ту дыру, где ты выросла, и…

— Куда-куда? — нахмурилась я.

— Ой, только не говори, что я не прав. В общем, я уже собирался везти оттуда сюда эту вашу директрису, чтобы ты послушала еще один знакомый голос, но ты пришла в себя раньше и избавила меня от хлопот.

Вот уж спасибо! Представив, как директриса Хемфилд, глядя на мое бессознательное тело, скорбно поджимает губы и говорит о «неподобающем» поведении, я содрогнулась.

Лола и Фифи вели себя тише воды ниже травы, а Лола, как я поняла, все-таки взяла на себя обязанности экономки. Прямо как мечтала блистательная леди Ликс! Но есть нюанс, как говорится.

Надолго выдержки девушек не хватило. Примерно спустя неделю после того момента, когда я уже начала спускаться вниз и даже пить чай, гордо сидя на стуле (это было достижением, я даже с него не падала), Лола и Фифи незаметно подкрались ближе и замерли.

Переглянулись.

— Что? — недоуменно подняла я брови.

— А ты правда бывшая жена господина Первого советника? — округлила и без того огромные глаза Лола.

— Э…

— И сейчас ты снова выходишь за него замуж? — добавила Фифи, и ее бледные обычно щеки раскраснелись.

— Мы теперь будем твоими служанками?

— Э…

— А твой ребенок — сын Первого советника?

— Это так романтично!

— Э… Да.

— Да?

— Нет! Вы знаете, я так плохо себя чувствую… — прикинулась больной я — и обе девушки тут же надо мной захлопотали, спеша усадить на диван и принести воды, еды и одеяло.

Кажется, они в самом деле переживали за меня. А не только за то, что Кориан пообещал оторвать им головы, если что-то случится.

Кориан…

С ним все было… сложно.

Я заново знакомилась с подросшим Кори и потихоньку учила его ходить — малышу ведь исполнилось уже целых девять месяцев! Он выучил вдобавок к слову «дай» еще и «мое», пытался схватить все вокруг и явно подозревал, что если перестать ползать и начать передвигаться ногами — то жизнь станет намного интереснее.

Я не только нянчила сына, но и ругалась на Марка, когда он слишком уж сильно напрягал ногу, радовалась тому, что могу бодрствовать целый день и не проваливаться больше в вязкую тяжелую темноту — но вот с Корианом все по-прежнему было неясно.

Кто мы друг другу? Что между нами? И куда все придет в итоге? Мне вообще тот наш разговор не почудился?

Я так загнала себя этими мыслями, что, когда Кориан сказал за завтраком:

— Свадьбу сыграем весной.

Я выпалила:

— Какую еще свадьбу?

В столовой повисла тишина.

— Ты издеваешься? Стоило дать тебе пару недель на то, чтобы восстановиться — и ты забыла, что собираешься за меня замуж? Может, стоило сразу начать к тебе приставать, м?

Ухмыльнувшись, Кориан встал из-за стола и подошел ближе. Ноздри пощекотал запах перца и мяты, перед глазами оказались складки белой домашней рубашки, на которую Кориан и не думал надевать полагающийся приличиям домашний жакет.

— Не помню я никакой свадьбы, — проворчала я, опуская взгляд.

Браво, Алиса.

Титул «Главная дурочка в этом доме» достается тебе.

— Может, я вообще не хочу замуж, — забила я последний гвоздь в крышку гроба, где покоилась надежда на разумную беседу.

Наверное, какая-то другая женщина на моем месте повела бы себя более прозорливо и логично. Например, поговорила бы открыто о том, чего она хочет.

Но я, в конце концов, несколько месяцев болела. Может, стоит сделать скидку на это?

Наверное, если бы я подумала подольше, я бы сказала что-то вроде… Хотя кого я обманываю.

Даже в этом случае я сморозила бы какую-нибудь глупость.

Правда была в том, что я ужасно боялась. Тогда, когда я только пришла в себя, сказать «да», казалось мне таким же логичным, как вдохнуть. Конечно «да!».

А сейчас страх вернулся, и я ничего не могла с этим поделать.

К тому же — мы с Корианом почти не разговаривали с тех пор. Он постоянно торчал у себя в кабинете, иногда играл с Кори или спрашивал, как я себя чувствую. И все.

Я поймала себя на том, что снова его боюсь. Его молчания и неодобрения.

— И вообще — брак в жизни женщины переоценен, — выпалила я и спрятала нос в чашке с чаем.

Собиралась уже объясняться, когда услышала насмешливое:

— Отлично. Брак в жизни женщины переоценен, а ребенок твой будет расти, как трава под забором, а потом…

Чашка выскользнула у меня из рук, звонко ударилась об стол. Чайные брызги разлетелись в стороны.

— Алиса! Чтоб тебя, ты хорошо себя…

— Мой ребенок?

— Алиса…

— Мой ребенок? — я вскочила и схватилась за спинку стула. — Ты до сих пор мне не веришь?

Молчание.

Я подняла взгляд — и увидела странное выражение лица Кориана. Его фиалковые глаза щурились, в глубине их тлели искры. Внутри все сжалось.

— Господи, какая же я дура!

Опрокинув стул, я рванула к выходу из столовой, но Кориан меня нагнал и схватил за локоть.

— Алиса, подожди. Хватит вести себя, как капризная идиотка!

Замахнувшись, я залепила ему пощечину. За моей спиной раздался пораженный вздох — видимо, Фифи как раз собиралась зайти и подлить чаю. На самом интересном месте. У всех слуг есть такая чуйка, мне ли не знать.

Голова Кориана дернулась, он пошевелил челюстью и впился в меня тяжелым взглядом.

Я попятилась.

— Ладно. Допустим, это мне за дело. Но Алиса, ты сама должна понимать, что…

Я замахнулась снова, и он удержал мое запястье.

— Ты не могла бы перестать меня бить⁈

— А ты не мог бы перестать говорить ерун…

— Алиса, — Кориан взял вторую мою руку и наклонился, чтобы заглянуть в глаза. — Алиса, я всего лишь хотел сказать, что мне плевать, чей это ребенок. Я люблю тебя, люблю этого мелкого уб… зас… Нет, стой, не надо на меня замахиваться! Я люблю твоего сына…

— Твоего сына! — выпалила я. — Это твой ребенок! Чей еще? В чем ты меня подозреваешь?

У меня за спиной Фифи явно затаила дыхание, в ожидании развязки.

— Стой-стой… Алиса. — Осторожно отпустив мои руки, Кориан потянулся вперед и подушечками больших пальцев стер слезы с моих щек. — Во-первых — мне плевать на это. Во-вторых… — Он вздохнул. — Алиса, я верю, что ты не врешь.

— Какого тогда хрена деда драконьего…

— Потому что это невозможно, — веско сказал Кориан. — Я не могу зачать ребенка, не зная я об этом. Как и любой дракон.

— Ты не дракон, ты упрямый баран!

— Возможно. Алиса, я…

— Тогда — ты меня даже не выслушал, сразу выгнал! А сейчас…

— Да, я вел себя, как идиот! — вспыхнул Кориан. — Что мне еще сделать, чтобы ты меня простила?

— Не знаю, может, стоит начать с извинений?

Его глаза расширились. Спустя секунду он сказал:

— Прости.

Вот так просто?

Пока я пыталась справиться с удивлением, Кориан повторил:

— Прости, я вел себя как идиот.

Раньше, чем я успела придумать, что сказать, он вдруг опустился на одно колено и посмотрел на меня снизу вверх. Это еще что⁈

— Я вел себя, как идиот. Я влюбился в тебя еще на том балу и совершенно не знал, что с этим делать. Мне казалось, если держать тебя на расстоянии, то для тебя это будет лучше. По правде говоря, мне и жениться на тебе не стоило, но я… Я уже говорил, что вел себя, как идиот?

От его внезапного признания я растерялась. Даже огляделась, как будто где-то в комнате могли прятаться зрители, которые засмеются в тот момент, когда я приму слова Кориана за чистую монету.

Но зрителей не было, Фифи за моей спиной — не в счет.

— Зачем? — сглотнула я. — Что еще за ерунда? Какое еще «держать на расстоянии»?

Кориан отвел глаза и поднялся.

— Видишь ли, ты не зря во время своей экскурсии сказала, что тридцать лет назад в этом доме родилось чудовище. Я так старался им не стать, но в итоге именно в него я превратился.

Я непонимающе нахмурилась, и Кориан коротко предложил:

— Пройдемся?

В тот день я узнала наконец историю Гарри от начала и до конца. Кровь стыла в жилах от одной мысли, что именно его я считала другом. Ему я доверяла.

— То есть, — сглотнув, начала я, — Гарри опоил тебя той же отравой, что и твоего отца? Что и ту… драконицу? Но почему ты сдержался?

Я обернулась.

Мы медленно шагали по заметенной снегом дорожке вокруг дома. Под ногами мерно поскрипывало, в воздухе пахло скорой весной.

Кориан остановился и пожал плечами:

— Чудо, что мне удалось остановиться. Я любил тебя тогда. И сейчас тоже. Хотел, чтобы ты была счастлива. Я тогда думал, что чем дальше ты от меня — тем лучше. Даже если… с конюхом.

Идиот.

Погибшего конюха — его звали Влас, он в самом деле любил лошадей и был добрым, хоть и разбил сердца половине служанок в доме Кориана, — было искренне жаль. Между нами ничего не было. Очевидно. Его тоже, кажется, чем-то опоили в тот день, но я так и не набралась смелости узнать у Кориана подробности. Не могла избавиться от ощущения, что это я виновата в том, что он погиб.

— Ты дашь мне второй шанс? — серьезно спросил Кориан, глядя мне в глаза.

— А иначе — что? Снова будешь меня шантажировать, или наймешь прислугой, или…

— Боже, какая ты злопамятная!

— И это говорил мужчина, который в контракте прописал, что я не должна воровать столовые приборы! — тут же отпарировала я. — Сам вбил себе в голову, что я попыталась убить тебя из-за денег — сам в это поверил!

— Я ошибался, — покаянно покачал головой Кориан. — Воруй столовые приборы сколько хочешь.

— Сволочь! — возмутилась я.

— Да, но я над этим работаю. Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да! — выпалила я и тут же поспешила добавить: — Но у меня есть несколько условий.

— Хочешь, чтобы я закупил все-таки больше серебряных столовых приборов? — улыбнулся Кориан и взял меня за руку.

Прикосновение было теплым, мягким и нежным. На его лице, несмотря на насмешливый тон, читалось явное облегчение.

— Во-первых, никаких наставниц, — начала я с главного.

— А чем тебе не угодили наставницы? — поднял брови Кориан. — Они всего лишь должны были помочь тебе освоиться с новой жизнью.

— Они мне мед запрещали есть, — наябедничала я. — Заставляли носить корсеты, молчать и играть на фортепиано. И на псарню запрещали ходить — потому что леди там не место.

Кориан нахмурился.

— Почему ты их просто не уволила, если они тебе не нравились?

— А мне можно было?

— Разумеется! Алиса, да что ты за иди… Хм. — Он откашлялся. — В общем — да. Ты могла их уволить.

Я расправила плечи и понадеялась, что щеки горят не так сильно, как мне кажется. Почему я про это даже не подумала? Ладно.

— Хорошо. Дальше. Я ненавижу твою экономку! И горничных!

— А они-то в чем виноваты?

— Они надо мной смеялись! Называли деревенщиной! Говорили, что я тебе не пара, что… — Горло перехватило. — Что я глупая!

Даже сейчас, спустя столько времени — мне было обидно.

Я даже забыла про мороз, который больно пощипывал щеки и пальцы.

— Ну так какого хрена ты молчала? — рявкнул Кориан.

Я не заметила, как он вдруг оказался очень близко, так что его фиалковые глаза заслонили собой весь мир. Я отвернулась и выпалила:

— Ну прости, я в первый раз стала женой Первого советника. Откуда я знала, как все устроено? Нас, знаешь, в приюте такому не учили, мы люди простые! Я вот… поместье могу заброшенное на двадцать золотых содержать, придумать, как заработать, даже если придется на пустом месте устроить дом с привидениями. И кашу сварить хоть из земли. А управляться с прислугой — откуда я знаю, что им можно, а чего нельзя? Я думала, ты в курсе.

Он помолчал подошел еще ближе. Я почувствовала, как его руки обнимают меня за талию. Стоило бы отшатнуться, но… было так тепло.

— Я найму других, тебе никто и слова сказать не посмеет. Еще что-нибудь?

— Да! — тут же откликнулась я и решила упомянуть о самом сокровенном. — Я хочу на бал! На прием! На настоящий! Чтобы я — в красивом платье! Как на картинках! Я ни разу не была на балу, ты меня только один раз на часок вывел в свет, как будто… — Я шмыгнула носом. — Как будто прокаженная, потому что ты меня прятал, стеснялся что ли!

— Конечно, нет! — возмутился Кориан. — Но кому вообще нужны эти дурацкие балы? Дома тебе было лучше, чем на этих никому не нужных собраниях прокисших сливок общества.

— Мне! Мне они очень нужны! И свадьбы у меня не было. И…

Я вспомнила одиночество, постоянный страх, отчаянье, которыми для меня обернулся год нашего брака. К глазам подступили слезы, и я опустила голову.

— Будет, — пообещал Кориан. — У тебя все будет.

Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Это не был наш первый поцелуй. Но все-таки это был именно он.

Спустя полсекунды с с трудом отстранилась:

— Но ты ведь помнишь, что все равно обязан пройти осмотр у целителя? Верно?

Кориан тихо зарычал.

Но осмотр прошел. Через какое-то время, когда убедился, что я не шучу.

— Кто же знал, что ты такая стерва, — с почти восхищением в голосе проговорил он.

А я решила, что его ждет много сюрпризов. Тихоней я уж точно устала быть.