Глава 3 Воспитанница

В библиотеке было, как всегда, тихо и безлюдно. Меня впустили — пропуск действительно действовал ещё целых три дня.

Рванула к огромной десятитомной книге законов и начала листать последний том. Меня интересовали те, которые относились к вопросам брака и семьи. Но всё было написано старым драконьим языком, а канцеляризмы высушивали мозг.

За два часа чтения я не нашла ничего подходящего и поняла, что без консультации у знающего дракона ничего не пойму. Это не в моих силах — меня подводит отсутствие подходящего образования.

Накатила досада. А ведь я могла бы все эти десять лет учиться вместо того, чтобы быть ковриком у ног недостойного подонка…

Ладно, нужно успокоиться.

Подавила вспышку гнева и выдохнула. От моего возмущения и обиды не будет никакого толку. Нужно быть максимально хладнокровной, чтобы не допускать ошибок.

Из-за того, что чтение законов мне никак не помогло, я немного приуныла, но потом вспомнила о том, как десять лет назад, когда я была ещё девицей, недавно попавшей в этот мир, познакомилась с одним весёлым стариком.

Старики-драконы существовали редко. Обычно до самой глубокой старости они не дряхлели, но этот дракон выбивался из череды подобных ему. Судя по всему, он должен был отойти в вечность уже очень-очень давно, но всё жил и жил, хотя его тело давно стало слабым, а лицо покрылось морщинами. Никто не воспринимал его всерьёз — считали выжившим из ума.

А ведь он прожил немного-немало уже семьсот лет. Невероятно, просто невероятно для разумения обычных людей…

Если я найду его, возможно, он сможет мне помочь. Думаю, за столько лет жизни он многому научился. Знанию законов в том числе…

Это был отчаянная надежда, но ничего другого я придумать не смогла.

Мы не виделись с ним девять лет. Так уж вышло, что Аран фактически запер меня в своём поместье, разрешая выходить только на приёмы и официальные встречи с другими семьями. Иногда я бывала на рынке, ездила по лавкам — не без этого, — но всегда под серьёзным надзором, без права задержки.

Я привыкла к подобному, даже считала, что мужем руководит некая ревность и чувство собственничества. А если ревнуют — то любят. Какая же я была дура…

Это просто эгоизм и деспотизм, не более того.

Решила вернуться домой, чтобы поискать свои дневниковые записи и найти старый адрес прежнего знакомца. Я наняла лёгкую двуколку и уже через полчаса входила в ворота своего поместья.

Замерла, разглядывая незнакомую карету, замершую в тени огромного тутового дерева. Небольшую, ярко раскрашенную, украшенную золотистыми оттенками и вензелями. Шторочки внутри кареты были нежно-голубого цвета.

Значит, она принадлежит женщине. Мужчины никогда не будут ездить в таком транспорте. Сердце забилось тревожно. Уж не истинную ли неверного муженька принесло???

Однако… заметила очень знакомый стиль оформления — вот те завитушки на шторах были по душе одной милой девице, с которой я водила дружбу.

На душе тут же просветлело. Неужели приехала Марана? Я даже обрадовалась. Мы не виделись, наверное, лет сто. Хотя, на самом деле, чуть больше полугода.

С тех пор, как ей стукнуло восемнадцать, юная драконница ещё не приезжала к нам в дом. Хотя раньше пропадала здесь целыми днями. Я бы назвала её своей воспитанницей и была привязана к ней, как к младшей сестре.

История нашего знакомства была очень символичной. Мне было восемнадцать лет, когда я попала в этот мир. Первый год я пыталась закрепиться в мире драконов, подрабатывая на разных должностях. На низких должностях, естественно. Но потом я познакомилась с Араном.

Он был молодым и горячим драконом. Я ему очень приглянулась. Да так, что он готов был пойти против своего семейства, чтобы только взять меня в жёны. Семейство смирилось. Как я понимаю теперь — притворно.

Мы часто принимали у себя гостей. И вот одним из приятелей мужа был дракон в летах. Вдовец, недавно потерявший жену. У него росла восьмилетняя дочь, оставшаяся без поддержки матери. Нежное, белокурое создание вызвало у меня такое сострадание, что всякий раз, когда она с отцом посещала наше поместье, я обязательно уделяла ей время.

В то время у меня ещё не было дочери. Я с удовольствием заплетала девочке волосы, делала причёски, рассказывала о своём мире. Её глаза сияли.

С тех пор Марана гостила у нас несколько раз в год по целому месяцу. Иногда забегала в гости просто так, приносила сладости, весело щебетала. Была счастлива, когда у меня родилась Диана. Нянчилась с ней, как с куклой.

Но сейчас, когда муж так со мной поступил, и где-то на горизонте маячит презренная истинная, я поняла, что не хотела бы видеть девчонку в нашем доме. Искренне не желаю, чтобы она погружалась в эту грязь, чтобы разочаровывалась. Ей только-только стукнуло восемнадцать, у неё вся жизнь впереди. Она должна верить в лучшее, в любовь, в судьбу. А, насмотревшись на нас, получит только негативный жизненный опыт…

Может, мне удастся выпроводить её отсюда побыстрее? Сошлюсь на занятость.

Решив это, я подобрала юбки и поспешно рванула к лестнице. Поднялась по каменным ступеням и вошла в холл.

Марана сидела на диванчике в этом самом холле и весело смеялась. К моему удивлению, рядом стоял муж и что-то ей задорно рассказывал.

За полгода, что мы не виделись, девушка просто преобразилась. Из худенькой, немного нескладной барышни она превратилась в шикарную деву.

Уж не проснулась ли в ней драконница? — подумала я удивленно.

Она вся округлилась. Кожа стала идеально белой. Одета была с иголочки — блестящее светло-персиковое платье. Завитые локоны свободно опускались по плечам. Нитка жемчуга украшала длинную шею.

Какое-то странное предчувствие кольнуло в груди, и я поёжилась.

В этот момент Марана обернулась и, увидев меня, поспешно поднялась на ноги. Её взгляд тоже изменился. Теперь она выглядела очень уверенной в себе. Не ребёнком, который смотрел на меня с обожанием и мечтал однажды стать такой же счастливой, как я. Она показалась мне взрослой женщиной, которая уже определилась в жизни.

Сморгнув наваждение, я нацепила на лицо улыбку и шагнула к ней, стараясь игнорировать своего супруга, который помрачнел и набросил на лицо холодное выражение.

— Здравствуй, Марана! — произнесла я, протягивая ей обе руки для приветствия.

Она протянула свои ладошки в ответ, и мы взялись за руки. На ярких розовых губах девчонки заиграла самоуверенная улыбка.

— Здравствуйте, госпожа Виола! — произнесла она, и голос её остался таким же мягким, как и раньше. — Очень рада вас видеть! А вы… рады видеть меня?

Я удивилась вопросу, и дурное предчувствие повторилось вновь…