Глава 35. Вынужденно вместе

Ехать нам пришлось на одной лошади.

На. Одной. Лошади.

С Арданом!

Это полный провал.

Оглушительный и сокрушительный провал всех моих планов, гордости и попыток сохранить хоть тень приличий.

Он сидел сзади, его руки обхватывали меня с двух сторон, держа поводья, а его грудь плотно прижималась к моей спине.

И каждое движение лошади заставляло нас соприкасаться ещё теснее.

Тепло от Ардана шло плавными волнами — глубинное, пульсирующее, живое. Оно проникало сквозь одежду, сквозь кожу и глубже, к самым костям, которые всё ещё ныли от внутреннего холода. Оно меня отогревало, плавило, утешало.

Но расслабляться было нельзя.

Запрещено.

Я с этим драконом в разводе.

Я должна была помнить, зачем я здесь. Должна была помнить, как он поступил со мной. Предавший один раз, обязательно предаст снова.

Нельзя поддаваться этому притяжению.

— Дыши, — говорил он мне периодически, пока мы медленно ехали к замку.

А как дышать, когда за твоей спиной, прижимаясь к тебе грудью и животом, едет твой бывший муж, который вообще-то и не муж вовсе, но от которого ты беременна, а у него любовница тоже беременна?!

Воздух будто застревал в лёгких от этого осознания, превращаясь в короткие, нервные вздохи.

— Мэри, в самом деле, ты пыхтишь как кипящая кастрюля.

Я фыркнула.

— И твоё сердце стучит так, что Грозный нервничает.

Прекрасно, теперь я ещё и лошадь нервирую.

Я почувствовала, как грудь Ардана слегка вибрирует от сдерживаемого смеха.

— Я не контролирую это, — процедила я сквозь стиснутые зубы, стараясь наклониться вперёд и создать хотя бы иллюзию дистанции.

Тщетно.

Его рука тут же легла мне на талию, мягко, но неотвратимо притягивая обратно.

— Он защищает тебя. Так, как умеет, — тихо сказал Ардан уже без насмешек.

“Он”. Наш ребёнок. Крохотное существо внутри меня, которое уже проявляло силу, о которой я и не подозревала.

Лорик, сидевший теперь передо мной на холке лошади, обернулся и посмотрел на меня своим зелёным глазом. “Успокойся, глупая, он же пытается помочь”, — словно говорил этот взгляд.  Одно слово — кот!..

Но я всё же постаралась успокоиться.

Малыш пытается защитить меня. Ещё не родился, а уже защищает.

Я сосредоточилась на мысли о ребёнке. В конце концов, он — единственное, что останавливало меня от бегства.

Муть паники начала отступать. Нутро больше не волновалось, и в конце концов я расслабилась.

— Ты только что едва не породила природную катастрофу в моих владениях, — сказал Ардан мне на ухо.

—  Вы преувеличиваете, лорд Фортросс, — буркнула я, чувствуя, как по спине пробегает предательская и приятная дрожь от его близости.

— Ты должна назвать отца ребёнка, Мэри.

— Не должна.

— Но скажешь.

— Может, и скажу. А может, и нет.

— Мне придётся выяснить самому.

Бесит!

Я резко повернула голову и оказалась в нескольких сантиметрах от его подбородка.

— Давайте лучше поговорим о вас, лорд Фортросс, — процедила зло. — Куда делась ваша бывшая жена? Вы спрятали её в монастыре? Почему вы избегаете свою невесту? Она вам тоже уже наскучила? Зачем тратите время на меня?

Грозный, почувствовав напряжение, нервно заржал и дёрнулся. Я вскрикнула и вцепилась в луку седла, которая мгновенно покрылась ледяным узором под моими пальцами.

— Мэди, хватит, всё хорошо, хватит, — сказал Ардан, успокаивая меня и крепче перехватывая под грудью, чтобы я не свалилась.

— Мэри, — поправила я его сквозь предательскую дрожь в голосе. — Меня зовут Мэри.

Конь успокоился, на несколько мгновений повисла тишина.

— Мэри, конечно, —  выдохнул Ардан мне на ухо. — Хотя мне иногда и кажется, что ты это действительно она, но факты — упрямая вещь.

— Да? — спросила я. — Неужели мы с ней похожи?

— Нет, вы с Мэделин совершенно разные. Противоположности я бы сказал. Она холодная аристократка, выученная держать всех на расстоянии, а ты вспыхиваешь, как спичка.

— Я чуть не заморозила ваши земли, — скептически напомнила я, чувствуя, как от его слов по коже бегут мурашки..

Он усмехнулся.

Снова мне на ухо.

— Чтобы Мэделин разговаривала с крестьянами? — низко засмеялся он. — Она любит цветы. А больше, кажется, ничего.

Как бы я на него не злилась, но… учитывая то, что я знала о старой Мэделин… он был прав.

— Так почему вы думаете, что мы похожи? — спросила я.

— В последние дни… Мэди изменилась. Будто стала другой. Вот на на неё ты похожа.

— У вас богатое воображение, милорд, — прошептала я, внезапно ослабев.

— О, ещё какое. И потому я повторяю: мне нужно знать, кто отец твоего ребёнка. И не надо сейчас замораживать моего коня.

— Почему это так важно? Разве нельзя просто порадоваться, что мир снова будет обладать магией ледяного дракона?

— Нельзя, — отрезал Ардан. — Магия — это тонкая материя. Почему ты думаешь, я берегу Кайру? Драконам надо быть со своими истинными, и как бы мне этого не хотелось, я должен вернуть тебя твоему дракону.

Благородный рыцарь нашёлся. В груди что-то ёкнуло, горько и больно.

— Я не вернусь к нему, — сказала я тихо, но с железной уверенностью. — Он меня предал.

Слова сорвались раньше, чем мозг успел их остановить. Глупость. Чудовищная глупость, которая повлечёт за собой лавину вопросов.

Ардан замер на мгновение.

— Дракон не может предать свою истинную, Мэри. Это против его природы.

Я горько усмехнулась. Кто бы говорил.

— Мне из-за этого пришлось расстаться с женой, которую я несмотря на всё, безмерно уважал.

— Потому что Кайра — ваша истинная?

— Да.

— И вы уверены в этом?

— Издеваешься?

— Нет, но вам не кажется, что в замке слишком уж сильно стало попахивать розами?

Мои руки снова покрылись тонкой коркой льда.

Ардан осторожно, но твёрдо обхватил мои запястья своими большими, тёплыми ладонями. Жар от его прикосновения заставил иней отступить с шипящим звуком.

— Я поговорю с ней насчёт духов, — пообещал он.

Я с тревогой посмотрела вниз на своё запястье, метка на котором вот в данный конкретный момент решила обжечь мне кожу.

— Мэри… — осторожно сказал Ардан. — Покажи. Мне. Свою. Метку.