Глава 61

Глава 61

Ответа не было.

Я наконец посмотрела на дверь. Проём оставался открытым, но галерея за ним опустела.

— Мейна! — крикнула я, чувствуя, как горло начинает сжиматься. — Доктор!

Никто не ответил.

Даже мои слова не отразились от стен. Они словно упали возле лестницы, поглощённые густой тишиной.

Часы перестали тикать. Огонь в камине больше не потрескивал.

Я слышала только собственное дыхание и медленные шаги, которые приближались к лестнице.

Тело вспомнило темноту раньше, чем разум успел объяснить происходящее. Мышцы живота свело, плечи поднялись, защищая шею, а пальцы судорожно впились в деревянную перекладину. Воздух перестал доходить до лёгких. Я вдохнула ещё раз, но грудь только болезненно дёрнулась.

Стены библиотеки начали приближаться.

Высокие шкафы превратились в каменную кладку. Между полками потекла вода. Запах старой кожи сменился сыростью и туберозой.

Нет.

Я была не в камере.

Передо мной находилась книга. За дверью ждали люди. Где-то в доме был Ассер, даже если больше не хотел меня видеть.

Я просунула руку глубже за атласы и ухватилась за спрятанный корешок.

— Ты меня не остановишь, — прошептала я, вытягивая книгу. — Я уже один раз выбралась.

Возле самого уха раздался тихий мужской смех.

Я дёрнулась всем телом.

Лестница покатилась вдоль шкафа. Колёсики заскрежетали по паркету, верхняя часть ударилась о полку, и несколько книг посыпались вниз. Одна пролетела мимо плеча, другая задела юбку.

Я повисла на перекладине. Боль пронзила пальцы, плечо дёрнуло так сильно, что на мгновение онемела рука. Но спрятанную книгу я не отпустила.

Лестница остановилась.

Несколько секунд я не могла пошевелиться. Сердце билось где-то в горле, ладони горели, а по спине под корсетом стекал холодный пот.

За спиной никого не было.

Я вытащила книгу и прижала к груди.

На коричневой коже сохранилась почти стёртая золотая надпись:

«Зимний сад герцогини Аделаиды. Первоначальный план и последующие перестройки». Мать Ассера. Её оранжерея. Её туберозы.

Я нашла.

От облегчения ноги ослабли. Пришлось прижаться лбом к книге и несколько раз глубоко вдохнуть, чувствуя запах пыли, кожи и старой бумаги.

Теперь Ассер увидит.

Он поймёт, что под оранжереей действительно существовало помещение. Поймёт, почему запах и шаги привели меня туда. Возможно, вспомнит, как держал меня на руках, и впервые спросит не о Воссе, а о том, что со мной произошло.

Я начала спускаться, продолжая прижимать книгу к груди. Каждая ступень отдавалась болью в ногах, но эта боль больше не пугала. Я почти улыбалась, когда добралась до пола.

А потом дверь библиотеки захлопнулась.

Звук ударил по нервам. Я вскрикнула и обернулась.

Створки сомкнулись. В замке сам собой повернулся ключ.

Я бросилась к двери, забыв о ногах. Первый шаг обжёг ступни, второй заставил захлебнуться воздухом, но я всё равно дёрнула ручку.

Она не поддалась.

— Мейна! — закричала я, ударяя ладонью по дереву. — Доктор! Откройте дверь!