Глава 36. Замри

Всё внутри меня сжалось в ледяной ком. Лорик на холке замер, его шерсть встала дыбом.

— Зачем? — выдохнула я, чувствуя, как предательское тепло от его тела внезапно становится невыносимым.

— По метке станет ясно, чья ты, — ответил Ардан.

Я развернулась и посмотрела ему в глаза. Гнев поднялся из самой глубины, смыв страх и осторожность.

– Чья я?

Я начала сползать с коня, не думая ни о высоте, ни о неудобном платье, ни о чём, кроме желания оказаться подальше от Ардана.

— Мэри, что ты делаешь?..

— Я не вещь!

Чуть не навернулась, перекидывая ногу через холку коня — Ардан схватил меня за плечи. Я вырвалась с неожиданной яростью. Но ярость не помогла мне спуститься на землю, конечно… Злость придала силы, но не ловкости.

Ардан помог.

— Да что ты так волнуешься?! — не выдержал уже он, в его голосе зазвучало раздражение, живое и горячее.

– Метка это личное, лорд Фортросс, вам ли не знать, — прорычала я сквозь зубы. — Или в вашем долбанном мире у женщины нет вообще ничего личного? Я просто чьё-то родовое имущество? Вещь, которую надо вернуть хозяину?

Глаза Ардана налились изумрудным огнём.

— Твоему дракону, да! — рявкнул он. — Он должен знать, где ты, что с тобой, как ты себя чувствуешь! Я не представляю, как он сходит с ума, не зная, где ты, жива ли ты, в безопасности ли его ребёнок!

— Не представляете, лорд Фортросс! — я закричала в ответ, и в голосе моём задрожали слёзы, которых я не хотела. — Ваша истинная рядом с вами, носит ваше дитя! И вы не представляете, что чувствует мой дракон!

— Да что с тобой такое?! — он сжал мои запястья так, что кости хрустнули, но боли я почти не чувствовала, её заглушала буря внутри.

Я замолчала, сжав губы. Слишком много сказала. Слишком много выдала. Дышала прерывисто, неровно, чувствуя, как лёд начинает потихоньку ползти от моих ступней по траве, покрывая её хрустящим инеем.

Ох неужели эта сила теперь постоянно будет расползаться?..

Ардан молча следил за инеем, и я чувствовала, что его гнев меняется на холодную, хищную сосредоточенность.

— Покажи метку, это позволит мне понять, какой из драконов твой. Кто из драконов тебя потерял.

Метка на запястье вспыхнула жгучим холодом, будто отвечая на его вызов. Я инстинктивно прикрыла её рукой.

— Нет у меня дракона, — сказала я. — Он выбрал не меня.

Долгое мгновение мы молчали.

— Тогда я найду его — произнёс он негромко, — и оторву ему крылья, за то, что осмелился оставить свою женщину и своего ребёнка.

Я подняла взгляд.

— В этом нет необходимости, — сказала холодно. — Пусть живёт. Счастливо.

— Какая великодушная, — в его голосе прозвучала едкая насмешка.

— Я не злопамятная.

— Прекрасное качество для женщины, – сказал Ардан, беря Грозного под уздцы. — Так вы его простите?

Я усмехнулась, ага, сейчас же.

— Я не злопамятная, но всё же память у меня хорошая, — пожала я плечами.

Он рассмеялся.

— Вернётесь в седло?

Я представила, что мы опять будем сидеть вот так близко…

— Не думаю, что это хорошая идея.

Ардан тяжело вздохнул.

— Вы должны понимать, Мэри, сила малыша будет расти вместе с ним.

Я сглотнула.

— Вы думаете, это будет повторятся?

— Уверен, — он кивнул, и в его глазах не было ни капли сомнения. — Поэтому вам стоит вернуться к своему дракону. К настоящему. Его присутствие усмирит эту силу, сделает её управляемой.

— Это исключено, — сказала я твёрдо, обнимая себя за плечи. — Я не вернусь.

Ардан смотрел на меня долго и пристально. Борьба читалась в каждом мускуле его лица.

— Тогда… не отходите от меня далеко, Мэри.

И это прозвучало как признание. В том, что он, вопреки всему, берёт на себя ответственность. За меня. За моего ребёнка. За бурю, которую мы с собой несём.

Мы смотрели друг другу в глаза, пока я не кивнула.

Не потому, что согласилась. Потому что другого выхода сейчас действительно не было.

Он протянул руку, чтобы помочь мне снова взобраться на Грозного.

Я помедлила.

Этого было достаточно, чтобы он успел опустить руку и просто взять меня на руки и усадить на коня. На одно краткое мгновение мне захотелось пришпорить Грозного, отправить его вскачь подальше от Ардана, но здравый смысл не позволил этого сделать.

— Вы будете брать меня в охапку каждый раз?

— Если это понадобится, — спокойно ответил он. — Ты очень упрямая, Мэри.

— Спасибо, милорд.

— Это не комплимент.

— Кому как.

Мы ехали долго. И всю дорогу разговаривали. Ардан больше не задавал вопросов ни о драконе, ни о метке, и я постепенно расслабилась. Лёд внутри больше не рвался наружу, не требовал выхода — он просто был. Спокойный. Послушный.

Когда вернулись к замку, Ардан спрыгнул с коня и помог слезть мне. Мои ноги подкосились. Я инстинктивно вцепилась в его плечи, а он притянул меня к себе, не давая упасть.

Его плащ пах холодным ветром, кожей и чем-то глубоким, древесным — запахом самого Ардана. Дыхание перехватило от этой внезапной, всепоглощающей близости.

Я хотела уже отстраниться, но он удержал.

— Лорд Фор…

— Мэри, не двигайся, — сказал он вдруг, и его голос был низким, почти беззвучным, но таким весомым, что я замолчала на полуслове.

Я почувствовала, как он наклонил голову, и его дыхание, тёплое и медленное, коснулось моих волос у виска. Он нюхал меня. Не как человек — как хищник. Глубоко, внимательно, анализируя каждый оттенок.

Внутри всё похолодело. Он что-то почуял? Узнал?

— Что происходит? — прошептала я, держась за ткань его плаща.

— Сейчас ты медленно уйдёшь в замок. Медленно. Без резких движений. И запрёшься в своей комнате. И будешь сидеть в своей комнате. До утра, — отрывисто скомандовал он. — Ты не выйдешь ни под каким предлогом. Поняла?

И что-то  в его тоне подсказывало мне, что спорить с ним сейчас лучше не надо.

— Поняла.

Как только он разжал ладони, я медленно от него отошла. И медленно, не оглядываясь, направилась в замок.

Только вот взглядом я наткнулась на симпатичную брюнетку, одну из служанок Кайры. Она стояла, неприкрыто наблюдая за сценой, сложила руки на груди, и её узкое, смышлёное личико было искажено выражением незамутнённого презрения.

Наши взгляды встретились. Её глаза, тёмные и блестящие, как у хищной птицы, скользнули по моему растрёпанному виду, по платью, запачканному дорожной пылью, и на её тонких губах появилась едва заметная, ядовитая усмешка.

Она не сказала ни слова. Не нужно было.

Я заставила себя не опускать глаз. Не отворачиваться. Сжала кулаки, чувствуя, как в ладонях снова зарождается мороз.

Нет. Не сейчас. Я сделала глубокий вдох, представила, как холод внутри затвердевает, превращается не в бурю, а в гладкую, непробиваемую стену. Покалывание утихло.

Девушка, заметив мой ответный взгляд, презрительно фыркнула, но я уже скрылась за дверью замка, терзаемая мыслями об Ардане.

Что сейчас произошло? Почему он так странно себя повёл?

Я как раз шла в тёмном коридоре около библиотеке, когда заметила, что обручальной кольцо Мэделин, которое я носила на цепочке под одеждой, слабо светится прямо из под платья.

— Ой, — вырвался у меня испуганный звук. Я прижала ладонь к груди, пытаясь скрыть свечение. Сердце заколотилось ещё сильнее.

Это оно наверное так зарядилось от Ардана!.. От его близости и магии…

Надо поскорее спрятаться.

Кстати…

А почему бы мне закрыться не в своей комнате, а в библиотеке, раз уж драконищу почему-то надо, чтобы я оставалась на одном месте. Проведу время с пользой!

Массивная дубовая дверь с резными драконами была всего в нескольких шагах. Ключ от всех дверей лежал у меня в кармане, тяжёлый и обнадёживающий. В библиотеке темно, тихо, полно укромных уголков.  Самое то для того, чтобы успокоиться.

Я осторожно вставила ключ в замочную скважину и провернула, когда услышала сладкий, мелодичный, отточенный до ядовитого совершенства голос.

Голос Кайры, доносящийся изнутри…